— Ну что ж... видимо в контрразведке все глухие... или тупые... — Шэф сделал паузу и рявкнул так, что у Дениса зазвенело в ушах. — Я — рука Гроссмейстера Ордена Пчелы Великого Магистра ш'Иртана! Я здесь главный! Следующее невыполнении моего приказа будет наказываться смертью! — Он повернулся к Денису: — Дэн, я сейчас повторю этим тупо-глухим... или глухо-тупым... не знаешь как правильно? — Денис помотал головой. — Ладно... я сейчас повторю этим козлам приказ... и если они хоть на секунду задержатся с его выполнением... — начинай их отстреливать... Только не забудь потом собрать болты.
... ну-у... если тебе их не жалко — мне тем более...
— Яволь группенфюрер! — рявкнул Денис, старательно придерживаясь стиля главкома. Шэф одобрительно оглядел его и пробормотал что-то типа:
— Ну-ну... — и в свою очередь рявкнул обращаясь к синим: — Пааав-втаряю! Выдвинуться на сто локтей в сторону Леса и занять позицию — чтобы мышь оттуда не проскочила! — на сей раз команда была выполнена мгновенно и точно.
Напряженную обстановку разрядило появление лекаря в сопровождении трех арбалетчиков, тащивших его многочисленные сумки, мешочки и ящики.
— Мое почтение, Бельфер! Рад тебя видеть в здравии и хорошем расположении духа. — Главком, ко всеобщему изумлению, тепло обнял белопоясника. — Тот однако не был настроен столь же благодушно, и сразу начал брюзжать:
— Не могу тебе ответить тем же — как был шалопаем, так и остался! — проворчал он. — Нет! Надо же — спит человек — так эти врываются! Быстро! Рука Гроссмейстера! Мастер войны ш'Эф! Скорее... скорее!
... фигасе!.. сколько же ему лет если Шэф для него малолетний шалопай!..
... Шэф-то сам старый, как мамонт... сколько же лет лекарю?..
... с виду не молодой конечно... но и не древний же... меня лечил...
... да-а-а чудны дела твои Господи!.. как главком-то с ним почтительно!..
Он очень сердит, уже убил Орланда — нашего командира! Быстрее!.. — Любимый руководитель, к полному удивлению Дениса и всех присутствующих, слушал брюзжание старого лекаря с умильной улыбкой, которая бывает у взрослых сыновей, уже имеющих своих взрослых детей, когда их распекают старые родители за какую-нибудь ничтожную провинность.
... кто бы мог подумать...
... Шэф и сантименты...
... глазам не верю...
— Извини, по-другому никак нельзя было, — казалось главком был искренне расстроен, что прервал отдых такого уважаемого человека — а может так оно и было на самом деле... — мне надо разговорить этого дятла... а он уже почти сдох, или скоро сдохнет... Я тебя попрошу сделать все что нужно, чтобы я мог с ним пообщаться.
Бельфер внимательно осмотрел "колесованного" колдуна и уже другим, не ворчливым, а наоборот — деловым тоном похвалил мудрого руководителя:
— Грамотно ты его упаковал — молодец! Если бы не выгнул — ушел бы...
— Дык елы-палы — чья школа! — с ярко выраженным оттенком подхалимажа отрапортовал верховный главнокомандующий.
Денис ушам своим не верил — чтобы главком, который со всеми... ну-у может быть за исключением Ларза, ш'Иртана и еще пары-тройки человек вел себя, мягко говоря — как ландскнехт в борделе, а если называть вещи своими именами, то без мата не обойтись, был настолько вежлив и искренне почтителен со старым белопоясником... — любимый руководитель открылся ему какой-то новой, неизвестной гранью.
— Ты как предпочитаешь — с живым или мертвым? — буднично осведомился лекарь. Шэф задумался на какое-то время, а потом, как-то не очень уверенно ответил:
— Понимаешь... я с ним уже начал работать и почти сломал защиту... у него там такое стоит! — мама не горюй!
— Чего? — удивился Бельфер.
— Ну-у... я имею в виду — мощная ментальная защита...
— Так и говори!
... фигасе!..
— В случае допроса он должен был умереть... но я помню как ты учил связывать магов — вот и связал...
— Хоть что-то полезное помнишь, а не только мечом махать... — проворчал целитель.
— Вот-вот... боюсь второй раз не получится... — любимый руководитель был искренне огорчен и сконфужен.
— Значит с мертвым. — Подвел итог обсуждению Бельфер. — Я пока все приготовлю, а ты постой в сторонке, не крутись под ногами.
— Отлично! — обрадовался главком. — А я пока поговорю кое с кем. Иди сюда! — приказал он ш'Раму, стоящему в сторонке и тщательно делавшему вид, что не прислушивается к разговору Шэфа с Бельфером. — Кто это? — ледяным тоном спросил он, кивая на упакованного мага, вокруг которого шаманил лекарь.
— Не знаю... Я уже смотрел.
— Ты же главный контрразведчик! — деланно удивился верховный главнокомандующий.
— Я не могу и не должен всех знать! — с вызовом ответил ш'Рам, — и вообще... — но Шэф не стал дослушивать, чего там "вообще".
— Всех не должен... — задумчиво протянул он, — но того кто через пол рата выходит из обители вслед за "Рукой" Гроссмейстера, чтобы убить его... это учитывая, что обо мне знала только дежурная смена охраны Врат... неплохо бы знать... — ты не находишь? — ш'Рам только молча играл желваками, крыть было нечем. — Да-а... кстати, — вроде бы только что вспомнил любимый руководитель, — его звали ш'Ыт, он был фиолетовой пчелой... странно что ты не знал фиолетового... их не так уж много...
— Он недавно появился в обители... я не успел с ним близко познакомиться...
— П-о-о-н-я-т-н-о-о, — использовал Денисовское изобретение Шэф, — не успел... не знал... — как бы про себя пробормотал он и бросил на начальника службы безопасности такой взгляд, что тот вздрогнул и попытался незаметно отодвинуться. — Стой на месте! — жестко приказал главком. — Ну, и еще один вопросик, — охрана Врат арестована?
— Н-нет...
— Почему?
— В тот момент я не имел доказательств, что приказ отдан "Рукой" Гроссмейстера, а не самозванцем! — Шэф задумался, но ненадолго:
— Два человека ко мне! — приказал он отдыхавшим поблизости арбалетчикам. Двое ближних тут же вскочили и мигом очутились перед верховным главнокомандующим.
— Ты, — он ткнул пальцем в первого, — мигом в обитель. Найдешь там Мастера войны ш'Тартака, скажешь что за ним послал Мастер войны ш'Эф — "Рука" Гроссмейстера ш'Иртана. Приведешь его сюда. Все понятно? — Арбалетчик кивнул. — Выполняй! — скомандовал главком и гонец бодрой рысью двинулся в сторону тоннеля. — Та-ак, теперь ты, — командор повернулся ко второму из вызванных порученцев. — Беги к контрразведчикам, пришли мне ш'Орха — он там единственный фиолетовый.
"Это что еще за хрен с горы... ш'Орх... ш'Орх... — не знаю такого..." — подумал Денис.
"А оно тебе надо?" — отозвался внутренний голос.
"Тоже верно... Шэф его знает — и достаточно..."
"Шэф его знает — звучит как ругательство. Не находишь?.." — вкрадчиво подковырнул голос. Денис отвечать не стал, переключив внимание на происходящее вокруг — это было интереснее.
Ш'Орх, вместе с посланным за ним арбалетчиком, предстал перед глазами грозного наместника буквально через десять минут и застыл перед ним, преданно глядя в глаза. Без всяких преамбул и разведения политесов Шэф объявил:
— Я смещаю фиолетовую Пчелу ш'Рама с поста начальника контрразведки Северной обители Ордена Пчелы и назначаю тебя — фиолетовую Пчелу ш'Орха временно исполняющим обязанности начальника контрразведки Северной обители Ордена Пчелы. — При этих словах, волшебная Пчела, сидящая у Шэфа на плече резко усилила свое сияние и одобрительно загудела. — Первое задание, — невозмутимо продолжил верховный главнокомандующий, пока ш'Орх растерянно хлопал глазами, а бывший начальник контрразведки ш'Рам стремительно бледнел и даже как будто становился меньше ростом. — Быстро возвращаешься в обитель и арестовываешь дежурную смену охраны Врат. Всех рассадить по разным камерам... тьфу ты, дьявол — сотам. Если кто-то сбежал — постараться найти. Если арестуешь всех — я лично попрошу ш'Иртана убрать приставку перед названием твоей должности. Все понятно?
— Д-да!.. Н-нет!..
— Что н-нет? — передразнил его, начавший понемногу свирепеть главком.
— Мне нужны люди.
— Так возьми из ваших бездельников. Чего, в Службе людей мало?
— А можно!? — обрадовался ш'Орх.
— Нужно. Исполняй. — Новый начальник бросился исполнять, как наскипидаренный.
Пока происходили все эти пертурбации, лекарь Бельфер времени тоже не терял. Он кооптировал к себе в помощь четырех арбалетчиков и с их помощью сначала уложил на землю тонкую металлическую сетку, по виду серебряную — размерами где-то метр на метр, затем по ее углам вбил в землю четыре металлических штыря, так же где-то метровой высоты и принялся с помощью своих помощников навешивать потолок и стены из аналогичной серебряной сетки.
"Что-то это мне напоминает... что-то знакомое... очень знакомое... — размышлял Денис, рассматривая стройку, одновременно слушая негромкое обсуждение желтопоясниками кадровых перестановок, учиненные мудрым руководителем. — Но что!?"
"Что-что... — пришел на помощь внутренний голос, — клетку Фарадея... элементарно Ватсон!"
"Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу Денис, — конечно же — это клетка Фарадея!.. А на хрена?.."
"Экранировать..."
"Да понятно, что — экранировать! — рассердился Денис. — Откуда здесь электромагнитное поле?!.."
"Ну-у-у... фиг знает... — пошел в отказ голос, — может откуда-нить и есть..."
"Стоп! — оборвал его Денис, — а с чего мы решили, что защищаться надо от чего-то снаружи?! — может надо что-то не выпустить изнутри!"
"Точно! — восхитился голос. — Молодец!"
"Сам знаю... — буркнул в ответ Денис, — но... честно говоря — похвала была ему приятна... не часто голос расщедривался на комплименты".
Тем временем арбалетчики затащили "колесованного" ш'Ыта внутрь клетки Фарадея — с трудом, но он там поместился, а целитель, наоборот — из очередного своего мешочка с величайшими предосторожностями вытащил череп... но не обычный череп, а совсем даже необычный — хрустальный!
— Я привез! — прокомментировал появление на свет артефакта любимый руководитель. — Подходят только наши — с Земли.
— Для чего подходят?
— Увидишь.
Бельфер осторожно разместил череп рядом с полумертвым ш'Ытом и закрыл клетку, после этого из большой сумки им был извлечен предмет, назначения которого Денис не знал. Был он похож на огромную двузубую вилку, только тупую, зубцы были не круглые, а квадратные, со стороной около двух сантиметров, длина каждого зубца около полуметра. Длина круглой ножки, тоже диаметром около двух сантиметров, составляла сантиметров семьдесят и заканчивалась она в отличие от зубцов, острием. Лекарь с неожиданной силой воткнул гигантскую вилку в землю рядом с клеткой Фарадея и принялся ввинчивать ее вглубь. Когда она углубилась сантиметров на пятнадцать, он остановился.
— Уходите! — приказал он и такая сила была в этом коротком приказе, что все: Шэф, Денис, ш'Рам и все арбалетчики сразу же двинулись к позиции синих, расположенной в ста локтях от клетки.
— Сейчас будет немного неприятно, — громко сказал Шэф, когда все сгрудились около цепочки синих, стороживших подходы к обители со стороны Леса. — Когда станет невмоготу выходите в кадат. — А Денису, тихонько, чтобы слышал только он, по-русски, добавил: — Ты в кадат не выходи — надо экономить. Когда станет туго — активируй шкиру... должно помочь... я надеюсь.
"Ага... ага... — успел подумать Денис, — все так в кадат, а мне так только шкиру включить... блин как всегда: Дэн — крайний!" — и в это время началось.
Лекарь, за то время, пока сводный отряд добирался от клетки Фарадея до места нынешней дислокации, устроился перед ней в позе индийского факира — заклинателя змей. Возникшей ассоциации способствовало еще и то, что в руках у него тоже оказалась тоненькая дудочка. Он поднес ее к губам и заиграл... — так в первый момент показалось Денису, но буквально через пару мгновений он понял что ошибся — назвать "игрой" то что делал целитель было невозможно — он просто выводил одну ноту, тоскливую, тягучую... и очень неприятную на слух.
"Пока вроде терпимо..." — прокомментировал ситуацию внутренний голос через некоторое время.
"Боюсь, что только пока... насколько я знаю любимого руководителя... — он зря предупреждать не будет" — хмуро отозвался Денис, и как показали дальнейшие события оказался прав целиком и полностью.
Внезапно, рывком, интенсивность звука выросла на порядок — так что захотелось заткнуть уши и бежать отсюда без оглядки. И тут же, сразу, Денис понял что затыкание ушей не поможет — вибрировал не только воздух, вибрировала сама земля — и вообще казалось, что вся Вселенная зазвучала на этой мерзкой, душевыворачивающей, отделяющей мясо от костей ноте.
— Резонатор заработал, — пояснил Шэф, зорко вглядываясь в то, что творилось в клетке Фарадея и рядом с ней.
"Резонатор... резонатор... Точно! — это же камертон! Как я сразу не узнал?" — расстроился Денис.
"Большой больно... — отозвался голос: — вот и не узнал..."
Терпеть не было никакой возможности, да честно говоря и надобности — поэтому истязать себя Денис не стал и как только ему еще немного поплохело, активировал шкиру и тут же мир и благолепие воцарилось в целовецах! — тетрархская супер-пупер-нанотехнологическая броня не подвела! Она работала! Да еще как работала! — шкира надежно изолировала Дениса от вставшего на дыбы мира. Теперь можно было и составить компанию любимому руководителю двинувшемуся в обратный путь к клетке, где бился, грозя разорвать прочнейшие путы, полумертвый колдун.
Единственным, кто кроме верховного главнокомандующего и примкнувшего к нему Дениса, сохранил полное спокойствие в открывшихся обстоятельствах, был Бельфер — он поднялся с земли, куда-то спрятал дудочку и с полной невозмутимостью наблюдал за тем, что творилось в клетке Фарадея. А творилось там следующее: по мере того, как отходил колдун, начинал проявлять активность хрустальный череп — и чем меньше становилась частота и амплитуда дрожи, сотрясающей тело ш'Ыта, тем интенсивнее наливался нездоровым красным светом зловещий кусок хрусталя и усиливались в нем разноцветные пульсации.
"Та-ак... так... так... что же это получается, — размышлял Денис, — а получается что этот чертов резонатор выбивает дух из этого хера... клетка Фарадея не дает надтелесным оболочкам уйти туда, куда там они обычно уходят... а череп их собирает... — прикольно блин!"
"П-Р-И-К-О-Л-Ь-Н-О!!! — впал в негодование внутренний голос. — На твоих глазах осуществляется самая черная волшба... хорошо если не некромантия... про способ убийства я вообще молчу — человека практически колесовали, а теперь выбивают из него дух в самом прямом смысле слова... и что ты при этом испытываешь?.. — ничего... Н-И-Ч-Е-Г-О... Ты раньше крови видеть не мог... — а теперь убил тех двоих — эмоций не больше чем комара прибить... про этого рассуждаешь как на лабе по физике..."
