Ходок 5

Так вот... — отчетливо понял лоцман Алхан, что на его долю никто не покусится, но! — кроме того осознал он и то, что за любую его ошибку, вольную или невольную, не говоря уже о предательстве, спросят с него строго... очень строго. И вот сейчас, сию минуту, надо было ему принять решение: или старая жизнь со всеми известными радостями и невзгодами, когда сытая, когда голодная, но такая привычная и в целом безопасная... если конечно не попадаться на пути молодняка с пустыми глазами, жующего "желтую смолку", не отблескивать лишней монетой, не болтать лишнего, не... не... не ... — много чего не надо было делать, чтобы жить в их районе в некоторой безопасности; или же новая — в которой или грудь в крестах, или голова в кустах!

К тому же, как любому разумному, а кроме того изрядно тертому жизнью человеку, было понятно ему, что когда речь заходит о ТАКИХ деньгах, вероятность получить ножом в спину, или по горлу, возрастает многократно — уж больно многим людям, искренне считающим, что именно они, а никак не ты, должны получить эти деньги, ты перейдешь дорогу, уж больно много завистников появится за твоей спиной, готовых в любой момент прыгнуть на эту самую спину. Естественно, что размышлял Алхан о бремени выбора, свалившемся на него, совершенно другими понятиями и даже, в основном, не размышлял, а ждал, что подскажет ему Дух Хранитель, потому что не может человек сам, без подсказки сверху, принять такое судьбоносное решение. И дождался:

— Я согласен... — сказал лоцман.

— Хорошо... Для начала придумай причину, для чего мы тебя искали... чтобы все, — командор едва заметно кивнул в сторону зала, где сгрудились все остальные посетители "Ржавого якоря", — поверили. Пока, про продажу "Арлекин" не должна знать ни одна душа на свете. — Алхан задумался на некоторое время, а потом предложил:

— Вам надо сбыть какой-то запрещенный товар и нужен посредник... — в ответ Шэф только покачал головой:

— Нет... давай без криминала. Мы чтим уголовный кодекс страны местопребывания... — он сделал мимолетную паузу, — пока он не мешает нашим делам.

Сделав эту важную оговорку, главком задумчиво глядя на лоцмана, побарабанил по столу пальцами — ему тоже пока ничего подходящего в голову не приходило. Молчал и Денис, молчал Алхан, который, скорее всего, не знал точного значения слов: "криминал", "уголовный кодекс" и "страна местопребывания", но зато прекрасно понимал смысл сказанного — вот такая, интересная лингвистика.

Совершенно неожиданно, на горизонте обрисовалась проблема — не сказать, что огромная, но вполне себе очевидная — три неглупых, битых жизнью человека, два из которых повидали эту самую жизнь во всех ее видах — имеются в виду, разумеется Шэф и Алхан и третий, тоже хвативший лиха и много чего узнавший на своем веку, не смогли сходу придумать причину, которая бы замотивировала интерес компаньонов к боцману и причину их появления в "Ржавом якоре". Командор только крякнул — это был его прокол. По-уму надо было послать кого-нибудь из матросиков, чтобы тот договорился с лоцманом о встрече в каком-нибудь укромном местечке, но бессонная ночь, алкоголь и всяческие излишества (нехорошие), бесследно не прошли и сказали свое веское слово. Акела промахнулся!

— А может мы приехали чего-нибудь купить здесь... — попытался внести свою лепту в обсуждение Денис.

— От мертвого осла уши! — огрызнулся Шэф. Как всякий облажавшийся начальник он был очень сердит на подчиненных. Но все же, какое-то рациональное зерно в предложении старшего помощника он уловил и поэтому хмуро поинтересовался у Алхана: — У вас тут есть что-нибудь... — он неопределенно пошевелил пальцами, показывая, что конкретно он имеет в виду, — что могло бы нас заинтересовать? — Лоцман надолго задумался, а потом несколько неуверенно сказал:

— Ну-у... разве что к морской ведьме... к ней многие приходят...

— За каким хреном? — все еще строгим голосом вопросил Шэф.

— Так эта... — чувствовалось, что Алхан оробел при виде грозного главнокомандующего и от куртуазных вывертов в речи перешел к более привычному стилю, — совета спрашивают... она будущее видит... — он немного помялся и пояснил для особо тупых: — ясновидящая она.

Спасение пришло откуда не ждали и командор сразу же повеселел.

— Маладэц Прошка! — похвалил он Алхана, но тут же сурово сдвинул брови: — Почему сразу не сказал!?

— Так эта... — попытался завести народную песню аборигенов чернобородый лоцман, но Шэф дослушивать его не стал и коротко распорядился:

— Давай подробности про ведьму.

— Так... — продолжил было лоцман выступление в псевдонародном стиле, но поймав недовольный взгляд верховного главнокомандующего быстренько перестроился — непрост был чернобородый... ох не прост — соображал быстро, да и реакция была отменной. — Звать ее Ореста Элата... жилье у нее здесь, неподалеку... — Алхан замялся, не зная какие еще детали интересуют Шэфа и тот поспешил прийти к нему на помощь:

— Она член Гильдии Магов?

— Нет... ты что?! — гильдейский маг в нашем районе?.. — лоцман хмыкнул и покачал головой, поражаясь наивности командора. Не исключено, что он хотел как-то пройтись на это счет, но врожденная мудрость и благоприобретенная за долгую жизнь сверхъестественная интуиция дали о себе знать, и он тут же себя осадил, вовремя вспомнив, что во-первых: имеет дело с Северными Лордами, которые могут и не знать тонкостей районирования Бакара и рейтинга престижности этих самых районов, а во-вторых: что эти самые Северные Лорды и за меньшие провинности, чем открытые, или скрытые насмешки над ними, могут открутить голову... ну-у, или же, в лучшем случае — настучать по ней... причем сильно. Поэтому он посерьезнел и продолжил доклад в сухом и лапидарном стиле: — Гильдейский маг тут и срать не сядет... они все на Королевской набережной живут! — Здесь Алхан решил, что немного переборщил и внес небольшое уточнение: — ну-у... или около. — Шэф помолчал пару секунд, обдумывая услышанное, и продолжил расспросы:

— Легально живет? — уточнил он, но ответа не дождался, а даже наоборот — получил встречную непонятку, потому что лоцман, в свою очередь, удивленно уставился на командора, не понимая чего от него требуется. Видимо слово, подсказанное "переводчиком", выгравированным на башке Шэфа, не соответствовало понятию "легально", которое хотел озвучить Шэф, а может его и вовсе не было в языке, на котором общались компаньоны и лоцман, но в любом случае Алхан Шэфа не понял, и последний быстренько поправился: — Скрывается от властей? — перефразировал он свой вопрос и на сей раз был прекрасно понят:

— От Генерал-губернатора можно скрыться... а от магов и "Союза" не скроешься.

— Понятно... — прокомментировал слова лоцмана Денис и, чтобы как-то обозначить свое участие в разговоре, спросил: — Давно она у вас появилась?

— А кто ж ее знает... — пожал плечами лоцман, — всегда здесь жила.

— Ладно! — решительно подвел итог беседе верховный главнокомандующий. — Пошли к этой твоей ясновидящей Ванге ...

— Морской ведьме, — тактично, но в тоже время безапелляционно, поправил его Алхан. В том, как он произнес: "морской ведьме", чувствовалось, что относился он к Оресте Элате с должным почтением.

— Ведьме, так ведьме... — пробурчал себе под нос Шэф, — нам татарам все равно... — Он широко зевнул, вызвав тем самым цепную реакцию зевоты у своих собеседников. И если такое поведение его самого и Дениса можно было оправдать бессонной и достаточно бурно проведенной ночью, то чем был вызван недосып Алхана было неизвестно. — Веди же нас Вергилий! — с некоторым налетом дешевой театральности воскликнул Шэф, чем привел чернобородого в небольшое замешательство, продлившееся, к счастью, недолго.

Лоцман покосился на командора, но ничего не сказал, справедливо решив, что работодателю виднее, как к нему обращаться. — И еще, — продолжил главком, становясь серьезным, — есть у тебя знакомые, знающие о реальной жизни в Высоком Престоле?

— Ну-у... есть немного... — подумав некоторое время, подтвердил Алхан.

— Нужна всякая информация. И бытовая... типа — как себя вести при встрече со стражей — может надо вставать на колени и говорить три раза "Ку"! — лоцман бросил на Шэфа удивленный взгляд, но ничего не сказал. — Как общаться с чиновниками — может на них нельзя взгляд поднимать, или обязательно надо в пояс кланяться... иди знай. Как одеваются аристократы, как одеваются простолюдины, как узнать мага... — ну-у... и все такое прочее, чтобы сойти за рядового аборигена, и не выделяться в толпе.

Алхан понятливо покивал головой, показывая, что бытовая тематика его знакомцам близка и интерес Шэфа вполне может быть удовлетворен.

"Смотри ты! — подумал Денис, — не спросил зачем нам эта информация..."

"И не спросил: "В Высокий Престол собираетесь?" — добавил внутренний голос.

"Умный!" — высказал свое мнение Денис.

"Потому что молчит?" — уточнил голос.

"Да".

— И вообще, — продолжил главком, — собирай любые сведения о Высоком Престоле. — Он жестом остановил открывшего было рот для уточнения задания Алхана, и возобновил инструктаж: — в особенности, скажем так — политико-экономические, — чернобородый бросил на Шэфа, а потом и на Дениса быстрый взгляд, и Денис готов был поклясться, что удивление промелькнувшее в нем относилось скорее всего не к загадочному для лоцмана термину, а именно к тому, что Лорд Атос знаком с таким понятием, как: "политико-экономические"! — А командор сделал вид, что не заметил удивления лоцмана: — нас интересует декларируемая и реальная форма власти — например, допустим официально принято считать что страной управляет какой-нибудь Император всея Галактики, а на самом деле, это делает Конклав Черных Магов, или Верховный Совет, или какая-нибудь Государственная Дума. — Он сделал небольшую паузу, давая Алхану время осознать услышанное, и снова заговорил: — Кто управляет экономикой, в чьих руках банки, у кого деньги, кто с кем конфликтует в верхах — он взглянул на лоцмана, чтобы убедиться, что тот понимает о чем идет речь и хотя остался увиденным доволен — виду у Алхана был сметливый, бравый и молодцеватый, но именно это-то и смутило Шэфа — уж больно адекватен был лоцман странной ситуации, обрушившейся на него так же внезапно, как снег на ЖКХ. Главком небрежно, вроде как мимоходом, полюбопытствовал: — Ты грамоте-то обучен? Читать, писать умеешь? — Ответил Алхан вроде даже как бы с некоторой обидой:

— А как же! — подразумевая тем самым, что сомневаться в грамотности бакарского лоцмана, это вроде как моветон!

— И много у вас в округе грамотеев? — все так же незаинтересованно, а так — как бы, между прочим, полюбопытствовал Шэф.

— Хватает... — услышав ответ, главком пристально уставился в глаза лоцмана. Тот врал.

— А в зале сколько? — Шэф сделал широкий жест, охватывавший всех посетителей "Ржавого якоря", включая и Фастуша Перейру.

— В зале-то... а тьма его знает...

— Алхан... я тебе не говорил, — мягко начал командор, приветливо глядя в глаза лоцману, — как-то случая не было... Так вот... а теперь говорю — я знаю, когда мне врут. Зачем ты мне соврал насчет поголовной грамотности?.. — лоцман опустил голову и не поднимая глаз буркнул:

— Я же не спрашиваю, зачем вам информация по Престолу...

— Тоже верно, но... как сам понимаешь, мы начинаем крупное дело... большие деньги участвуют... и без определенной степени доверия между партнерами... Мы ведь партнеры? — внезапно спросил Шэф и дождавшись утвердительного кивка Алхана продолжил: — Нужно доверять друг другу... в известных пределах, — после небольшой паузы уточнил он. — А ты начинаешь с вранья... — Алхан несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем твердо взглянул в глаза Шэфа:

— Если ты можешь отличить ложь от правды, тогда слушай... Обстоятельства моего прошлого никак не влияют на предстоящее дело... — Он сделал паузу, обдумывая следующий постулат. — Я хочу сохранить обстоятельства моего прошлого в тайне, чтобы обезопасить себя... — Снова пауза. — Я собираюсь честно выполнять взятые на себя обязательства и не предавать вас...

— Если только с меня не будут сдирать кожу, или еще как пытать... — усмехнулся главком.

— Да!

— Хорошо. Я тебе верю. Сбор информации о Высоком Престоле начинай сразу же, как мы расстанемся.

— А как передавать?

— Передавать не надо. Все, что сочтешь достойным внимания — записывай. Мы потом прочтем.

— А если?.. — начал было Алхан, но Шэф только усмехнулся:

— А если твои дружки засекут тебя за предосудительным занятием, скажешь, что престольцы сильно обидели Лордов и те хотят разобраться, что там и как обстоит, чтобы знать кому делать предъяву! Поэтому, мол, и собирают сведения. Прокатит?

— Да вроде бы...

— И еще! С этого момента никаких: "Да вроде бы да..." или: "Да вроде бы нет...". Отвечаешь четко и ясно: "Так точно!" или же: "Никак нет!". Все ясно?

— Да вро... Так точно!

— Маладэц Прошка. Возвращаемся к нашим баранам. По сути задания по сбору информации о политическом и экономическом положении Высокого Престола все понятно?

— Э-э-э... Так точно!.. — браво отрапортовал лоцман, подтвердив получение шпионского задания. После этого Алхан как-то неуверенно хмыкнул: — Лорды... это конечно не мое дел, но...

— Говори, — ободрил его Шэф, — мы внимательно слушаем.

— Я не то чтобы знаю язык северян... но я его довольно часто слышал...

— И?

— Вы с Лордом Арамисом говорите между собой на другом языке... не на языке северян.

— Тебя это смущает? — после небольшой паузы поинтересовался командор.

— Меня-то нет, — пожал плечами Алхан, лишь бы это не повредило делу...

... за денежки беспокоишься?..

... и я тебя понимаю...

— На этот счет не волнуйся, — успокоил его Шэф, — если найдутся еще знатоки, мы скажем, что говорим на старо-северном языке... языке чукчей и алеутов! Для секретности! — Лоцман взглянул на компаньонов с уважением. В его взгляде явно читалось, что видал он на своем веку прохиндеев может и почище, но и Северным Лордам он бы палец в рот не положил!

— Часто можно встретить людей, которые знают язык северян? — обеспокоился Денис.

— Нет. Очень редко. Правда я его тоже не знаю, но могу отличить, когда говорят на нем. А когда нет... Вам сильно повезло, — ухмыльнулся Алхан, — что встретили меня.

— Эт-то точно, — согласился Шэф. — Теперь последнее. Пока никакой активности по продаже "Арлекина". Сигнал к началу поиска покупателей — специальный флаг на грот-стеньге.

... и что характерно — Алхан Шэфа понял...

... мариманы, блин... один я сухопутный...

— Какой? — уточнил Алхан.

— Горизонтальные полосы: белая, синяя, красная.

... ну-у кто бы сомневался...

— Понятно, — использовал лоцман запатентованный слоган.

— Подвожу итог, — Шэф пристально взглянул в глаза лоцману, — официальная версия нашего визита для, — он едва заметно кивнул в сторону зала, — такая: во время швартовки ты заинтриговал нас своей ведьмой и мы решили нанести ей визит. — Алхан покивал головой. — Кроме того, во время застольной беседы зашла речь о коварных престольцах, которые, ни с того ни с сего, нам! — Северным Лордам изрядно насолили, и горячие северные парни, решили с ними разобраться. Для этого им понадобилась информация, которую ты для них и собираешь... за вознаграждение. — С этими словами командор вытащил из кошелька и протянул лоцману несколько золотых монет, что не осталось без внимания остальной части зала. — Пока все логично и не вызывает никаких подозрений. Согласен?