— Именно! Король Дарлан — человек разумный, и прекрасно понимает, что даже если он и сможет захватить престол империи, удержать его ему будет не под силу. А вот если есть возможность только за свою поддержку получить вожделенный Дортвар...
— Изящное рассуждение, ничего не скажешь, браво, Неран!
— Похвалы не по адресу, Ваше Высочество, это в основном идея рена Корриса. Знаете, когда эта история с Игроком закончится, я бы с удовольствием ушел в отставку, уступив ему свой пост. Полагаю, он справится.
— Возможно, но я совершенно не готов отпускать вас, друг мой. Кстати, насчет законности прав на престол... А как же Реар? Все же покойная Императрица — тетка короля Жаннтера! Хотя в королях Реара крови нашей династии как раз нет...
— И кроме того, есть еще одно соображение, уже лично мое, и в него дер Фалдон опять-таки укладывается идеально. Что, если он хочет не сам сесть на престол, а возвести на него сына? Диар молод, красив, а младшей дочери короля Жаннтера, в которой тот души не чает — шестнадцать лет... И год назад, когда рен Этрей с сыном вдруг решили навестить своих реарских родственников, Диар был представлен принцессе Анарис, и говорят, произвел на нее очень сильное впечатление...
— Союз через брак?! Проклятье, вы правы, это идеально укладывается в схему! И тогда понятно, почему советник так живо интересовался постельными подружками сына!
— И почему ему была выгодна в этом качестве теа Лия, которая не может претендовать на брак даже в случае беременности, в отличие от аристократок. Хотя это всего лишь теория, вот рен Коррис и занимается тем, что пытается найти связь хотя бы с одним из фигурантов нашего дела, попутно расследуя прочие грязные делишки бывшего наместника, а их оказалось немало.
Принц покачал головой:
— Неран, если нам удастся отстоять империю, нужно будет сделать так, чтобы любой мог пожаловаться на действия наместника. Мы похожи на человека, который заснул в лесу и проснулся лишь тогда, когда волки откусили ему обе ноги!
Рен Неран только тяжело вздохнул и кивнул.
Атерна. Столица провинции Дортвар. Вечер того же дня.
— Командир?
— Заходи, Орван. Вино будешь?
— Буду, а что это вы в темноте сидите?
— Веришь — не заметил, задумался, — ответил Коррис, — зажги свечи.
Помощник быстро зажег свечи, налил себе вина и уселся в кресло, украдкой рассматривая капитана. Вид у того был усталый и какой-то отстраненный.
— А о чем задумались-то? — осторожно спросил он.
— О чем... Вот мы с которым по счету наместником сталкиваемся, и все им чего-то не хватает! Хотя и власти довольно, и денег... Нет же, готовы убивать, изменять, воровать, и ради чего? Эх...
Коррис глотнул вина и покачал головой.
— А еще... Они все это творят, а люди стонут, ненавидят поставленных над ними, но молчат! Уже во второй провинции нас встречают чуть ли не как посланцев Богов, но почему ж они сами не делают ничего, чтобы помочь себе?
Орван хмыкнул, отхлебнув вина и ответил:
— А что обычные-то люди сделать могут супротив наместника да его подручных? Вон, в Горрине аристократ пожаловаться решил, так быстренько прирезали, и ежели б не вы, так вдова с дочерьми по миру б пошли!
Коррис невесело усмехнулся:
— Потому что с такими людьми нельзя быть благородными. Уведомь он Тайную службу потихоньку, был бы жив... Вот только он, видимо, счел ниже своего достоинства делать что-то втайне, так это дворянин, а хоть те же купцы что ж?
— Да боятся Тайную Службу, — откровенно сказал Орван, — я и сам раньше как-то не очень... Ну и еще купцы люди такие, что не особо страдают, потому как приноровиться ко всему могут: тут взятку сунуть, там цену заломить, а где и вовсе доносец накатать на друга дорогого, коль тот дорогу перейдет. А простые люди и вовсе боятся рот лишний раз открыть! Да и кому жаловаться? В своей провинции наместнику никто не указ, а в столицу поди доберись: и разбойники шалят, да и путь длиннешенек, а землицу или ремесло на месяц не оставишь... Были б Пути по-прежнему открыты, другое дело! Ну а если и доберешься до столицы, опять же найти того, кто выслушает...
— Есть же Имперская канцелярия, они тем и должны заниматься!
— Должны-то должны, до только кому есть дело до простолюдинов? Знаете, капитан, я вот уже почитай двадцать пять лет служу, да только из всех моих командиров вы первый, кто меня зовет по имени, а не "эй, ты!". Каб не вы, так и сдох бы в какой стычке иль тянул бы лямку, пока не выгонят...
— Зато безопасней, — усмехнулся Коррис, отсалютовав Орвану бокалом.
— Не, я уж лучше с вами и ребятами, — покачал тот головой, отхлебнув вина, — веселей, а уж выгодней-то насколько!
Последние слова он произнес с таким хитрым видом, что Коррис не выдержал и искренне рассмеялся. Он хотел что-то сказать, но в эту секунду дверь распахнулась и в комнату вбежал Мерв:
— Командир, беда! В рудниках огромный обвал, там больше тысячи человек под завалами! И, похоже, там магия была!
Коррис отставил кубок и резко приказал:
— Орван, собирай всех, выезжаем через пять минут!
Эрант. Городская больница. Неделя спустя.
— Теа Лия, не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени? — пожилой сухощавый мужчина в темно-сером балахоне целителя вежливо поклонился девушке.
— Разумеется, тен Иронт, чем могу помочь?
— Привезли парня, он без сознания и не может сказать, что у него болит, а отец только и помнит, что тот "жаловался, будто брюхо болит". Не посмотрите?
— Минутку, — Лия выключила горелку, сняла фартук и вымыла руки, затем кивнула, — идем.
Вот уже больше недели длилась ее практика. Сначала ученицу Магической Школы встретили настороженно, и кто знает, как бы работалось Лие, если бы не тен Хонер. Именно благодаря ему Лию начали просить помогать с определением болезни, использовать её зелья — местные целители особенно ценили обезболивающие составы. Как пояснил ей тен Иронт, большинство работников больницы ждали от Лии высокомерия, свойственного всем наделенным Силой. Пожалуй, ее неизменная вежливость, искренний интерес ко всему и почтительное отношение к тем людям, что вытаскивали людей из-за Грани лишь своим талантом и трудом, всё равно завоевали бы симпатии окружающих... вот только это потребовало бы немалого времени, а ручательство тена Хонера сократило его до пары дней.
Говоря откровенно, Лия считала, что ей исключительно повезло с местом практики, хотя Мирая и возмущалась, что будущего мага-целителя заставляют работать как обычного помощника в больнице. Судя по всему, месть Лии и унизительная сцена в кабинете реи Тарины так и осталась тайной для всех, во всяком случае, блондинка никак не подала вида, что знает хоть что-нибудь и расстроилась, когда Лия сказала, что не пойдет на бал.
В больнице девушка обычно работала до обеда, после чего шла к тену Долеру, а оттуда — в Школу. Крайне серьезно восприняв предостережение декана, она всегда возвращалась засветло и никогда не поддавалась искушению срезать путь, предпочитая более людные улицы. Порой ей казалось, что за ней следят, но при этом ни разу не возникло ощущение опасности. Не раз Лия вспоминала слова Корриса, предположившего, что за ней вполне могут присматривать, и его просьбу обратиться в Тайную службу, если ей понадобится защита. Впрочем, пока девушка со всем справлялась сама, и от всей души надеялась, что так и останется...
Тряхнув головой, Лия отогнала прочь неуместные сейчас мысли и вошла в смотровую, где лежал больной. Уже привычно посмотрев на него особым взглядом, она тут же обнаружила причину его состояния.
— Отросток кишки воспалился. Не знаю, сколько у него времени, скорее всего немного.
Тен Иронт вздохнул:
— Придется резать... Теа Лия, я знаю, что это не входит в ваши обязанности, но тена Риаста сегодня нет, так что не могли бы вы мне помочь?
— Хорошо, — кивнула девушка.
Через три часа целитель устало выдохнул: "все" и заметил:
— Теа Лия, вам наверняка смешно смотреть на то, что мы тут делаем...
— Вовсе нет. Знаете, тен Иронт, я искренне восхищаюсь целителями! И кстати, относительно сегодняшней операции... Я еще практически совсем не владею магией — учить этому нас начнут только осенью, но читаю много... Так вот, я выяснила: маг-целитель может залечить рану, заставить тело человека быстрее бороться с болезнью, прибавить ему силы для такой борьбы... Вот только все это сегодня бы не сработало! Зато будь я полноценным магом-целителем, вам не пришлось бы мучиться, зашивая этого бедолагу — я бы попросту зарастила рану.
— Получается, лучше всего было бы работать вместе: обычный целитель и маг-целитель.
— Или чтобы маг-целитель обладал всеми навыками обычного целителя, или хотя бы основными, — серьезно кивнула девушка, — именно поэтому я так рада своему месту практики. Мне эта неделя уже дала больше, чем чтение множества книг. Откровенно говоря, если бы не определенные обязательства перед теном Долером, я б у вас и следующий месяц проработала!
— Не стоит, теа Лия, — серьезно ответил тен Иронт, — знаете, у нас обучение очень жесткое, и то не менее месяца каникул летом считается обязательным. Это вам еще два года учиться?
— Да... — девушка вздохнула печально.
Ее собеседник с интересом покосился на нее, но ничего не сказал, снова перейдя к разговору на профессиональные темы.
Провинция Дортвар. Предгорья Дортварских гор. Рядом с железными шахтами. То же время.
Коррис потер лоб, пытаясь прийти в себя. Вот уже неделю он спал урывками, держась только на средствах Лии. Впрочем, его парни были немногим лучше: с тех пор, как произошла эта катастрофа, они практически все время проводили на шахтах, работая как проклятые. Хорошо еще, что удалось привлечь солдат местного гарнизона, ну а то, что его начальник несколько дней проваляется в постели да пустит очередной слух про Вентерисского палача... Плевать! Коррис давно не испытывал такого удовольствия, как в тот момент, когда своротил набок челюсть этого высокомерного мерзавца! "Армия защищает страну, а не это отребье, что ползает под землей, как червяки. А шахты постепенно раскопают", — от одного воспоминания об этих словах у капитана темнело в глазах.
Обвал был действительно грандиозным, и явно вызван магией: местные уверяли, что непременно заметили бы признаки надвигающейся катастрофы, да и не мог он начаться одновременно в стольких местах! Отряду пришлось еще и обеспечивать безопасность местным магам, которых Коррис вытребовал на помощь: люди были злы настолько, что явно готовы наброситься с голыми руками даже на владеющих Силой! Впрочем, как только тех удалось приставить к делу, оно явно пошло на лад, и вот-вот должны были вытащить последних несчастных. Больше сотни уже погибло, а раненых было гораздо больше...
— Капитан, — еще издали замахал ему Илис, и радостно улыбаясь, доложил, — все, добрались до последних! Представляете, они живы, хоть и слабы — благодаря обвалу ручеек в забое появился.
— Слава Богам! Вытаскивайте, а потом всем отдыхать.
— Командир, а что за тварь это сделала? — помявшись, спросил солдат.
— Не знаю, Илис, пока не знаю. Но я его найду...
Эрант. Магическая Школа, неделя спустя.
Лия аккуратно прикрыла за собою дверь и огляделась. Наконец-то стали видны результаты их с теном Гираном работы! Удовлетворенно кивнув, девушка вспомнила, как несколько дней назад впервые ступила на порог этого зала...
— Лия, только аккуратно. Там уже давным-давно никто не бывал, поэтому очень пыльно. Честно говоря, я не понимаю, нужны ли вообще книги, в которые никто не заглядывал сотни лет, — слегка виновато произнес библиотекарь, отпирая дверь.
— Так потому и не заглядывали, что не знают про них! — воскликнула Лия и недоверчиво взглянула на него, — что, и библиотекари тут не бывали?
— Довольно долго на этом крыле стояла магическая защита, она пала лишь несколько лет назад. Признаюсь тебе откровенно, мне даже было страшновато лезть туда одному!
— Да?! Значит, тут должно быть что-то очень важное, — торжествующе заявила девушка и тут же чихнула — пыли действительно было много, — может, кого из служанок позвать?
— Это мне придется заместителю директора рену Вастару неделю объяснять, зачем это нужно, чтобы потом услышать: "нет, это не является первостепенной задачей"! А я уже три года пытаюсь! Вот и решил сделать это сам, а ты, если хочешь, иди...
— Ну уж нет, не хватало вам еще пасть смертью храбрых в неравной борьбе с пылью, — притворно нахмурилась девушка, заставив тена Гирана рассмеяться и тут же закашляться...
Самые большие залежи пыли они убрали за пару дней, а потом принялись за основную работу — составление каталога. А поскольку большинство имен и названий не говорили ни о чём даже имевшему поистине уникальную память тену Гирану, они взяли за правило хотя бы пролистывать книгу, чтобы уяснить ее содержание. Нередко работа останавливалась, когда то один, то другая наталкивались на особо интересную книгу и зачитывались, полностью погружаясь в созданный автором мир. Судя по всему, большинство книг здесь относились к периоду до Смуты — осознав это, они оба просто были в восторге.
— Лия, добрый вечер! — тепло улыбнулся девушке библиотекарь, — а я тут нашел кое-что невероятно важное, и теперь думаю, стоит ли говорить о находке директору. Кстати, тебе это может очень пригодиться! Ведь ты же хотела бы закончить Школу быстрее?
— Да я бы ради этого наизнанку вывернулась! — горячо воскликнула девушка и призналась, — тяжко мне здесь, следить за каждым словом и жестом, да и хочется скорее убраться подальше от директора и его прихвостней. Да только причем тут какая-то книга?
— Не какая-то, — хитро улыбнулся тен Гиран и поманил ее к себе. На специальной подставке перед ним лежал раскрытый фолиант, библиотекарь закрыл книгу и указал на надпись на обложке: "Устав Школы Магии Эранта".
Лия охнула. Устав каждой из Магических Школ создавался вместе с самой Школой, и нарушать его было чревато. Устав их Школы был утрачен примерно тысячу лет назад, и никто не знал, какие права и обязанности были им установлены. В результате правила поведения просто прописали один раз и никогда не меняли — никому не хотелось иметь дело с древней магией, способной покарать отступника.
— Тут много ненужного написано, но для тебя интересно вот это, — показал тен Гиран, — не касайся! У меня-то магии нет, а кто знает, как эта древность тебя воспримет? Вдруг решит сделать тебя местным Хранителем Порядка?
Девушка попятилась, провести следующую тысячу лет в виде призрака-Хранителя ей совершенно не хотелось. Может, это и суеверие, да только Боги помогают только тому, кто и сам себе помогает! Осторожно склонившись над указанной библиотекарем страницей, девушка принялась за чтение. Перечитывать ей пришлось трижды: из-за вычурного шрифта и устаревших официальных оборотов смысл текста не сразу дошел до нее. Наконец она закончила и подняла глаза на тена Гирана:
— Вот так просто?
— Просто? Если ты хочешь выпуститься через год, тебе за это время придется полностью овладеть магией и пройти программу двух курсов!
