Весь первый день у нас прошёл в полёте, понятное дело, что потребовалось время на подготовку события.. но я мог бы провести эти часы с гораздо большей пользой, а потом переместиться стационарным порталом к городу Марлоу или Уолден — оттуда добираться до городка Эшбер не имеющего портала гильдии Волшебников долго б не пришлось. Ну да ладно, зато новые места в памяти отметил, особенно горы в центре континента, которые прежде мне были без надобности.
На ночь мы остановились у подножия того самого Великого горного хребта со стороны королевства эльфов — недалече от петляющего перевала, где в детстве у меня случилось эпичное приключение. На поляне я не стал устраивать костёр, а просто извлёк из пространственного кольца кухонную утварь с оборудованием и, воспользовавшись умеренно острым соусом, приготовил магией лишённую костей поджаристую рыбу-гриль сдобренную лучком.
— Пожалуйста, угощайтесь. — Протягиваю шашлык из рыбы на гриле Мике и Олфреду.
Гномка с радостью приняла восхитительно пахнущую рыбу и стала с наслаждением похрустывать корочкой, но мужчина только отрицательно мотнул головой.
— Если у тебя есть силы готовить, то, возможно, нам следует скоро уйти, — сказал он, игнорируя мою вежливость, и принялся жевать свою заначку из бутербродов.
— Что за глупости? При отправке на задания предусматриваются часы отдыха, и станет нелепым поступком этим пренебрегать.
— Не обращай на него внимания, — сказала Мика, наслаждающаяся ужином. — Этот ворчун не ест того, кому не доверяет.
— За минувшие годы уж должен был понять, что я никогда не порчу еду непредусмотренными рецептом добавками. Еда — это святое, придающее нам сил жить дальше!
Селестина снова принявшая облик человека, весело хихикнула.
— Отдай мне, я с удовольствием воздам почести богам, употребив твоё угощение.
— Как хотите.
И та стала шустро есть сразу с двух порций.
— Вкуснятина!
Остальная часть трапезы с употреблением слегка успокаивающего отвара прошла довольно тихо, если не считать негромкого журчания горной речушки, в которой я поймал рыбу для готовки.
Остаток вечера у меня прошёл за медитацией и сбором магии, разлитой в окружающем пространстве.
Почувствовав пристальный взгляд гномки, я вопросительно взглянул на неё.
— Мика впервые чувствует что-то подобное, — тихо пояснила она свой интерес.
— Разве?
— Когда ты вот так делаешь, кажется, что тело Мики притягивается к тебе! — Взволновалась девушка.
— В последнее время я стал собирать магию всех природных стихий одновременно. — Не стану же говорить, что при этом собирается и Эфир.
— У тебя сродство со всеми четырьмя природными стихиями?!!
— Вплоть до девиантов, ещё "свет" и "тьма". Не просто так же я провёл целый год на Эфеотусе — это дало толчок к дальнейшему развитию.
— Так вот как ты смог стать настолько сильным! — Пробормотал Олфред.
— Возможно. Попробуйте тоже и узнаете, правда освоение не сродственных изначально стихий — та ещё морока.
— Каково это — уметь применять так много стихий? — Спросила Мика, её глаза практически сверкали.
"— Осторожнее с тем, что показываешь." — Мысленно напомнила драконица.
"— Не более того, что они и так узнали бы в Академии Ксайрус после нашего пребывания там." — Далее отвечаю уже гномке. — В домашнем быту очень удобно — избавляет от нудной рутины. А в боях позволяет экономить магию, когда находишься возле некой стихии. В остальном же.. от этого больше путаницы возникает во время скоростного боя, когда раздумывать некогда.
— Ясно, ясно. — Мика пылко кивнула. — Знать так много заклинаний бесполезно, если не можешь определиться, когда их использовать.
— Должно быть, имеются стихии, которые тебе удобнее использовать, — сказал Олфред.
— Ситуативно разве что — например магией огня пытаться захватить в плен станет нелепым поступком. И хоть нейтральная магия не сравнится со стихийной по эффективности, порой выигрывает универсальностью.
— Хах, действительно.
— Да и не так уж я опытен, не зря же в Академиях говорят, что магии приходится учиться всю жизнь. Например постичь сенсорику подземных пространств на уровне вашей расы когда чувствуешь даже свойства руды и минералов на значительном расстоянии у меня до сих пор не получилось. Вернее полугном Элайджа Кнайт мне всё объяснил, но для наглядности не стану же входить в настолько близкое соприкосновение разумов с парнем...
И Мика заливисто рассмеялась.
— Да уж, это того не стоит, хи-хи! Так уж и быть, пойдём, поучу тебя немного.
И мы ушли.. до самого утра. Проснулись втроём с первыми лучами солнца.. в небольшом каменном доме на созданной мной стильной просторной кровати даже с постельным бельём. Встретившись с игривым взглядом девушек, я ещё разок довёл их до пика сексуального наслаждения, лишь после мы нехотя стали приводить себя в порядок с принятием душа в походной помывочной конструкции и одеваться.
Что же произошло? Очень длительное добровольное единение разумов привело к эффекту — одно сознание и два тела, поверх приложилось от обоих половое влечение.. и результат стал предсказуем.
Во время замечательного завтрака поджаристой зайчатиной с корнеплодами и специями, на равных с нами вкушающий Олфред многозначительно глянул на меня.
— И как, научился чему-нибудь полезному?
— Да, познания и умения Мики в магии стихии земли, производных девиантов и даже во многом связанном с огнём изумительны.
— Фрр.., ещё бы, ведь она считается гением даже среди своего клана Эфборн, в давности основавших популярный Институт Эфборн в столице нашего королевства!
— Вот даже как! — Смотрю на девчулю заинтересованно. — И с возрастом, что намного старше меня наврала.
Та покраснела от смущения.
— Обычно это срабатывало, к девушкам с дефектами не пристают...
— Понятно. Только я целитель и разобраться в причине твоей задержки в развитии оказалось несложно — скоро твой рост нормализуется, более манящие для мужчин формы обретёшь.. с учётом расового долгожительства дворфов. Вот только тогда и ваш старый король-извращуга известный своей беспринципностью и жадностью к деньгам, тобой заинтересуется...
Девушка вздрогнула.
— А с этим чего-нибудь можно сделать..?
— Разве что поправить твою клятву служения, сделав пункт о самообороне безусловным — так рабская клятва подчинения станет более похожей на обычную вассальную.
— Мм.. и чего это мне будет стоить?
— Продолжишь моё обучение время от времени?
Та снова порозовела лицом в смущении.
— Мика удивительна не только потому, что красива, верно? Она с-согласна.
Касаюсь пальцем приметного нерушимого кольца из якобы золота на пальце её руки и, сосредоточившись, выполняю поправку.
— Готово. После возможного "несчастного случая от старости" просто откажешься перезаключать контракт "Копья" с новым правителем и станешь работать подобно мне наёмницей. По факту для твоего клана и страны в целом от смены вида контракта в твоей работе ничего не изменится.
Олфред зыркнул на меня с прищуром глаз.
— Не скрываясь, говоришь при мне такое...
— Сейчас в вашем королевстве всего лишь два реальных кандидата на престол — кронпринц Грейсандерс и ваш с Элайджей Кнайт наставник — Старейшина Рахдиас. Как повернёте ситуацию, так и будет. Вам решать, генералы.. только принц должен остаться жив при любом исходе. А я лицо стороннее, ни в чём не заинтересованное. Разве что никакого пиетета ко всем правителям уже не осталось...
— Ага, момент уловил. Обдумаем.
— Нам пора отправляться. — Напомнила Селестина и приняла ипостась дракошки.
— Действительно, — встав, начинаю собирать обратно всё своё походное. Мика, загадочно посверкивая глазами, забрала кровать из дома.. так и не почистив от последствия лишения её целки. Для моих планов примечательный момент.
По готовности отбываем.
— Мы будем лететь как пуля, чтобы достичь северного побережья побыстрее, — объявил Олфред, и мы рванули с места словно метеоры.
Небо на востоке в полной мере озарилось утренней зарёй. Мы всё ещё находились в нескольких километрах от северного побережья, так как не могли позволить себе подлететь ближе к городку Эшбер. Предполагая худшее, "Коса" могла бы почувствовать существенные колебания магии гравитации даже с такого расстояния.
По приземлению со стороны гор мы убрали летательные средства, применили сокрытие магии в своей ауре и отправились пешком дальше.
— С этого момента применение магии должно быть сведено к минимуму, — сказал Олфред, осматривая окрестности в поисках кого-нибудь поблизости.
Я кивнул в знак согласия. Мне не составит никакой проблемы применять магию в пределах своей ауры или метать предметы с убийственной скоростью и при этом оставаться незамеченным, но эту информацию лучше держать при себе.
— Побудем твоими слугами при обычном ширпотребном оружии — такое обыденность для путешественников.
— Полагаю, у тебя есть план, как найти "Слугу" и "Косу", о которых идёт речь? — Поинтересовался грубовато Олфред.
— Отчасти. — Надеваю театральную маску "унылого" персонажа. — Работорговцы и охотники за рабами всегда лезут к власть имущим сбывать живой товар, к тому же алакрийцы могут получить с таковых немало полезной информации. Потому попытайся выйти на них и привлечь к себе побольше внимания. "Слуга" непременно объявится.
— А если нет?
— Ну купишь кого-нибудь да уйдём, невелика проблема. Сейчас пойдёмте к главной дороге, и немного присыплю нас дорожной пылью, а то идеально чистые — это неправдоподобно.
Мысль мараться никому из нас не пришлась по душе, но пошли исполнять.
Олфред с любопытством разглядывал меня, когда все "запылились", да ещё мы с Микой слегка испачкались.
— Интригующий эффект — идеально неприметный человек без капли магии, с которого соскальзывает взгляд. Ты когда-то был убийцей или вором?
— Хах, наоборот — отлавливаю таких в городе Ксайрус уже много лет. Вот и научился, дабы быть на равных с ними, иначе опытных фиг поймаешь. Кстати о ворах и ценностях — скройте свои кольца "Копий", а ты Мика и все остальные побрякушки.
— Зачем это?! — Удивилась она.
— Девчушки-служанки при столь ценных вещах могут быть только постельными девахами при господине. Лучше кинжал на поясе на самом виду держи — о значении сама догадаешься.
Та заполыхала ушами и поспешила последовать совету.
Более часа мы шли молча.. и ещё поболее запылились.
Я прокрутил в голове план, который мы с Вирионом придумали, а Селестина дополнила. Предполагая, что и Олфред, и Мика могут реально оказаться предателями по принуждению, я не знал, что они попытаются сделать со мной. И если с Микой теперь всё стало ясно — воспользуется любой отмазкой дабы увильнуть, то с Олфредом всё непросто.
Может неприметно отравить его физической и магической немощью? Сейчас как раз магией пользоваться нельзя, потому ничего не заметит. А если на нас нападут, то Мика его прикроет.. да, так и сделаю.
Как бы то ни было, два гнома не стали бы бесстыдно нападать на меня в присутствии Селестины. Даже если б они смогли одолеть нас, то и сами бы не пережили сражения.
На их месте я бы привёл нас прямиком к "Слуге" или "Косе", чтобы побыстрее спихнуть заказчику. Тем не менее, единственный реальный способ убедиться, что их план приведёт нас куда надо, это мне намеренно действовать так, словно обычный человек и никак не могу отличить владеющих магией от бездарей.
Через несколько дней они либо сдадутся и захотят вернуться — в этом случае мои подозрения окажутся ошибочными, либо Олфред даст мне советы или намёки, которые приведут нас с Селестиной в западню.
"— Твой план основывается на множестве предположений." — Заприметила фамилиар, шаркая в подвеске под плащом. — Что если они попытаются насильно привести нас к врагу?
"— Это они могли попытаться сделать ещё вчера, но не стали. Да и их политические взгляды с отношением к королю Досиду подтвердились. Нет, они сами боятся оказаться проданным товаром — именно поэтому Мика согласилась на мои условия безоговорочно."
"— Тогда как поступим в худшем варианте?"
"— Локальная остановка времени, "долой башка" врагам и забираем их головы, Мику с собой. При надобности всё там нафиг взрываем. Как поступить с Олфредом решим по его деяниям. Главное — это чтобы остановку времени никто не заметил.. или хотя бы удалось списать на сверхскорость.
Если мы сможем вернуться после того, как найдём расположение базы Вритры, не сражаясь с Олфредом и Микой, а ещё лучше спровоцировав "Слугу" это будет идеальным сценарием."
"— Мм.. причём тут "Слуги"?"
"— Если останется слишком мало "Слуг", "Косы" застрянут здесь, когда начнётся вторжение сил драконов в Алакрию."
"— Или бросят армию на растерзание."
"— Хм? У меня нет идей на такой вариант развития событий." — И вздохнул досадливо.
Вскорости до нас донёсся слабый стук копыт и деревянных колёс.
Оба "Копья" встрепенулись заинтересованно, уловив звук. Мы остановились на обочине дороги и стали ждать, когда транспорт появится в поле нашего зрения.
Деревянный экипаж, запряжённый двумя гнедыми лошадьми, одна из которых была в крапинку у самой морды, вёл пожилой извозчик в зелёно-коричневом дорожном костюме. Рядом с ним сидел оружный молодой человек, на вид ненамного старше меня — видать охрана.
Олфред махнул рукой в сторону приближающегося экипажа.
— Привет!
Извозчик плавно натянул поводья, лошади и экипаж остановились.
— Ты заблудился или чего случилось? — Вопросил старший, его глаза изучали одежду Олфреда, в то время как воин подозрительно смотрел на Мику и меня.
— Мы со слугами ехали на север, когда на нашу повозку напали разбойники, — объяснил Олфред ровным голосом, драматично рассказывая о своём горе. — Они зарезали лошадей прежде чем мои слуги смогли разобраться с ними.
— Эти два жевуна? — Глаза старика сузились. — Парень-то ещё ладно...
Олфред помотал головой.
— Нет-нет. Ещё были рабы, но, к сожалению, их надолго не хватило — там все и полегли.
— А полумаска у тебя на лице? — Спросил извозчик, приподняв бровь. Он и парень схватились за рукояти оружия, висевших у них на поясе. Судя по неловким движениям старика, кинжал у него на поясе предназначался скорее для устрашения.
— Мой отец настоял, чтобы я скрывал свою личность в эти опасные времена, — ответил Олфред со слабым смешком, и рассмотрев их оружие поднял руки в знак покорности.
— Опасные времена, как вы уже знаете. — Старик ослабил хватку на кинжале. — С тех пор как началась война, трудно найти рабов и ещё труднее позволить себе иметь их. Сочувствую вашей потере.
— Большая потеря, — согласился Олфред и опустил руки.
— Ну, для всех нас настали тяжёлые времена. У меня в экипаже свободно только одно место... — Старик провёл пальцами по жидкой бороде и кашлянул.
— Естественно, ты получишь хорошую оплату, — спокойно ответил Олфред, порывшись в своём плаще из дорогой ткани и вытащив две серебряные монеты.
