Пожалуй, если б не Рихард, прирезали бы меня давно. А так, теперь в армейцах хожу. Профессия важная, и для кармана прибыльная. Особенно если в спец. операциях участвовать.

-Ратибор, о чем задумался? -отвлекшись от дум, я обнаружил что внимательный, и не по-детски серьезный взгляд ребенка направлен на меня.

-Да так. Вспомнил кое-что. -отмахнулся я. И поднимаясь из-за стола, молвил:

-Следуй за мной, ребенок.

-Я не ребенок! -взвился магик.

-Да-да. Все дети так говорят... -сказал я, не слушая вопли ребенка.

И шагая к спальням, покивал головой своим мыслям — точно, ребенок. Под каким бы званием он не прятался, но все же — дите. А значит, от почетного звания няньки мне не укрыться... некров Рихард, лучше б ты меня в наемниках оставил! А то ведь, чую, намучаюсь я еще с дитенком...

* * *

Глава 5

Сверля взглядом спину здоровяка Ратибора, я мрачно шагал вслед за ним. Настроение портило то, что он не обращал на эти взгляды ни малейшего внимания! Сволочь. Впрочем, если быть честным, настроение у меня испортилось еще с вечера, когда этот некров Ратибор назвал меня... ребенком.

И еще больше испортилось, когда выяснилось, что несмотря на то что я всю дорогу до спален аргументированно доказывал ему что он не прав, эта сволочь воинская меня... попросту не слушала! Преисполненный мрачных мыслей я лег спать, с надеждой что завтра все будет лучше, чем сегодня. Ага, как же...

Началось все с ранней побудки. Аж в шесть утра! Потом был отвратный завтрак — подгоревшая каша, полусырой хлеб, и вместо травяного отвара какая-то бурда, которую я пить не рискнул. Порадовало только обещание от кучки воинов сидевших неподалеку обещание кое-что кое-кому сломать, предварительно заставив сожрать все, что этот кое-то наготовил.

Правда, чуть позже, в результате небольшого спора, вояки пришли к выводу что нужно сначала сломать, а потом кормить. Ибо после этой отравы повар гарантированно не доживет до переломов.

Итак, отвратный завтрак. Затем — появление Ратибора, смотрящего на меня так, как обычно смотрит Лука. Взглядом опытного старого и мудрого родителя на неоперившегося птенца.

Пока я приходил в себя после такого взгляда, воин подошел к столу, углядел что я съел не все, и укоризненно вздохнул. Правда, приглядевшись к содержимому тарелки от комментариев отказался. И не зря — молчание спасло ему если не жизнь, то здоровье точно!

Затем Ратибор обрадовал меня новостью о том, что пора уже идти на кордон. Ибо эвакуацию надобно продолжать. Тяжко вздохнул теперь уже я, но ничего не попишешь — надо так надо.

Забежал к себе в спальню, взял сбрую с парочкой артефактов и эликсиров, накинул плащ — а то небо сегодня довольно хмурое, и потопал на выход, где опять же наткнулся на воина, ждущего меня, прислонившись к стенке. При моем появлении он буркнул что-то вроде — "за мной", и мы пошли.

И вот теперь, шагая по местами не слишком чистой и ровной мостовой, чувствуя взгляды от отряда воинского вокруг, я старательно сверлил взглядом спину наглого громилы...

-Что, опять работаем? -пробасил какой-то амбал, подойдя к моему телохранителю, увесисто шлепнув его по спине рукой.

На что тот как-то яростно всхрапнул, и в свою очередь с силой опустил руку на плечо обидчику, попытался вбить его в мостовую. Только через десяток секунд до меня дошло — это дружеская встреча.

Потому-что оба здоровяка обнимались, и ржали друг над другом, пытаясь сломать друг другу доспех. Хотя на первый взгляд и выглядело это все как пляска медведей, сражающихся за ковш меда...

Наконец оба гиганта убедились что пока что ребра друг другу сломать они не могут, и потому разошлись. А мы возобновили шествие. Впрочем, идти нам оставалось недолго, и вскоре мы уже стояли возле главных ворот, окруженные людьми в доспехах — солдатами.

-Так, первый ряд — мечники. Второй — копейщики. Третий — стрелки. Маги что, еще не подошли? Опять нажрались? Лани, бегом за магами! Смертник, откуда скрытов почуешь? -раздав команды, незнакомый мне армеец, со знаками различия капитана, вопросительно уставился на меня.

-Не почую, а увижу. -спокойно поправил я капитана.

Пытаясь избавиться от странного чувства, что появилось у меня как только мы подошли к воротам. Но ощущение какой-то неправильности меня не отпускало.

-Дистанция? -вздохнув, терпеливо спросил капитан. Прикинув дистанцию, на которой я видел скрытов в том подвале, я ответил:

-Метров с пятнадцати-двадцати... -и осекся, вспомнив что это чувство неправильности я уже чувствовал раньше.

Когда в первый раз увидел скрытов. И когда работал с ними — тоже. Только сильнее, потому сейчас я и не обратил внимания на это чувство неправильности. Плюс Ратибор меня разозлил нехило...

Сглотнув, я активировал Глаза Хель. Первым в глаза бросилось сияние артефакторных доспехов, оружия, и щитов. Вторым — практически сплошная засветка тьмой в толпе, что подходила к воротам. Скрыты.

-Среди беженцев скрыты. -понизив голос до шепота, предупредил я, не глядя на капитана.

-Сколько? -деловито поинтересовался командир, давая какой-то знак помощнику позади.

-Понятия не имею. Почти сплошная засветка. Большая часть. -отрывисто произнес я, понимая, что... и они меня заметили. О чем я тут же предупредил капитана.

-Твою дивизию! -рыкнул он уже не скрываясь, и в полный голос отдавая команды солдатам.

Оборонное построение — как я понял. Правильный выбор — толпа там собралась нехилая, а при том что скрыт сильнее обычного разумного, идеальный выбор! Иначе просто сомнут.

Оставаясь в глубине строя, я заметил как стрелки торопливо начали готовить к бою пулеметатели. Первые ряды выстраивались со щитами, позади них пристраивались копейщики. Толпа беженцев медленно но верно начинала движение по направлению к нам. Несколько сотен разумных против пары десятков солдат!

-Яр. Твой выход. -глянув на меня, скомандовал командир.

-А не проще дать стрелкам поработать? -огрызнулся я, глядя на что-то кричащих живых разумных, что были подхвачены толпой скрытов, стремительно приближающихся к нам. Я не хотел бить магией по живым.

-Нас сомнут!-яростно прорычал капитан.

Дальше объяснять не требовалось, я и так все прекрасно понял. Все предельно просто. Или они или мы. Щитовики не выдержат такую толпу. Стрелки не успеют их проредить. Тем более что скрыты куда как живучей разумных будут. Все это пронеслось в голове за мгновения.

-Блять, быстрее!-ободряюще молвил капитан, и по его доброму и ласковому взгляду я понял, еще секунда промедления, и я пойду ВРУКОПАШНУЮ сражаться со скрытами.

Ведомый инстинктом самосохранения, я начал проталкиваться из строя — наружу. Заметивший мои движения Ратибор не только не остановил меня, но напротив — помог! Похоже, с капитаном он был согласен.

Так что в первом ряду, под защитой щита одного из воинов, я оказался очень быстро. Вот только теперь, когда артефакты не мешали мне смотреть, я увидел что почти две пятых части толпы — живые разумные!

-Там полно живых! -вырвалось у меня.

-Ненадолго. Если рядом скрыты, они все равно что мертвы! Бей! -зарычал над ухом Ратибор.

И хотя я понимал, что, возможно, этих разумных еще можно как-нибудь спасти, в тот же миг с моих рук слетел Вихрь Теней, и прошивая тела и скрытов и живых разумных, скрылся в толпе.

Через мгновение из центра толпы появился вихрь тьмы, скрывающий врага от наших взоров. Так проявил себя полностью активный магоконструкт. Теперь живых там точно не было.

-Балда! -проревел Ратибор позади меня, но я, не обращая на него внимания, жадно пил энергию Смерти... и напившись вдоволь, выплеснул ее на тела теперь уже мертвых разумных, волевым усилием поднимая их. И давая им всего один приказ — задержать!

И они выполнили его с честью. Каждый из моих крайне примитивных зомби стал ловушкой сразу для нескольких скрытов — они цеплялись за ноги, хватались за руки, пользовались даже зубами, дабы вцепиться в штаны.

Послушные моей воле некры делали все чтобы остановить бег врага! И у них это получилось. Они с боем вырвали мгновения, которые дали мне время подготовить Упокоение шестого круга.

Плетение слетело с рук в тот момент, когда первые скрыты почти добрались до первой шеренги. Почти. Потому-что Упокоение такого круга развеяло энергокаркас некров практически мгновенно.

Против скрыта защищенного телом живого разумного не помог бы и седьмой круг... но Вихрь Теней уже убил все живое. Он для этого и предназначен — для убийства. Правда, действует только в том случае, если живое существо не защищено магическим щитом.

От Вихря защитила бы даже студенческая поделка! Но в этой толпе был только простой люд, вперемешку со скрытами. Эти твари использовали живых разумных как щит! Пытались использовать. Потому-что теперь...

-Все мертвы. -повернувшись к Ратибору, устало доложил.

Я только что убил несколько десятков разумных. Вместе с почти полутора сотнями скрытов. Я бы солгал, если бы сказал что это сильно меня тронуло. Я бы солгал еще больше, если бы сказал что это не тронуло меня вообще.

-И че? И все? -раздался недоумевающе-растерянный голос солдата справа от меня, и это помогло мне прийти в себя.

-Молодцом, маг. -довольно кивнул мне капитан, неизвестно как оказавшийся рядом.

-Всего-то замочил пару десятков разумных. -ядовито ответил я.

-Неизбежные потери. -равнодушно бросил он, уходя.Обещая прикомандированным магам веселую и насыщенную событиями жизнь.

-Он прав. Они бы все равно не выжили. -раздался низкий бас.

Ручища Ратибора оказалась на моем плече, он что, старается утешить меня? Но в этом нет надобности. Я не настолько подавлен, чтобы нуждаться в утешении.

Нет толком ни раскаяния, ни горечи — просто я понимал, что зря убил их. Всех этих разумных. Это было моей ошибкой. Больше я такой ошибки не допущу. Приняв решение, я стряхнул с плеча руку Ратибора, и повернувшись к нему, поинтересовался:

-Что у нас еще в программе на сегодня?

* * *

-Ну и? -задал уже набивший оскомину вопрос Ратибор.

-Чисто. -ответил я, оглядевшись.

И слегка поморщился. Потому-что чисто только в том смысле, что скрытов нет. А на самом деле тут довольно грязно. Тут — это на бывшем рынке, а ныне пристанище беженцев.

Когда выяснилось, что город заражен сильнее, чем предполагалось, эвакуация местных жителей стала делом крайне проблемным. И если первую попытку прорыва мы, в смысле я, сравнительно легко заблокировали, то вот вторая... скрыты почти прорвались!

Они разделились на два отряда, первый пошел в атаку на меня, а второй двинул к воротам. И надо сказать, что умело маневрируя, и используя в качестве препятствий для моих магоконструктов городскую застройку, ОБА отряда почти прорвали строй солдат возле ворот! Еще немного, и скрыты ушли бы!

Но на их горе парочка Огневиков не дремала, и показала что такое путь адептов разрушения! Правда, от сильных ожогов солдат, стоящих в ближних к месту рядах, это не спасло... ладно, не будем о грустном! Ибо погибло тогда всего пятеро разумных. Все могло быть гораздо хуже.

Ну и еще, пострадало мое чувство собственного достоинства. Против настолько верткого врага как скрыты, большая часть моего арсенала оказалась бесполезной. А массовыми магоконструктами пользоваться можно не всегда, по причине того, что они не разбирают кто враг, а кто друг.

-Ладно, на сегодня все. -посмотрев на мою откровенно заеб... усталую физиономию, вдруг сжалился Ратибор.

-Точно-точно? -подозрительно прищурившись, поинтересовался я. Ибо с этого гада станется устроить ночной рейд, как неделю назад.

-Точно. Отдохнуть нам всем надобно. Сутки поваляемся, и снова начнем развлекаться. -ухмыльнулся воин в ответ.

Уже когда мы шагали назад, наблюдая как разумные, окруженные солдатами, двигаются в сторону ворот — на эвакуацию, я спросил:

-Что будет, если мы упустим хотя бы одного скрыта?

-Что будет? -повторил мой вопрос Ратибор, а затем, почесав бороду, с долей веселья ответил, причем весьма лаконично:

-Пиздец будет.

-А если серьезно? -строго глянув на телохранителя, решил уточнить я последствия.

Воин, глянув на меня, ответил. Да так ответил, что лучше бы я не спрашивал. Потому-что если верить его словам, каждый упущенный скрыт, это в перспективе — уничтоженный город!

Нет, благодаря участию в группе исследователей я конечно же знал, что скрыты могут каким-то образом заражать простых разумных. Но одно дело знать о возможности, и совсем другое столкнуться с подобным в реальности!

-...так что постарайся не упускать. Добро? -отвлекшись от мыслей, я обнаружил что прослушал речь Ратибора.

Наверняка прочувствованную, и призванную взбодрить, внушить уверенность молодому мне... но, к сожалению, услышал я только концовку. Тем не менее утвердительно что-то промычав, я истово закивал. И натолкнулся на подозрительный взгляд телохранителя... в общем, до самых казарм мы молчали.

Переодевшись, и перекусив, предварительно убедившись что на кухне сегодня дежурил не Негн, я заперся у себя в комнате, возблагодарив богов за то что маги в армии практически то же самое, что и офицеры, и потому вполне могут претендовать на отдельную жил. площадь.

По идее, мне стоило бы проверить артефакты и амулеты, или может быть почитать хран, или подумать над тактикой борьбы со скрытами в условиях ограниченного применения магоконструктов. Но я слишком устал.

Достав связующий, который я в этот раз все же не забыл дома. О чем позаботилась Айне, вручив мне сразу три связующих артефакта, один из которых прочно обосновался в моем походном рюкзаке, я завис.

Какое-то время я размышлял, с кем первой связаться, Айне или Исарой? В итоге, выбрал сестру. Поговорю с ней недолго, ибо если она не получит отчета, но начнет паниковать. Потом с Айне можно будет поворковать. Меня действительно забавляли ее рассказы о тяжелой жизни на службе, помогая хоть немного отдохнуть от царящего здесь напряжения...

* * *

Наблюдая за мужчиной лет сорока, прикованным к столбу, вкопанному в мостовую, я размышлял. Размышлял о том, какой же я... дебил. Биться над способом совмещения живого и мертвого, и не обратить внимания на то что эта проблема... уже решена!

Воистину, редкостный дебил! Ведь скрыт, он внутри — мертвый, но при этом снаружи — живой! И как я раньше об этом не подумал... все это время решение для реализации протеза было у меня перед глазами!

-Но ничего, мы с тобой разберемся, какого некра ты не дохнешь. Ты мне все расскажешь! -довольно улыбаясь, сообщил я скрыту.

Он, к сожалению, молчал, со злобой глядя на меня. Не понимал, что его жертва продвинет науку! Разум мужчины уже разрушен, и это сильно облегчало работу. Скрыт был молчалив, ограничиваясь попытками вырваться и ненавидящими взглядами.

-Ты, главное, не беспокойся. Я все сделаю аккуратно. -опускаясь перед скрытом на колени, пробормотал я.

Не торопясь, не суетясь, я достал из сумки, взятой с собой, кинжал и жгут. Кинжал — срезать кожу и мышцы, чтобы посмотреть как там у него все устроено. Жгут — чтобы тело разумного не истекло кровью раньше времени.