— О'к, это окончание демонстрации. Мы подготовили предварительную версию инструкции по применению лазера. Подробности его работы можете посмотреть в ней.
В центр полукруга вышел Чиж с увесистой пачкой документов.
— Не "можете", а обязаны! Причем сегодня! Здесь четыре экземпляра, прошу получить их под роспись. Завтра проведем летные испытания изделия. План испытаний — выход в район операции, радио и визуальное обнаружение целей. Цели — аэростаты наполненные гелием, поверхность покрыта фольгой. После обнаружения — стрельбы по стационарно-закрепленным аэростатам, затем по свободно-запущенным. Второй этап испытаний — совместный учебный бой с условным захватом и поражением второго самолета звена. Опытное изделие будет установлено на Борт-703, Борт-704 — поддержка и учебный противник. Состав экипажей определите сами. Вылет в девять ноль-ноль. У меня все.
Узнав про инструкции, пилоты явно приуныли, даже британец не стал порываться рассмотреть поближе новое оружие. Получив на руки документы, люди направились к выходу, о чем-то тихо переговариваясь в пол-голоса. Вслед уходящим смотрел безразличный ко всему происходящему, мертвый окуляр орудия.
* * *
Следующим утром, проштудировав инструкции от корки до корки, пилоты были на взлетно-посадочной полосе. Новые виды вооружения, как и новые тактики, разрабатываются на земле, а проверяются в воздухе. К тому же, еще один повод отработать слаженность действий в паре.
Мягко покачиваясь на рессорах, крылатые машины катятся по рулежным дорожкам к началу взлетной полосы. Перед ней остановка, запрос:
— Борт-703 на взлетную, — голос Пенга спокоен.
— Занимайте взлетную, 703-й, — это Киу, — доложите готовность.
Взлетная полоса... Летчики всегда трепетно относятся к ней. Из кабины она выглядит, как широкая, сужающаяся к горизонту плоскость. Центр полосы обозначен ослепительно белой осевой линией, а заканчивается она бездонным небом...
* * *
Первым стационарные цели обнаружил Ларс.
— Спереди, справа, ниже пятьсот.
— Понял, — отозвался Пенг, уходя в вираж.
Признаться, он опасался, что система наведения не сработает, или сработает как-то не так, однако, опасения были напрасны. Индикаторы высветили красные точки, пилот вдавил гашетку. От подвески к аэростату протянулся тонкий рубиновый луч, и аэростата не стало.
— Отлично! — подбодрил Ларс, — еще три цели.
Пенг без труда разобрался с остальными аэростатами, затем, когда дело дошло до запущенных в воздух — и с ними.
— Оператор, как данные наблюдения, — спросил он у Киу, довольный результатом.
— Да, все хорошо, — отозвалась та, — приготовьтесь ко второму этапу.
* * *
Для учебного боя техники поколдовали с модулем: появилась возможность оставить лишь световой поток, без боевого воздействия. То есть, Пенг должен был видеть, попал он, или нет, но без повреждений истребителя Ларса. Тем не менее, первый выстрел, когда они сблизились, Пенгфей произвел по касательной, подумав, что лучше не рисковать. Опасения опять оказались напрасными — истребитель Маккензи не пострадал.
— Моя победа, — констатировал Ларс, — в следующий раз будь внимательней.
Они слетались и разлетались до тех пор, пока в шлемофонах не прозвучал голос Киу:
— Достаточно. Возвращайтесь.
Утром базу покинуло звено истребителей, а к обеду в небо поднялся Чинук и направился куда-то на юго-восток. его пассажирами была пестрая команда ученых и военных: доктор Солнцева, в неизменном лабораторном халате под курткой. Штреллер в военной форме и при плазмере, пытающийся контролировать все и всех на борту. Заметно нервничающий Харрис и бесстрастная О'Двайер. И конечно сектоид, прикованный к сиденью в дальнем углу.
Проходил полет почти в полном молчании. Несомненно, этот эксперимент был очень важен для проекта и его успех, вероятно, мог склонить чашу весов в сторону человечества. Вот только с гораздо большей вероятностью на укромную полянку в тайге пожалует десант мутонов.
На поляне их уже встречали. Пара бойцов из последнего набора под руководством Ишера устроили из снега и лапника настоящий лагерь, абсолютно незаметный с воздуха.
— Добро пожаловать в нашу летнюю резиденцию — Леонардо явно был доволен выездом на природу — вам чаю или сразу к пыткам перейдем?
— Друг мой, какой чай — Маркуса передернуло от перспективы растянуть ожидание налета еще — немедленно распаковываем прибор.
С передатчиком пришлось провозиться еще почти час, и вот наконец прибор был распакован, пленник развязан, обвешан датчиками и усажен в паре метров от него.
— Елизавета Васильевна, я начинаю — маркус закрыл глаза и представил, что сектоид подходит к передатчику, включает его. Следующая сцена — огромный земной глобус, а рядом с ним маленькая фигурка сектоида. Пришелец включает прибор и вокруг глобуса появляются инопланетные корабли. Сектоид показывает на них пальцем и рядом с ним возникает тарелка с бифштексом...
Солнцева поежилась. Все-таки в лесу было довольно прохладно. Она внимательно наблюдала за пленным и Штеллером, поглядывая на часы. Маркус, вероятно, очень хотел получить результат. Но Лизе вовсе не улыбалось получить еще одного покалеченного подопытного. Поэтому она следила за временем и за выражением "лица" сектоида, чтобы вовремя остановить нетерпеливого инженера.
Серый инопланетянин, к счастью, отреагировал нормально. Даже немного оживился — похоже, его обрадовала возможность заняться знакомым делом. Пленник подошёл к прибору и едва ли не торжественным жестом наложил руки на выступающую из кожуха сферу. Та начала светиться чуть заметным фиолетовым сиянием. Большеглазое лицо сектоида приняло крайне сосредоточенное выражение. Больше пока ничего не происходило. Датчики молчали, показывая норму.
— И? — После пяти минут напряжённого молчания первой сдалась О'Двайер. — Дальше-то что?
— Ждём. — Пожал плечами Штреллер. — Кораблей поблизости ведь может и не быть. Он сейчас либо старательно сдаёт наши координаты своему штабу, либо сканируется частоты связи, или что там у пришельцев вместо них.
Ирландка вздохнула, поглаживая кобуру.
Высоко над местом эксперимента прошли в строю оба перехватчика...
...Минуло не меньше получаса. Ишёр всё-таки ухитрился напоить Маркуса и Елизавету Васильевну чаем из термоса, но так и не уговорил отойти размяться или погреться. Как глава биологического отдела, так и шеф инженерного не желали оставлять процесс без присмотра — не зря, как выяснилось. На тридцать четвёртой минуте сектоид внезапно снял ладони со сферы и повернулся к людям. Кивнул. Штреллер ощутил прикосновение к своему разуму, подавил рефлекторное сопротивление, и увидел картинку — НЛО знакомого крестовидного типа (в документации к нему с чьей-то лёгкой руки прилипло название тип "крестоформ") плывёт над Землёй. Внизу легко угадывались очертания Огненной Земли, высоту тоже можно было прикинуть — судно шло где-то в стратосфере. Сектоид ещё раз кивнул и землю внизу покрыла координатная сетка вполне привычного инженеру вида. А от "летающей тарелки" в две стороны потянулась красная пунктирная линия. Она обеими концами уходила за пределы атмосферы. Вероятно, так пленник показывал, откуда корабль пришёл и куда направляется...
Следовало признать, что эксперимент прошёл по наилучшему сценарию. Изучив доклад научной группы, полковник тут же передал его Куратору, а сам с удвоенной энергией взялся за документацию. Ведь вскоре времени на рутину могло и не остаться. Самым муторным было подбить итоги за февраль по финансовой части. Документ, составленный по образцу январского, выглядел много солиднее:
"Общие расходы.
На содержание модулей — 320 000$
Зарплата вспомогательного персонала — 630 000$
Выплаты по заказам инженерного подразделения — 8 115 000$
Выплаты по заказам военного подразделения — 5 150 000$
Прочие расходы — 41 000$
Жалованье основного персонала.
Рядовые — 20 000$ х10 (200 000)
Ефрейтор — 22 000$
Сержанты — 30 000$ х3 (90 000)
Прапорщик — 32 000$
Капитан — 50 000$
Лётный состав — 100 000$ х4 (400 000)
Зав. био. лаб. — 150 000$
Зав. тех. лаб — 150 000$
Авиаконструктор, кибернетик, физик, робототехник — 60 000$ х4 (240 000)
Итого: 15 440 000$
31 296 000 — 15 440 000 = 15 856 000$
Доход.
Внешнее финансирование — 18 000 000$
Приз от Российской Федерации за спасение героя ВОВ Кролова Е.Г. — 35 000$
Итоговый баланс организации: 33 891 000$"
Было заметно, что расходы растут быстрее прибыли — хотя главную статью составило обустройство техлаборатории.
Следующие дни прошли в совещаниях с офицерами и верховным руководством. Вырабатывался план, согласно которому опергруппу должны были перебросить к нужному месту сверхзвуковыми машинами дальнего радиуса действия, составлялась сеть аэродромов по всему миру, способных и готовых такие машины принять, решались административные вопросы. Предполагалось, что "суперсоники" максимально оперативно доставят бойцов Х-СОМ к месту событий, а там отряд разделится — бронетехника и бойцы, имеющие хоть какой-то опыт парашютирования, высадятся с высоты около приземлившегося НЛО, сходу возьмут его штурмом, а остальные подтянутся на вертолётах. Для усиления первой группы, которая получалась уж очень куцой, Куратор обещал по возможности прислать офицера-десантника. Что же касается транспорта — так как Россия отказалась предоставить свои Ту-160 даже за деньги, предложив Комитету пыльный Ту-22, решено было остановиться на американских В-1 "Lancer", в наиболее удобной модификации "А". Две таких машины прибыли на аэродром в пятнадцати километрах от базы Х-СОМ уже первого марта. Вскоре на временное проживание туда же должны были перебраться оперативники организации, но для начала над "Копейщиками" надлежало поработать инженерам...
На поворотном столе медленно вращался пластиковый макет "малого скаута". За моделью следили три оптических сенсора, снятые с настоящего инопланетного корабля. Инженер откинулся в кресле и расслабленно потянулся, жизнь определенно начинала налаживаться — на прошлой неделе ему удалось найти общий язык с интендантом.
Когда он показал Сероконю стопку готовых пластиковых фишек, официально-вежливое выражение на лице прапорщика сменилось живейшим интересом. Обговорив организационные детали предстоящего мероприятия, Гэллегер осторожно поинтересовался судьбой пропавшей посылки — естественно оказалось, что недавно ее доставили вместе с партией отставших грузов. Представители интендантской и инженерной службы расстались добрыми друзьями.
Теперь коробка сигарет и новенькая кофемашина гордо стояли на рабочем столе в его кабинете. По оценкам авиаконструктора расходных материалов должно было хватить на год работы, если не больше. Закурив, он перекатил кресло к пульту тарелки. Сканирование закончилось, и на экране отображалась трехмерная модель скаута. Так, теперь надо попробовать изменить ее масштаб...
— Чем занимаетесь? — Малькольм закашлялся и резко развернул кресло — за его спиной неслышно материализовался Штреллер. — Извините, что удивил. Рабочая привычка, — немец виновато развел руками.
— Все в порядке. Я разбираюсь в настройках системы целеуказания. Похоже, что она способна анализировать видеоданные и строить на их основе модели целей. Поскольку мы не можем изучить это в полевых условиях, я решил попробовать сымитировать ее работу. — Штреллер подошел ближе и вгляделся в экран.
— Это их буквы? — он указал на череду строчек в правом углу экрана.
— Нет, цифры. Система определяет геометрические размеры цели и выводит их на экран, так что мне удалось сделать пересчет. Ничего похожего на алфавит я не нашел. Управление крайне примитивно, все элементы меню обозначаются пиктограммами — чем-то это похоже на Windows. Но это не самое интересное. Сейчас я работаю в подменю. Взгляните, что находится в ее корневом каталоге.
Гэллегер быстро прикоснулся к одной из пиктограмм. На экране высветилась длинная таблица, уходящая куда-то далеко вниз. В ее ячейках плавно вращались модели самолетов. Он принялся быстро листать список, иногда называя марки машин.
— Миг-21, F-4, B-52, С-130, ТУ-95, F-15, A-10, СУ-27, F-22. У них здесь весь наш авиапарк, начиная с конца 40-х! А вот это, — он указал на красные окружности вокруг двигателей массивного C-17, — маркеры наведения на слабые узлы конструкции. Могу сделать два вывода — либо эти ребята крайне педантичны, либо они здесь уже очень давно.
Штреллер заметно помрачнел, но не стал прерывать конструктора, увлеченно излагавшего свои идеи.
— Мы используем это против них. Если я смогу добавить сюда их корабли, мы значительно повысим эффективность авиационного вооружения. На близких дистанциях эта система наведения превосходит наши аналоги, и я не вижу принципиальных препятствий тому, чтобы привязать к ней все бортовое оружие перехватчиков. — Гэллегер затянулся дымом и уверенно сказал, — Должно получиться!
— Отличная работа, Малькольм. Но боюсь, что этот вопрос придется отложить. — Штреллер подкатил к пульту еще одно кресло и сел, внимательно смотря на конструктора. — Эксперимент с передатчиком дал положительный результат. Мы можем перехватывать координаты планируемых мест посадки инопланетных кораблей. Однако было бы наивно ожидать, что это произойдет в пределах радиуса действия наших транспортных вертолетов. Нам необходимо обеспечить возможность оперативной переброски боевой группы в любую точку планеты. С этой целью нам были выделены два сверхзвуковых бомбардировщика B-1 Lancer. Скажите, насколько реально переоборудовать их для транспортировки и десантирования техники?
Инженер надолго замолчал, потирая лоб. — В передний бомболюк техника пожалуй влезет, но придется изготовить самодельную систему сброса. При наличии людей и оборудования такое можно провернуть, вопрос в сроках. Я так понимаю, готовая машина нужна уже вчера? Проводить такую модификацию без длительных испытаний это чистое самоубийство. Не завидую я той команде, которая возьмется за эту работу.
— Люди и техника будут. А вот для вас, герр Гэллегер, у меня плохие новости — организацией работ займетесь вы. — Немец встал, показывая, что разговор окончен. — Машины прибудут на ближайший военный аэродром завтра вечером.
Штреллер вышел из лаборатории, оставив авиаконструктора в глубокой задумчивости. Недокуренная сигарета обожгла пальцы. Гэллегер швырнул ее на пол, растоптав ботинком, и уставился в потолок, заложив руки за голову.
— Сначала вся эта воздушная чехарда над заштатным городишком, теперь параноидальные русские допускают к себе на военный аэродром два стратегических бомбардировщика США с командой техников. Да на кого мы, черт возьми, работаем?!
* * *
Небольшая колонна из двух джипов и грузовика, который до сих пор оставался у организации единственным, отбыла сразу после завтрака, увозя инженерную команду во главе с Малкольмом и минимум снаряжения. Прочее должны были доставить воздухом, после "рекогносцировки".
