А противник был уже слишком близко. Занила за ту долю мгновения, что занял разворот к нему навстречу, успела понять, что просто не сумеет перехватить меч и выставить его перед собой, блокируя клинок противника, уже несущийся ей в живот! Но ведь не зря же она вспоминала минуту назад, что умеет убивать не только сталью... Занила ниже опустилась по уровням зрения, сосредотачиваясь на силовых потоках, перетекавших вокруг нее, слегка касаясь ее кожи. Без Силы Леса, ставшей столь привычной за прошедшие месяцы, она ощущала себя так, как, наверное, почувствовал бы себя боец, привыкший сражаться в доспехах и с длинным мечом в руках, внезапно оказавшийся в самой гуще схватки, одетый в одну рубаху и вооруженный обыкновенной деревянной палкой! Но у Занилы все же было одно преимущество: она еще не успела забыть, как это — обходиться собственными силами. И сейчас ей всего лишь нужно было вспомнить!
Раскрыть кружево оказалось делом доли мгновения, а потом Кай'я Лэ даже не пришлось отправлять по энергетическим нитям приказ, собирая силу, — та сама хлынула к ней, подчиняясь одной лишь воле Хозяйки Леса! Занила почувствовала, как на кончиках пальцев ее левой руки собирается такое знакомое пульсирующее, чуть покалывающее крошечными острыми иголочками, тепло. Если бы у нее было чуть больше времени, она бы сплела из собранной силы каркас пламени, запустив в мага огненным шаром. Но он вряд ли согласится подождать, позволив ей закончить!.. И Занила сделала единственное, что еще могла, — резко распрямила руку, толкнув в сторону тивирильца сгусток чистой силы. Но прежде, чем он сорвался с ее ладони, она успела сжать в пальцах его кончик, превращая бесформенный комок в длинную и гибкую ленту концентрированной магии.
Змея, видимая лишь на энергетическом уровне реальности, рванулась в сторону противника Кай'я Лэ, легко обойдя его меч, попытавшийся блокировать удар. Занила слегка крутанула запястьем, меняя угол атаки, и лента силы скользнула вверх, обвиваясь вокруг шеи тивирильца. А дальше потребовалось лишь сжать пальцы, чтобы змея сомкнула кольца своего энергетического тела! Маг захрипел, выпустив меч из рук и пытаясь разжать удушающую хватку на собственном горле, но в этот момент Занила вновь резко дернула запястьем. Хруст ломающихся позвонков оборвал хрип, и Кай'я Лэ, больше не глядя на убитого противника, позволила силе просто рассеяться, невидимыми каплями соскользнув со своих пальцев. Да, теперь она вспомнила все... А именно то, что энергию из окружающего пространства нужно было собирать, и направлять, и создавать из нее оружие. Тогда как Силе Леса достаточно было лишь указать цель и отпустить ее!..
Что-то стальное и бритвенно острое пронеслось всего в эцбе от ее щеки, и Занила, позволив рефлексам взять контроль над телом, рванулась в сторону, уходя от удара. Вокруг кипела схватка. Кай'я Лэ уже не помнила, как оказалась в самой ее гуще. Ее звериные инстинкты кричали об опасности, волнами накатывавшей на нее со всех сторон, но они же и выли от восторга, опьянев от запаха горячей крови, заливавшей все вокруг! Что-то толкнуло Кай'я Лэ в плечо, и она, разворачиваясь навстречу новому противнику, упала на землю, покатилась по ней, пытаясь сбить его с ног. Но маг оказался проворнее, чем она ожидала, легко отступив назад, туда, где она уже не могла до него дотянуться, и тут же атаковал ее вновь. Занила рухнула на спину, одновременно, еще не видя противника, вскидывая меч над собой, вертикально выставляя его вверх, а потом еще чуть подтолкнула вперед, глубже вонзая его в живот мага, напоровшегося на внезапно возникшее у него на пути препятствие!
Из распоротых внутренностей на Занилу хлынул поток горячей крови и зловонной жижи, и она ногами спихнула с себя тело мага. Вновь перекатилась, поднявшись на четвереньки, вскинула голову, напряженно оглядываясь вокруг, опираясь теперь о землю только кончиками пальцев левой руки, а правую с зажатым в ней мечом слегка отведя в сторону, готовая отразить любую атаку, откуда бы она ни последовала! Новая волна опасности накатила сверху и сзади. Кай'я Лэ взвилась на ноги, разворачиваясь и сразу же обрушивая на напавшего на нее тивирильца целый град ударов. Тот, в отличие от большинства своих товарищей, был вооружен не только мечом, но еще и длинным кинжалом. И теперь оба его клинка были подняты перед его лицом, поймав на перекрестье меч Занилы. Кай'я Лэ отступила на полшага назад, размахиваясь для нового удара. Ее противник развел клинки, принимая классическую стойку двуручного боя. Занила уже видела, что мужчина нисколько не уступает ей ни в силе, ни в умении фехтовать. Вот только она совсем не собиралась с ним драться — ей нужно было всего лишь его убить!
Она подалась вперед, делая вид, что атакует его, но в последнее мгновение ее меч резко изменил траекторию, описав сверкающий полукруг слева от мужчины. Тот отшатнулся, невольно поддавшись на уловку, и Занила тут же воспользовалась этим. Она пнула его ногой в коленную чашечку, вложив всю свою силу в этот удар. Кость переломилась с противным хрустом, и маг согнулся от боли, раскрываясь перед Хозяйкой оборотней. Ее меч вновь взлетел вверх, чтобы секунду спустя сверкающей молнией рухнуть на голову мужчины.
— Занила! — крик Намо раздался за спиной Хозяйки оборотней, и одновременно с этим Кай'я Лэ ощутила обжигающую волну магии, вздыбившуюся рядом с ней. Она стремительно обернулась, прекрасно понимая: никто из ее оборотней не стал бы ее звать, пока оставалась хоть малейшая возможность справиться собственными силами. Заниле не нужно было смотреть, куда указывает Намо, она и так уже видела этот источник новой опасности.
В паре десятков аммов от нее, на середине единственной улицы рыбацкой деревушки, стоял маг. Внешне он ничем не отличался от прочих своих товарищей, и даже длинный лук в его руках выглядел совершенно обычно. Вот только вокруг наконечника стрелы, уже лежащей на тетиве, сияла густая сиреневая дымка концентрированной силы! Занила всем кружевом чувствовала исходящие от нее волны опасности, они мурашками пробегали по ее коже. А вокруг нее схватка понемногу стихала: ее оборотням почти удалось справиться с тивирильцами... Кай'я Лэ судорожно сжала рукоять клинка. Так вот почему маг решился использовать это оружие — наверняка, самое мощное из имеющихся у него! Это было его последним отчаянным шагом... И по выражению глаз тивирильца Занила мгновенно поняла: одной этой стрелы будет вполне достаточно, чтобы крошечная рыбацкая деревушка на берегу Ражского моря вовсе перестала существовать! И оборотням, попавшим под удар, тоже вряд ли удастся спастись...
Если бы Сила Леса по-прежнему была с ней, Занила скорее всего даже не заметила бы опасности. Лишь мгновенно выставила щит достаточной мощности, чтобы отразить любой удар. Кай'я Лэ судорожно вздохнула, в очередной раз заставив себя вспомнить: Силы Леса нет с ней; а еще начать действовать, потому что просто ждать смерти для себя и своих оборотней она уж точно не будет, и рассчитывать она теперь может только на свои собственные способности!.. Занила глубже опустилась по уровням зрения, наблюдая, как мир мгновенно изменяется, утрачивая четкость очертания и расцветая новыми яркими тенями. Она все же собиралась выстроить щит, закрывая себя и своих оборотней, а для этого ей нужно было собрать силу из окружающего пространства. Как можно больше силы... Кай'я Лэ раскрыла кружево, готовясь потянуть энергию к себе... В двадцати аммах впереди нее сиреневым пламенем ярко сияла нацеленная прямо на нее стрела... А воздух вокруг был прозрачным!
Заниле потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать это. Она грязно выругалась, судорожно стискивая кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Она могла поклясться, что маги не применяли никакого артефакта, чтобы специально выкачать силу из окружающего пространства, как сделали это в ночь летнего солнцеворота, которую она, наверное, уже никогда не забудет! Занила не смогла бы не почувствовать это! Но энергетические потоки вокруг нее были практически пусты! Это был факт, который Кай'я Лэ, верившая своим глазам, просто не могла отрицать. Она и раньше знала, что в разных местах потоки силы имеют различную интенсивность, а теперь ей, похоже, предстояло выучить еще один урок: слишком много колдовства, сконцентрированного в одном месте, способно на какое-то время исчерпать их! И Занила могла только надеяться, что этот урок не будет стоить ей жизни. Как и ее стае тоже.
Кай'я Лэ видела: маг натягивает тетиву, готовясь отпустить стрелу в полет. Время текло удивительно медленно, словно готовящаяся замерзнуть река, и одновременно неслось быстрее сорвавшейся в галоп лошади. Кто-то из оборотней окликнул ее. Занила слышала голос, но не могла разобрать слова. Она смотрела только вперед. Она должна создать щит. И если в окружающем пространстве для этого нет нужного количества силы — не важно, потому что она все еще есть в ее собственном кружеве!..
Занила судорожно вздохнула, словно стояла на краю обрыва и собиралась прыгнуть в пропасть, на острые скалы, уже гостеприимно и радостно улыбающиеся ей снизу! И она прыгнет — она уже знала это. И не важно, сумеет ли она взлететь. Будущее принадлежит будущему, а решения принимаются только сейчас!
Тетива мелко вздрогнула, отпущенная пальцами мага, выбрасывая вперед ярко полыхающую стрелу, но на том месте, где еще минуту назад стояла Хозяйка оборотней, ее уже не было — лишь столб серебристо-серого тумана, взвившийся в воздух. Стрела впилась в него, заставив клочки тумана закрутиться крошечной воронкой. На мгновение показалось, что сейчас она просто вылетит с другой стороны, взрезав зыбкую дымку, но пространство внезапно словно заледенело на аммы вокруг. А потом энергетические потоки содрогнулись и по ним, от центра, накрывая собой весь берег Ражского моря, одна за другой, ускоряясь, догоняя, пошли волны ряби, словно по воздуху, внезапно ставшему плотнее стекла, с размаху ударили огромным молотом. А вслед за этим к небу взмыла волна раскаленного ветра и острых камней, брошенных вверх взрывом.
Оборотни и немногие тивирильцы, еще остававшиеся в живых, рухнули на землю, пытаясь укрыться от сошедшей с ума на крошечном кусочке берега силы. Серебристая дымка, все еще висевшая в самом центре вихря, рассеялась, оставив посреди развороченного взрывом двора огромную белоснежную кошку! Кай'я Лэ, напружинив мощные задние лапы, резко метнулась вперед, одним прыжком покрывая расстояние в десяток аммов. Энергия, высвободившаяся из верхнего уровня ее кружева во время обращения, стала тем самым щитом, остановившим стрелу мага, и теперь Занила отнюдь не собиралась проверять, не найдется ли у него еще одной!
Тивирилец, замерший посреди дороги, словно только сейчас понял, что же произошло на его глазах. Он отбросил в сторону ставший бесполезным лук и попытался вытянуть из ножен у бедра свой меч, но размахнуться им так и не успел. Огромная кошка оказалась быстрее, обрушившись на него всем весом своего мощного тела. Широкие лапы ударили в плечи человека, разрывая его плоть бритвенно острыми когтями, и, даже раньше, чем его спина коснулась земли, белоснежные длинные клыки сомкнулись на его горле. Горячая сладко-соленая кровь тугой струей ударила в пасть зверю, заставив его довольно зарычать. Занила резко дернула головой, встряхивая свою добычу, ломая шейные позвонки мага. Его тело, придавленное к земле ее лапами, несколько раз дернулось и затихло. Кошка соскочила прочь, встряхнувшись, и словно потянулась вверх, мгновенно окутавшись новой дымкой обращения.
Занила провела рукой по волосам, встрепанным и залитым кровью. Впрочем, она и вся сама была не чище. Пальцы мелко дрожали, но Кай'я Лэ запретила себе думать об этом. Не сейчас. Не о том, что она только что сделала... Но мысли на этот раз упорно отказывались подчиняться. Она сменила облик, обернувшись в зверя, она сделала это посреди схватки с магами, она позволила своему человеческому телу раствориться, растекшись по ниткам силы, и секунду спустя собраться вновь... Она сделала это! И каждое мгновение прошедшего обращения она помнила так, словно оно было вечностью!..
Руки продолжали трястись, и Кай'я Лэ заставила себя сжать их в кулаки и на этот раз уж точно подумать о чем-нибудь другом. В конце концов, дрожать они могли и оттого, что энергия из ее кружева была вычерпана практически досуха и восстанавливалась очень медленно — не быстрее, чем вновь наполнялись силовые потоки вокруг Кай'я Лэ. Занила обернулась назад, окидывая взглядом поле недавней схватки. Ее оборотни методично добивали тивирильцев: теперь, без поддержки магии, тем не на что было рассчитывать.
— Проверьте каждый дом! — приказала она Байду. Командир гвардейцев коротко кивнул, без дальнейших объяснений понимая: Хозяйка хотела удостовериться, не удалось ли еще кому-нибудь из магов укрыться среди рыбацких лачуг. Он и сам собирался сделать это, не дожидаясь, пока какой-нибудь тивирилец вновь нападет на них, лишь только они подставят ему спину! Занила же отыскала взглядом Намо. — Ты знаешь еще какую-нибудь деревушку на берегу? — спросила она у подошедшего к ней оборотня. — Нам все также нужно выйти в море!
Парень запустил пальцы в отросшие рыжие волосы, так, из-под руки, глядя на слишком яркую для осени бирюзовую воду, потом решительно кивнул, вновь повернувшись к Кай'я Лэ:
— В фарсахе [Фарсах — мера длины, приблизительно равная 6 км. Считается, что возникла как средняя величина дневного перехода оборотня в зверином обличье по территории его охоты, однако документальных подтверждений данной версии к настоящему моменту не сохранилось.] к северу должен быть порт — что-то вроде затона с небольшой ремонтной верфью, насколько я помню. Там мы наверняка сможем найти лодку! Если, конечно, тивирильцы и туда не успели добраться раньше нас! — добавил он. Занила глухо зарычала. Фарсах для всадников на отличных скакунах не был таким уж большим расстоянием, но с другой стороны только Темным Богам и Намо могло быть известно, сколько времени займет этот переход по скалистому, изрезанному бухтами берегу! Времени, которого не было... Как, впрочем, и выбора!
— По коням! — закричала Занила, созывая свою стаю, но сама она не успела вскочить в седло. Ее бок сквозь ткань платья обожгло уколом раскаленной энергии! Кай'я Лэ, тихо вскрикнув, опустила руку в карман, извлекая из него золотую монетку. Ты пылала, вокруг нее полыхало сияние энергии такой интенсивности, что оно было заметно даже с физического уровня реальности! Намо выругался, помянув всех Темных Богов, одновременно с Занилой понимая, что именно сейчас происходит, — Ледь, находящийся в Годруме, пытался открыть портал! Где-то там, у мыса Ветров, он готов провести через него весь флот стаи. Занила сама назначила время, к этому моменту она уже должна была находиться далеко от берега, если бы все прошло так, как она рассчитывала!..
Кай'я Лэ крепче сжала в ладони пылающую огнем монетку. Она не может позволить порталу раскрыться сейчас, иначе весь ее план рассыплется к Темным Богам, а все, что они уже сделали, окажется напрасным! Но и добраться до другого рыбацкого поселка, в котором можно было бы раздобыть лодку, она уже просто не успеет... Занила метнулась в сторону берега, остановившись лишь на самой кромке прибоя, окатившего белой пеной ее сапоги. Она бы бросилась вплавь, если бы это хоть как-то могло помочь!.. Ражское море бирюзовым полукруглым блюдом расстилалось перед ней. Вдали, у самой линии горизонта, белыми точками маячили паруса тивирильских кораблей — тех самых, что блокировали вход в Догатскую бухту. Занила подавила очередной рык, на этот раз больше всего напоминавший отчаянный стон: расположение было таким удачным! Если бы ей удалось вовремя раздобыть лодку, ее эскадра появилась бы из портала как раз позади тивирильских кораблей, запирая их между собой и баллистами догатской крепости!
