— Во-от! Точно! Вспомнил! — Вдруг воскликнул Плотников. — Автомобиль самый лучший у нас в городе в прошлом годе купил, так сказать, купец Кричевцев. Прямо из Лондона ему доставили. Хорошо, что сейчас в России НЭП... Марки «Остин» с крышей, с окнами, всё как положено. И что ещё хорошо, Этот самый купец неплохой гостиницей владеет. Он бывший особняк Ассанова перестроил. Сам-то Николай Иванович Ассанов в Китае предпочитает жить, а всё Бийское и прочее Белогорское хозяйство он на шурина переписал. Тот и рад. Он во всех городах нашей республики гостиницы, магазины, мельницы открыл. Деньги лопатой гребёт.

— Филипп Долматович, — Окерлунд опять тормознул говорливого мужика, — спасибо вам за совет, наверное, нам действительно подойдёт ваше предложение, но, ради бога, скажите, наконец, как нам добраться до этой гостиницы.

— Извините, товарищи, простите, Христа ради, что-то я на старости лет стал, так сказать, болтлив, — Плотников встал из-за служебного стола, поманил гостей на улицу. — Сей момент, мы поймаем для вас извозчика, и вы мигом у гостиницы окажетесь. Багажа у вас, я смотрю, не много.

— Да, чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу Окерлунд. — Где можно поменять русские рубли на вашу валюту? Или английские фунты?

— Можете не беспокоиться у нас везде, кроме самых отдалённых улусов берут любые денежные знаки. Курс корректируется ежемесячно с привязкой к стоимости зерна на Чикагской товарной бирже. Получается, что наши деньги, это натуральное зерно, то есть самые обеспеченные деньги в мире. Хлеб то он ценнее золота будет в голодный год. Потому и денежная единица у нас называется пуд. — Плотников опять пустился в пространные рассуждения, теперь на тему финансов.

Он достал с полки потрёпанный гросс-бух и начал не очень ловко в нём копаться. Наконец нашёл нужную страницу и продолжил о финансах.

— Вот смотрите... Котировки проводятся раз в месяц. Глянем последние торги Чикагской товарной биржи. Тэк-с... Бушель пшеницы стоит... — 65 центов. Бушель это чуть меньше двух пудов. Пуд зерна будет стоить 38 центов. Люксовые номера в «Карлсбаде» стоят 100 пудов за ночь, значит, вам это дело обойдётся... впрочем, считайте сами, главное я вам рассказал. В рубли, фунты или, там юани переводить можно по текущему курсу.

...

Гостиница с громким названием «Карлсбад-Люкс» действительно оказалась достойным для проживания местом. Наличие собственной котельной, обеспечивало гостей горячей водой в любое время дня и ночи, в номерах имелись ванные комнаты с большими чугунными ваннами. А в подвале работала прекрасная парная баня с купелью. Ватерклозеты тоже имелись, хотя по сведениям из Белогорской прессы централизованная система водоснабжения и канализации в городе только строилась. Хорошее впечатление произвели на путешественников и высокие потолки, и большие витражные окна. Номера располагались на втором этаже, а на первом — ресторан, прачечная и мастерская по пошиву верхнего платья. Во дворе — гараж на два авто, конюшня и каретный сарай.

Приказчик, блестя напомаженным пробором, всё показал, обо всём рассказал и пообещал, что пока гости будут заняты размещением, он свяжется с хозяином и сделает всё от него зависящее, чтобы дорогие гости могли с ним встретиться.

— Может быть, господа желают получить сеанс массажа с дороги? у нас работают очень умелые девушки из Китая, — в завершение заселения предложил молодой человек. — Весьма рекомендую, стоит дорого, но это действительно хорошо снимает усталость.

— Я думаю, — Окерлунд решил взять инициативу на себя, мы вечерком действительно возьмём баньку и массаж.

Ждать долго товарища Кричевцева, не пришлось. Едва господа-товарищи путешественники успели освежиться в душе после долгой дороги, как в комнату Черчилля уже стучал посыльный.

— Мистер Черчилль, не соблаговолите ли составить компанию хозяину заведения, товарищу Кричевцеву? — доложил дородный посыльный в строгом чёрном жилете. — Ваши друзья тоже могут присоединиться.

— Йа не понимат вас, — пожал плечами с сожалением Черчилль, — плохо знат рашен. Уан момент, плиз. — Он постучал в дверь комнаты Окерлунда. Тот быстро сообразил, что от них требуется:

— Передайте, любезнейший Василию Андреевичу, что мы с радостью примем его приглашение. К шести вечера будем готовы, — Он повернул голову к Рейснер, заметив, что та тоже вышла из номера. — Вы согласны со мной, Лариса Михайловна.

— Конечно, никаких препятствий я не вижу, мне лично достаточно пятнадцати минут, чтобы закончить туалет.

...

К шести часам невольные компаньоны спустились на первый этаж. Швейцар в ливрее напоминающей монгольского война, проводил их в отдельный кабинет, центр которого украшал богато сервированный столик на четверых. Джаз-банд негромко наигрывал что-то из Джина Остина.

Буквально через минуту подоспел и гостеприимный хозяин заведения.

— От всей души приветствую такую приятную компанию в моём скромном заведении, — басил, заросший по самые глаза курчавой бородой, бывший купец первой гильдии, а ныне, не смотря на сосредоточенные в его руках финансы и ресурсы, просто товарищ Кричевцев Василий Андреевич.

— На счёт скромности, вы изволите шутить — улыбнулся в ответ Окерлунд. — Такой роскошный стол не каждый банкир в Англии гостям поставит.

— Рад, очень рад такое слышать. — Продолжал своё, разливая по хрустальным стопкам прозрачную, как слеза водку. — Редко кому в наших-то пенатах выпадает такая честь. Мне сказали, что вам автомобиль требуется? — вдруг он сменил тему.

— Потерялась в ваших благословенных краях одна наша родственница... миссис Шеридан, её зовут, — Окерлунд прекрасно справлялся с ролью основного передатчика информации, — В Горной Страже мы уже были и заявление на поиск оставили, но чтобы ускорить поиск мы бы хотели тоже участвовать в поисках. Пешком или на лошадях это сделать затруднительно. А вот на авто было бы замечательно.

— Эх! Если бы не текучка эта проклятая, — вздохнул басом Кричевцев, — я бы с вами, господа-товарищи, рванул по Алтаю, но империя моя растёт и крепнет с каждым днём, но без пригляду может и развалиться. Коммерческое дело оно такое, чуть не углядел, и поминай как звали... Авто вам дам, это не вопрос, карту нарисую, где мои заведения стоят. Вы только в них останавливайтесь! — Он строго погрозил толстым пальцем почему-то Ларисе.

Лариса тоже непонятно почему покраснела, зачем-то поправила край выреза, засмущалась и отвела взгляд. Возможно, из-за того, что на ней не привычная мужская гимнастёрка и чёрная юбка, а лёгкое летнее белое платье с заниженной талией и глубоким треугольным вырезом, который подчеркивал красивую шею, но слишком откровенно, по её мнению, демонстрировал грудь.

Уха из тайменя сменилась пельменями с медвежатиной. Блины с икрой и раками дополняли закуски из алтайских грибов и других экзотических дикоросов.

— Про машину я вам вот что скажу: — сын мой старшой на ней укатил до Змеиногорска, тамошний серебряный прииск докладывал, что следы золота обнаружили. Так Колька мой и двинул проверить. Золото — штука серьёзная, а он у меня на геолога учился, во всех минералах разбирается, как я в финансах, — видно, что отец гордится успехами сына. — Будет через неделю. Мой вас совет, живите неделю в Бийске, не пожалеете! Я для таких дорогих гостей обязательно найду время, чтобы рыбные места показать. Лично в прошлом году поймал в Бие двухаршинного тайменя, — хозяин раскинул руки в стороны в известном каждому рыбаку жесте. — Не заскучаете. И вам, милая Лариса Михайловна, найдём, чем заняться. У нас и синематограф работает, и театров куча. Музыка самая модная тоже имеется.

Чудесный обед закончился приглашением хозяина

— Вечером, после бани, бу-у-уду рад представить мужчинам чудесных китайских массажисток, — после очередной стопки Кричевцев стал говорить ещё громче. — Такого наслаждения вы ещё никогда не испытывали. Эт-то я вам гарантирую.

...

В подвальном помещении, приспособленном под банные процедуры, витал горячий запах распаренных берёзовых веников, и полевых трав. Черчиллю хватило двух заходов в парилку. Он раскраснелся, как варёный рак и сидел, откинувшись на кожаном диване, уже плохо соображая, что происходит. Потребовалось окатить его холодной водой, чтобы привести в божеский вид. Окерлунд же наоборот почувствовал необыкновенный прилив сил и на пару с Кричевцевым отдавал должное искусству банщика.

После парной и перед сеансом массажа мужчины закутанные в полотенца сидели, наслаждаясь отличным лагером, который сварили на пивоварне тоже принадлежащей хозяину гостиницы.

— А что делать, господа, если у меня жилка такая, организаторская — басил хозяин, подливая пиво в большие керамические кружки. — Сейчас, когда вашей «мата хари» с нами нет, как раз самое время переговорить о делах.

— Мата Хари? — удивился Черчилль. — Who is Mata Hari?

— У вашей Ларисы на лбу крупными буквами написано Ге-Пе-У, — рассмеялся Кричевцев. — Сюда ей вход по понятным причинам закрыт, можно поговорить не боясь советских спецслужб.

Окерлунд перевёл фразу на английский и сделал знак рукой Черчиллю, тот киванул головой, в знак согласия.

— Вы уже успели что-то придумать, уважаемый Василий Андреевич? — обратился Окерлунд к Кричевцеву.

— Дык, мы же народ торговый, нам сам бог велел, по всему свету мотаться, за всей округой присматривать и смекать, — усмехнулся в бороду купец. — Давно уже наши коммерсанты приглядываются к вашим и к американским банкам. Вот выйти на их руководство у нас никак не получалось. А вас к нам видать сам Будда послал. Или Бурхан...

Тут вот какое дело... Нам нужно строить железную дорогу от Бийска на Кобдо. Дальше можно тянуть ветку на Урумчи, Кашгар и до самой Индии. Нас больше интересует до Кобдо, мы своими капиталами готовы участвовать, но их недостаточно. Нужен кредит от серьёзных финансовых структур. Ваш брат, мистер Уинстон Черчилль, как мне известно, канцлер казначейства, я прав? — Кричевцев повернулся к англичанину. Ему было неудобно говорить через переводчика.

Черчилль отхлебнул солидный глоток, — ваш бир ест вэри гуд! — похвалил он. Затем перешёл на английский и медленно, словно взвешивая каждое слово, долго что-то говорил Окерлунду. Наконец он остановился и снова потянул на себя тяжёлую кружку.

— Мистер Черчилль говорит, что идея железной дороги ему лично нравится. За брата он говорить не может, но сразу скажет, что и мистер Уинстон, и другие финансисты потребуют гарантии.

— Гарантии это как раз понятно, — бурчал Кричевцев, хлебнув холодного пива. — Ты ему скажи, пусть хариуса попробует, под пиво ни с какой воблой не сравнить. На счёт гарантий я вот что думаю. Мы переговорим с Гришкой Роговым да с Ванькой Новосёловым, чтобы они продвинули в верховном совете разрешение разместить у нас военную базу. Британскую, естественно. И вам, для гарантии капиталов полезно, и нам от красных лишняя защита. Можно даже на паях с китайцами. Например, ваше оружие и инструкторы, бойцы — китайские и наши, а за аренду земли можно плату не брать в счёт будущих прибылей.

— Вот господин Троцкий со стула упадёт, когда узнает, что на Алтае военная база «проклятых империалистов» появилась, — рассмеялся довольный Окерлунд. — Тут же выход на Транссиб прямой, а это укорочение дороги от Индии до Лондона. Правда, насколько я помню географию, Индия от Азии Гималаями отрезана.

— Никто и не говорит, что будет легко, — поддержал шутку Василий Андреевич. — Но! — Он потряс полупустой кружкой. — Тут ведь главное, чтобы до ваших воротил смысл дошёл, а Гималаи это просто горы, дело житейское. И Альпы пересекли чугункой и Кордильеры. Вода, как говорится, камень точит.

Теперь давайте ещё разок в парилку, а потом на массаж. — Размахивая берёзовым веником, Кричевцев двинулся к низкой дверке отделяющей камеру с невыносимым для европейцев жаром. Джон Стрэндж Спенсер-Черчилль герцог Мальборо поплёлся следом, кляня про себя и эту баню, и чёртово русское гостеприимство. Но последовавший после бани массаж скрасил ему впечатления от этого культурного мероприятия.

Массаж тоже оказался совсем не таким как ожидали гости. Китайские массажистки сначала действительно занимались разминанием, растиранием и поглаживанием мышц, но через полчаса их ловкие и крепкие пальчики заскользили в местах, которые не предназначены для лечебного или физкультурного массажа. За пальчиками в ход пошли губки и язычки. Милые маленькие смуглянки с большим знанием дела всасывали в себя фаллосы путешественников. Ещё через несколько минут массажистки пустили в ход и тренированные «нефритовые пещеры». Они так ловко играли, сжимая и разжимая вагинальные мышцы, что оргазм настиг мужчин, только когда они уже совсем теряли себя в потоках наслаждения. Однако это был ещё не конец.

Совершенно опустошённые, но полностью удовлетворённые, Джон и Рагнар наконец погрузились в тёплую воду большой купели. Головы их уже не могли ничего соображать, а тела требовали покоя.

— Friends, I'm going to bed! — мистер Черчилль кулем ввалился в номер, оставив Окерлунда в недоумении. Уже из темноты раздалось — No, I don't need your help.

Через мгновение могучий храп доносился из занимаемой герцогом комнаты.

...

Через пару дней, возвращаясь с очередной увеселительной прогулки, Окерлунд заметил, как к подъезду из гостиницы подкатила двуконный экипаж. Из экипажа довольно бодро выбрался пожилой мужчина с белой бородой и висящими усами. Затем он помог выйти из экипажа даме. Оба одеты в походные костюмы, на мужчине защитный военный френч с большими накладными карманами, бриджи и высокие шнурованные ботинки. На его спутнице надето тоже нечто походное в виде жакета поверх белой блузки, юбки с большими пуговицами и кавалерийских сапог.

Окерлунд заинтересовался и поспешил выразить своё почтение, сопроводив вновь прибывших гостей к стойке администратора. Оказалось, что на Алтай прибыла американская научная экспедиция во главе с известным художником и философом Николаем Константиновичем Рерихом. С ним следует его жена Елена Ивановна и сына Юрий, который с членами остальной экспедиции занят снятием с платформ четырёх авто, которые экспедиция получила в дар от Советов.

Рерихи планируют дождаться, осмотреть и проверить автомобили после долгой дороги и сразу после этого выехать в Каракорумск чтобы договориться о концессии для разработки вольфрамового месторождения в районе Ташанты. После этого у них в планах — проследовать в Тибет.

Окерлунд тут же переговорил с Черчиллем. Ему показалось, что следовать одной большой командой значительно легче, даже не смотря на разные цели.

Рериха тоже привлекла эта идея, так как все его попытки проникнуть в Лхасу разбивались о сопротивление британской колониальной администрации. Там просто процветала параноидальная идея, что всякий, стремящийся в Тибет, имеет цель отторгнуть у Англии её главную жемчужину.