— А чего это Арис на ночь глядя, воду таскать ходила? — спросила Эллина, вспомнив, с чего все началось.
— Ты же уже знаешь ее — со вздохом сказал Нарис — При виде мужчины она прибегает ко всяким уловкам, чтобы привлечь к себе внимание. Это представление было рассчитано на Лаира. За все время, что он здесь бывает, он ее уже изучил. Но она продолжает в том же духе. Не думай, что я ей не говорил. Говорил, но...она просто такая, какая есть — с видом покорности неизбежному закончил Нарис.
— Странно, он же барон. Ты не говорил, что у вас здесь аристократы и простые люди дружат — заметила Эллина, укладываясь поудобнее.
— Он не обычный аристократ — вытянулся рядом с ней Нарис и продолжил — Там темная история. Он родился в богатой родовитой семье. Его мать умерла, когда он был еще маленьким. В доме появилась мачеха, у нее родились трое детей. Потом умер отец. Что произошло дальше непонятно. Ему было десять лет, когда мачеха заявила, что мальчик сбежал из дома. Когда ему исполнилось четырнадцать, его, как и любого ребенка с даром забрали в Академию. Он был среди беспризорников. Видишь ли, Эллина, дар, начиная с восьми — девяти лет, усиливается. Но его спонтанные выбросы еще безопасны. К четырнадцати годам резерв становится довольно большим, и тогда необходимо начать обучение, которое позволяет контролировать дар. Академию проходят все, и нищие и богачи. Так вот. Есть специальный отряд, который выискивает среди сирот и беспризорников одаренных. Среди найденных оказался и Лаир. Помнишь, я рассказывал, что аристократы в основном все сильные маги.... Когда Лаира в восемь лет осматривали, сказали, что у него сильный дар и он будет сильным магом. В Академии выяснилось, что дара у него какие-то крохи.... Кто он такой никто не знал, и никто, конечно, не связывал его с семьей Баникер. Тут появилась бабушка. Мать матери. Про исчезновение внука она узнала много времени спустя, она жила в другой стране. Все это время она его разыскивала. Вообщем бабушка захотела восстановить права единственного внука, но.... Стать наследником и возглавить род может только сильный маг. Каким бы старшим и законным наследником ты не был. Поэтому наследником стал сводный брат Лаира. За ним, правда, оставили фамилию Баникер. До приезда бабушки, он проучился два года. За то время когда он не был Баникером мы с ним и подружились. Сейчас он может общаться с себе подобными. Но, как он говорит, долго он с ними не выдерживает. Слишком много высокомерия и снобизма, особенно к беднякам. А он шесть лет провел среди бедняков. И знает, что они такие же люди, с достоинствами и недостатками.... Я тебя еще не усыпил?
— Нет, я не сплю. Грустная история. — пробормотала Эллина.
— Ну, раз ты не спишь, то давай поговорим о том, что важно для нас. Арис можно было сказать что угодно, даже что ты королева, и она даже не потрудилась бы засомневаться. Разве что отправилась бы поскорее рассказать об этом соседям. Но Лаир.... — она затаила дыхание — Знаешь, он ведь очень умен. Один из лучших адептов. Может, вы больше и не встретитесь. Но на всякий случай, у меня есть одна идея. Мне пришло это в голову, еще в Тирасе, у ювелира....
И он рассказал ей о своей задумке.
10 глава
Следующие два дня гостей не было, и дни протекали в уже знакомом режиме. На третий день, когда Эллина на кухне разливала коту в грубые глиняные кружки, послышался стук в дверь. Прислушавшись, она услышала как Арис с привычным кокетством, здоровается, расспрашивает о делах и приглашает гостя за стол. Мужской голос ответил, и несмотря на то, что слышала она его только раз, она его узнала. К ним пожаловал барон. Глубоко вздохнув и заставив себя успокоится, она отправилась в гостиную.
Гость уже снял с себя серый с серебряной вышивкой плащ и отдал его Арис. Он был высоким и худощавым. Темно-каштановые волосы слегка вились. Кожа была немного бледной, словно он много времени проводил в помещении. А глаза серые, пронзительные и невероятно красивые, девушкам на зависть. Он был одет в синие колет и бриджи. Вместо пуговиц на колете были драгоценные камни в оправе. На ногах сапоги из серебристой кожи. Ну и конечно ослепительно белая рубаха, куда без нее. Рассмотрев его, Эллина подумала, что не стоит судить Арис слишком строго. Вокруг такого любая будет вертеться.
— Благодати Килах — отрепетировано произнесла она.
— Благодати всем его детям — ответил он, не спуская с нее глаз — Сегодня ты не такая растерянная. Нарис говорил, что тебе тогда понравился мой колет.
— Дааа, понравился — неуверенно сказала Эллина, не понимая, к чему он ведет.
— А какого цвета он был? — неожиданно спросил барон.
— Эммм, он... — она лихорадочно пыталась вспомнить, что на нем было тогда — он был з-зеленый, да зеленый — облегченно выдохнула.
— Да конечно — задумчиво согласился барон.
— Ты как раз вовремя — отвлек на себя внимание Нарис — мы собирались ужинать. Садись с нами и расскажи, что нового в высшем свете — он увлек его и усадил во главе стола. Нарис сел по правую руку от него, Арис по левую, а рядом с ней примостилась Эллина. Они приступили к ужину, а гость начала рассказывать, как король соседней страны был на охоте ужален змеей, и уже вот третий день целители не могут его вылечить. Арис перебила рассказчика причитаниями на тему как это ужасно и как это страшно, когда жалит змея.
— Я уверена, если бы ты был рядом с тем королем ты бы его спас — подавшись к нему и хлопая ресницами, закончила она свою тираду.
— Еще чего не хватало. Если бы я там оказался, все что смог бы сделать, это подставить свою шею, вместо королевской ляжки. Рад, что твои мысли не материальны — надменно заявил он.
Эллина осуждающе на него взглянула. Вот хам. Неужели нельзя было притвориться. Повести себя как джентльмен и подхватить игру. И вспомнила бабушку. Бабушка говорила, чтобы узнать человека нужно посмотреть, как он обращается с другими людьми. Не с тобой. Может оказаться, что от тебя ему что-то нужно или он хочет произвести впечатление. Смотри, как он ведет себя с другими, особенно нижестоящими. И узнаешь, что это за человек.
Одно воспоминание потянуло за собой другое.
Вот она бежит к бабушке, плача навзрыд, и рассказывает, что Алеша не хочет с ней дружить. А бабуля успокаивающе поглаживает по голове и спрашивает, почему бы ей не водиться с Витей, с таким хорошим мальчиком. На что она ответила, что Алеша самый красивый, а Витя ему в подметки не годится. Бабушка вытащила из серванта очень красивую кружку, до которой Эллина давно хотела добраться. Что-то налив туда, бабушка протянула ее девочке. Восторженно глядя высохшими глазами на кружку, она прикоснулась губами к краю...и чуть ее не выронила. В заветной красивой кружке был прокисший огуречный рассол. А бабушка тем временем взяла старый щербатый ковшик и налила туда родниковой воды и сказала "С людьми также. Не смотри, какие они снаружи, нужно знать, что у них внутри. А то выберешь себе такую красивую кружку, а пить из нее не сможешь, потому что гадость это".
Несмотря на то, что тогда она была десятилетним ребенком, она все же запомнила этот урок. Школу и институт она закончила без влюбленностей и сердечных переживаний. В красивых ребятах, за которыми толпой бегали девушки, она, прежде всего, замечала недостатки. А девушки те, вызывали только досаду.
Вот и сейчас. Лаир резко обрывал щебетанье Арис какой-нибудь ехидной фразой. И возвращался к беседе с Нарисом. А Арис даже не обижалась на него. Безмятежно улыбалась, хлопала ресницами и подкладывала ему новые вкусные кусочки. Эллине так и хотелось ее одернуть и прошипеть "Уймись дура, он сюда ходит только из-за Нариса. А ты для него как муха, жужжишь над ухом, мешаешь разговору". Она схватила двузубую вилку и воткнула ее в рыбу. Раздражение усилилось. Опять рыба. Ну, сколько можно. Конечно, Арис старается, готовит ее под разными соусами и с разными специями и овощами.... Но в горло уже не лезла. Эллина начала есть гарнир, не поднимая голову от тарелки.
После ухода барона, при Арис она ничего не стала говорить. Но когда Нарис к ней поднялся и вытянулся, как в прошлый раз, рядом с ней на кровати, она ему возмущенно выложила:
— Твой друг самовлюбленный козел. А я его еще жалела. Он буквально издевался над Арис. Почему ты позволяешь ему это?!
— С Арис по-другому нельзя. Она даже меня выводит из себя. Хотя заметь, со мной она не кокетничает. Когда мы с Лаиром только начали дружить, он носился с ней как с яйцом. Слушал все ее жалобы, утешал, успокаивал. Через три декады она заявила, что после свадьбы они будут жить здесь, ведь у Лаира нет своего жилья. Тогда он считался беспризорником. Я спросил у Лаира когда свадьба. Он был в ужасе. Он даже не предполагал ничего такого, возился с ней только из-за того, что она моя сестра. Мы-то со всем разобрались, но вот Арис была непробиваема. Несмотря на все объяснения, она продолжала готовиться к свадьбе. Лаиру пришлось ее буквально унижать на глазах у всех. Перестал приходить к нам, появлялся перед ней под ручку с девушками. Она ему все прощала и утверждала, что он ни в чем не виноват. Вообщем долго провозились мы с ним, пока она не рассталась с этой мыслью. И сейчас стоит ему хотя бы улыбнуться ему, она сразу вобьет себе в голову бредовые идеи. Поэтому он поступает так — почти крича, закончил свое повествование Нарис.
— Ну, хорошо, хорошо — она успокаивающе похлопала его по руке — успокойся. Я не знала, что все обстоит именно так. Беру свои слова назад — его замечательная улыбка вернулась.
Они лежали на узкой кровати, держа друг друга за руки. Было тихо. За окном затихали звуки города. Нарис, указав на один из блоков в стене, который был испещрен черточками и крестиками, спросил:
— Что ты отмечала?
— Я сотру — повинилась она, потом тихо добавила — Тринадцать дней прошло. Осталось семнадцать.
— Неправильно.
— Что значит неправильно?
— Считала ты не правильно. Ты считаешь со дня нашего приезда. А ксан-магистр уехал за четыре дня до этого. Ну...плюс минус один. Я бы прибавил к тринадцати еще три.
Эллина перемахнула через Нариса, но видимо не совсем удачно, потому что он охнул и пробормотал проклятия. Не обращая на него внимания, Эллина, с невыразимым удовольствием на лице, зачеркнула три черточки.
— Осталось четырнадцать!
11 глава
Через два дня наступил новый выходной, и Арис предсказуемо отправилась на рынок. Нарис же в этот раз остался дома. Одну из комнат на втором этаже он использовал как лабораторию. Там он готовил целебные настойки.
Эллина как раз закончила уборку, когда в дверь постучали.
— Благодати Килах сувар Лаир Баникер — оттарабанила она при виде гостя.
— Благодати всем его детям — ответил Лаир — Ты одна дома?
— Нет, Нарис наверху — "слава богу" подумала она.
— Расскажи Эллина — делая упор на ее имени попросил Лаир — в ваших Листовичках это распространенное имя?
— Нет, не очень — немного подумав, ответила Эллина.
— Кхе, кхе — оказавшись у нее за спиной, прокашлял Нарис, с укоризной посмотрев на нее — Благодати Килах Лаир, проходи. Как дела, что нового? Эллина в недоумении смотрела ему вслед, пытаясь понять, что она сделала не так. Когда она пошла на кухню наливать коту, Нарис показался на мгновение и прошептал:
— Не Листовички, а Лесовички — и быстро вернулся к гостю.
Эллина с досады закусила губу. Черт, кто же ее запомнил эту Лесовичку или Листовичку. Может он не заметил. Он наверно и сам не помнил точное название, успокаивала она себя.
Когда Эллина вошла, неся коту, Лаир рассказывал про рыбу пойманную кем-то.
— А скажи Эллина, у вас в деревне рыбу ловили? — спросил барон, взяв коту.
Девушка посмотрела на Нариса, тот слегка наклонил голову.
— Да, ловили — ответила она, раздумывая, не с умыслом ли он задает эти вопросы.
— А какую?
Да чтоб тебя!!!
— Большую и маленькую — буркнула она, всем видом показывая, чтобы он от нее отстал, и опустилась на стул. Барон внял и продолжил болтать с Нарисом.
— Помню, когда я состоял в банде, у нас был один, который сильно коверкал слова, мы его едва могли понять — Эллина подумала, что сейчас она может потихоньку уйти, пока он снова не начал задавать дурацкие вопросы... — А ты Эллина в детстве коверкала слова? — она чуть не застонала.
— Нет, не коверкала — отрезала она.
— Не думаю, что ты была немой — сказал он, потягивая коту.
Нарис насторожился, а Эллина разозлилась:
— Нет, с чего ты взял.
— А тогда скажи мне Эллина — наклонившись к ней и глядя на нее пронзительными серыми глазами, вкрадчиво спросил он — если ты не была немой, не коверкала слова, а жила ты в этой стране, а значит не иностранка... зачем тебе амулет-переводчик на крови?!!!
Эллина и Нарис вскочили.
В комнате стало тихо. Застыла Эллина. Застыл Нарис. Не спуская с нее глаз, застыл Лаир. Молчание нарушил Нарис:
— Я вообщем то и не сомневался, что ты догадаешься... — начал он
— Артефактник не может не узнать этот амулет — перебил его Лаир, продолжавший буравить взглядом девушку.
— Эллина я думаю, стоит сказать Лаиру.
— Пусть пообещает никому не рассказывать — из чистого упрямства потребовала Эллина. Нарис фыркнул.
— Что вы скрываете?— обеспокоенно взглянул на друга Лаир — К чему клятва? Нарис, ты же знаешь, все дворяне дают клятву королю.... Если я узнаю о чем-то, что может принести вред короне я должен сообщить...
— Ох, нет. Лаир, ничего такого. Никакого вреда для короны....
— Кому нужен ваш король? — буркнула Эллина. Лаир бросил на нее строгий взгляд.
— Эллина, расскажи.
— Ну, я ношу амулет, потому что не говорю на вашем языке. Я не здешняя — Лаир нетерпеливо ждал окончания — Я с Туманной Земли!
— Как с Туманной? — шокировано спросил барон — И как ты сюда попала? — недоверчиво поинтересовался он.
— Мне надо было добраться из одной деревни в другую. Я наняла лодку, и когда мы отплыли, налетел сильный ветер и отнес нас в открытое море. Там ветер превратился в ураган. Нас начало швырять и лодочника снесло. Я легла на дно и крепко держалась за какой-то выступ. Наверное, я стукнулась головой, не знаю...я потеряла сознание. Очнулась я на берегу. Я постаралась уйти подальше от моря и шла все время прямо. Помню я все смутно.... Я опять потеряла сознание, а когда очнулась....
— Я нашел ее там, в Темнонильном лесу. Она была без сознания, а когда очнулась — мы не понимали друг друга. Я пошел в Тирас и купил там этот амулет. А потом привез сюда — закончил рассказ Нарис, выложив другу отшлифованную ими версию.
— Невероятно — прошептал Лаир.
— Дай слово, что не расскажешь никому — потребовала Эллина.
— Но зачем это скрывать? — удивленно спросил он.
— Не хочу стать подопытной. Не хочу, чтобы меня изучали.
Лаир некоторое время пристально смотрел на нее, затем четко произнес:
— Слово.
Эллина уже знала, что это означает клятву. Причем нерушимую. Нарушить эту клятву не удавалось даже при желании.
Лаир открыл рот и закрыл. Потом снова открыл и закрыл.
