Джонатан позволил тонкой улыбке заиграть на своих губах. — Ты не в счет.
— Мы посмотрим на это, когда я вернусь на Землю. Они узнают, что я все еще Экинья, и когда кто-то переходит нам дорогу, случаются плохие вещи.
— Да... — Джонатан растянул слово, умудрившись дать понять, что его не совсем убедило заявление Санди. — Забавно, что ты так стремишься вернуться в лоно семьи в тот момент, когда с тобой поступили несправедливо. Ты убегала от своей семьи все эти годы, но в тот момент, когда жизнь бросает тебе что-то, что тебе не нравится... ты сразу возвращаешься в объятия семьи, хорошая маленькая Экинья, за которой стоит семья.
Санди ощетинилась, но ничего не сказала.
— Я не виню тебя за это, — продолжал Джонатан, создавая совершенно противоположное впечатление, — но было бы крайне неразумно недооценивать Панов. Это не просто движение с несколькими кораблями и людьми. За этой инициативой стоит весь геополитический арсенал Организации Водных Наций. Сразиться с ними все равно что сразиться с половиной планеты.
— Значит, ты в курсе земной политики, — кислым тоном сказала Санди.
— Может, я и мертв, но не отшельник.
— Ну, в любом случае, все это напрасно, — сказал Джитендра. — Мы понятия не имеем, что было в этой коробке, и даже не можем доказать, что они ее украли. Без фактического подтверждения доказательства, полученные нашими глазами, не будут приняты ни в одном суде. Что бы ни было в коробке, это может ничего не значить для них без предварительных знаний Санди о Юнис. Это при условии, что им вообще было не все равно. Может быть, все, чего они хотели, — это чтобы это не попало к нам в руки. Что ж, им это удалось. Теперь мы все неудачники.
— Плавающие, должно быть, были удивлены, — сказал Джонатан.
— Удивлены чем? — спросила Санди раздраженно и устало.
— Что объект все еще находился под землей после стольких лет. Разве они не выражали скептицизма по поводу того, что он все еще будет там?
— Доркас сказала, что странно, что машины этого не нашли, — сказал Джитендра. — Но так оно и было.
— Или, скорее, там этого не было, — сказал Джонатан. — Пойдем, давай спустимся вниз. У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
— И вот я, — сказала Джумаи, — подумала, что, может быть, мне заплатят ни за что. Глупая я. Как будто что-то всегда бывает так просто.
— Я не хотел вызывать никаких нереалистичных ожиданий, — сказал Джеффри.
Они бок о бок двигались по стыковочной трубе, касаясь кончиками пальцев шероховатой поверхности стены.
— Однако взгляни на это с другой стороны, — продолжал он. — Ты надеешься, что это сотворит чудеса с твоей репутацией. Если бы это оказалось слишком просто, то не сработало бы, не так ли?
— К черту мою репутацию. Прямо сейчас я соглашусь на что-то более легкое.
За несколько мгновений до стыковки они сравнялись с вращением станции, но, проходя по соединительной трубе, Джеффри все еще чувствовал себя невесомым, хотя и с ощущением, что мир медленно вращается вокруг него. Стыковочная труба была направлена по оси вращения Зимнего дворца, и поэтому ему нужно было пройти гораздо дальше, прежде чем он почувствует что-либо похожее на нормальное гравитационное притяжение. Но даже при отсутствии визуальных сигналов это вращение было невозможно игнорировать.
Разумеется, на них были скафандры: легкие, суперсовременные, облегающие модели из собственных запасов снаряжения "Куэйнора". Подобно упряжи подводной лодки в Тиамаате, скафандр Джеффри сам собой натянулся на него, разъехался на части, окутал его с головы до ног и снова собрался по дюжине невероятных швов, которые теперь были совершенно невидимыми и воздухонепроницаемыми. Технологии прошли долгий путь с тех пор, как древняя, похожая на латную рукавицу лунная перчатка Юнис стала произведением искусства.
Ремни безопасности Миры Гилберт не были оптимизированы для невесомости, и поскольку станция в настоящее время отказывала в доступе к расширению, у Аретузы не было возможности связаться с прокси. Учитывая, что кто-то должен был физически проникнуть во дворец, чтобы найти Гектора, Джеффри был рад, что они были только вдвоем. Аретуза захочет знать, что они нашли, и она поднимется на борт, как только это станет возможным, но пока Панам придется набраться терпения. Даже Юнис не смогла вставить свое весло.
Они без происшествий прошли через соединенные воздушные шлюзы "Куэйнора" и Зимнего дворца, но теперь столкнулись с первым препятствием: путь им преграждала внутренняя бронированная дверь для защиты от потери давления. Она была круглой, с тяжелыми усиливающими перегородками в виде пчелиных сот. Ручное управление не дало никакого эффекта, и дверь, безусловно, была слишком большой, чтобы ее можно было открыть силой.
— Мне все время приходится напоминать себе, что Гектор пришел не этим путем, — сказал Джеффри. — Насколько нам известно, эту дверь не открывали уже много лет.
— Дай мне минутку, — ответила Джумаи. — Я взламывала хранилища данных, которые не открывались уже сто лет. Это просто разминка.
Джумаи с пользой провела свое время на "Куэйноре", набив сумку всем, что считала полезным. Теперь она рылась в невесомых внутренностях сумки, отодвигая в сторону катушки с кабелями передачи данных и накладные сенсорные панели. Она выбрала толстый прямоугольник из черного пластика, прикрепила его сбоку от двери, над панелью управления, и подсоединила серый кабель к предплечью своего скафандра.
Она постучала по панели на предплечье, которая открылась, образовав удивительно большую клавиатуру и экран. Скафандры могли быть современными, но они были сконструированы в соответствии со спецификациями Панов, что означало физические показания и возможности ввода данных.
— Что это за история? — отважился спросить Джеффри, когда она уже несколько минут стучала по клавишам и поджимала губы, прокручивая цифры.
— История в том, что... мы в деле.
Она нажала последнюю клавишу, оторвала накладку от панели. Дверь отъехала в сторону, уходя в щель в боковой стенке. Голые металлические края двери были зазубрены, как зубчатое колесо.
— Это было так просто?
— Проще, чем казалось. Хотела быть абсолютно уверенной, что за дверью нет ничего неприятного, вроде огня, вакуума или зарина, нервно-паралитического газа.
— Мы в скафандрах.
— Мне нравятся дополнительные гарантии. — Джумаи упаковала свое снаряжение и запечатала сумку. — В этой работе второго шанса не бывает. Научилась этому в Лагосе.
Они перезвонили на "Куэйнор" и сказали, что проходят через дверь. Связи через расширение по-прежнему не было, но простая связь на данный момент поддерживалась.
— Мы достигли поворота под прямым углом, — доложила Джумаи. — Это единственный путь вперед. Похоже, что он тянется до самой наружной оболочки.
— В этом есть смысл, — сказал Джеффри. "Зимняя королева" занимает середину станции, и ее двигатели и аэродинамический тормоз заблокировали бы наше продвижение, если бы мы попытались пройти вдоль оси вращения. Мы должны подняться, чтобы двигаться вперед. Гектор попал бы в тот же тупик, зайдя со своей стороны.
— Если предположить, что он зашел так далеко, — сказала Джумаи.
— Он пробыл внутри этой штуки некоторое время, прежде чем позвать на помощь.
Они начали двигаться вдоль радиального вала. Он был широким и усаженным множеством опор для рук и ног, и поначалу не было ощущения, что они карабкаются вверх или вниз. Но каждый метр уводил их все дальше от оси, тем самым увеличивая центробежную силу, стремящуюся отодвинуть их еще дальше от оси. Какое-то время дрейфовать было легко и приятно, но наступил момент, когда потребовалось больше усилий, чем ожидалось, чтобы остановить их движение. В этот момент внутреннее ухо Джеффри решительно заявило, что в его локальной вселенной теперь есть совершенно определенные "верх" и "низ", и что он подвешен неправильным образом в том, что казалось бесконечно глубокой, уходящей вниз шахтой лифта.
Его охватило головокружение. У него перехватило дыхание, и он закрыл глаза.
— Спокойно, — сказала Джумаи.
Он заставил себя открыть глаза. — Должен быть способ получше.
— Возможно, так оно и есть, если бы мы вошли через другой шлюз. Не могу представить, чтобы многие люди мирились с этим дерьмом. С другой стороны, у твоей бабушки было много посетителей?
— Нет, — ответил он и с большой осторожностью перевернулся так, чтобы сила тяжести действовала в направлении его ног, а не головы. — Только Мемфис, да и то не очень часто.
— Поднимайся по ступеньке за раз и не смотри вниз больше, чем нужно.
— Мы никогда не поднимем Гектора обратно по этой шахте, если он ранен.
— Если уж на то пошло, мы позовем на помощь "Куэйнор". Они могут спустить нам веревку или использовать корабельные двигатели, чтобы уменьшить вращение станции.
— Любой мог бы подумать, что ты делала это миллион раз.
— Это всего лишь взлом и проникновение. — Он мог представить, как ухмыляется Джумаи. — Раньше я обманывала себя, что в моем мозгу что-то есть, какой-то изъян в развитии, который может означать, что я предрасположена к преступности. Разве это не было бы гламурно? Но я была неправа. Пришли результаты сканирования, и я... почти до скуки нормальна. Ни один мозговой модуль не стоит не на своем месте или недоразвит. Просто так случилось, что я более чем среднестатистически компетентна в том, что касается взлома.
Джеффри тоже выдавил из себя улыбку. Возможно, он и не вытаскивал Джумаи из Лагоса — она уволилась по собственному желанию, — но он не мог отрицать, что в этом была большая доля личной заинтересованности. Как бы то ни было, хорошо, что она вернулась в его жизнь.
По очереди, несмотря на головокружение, он находил устойчивый нисходящий ритм, всегда следя за тем, чтобы у него было три точки соприкосновения со стеной. Скафандр вполне мог защитить его в случае падения, но у него не было желания испытывать такой шанс.
Когда, наконец, они достигли "пола", то преодолели — по подсчетам скафандра — в общей сложности семьдесят пять метров по вертикали. Окружающая гравитация теперь составляла одно g, или почти равнялась ему, а поскольку Зимний дворец был лишь немногим шире ста пятидесяти метров в поперечнике, они должны были находиться очень близко к внутренней поверхности его изолирующей оболочки. В ограниченном пространстве у основания шахты Джеффри мог сделать лишь несколько шагов в любом направлении, прежде чем достигал преграждающей путь стены или двери. Гравитация казалась достаточно убедительной с точки зрения требуемых усилий и нагрузки на суставы, но его внутреннее ухо настаивало на том, что что-то было не совсем правильно.
Джумаи уже подступила к двери, которая была их единственной точкой входа в остальную часть жилища. Она выглядела похожей на ту, через которую они уже проникли, но когда прошло больше нескольких минут, а ей так и не удалось ее открыть, Джеффри догадался, что эта дверь представляет дополнительные трудности.
— Ты думаешь, по ту сторону что-то плохое? — спросил он, едва осмеливаясь нарушить ее сосредоточенность, но не в силах остановиться.
— Есть давление, — тихо сказала она. — И если эти сигналы не врут, то это не нервно-паралитический газ и не стена огня. Боюсь, проблема не в этом.
— Так что же это?
— Дверь сблокирована с той, что находится в задней части шахты. Дай мне день и больше оборудования, чем у нас сейчас, и я, возможно, смогу обойти этот блокирующий механизм. Но прямо сейчас и с этим оборудованием, я не смогу провести нас через это, не закрыв другое.
— И тем самым прервав контакт с "Куэйнором".
— Возьми себе сигару за удачную догадку.
Джеффри подумал об этом, прежде чем ответить. Ему это не нравилось, и он не думал, что Джумаи это тоже нравилось, но они проделали долгий путь, чтобы теперь повернуть назад. — Ты когда-нибудь оказывалась в ситуации, подобной этой, в Лагосе или где-либо еще, где работала по контракту?
— Безумный вопрос, если бы ты задавал его кому-нибудь другому, но... да. Один или два раза. Некоторые из этих серверных ферм проектировались серьезными параноидальными придурками.
— И ты все равно прошла через это.
— Нужно было выполнить работу.
— Значит, в тот момент твое суждение было правильным. Ты приняла решение... и оно окупилось.
— Иначе я бы не стала вести этот разговор. Имею в виду, я не говорю, что была бы точно мертва, но, черт возьми, я бы все еще не занималась этой работой.
— В таком случае... Наверное, тебе следует открыть эту дверь.
Рука Джумаи была занесена над откидной клавиатурой на предплечье ее рукава. — Давай проясним одну вещь, богатый мальчик. Никаких гарантий относительно того, что мы найдем с другой стороны, или как тогда будет выглядеть дверной механизм. Возможно, проследить это будет не так просто, как зайти так далеко.
— Чего бы это ни стоило.
После того, как они поговорили с "Куэйнором", Джумаи сказала: — У тебя вдруг выросли стальные яйца?
— Наверное, до меня только сейчас дошло — я сжег слишком много мостов, чтобы сейчас передумывать. — Он стукнул кулаком по нагрудной пластине скафандра. — К черту все это. Я Джеффри Экинья. Это дом моей бабушки. И у меня есть полное, черт возьми, право посмотреть, что там внутри.
— Черт возьми, да, — сказала Джумаи.
И постучала по клавиатуре.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Джонатан Беза волшебным движением сбросил одеяло, лучезарно улыбаясь Санди, как будто это был момент, который он планировал годами.
Под одеялом была спрятана коробка. Внешне она была очень похожа на коробку, которую прокси Грибелина раскопал днем ранее: те же размеры, тот же корпус из серого сплава. Однако она выглядела старше. Санди не могла точно сказать, почему это должно быть так, но знала, что смотрит на что-то, что было заперто и похоронено давным-давно. Вмятины и царапины имели свое происхождение.
— Не понимаю, — сказала она.
— Юнис вернулась на мои похороны, — сказал Джонатан. — Это мы знаем. Но она вернулась не только за этим. Я... последовал за ней. — Он заколебался, глядя в сторону, как будто ему было стыдно за то, что он сделал. — Конечно, на расстоянии, и не думаю, что она когда-либо что-то подозревала. Отследить ее передвижения было нетрудно, и тогда еще не было Эволюариума. Я проследил ее возвращение к месту ее старой высадки, недалеко от горы Павонис — места захоронения.
— Ты видел, как она закапывала коробку? — спросила Санди.
Он решительно покачал головой. — Нет, я не мог подобраться так близко, не выдав своего присутствия. Но когда она ушла, ничто не могло помешать мне вернуться на посадочную площадку. Я подождал год или два, просто чтобы пыль осела. Часть меня беспокоилась, что все это было ловушкой, чтобы выманить меня оттуда.
— Но это было не так.
— Да, — согласился он. — Как бы мне ни было больно, похоже, что к тому времени она меньше всего думала обо мне. Даже мои похороны... Ей было приятно вернуться и присутствовать на них, но, возможно, у нее уже были другие планы... — Он замолчал. — Возможно, вам лучше открыть коробку.
