— Знаешь, Маша, мне как-то неловко теперь приносить из поиска меньше кандидатов, чем мы можем — посмотрела на меня Цельсия. Теперь у нас достаточно денег, давай приносить всех, кого успеем? У экспедиции задание найти до конца каникул от двадцати до пятидесяти человек, может, постараемся?

— А когда закончатся каникулы?

— Начнутся через пятнадцать дней, и продлятся тридцать шесть. Так что через пятьдесят дней. Как думаешь, справимся?

— Думаю, можем. У меня сейчас уже двадцать два кандидата, не считая тех двоих, кого ты пригласила. Пока лето и грозы, будут ещё появляться, потом понемногу перестанут до весны. Так что если подсуетимся сейчас, вполне сумеем.

— А если я скажу, что мы вместе работаем, ты не будешь против?

— Вроде нет, а что?

— Не могу я обманывать, а получается, что хоть и не обманываю, но и правды не говорю. Ладно бы про ерунду какую, но ведь это важно для экспедиции, а значит, нехорошо.

— Так расскажи обо всём, ведь сколько то нам заплатят?

— Расскажу. Ты очень хорошая подруга, Маша, и всё понимаешь. Как говорят у вас, сняла с меня камень. Ты не будешь против, если мы назовёмся сёстрами?

— А что, давай, мне в детстве хотелось иметь сестрёнку.

— Тогда подожди, я сейчас — подруга нырнула в бассейн и почти сразу вернулась с... непонятно с чем.

Одной из штук она проковыряла отверстие между пластинами на верхней руке, и сцедила несколько капель сине-зелёной жидкости во вторую штуку. Кровь, поняла я. Потом протянула обе штуки мне.

Знала бы, что кровь пускать придётся, ни за что не согласилась бы. А теперь неудобно, положение обязывает. Уколола себе палец, кровь потекла сильно.

— Достаточно — сказала подруга, и приложила к ранке палец. Кровь остановилась.

— Ты что, лекарь?

— Нет, но кое-что умею, сестра.

— Это здорово, сестра.

Мы болтали ещё какое-то время, пока новоявленная сестрёнка ела и заряжала амулеты. Когда из стало уже шестьдесят, купол над комнатой начал светать.

— Пора на работу — решила Цельсия — пошли, пешком прогуляемся.

Мы перенеслись на берег привычным уже телепортом. Я с интересом огляделась по сторонам.

Мы стояли на вдающемся в море невысоком, метров пять, мысу. Береговая линия изрезана, в небольшом отдалении от берега из утренней дымки проступают многочисленные острова. К одному из них от нас ведёт мост, скорее, мостки, непонятно на чём держащиеся. Похоже, на поплавках. К мосткам подходит неширокая дорога, или широкая тропа. Пожалуй, всё же дорога, потому что рядом с нами приличных размеров утрамбованная площадка, судя по всему, для высадки пассажиров и перевалки грузов. Камеру я повесила на шею и она снимала в автоматическом режиме всё, что было передо мной, каждые пять секунд.

— Наши купола вон у того острова — Цельсия показала куда-то левее — сейчас видно плохо, а ночью далеко светят. Мне так нравится новый дом, что даже в командировки ухожу с сожалением. Здесь считается хорошее место, много островов и много береговой линии — самые дорогие места для строительства, что с воды, что с суши. А мы на самом большом острове, здесь и стоит Академия. Нам туда — и мы двинулись по дороге.

Когда перевалили через невысокий холм, увидели множество зданий, частью беспорядочно разбросанных, частью выстроенных в правильном порядке.

— Вон там и там — показала рукой подруга — жилые корпуса, общежития для студентов и домики для преподавателей. Большие здания посередине — учебные классы и лаборатории, а дальше хозяйственные постройки и администрация. Нам в административный корпус.

Пока шли, полностью рассвело. Показалось солнце, похожее на наше, только не такое яркое и более красное. Никого, кроме нас двоих, на улице не было.

— Мы не слишком рано?

— Нет, большинство уже на месте. Порталы на небольшие расстояния недорогие и многоразовые, даже некоторые студенты ими пользуются. А уж начальство так вообще все.

Действительно, когда мы вошли в длинное одноэтажное здание, жизнь в нём кипела. Портьеры на входах в кабинеты останавливали звук, но периодически пробегающие туда-сюда служащие с какими-то предметами в руках подтверждали, что начальство уже проснулось. Мы с Цельсией были для них несущественны, никто и не взглянул в нашу сторону. А я уставилась во все глаза. Малая часть, процентов двадцать, были ракообразные типа Цельсии, в панцирях коричневых и серых тонов. Это что у них, дресс-код такой? Явное большинство составляли существа типа людей, в общем, люди. На мой взгляд, лица не очень красивые, плоские, но глаза, нос и рот там же, где и у меня. Ростом с меня, а поскольку я сама мелкая, то значит низкорослые. Но эти ладно — в круговороте спешащих встречались и чешуйчатые особи, похожие на ящериц, но строением тела подобные моей новой сестре. Что характерно, человекоподобные и ящеры носили одежду тех же серых и коричневых тонов, а раки ходили как Цельсия, только в панцире.

Цельсия подвела меня к одному из входов.

— Здесь работает проректор по приёму, твой амулет привязан к этому кабинету — объяснила подруга — я тебя представлю и побегу по своим делам.

Мы вошли в знакомый мне кабинет-приёмную, в бассейне двое ракообразных о чём-то тихо беседовали. Еще один сидел на табурете у другой двери. Увидев меня, оживился: — Да, да, госпожа Мария! Да, да!

Похоже, я его уже видела.

Цельсия что-то сообщила ему, тот вскочил со своей табуретки и ринулся к начальству.

— Ну, осваивайся — сказала подруга — я тебя вечером найду.

Дакальщик, не помню его имя, уже выскочил из кабинета и теперь прглашал меня:

— Да, да, госпожа Мария! Да, да! — показывая верхними руками, куда я должна "да-да".

Я вдадакала в кабинет.

— Здравствуйте, магистр Мария — мне навстречу поднялась председатель комиссии по жалобам, она же проректор.

— Здравствуйте, госпожа проректор Грсфульварс! — сумела выговорить заученную фразу.

— Рада вдеть вас в стенах академии. Как прошёл переход? Не нужно ли вам отдохнуть, или укрепить здоровье?

— Благодарю вас, госпожа проректор. Я перешла несколько раньше, совершенно без неудобств, и даже немного погуляла вокруг.

— Рада слышать это. Надолго ли вы планируете визит?

— Если получится, хотела бы побыть здесь с неделю.

— Неделю? — удивилась проректорша.

— Да, мы с госпожой Исхцелсиор договорились, что она изготовит кое-что, а я перенесу это на землю.

— Зачем?

— Она говорила мне, что до конца каникул нужно найти много абитуриентов, а это кое-что должно помочь.

— И что это?

— Извините, госпожа проректор, не могу сказать. Это не только мой секрет.

— Надо же! И что, реально выполнить план?

— Думаю, что да.

— Не знаете случайно, когда госпожа Исхцелсиор собиралась вернуться из поиска?

— По-моему, она уже должна вернуться.

— Тогда я пойду в экспедицию. Извините, Госпожа Магистр, за сумбурный приём, вы принесли очень важную весть. Я приставлю к вам мальчика, он знает ваш язык и будет у вас гидом и переводчиком, всё покажет и расскажет, что знает.

Проректор громко свистнула, в кабинет влетел дадашник. О чем они говорили, не поняла совершенно, но хозяйка кабинета вышла и оставила нас.

— Да, да, госпожа Мария! Идём вместе, да!

Что делать, пошла за дадашником. Тот привёл меня в маленький кабинет, где в кресле с душем сидел другой рак. Они пообщались, после чего дадашник ушёл, а новый поклонился мне и выдал:

— Здравствуйте, госпожа Мария! Я буду вашим помощником на время визита, и познакомлю вас со всем, что возможно. Зовите меня Виктор.

— Здравствуйте, Виктор. Это правда, ваше имя?

— Нет, госпожа Мария. Вам так легче запомнить.

— Понятно. Мы можем упростить общение, звать друг друга по именам и на ты?

— Конечно.

— Тогда отведи меня для начала туда, где я буду жить.

— Хорошо. Но подожди тогда, я должен узнать — он исчез, а я осмотрелась.

Похоже, Виктор занимался составлением документа. На столе лежали три пластины с непонятными знаками и непонятное устройство, то ли карандаш, то ли считыватель. Зачем-то потрогала пластину — гибкая, похожа на пластик.

— Пойдем, Мария, я узнал — вернулся гид.

Пока мы шли к коттеджу, Виктор просвещал меня о расположении и устройстве академии, о её истории. Поведал подробно и о специальностях, по которым обучают студентов. Наконец, пришли.

Перед нами в беспорядке распложено несколько однотипных зданий, напоминающих ангар или, скорее, купол.

— Вон те два рассчитаны на людей. Выбирай любой, и он будет твоим до конца обучения. А я тут подожду.

Честно говоря, архитектурными изысками домики не отличались, и я выбрала ближайший.

На входе — дверь. Уже хорошо. Тонкая, правда, выбить ничего не стоит, но с ключом в замке. Внутри две небольшие комнатки с круглыми окнами, что-то вроде кухни и — наконец-то! — туалет. Проверив его работу, обнаружила рядом душ и большую ванну. Электричества нет. Мебель по минимуму — стол, кровать, два стула. Встроенный шкаф и стеллаж до потолка. Что ж, неплохо. Попробовала, как работает зарядное устройство от местного солнца — оказалось, никак. Расстроилась, вынесла на улицу — там работает нормально. Слава богу, не солнце виновато, а окно.

Позвала гида, он научил меня зажигать-гасить свет. Просветил, как менять температуру воды, показал, как пользоваться мылом. Опция типа климат-контроля у них тоже существует, но за дополнительную плату. Ничего, мы с сестрёнкой мне позволим.

Виктор повёл отвёл меня в столовую для приготовишек, для которых готовит повар. У них там что-то вроде меню, нашла и записи на русском. Хорошо всё-таки, что я не первая!

Показал мне, как еду правильно заказывать. Оказывается, очень просто, вызываешь официанта, показываешь пальцем название в меню: там после русских слов что-то ещё накалякано непонятными значками. Вот официант это читает, и потом приносит тебе.

Заказала оладьи и морс. Ничего, довольно вкусно. Выбор небогатый, но пара десятков блюд на русском есть. Сфоткала и меню, и то, что принесли. С голоду не умру.

После еды настроение вообще отличное стало, решила с гидом моим познакомиться поближе. Оказалось, он совсем молодой по местным понятиям.

Насчёт родителей распространяться не стал, объяснил, что не принято, и спрашивать про них неуместно, только при очень близком знакомстве. Ну и ладно, спросила, о чём он мечтает.

— Больше всего — говорит — хотел бы ходить в поиск в незнакомые земли. И миры тоже.

— Это как же?

— А вот есть такие разумные, совет мудрецов готовит их и посылает в другой мир, представляете? А там всякие опасности, и надо выполнить задание любой ценой. И можно не вернуться, тогда ты здесь станешь героем.

— Как же можно стать героем, не вернувшись? Посмертно, что ли?

— Да, посмертно. И все тебя уважать будут.

— Брось, кому это нужно, посмертное уважение.

— Вот и нужно! У нас есть одна такая, она секретный агент, ходила в поиск в страшный иссушающий мир. Встретила там страшную ведьму, и та лишила её образа, представляете? Я вот не могу представить, как жить без образа. А потом она боролась с этой ведьмой, и та почти совсем утащила агента в свой мир, но агент подчинила ведьму себе и заставила вернуть обратно. Вот. А теперь снова туда отправилась, по заданию мудрецов. А мудрецы с ней советуются, даже архимаги, и она им рассказывает, как нужно в тот мир попадать, и вообще.

Что-то мне эта история напоминает... И кажется, знакома я и с секретным агентом, и со страшной ведьмой.

— А зачем же секретному агенту ходить в другой мир?

— Это уже совсем секретные сведения.

— Ну, тогда не говори.

— Нет, я тебе скажу, только тихо — он приблизил голову к моему лицу и почти шёпотом сообщил — она ходит туда за новыми душами для совета мудрецов! Вот! А там страшная-страшная ведьма, кого увидит — сразу развоплотит!

— Ну и неправда, не такая уж я страшная — обиделась я — и не развоплощаю никого, если хорошо себя ведёт. Ты вот...

Но Виктор уже удирал от меня, помогая хвостом и руками.

Чёрт, неудобно получилась, напугала подростка. Наслушался вымогателя, теперь меня бояться будет.

Позвав его несколько раз, рассудила, что возвращаться в домик глупо, к тому же неизвестно, сколько мне ждать спасения — другого гида или Цельсию. Никто на меня внимания не обращает, буду гулять сама по себе. И где вздумается.

В учебные корпуса решила не соваться, отправилась в сторону хозяйственных построек. Ну, и административных тоже, там же где-то и проректор Грсфульварс работает, если что, могу её спросить.

Глава 5

Присела на скамейку — не скамейку, может, просто на камень. Теперь, когда Виктор удрал, получилось оглядеться.

Растительность здесь скудная, но есть. Жёсткая полосатая трава, достаточно чахлый кустарник. Если учесть, что мы на острове, то скудновато. Птиц не видела, насекомых тоже. Растительность окрашена в разные оттенки зелёного, как на Земле.

Мы с Цельсией высадились на берег часов шесть назад, значит, время около полудня. Правда, я так и не удосужилась узнать, какая тут продолжительность дня, но от кого-то слышала, что отличие небольшое. Температура по ощущениям около двадцати двух-двадцати пяти. Комфортно. Местное солнце так и осталось красноватым. Смотреть на него тоже неприятно, но кажется, что оно помягче земного. Небо, как и у нас, голубое, запахов в воздухе никаких не ощущаю, хотя постоянно тянет слабый ветерок. Скучновато, наверное, будет здесь жить, зато больше времени останется на учёбу. Так что решено, приеду к началу семестра, или что тут у них. Надеюсь, мне снова дадут амулет.

Отфоткала круговую панораму, жалко селфи с этой камерой не получается. Не торопясь, пошла к зданиям.

Почти все постройки одноэтажные, это наверно, из-за ракообразных. Не забыть спросить, как они себя называют, а то нетолерантно может получиться.

Один дом повыше, обошла его вокруг, сфотографировала с разных сторон. Везде окна овальные, а на одном из торцов прямоугольные, и на первом, и на втором этажах. Надо бы посмотреть, что внутри.

Вошла. Суеты значительно меньше, чем в корпусе, где я была утром. Но и здесь я как невидимка, никто не обращает внимания. Нет, один ящеровидный что-то спросил, но, не дождавшись ответа, не спеша пошёл по делам. Прошла через весь коридор, дошла до входной портьеры куда-то. Куда именно вход, написано рядом, но безграмотная я нынче.

Вошла, внутри такая же приёмная, как у знакомой проректорши. Тоже с одной стороны бассейн, с другой диванчики. Но окна на одной стене, овальные. И никого.

А выхода из приёмной уже не три, а четыре. Прикинула, с какой стороны должны быть прямоугольные окна, и туда. Действительно, попала, куда собиралась, но и только. Снова рабочий кабинет, как у проректорши, только побольше и за начальственным столом ещё кресла стоят и маленький столик. Пофоткала, повернулась уходить, как из угла, где столик с креслами, что-то сказали. А я и не видела, что там сидит кто-то, неудобно вышло.