Портал открылся ровно в назначенное время. Воздух словно завибрировал и в нем через пару секунд образовалась красная арка. Из которой вышло десяток закутанных в плащи существ. Посмотрев на забегавших ученных, что снимали данные с приборов и отряд 'паладинов' что обеспечивал охрану, генерал Касперский, произнес. — Рад вновь приветствовать вас, Посланница. Одна из появившихся, откинула капюшон, показывая миру ярко рыжие волосы, что в тусклом освещении ангара номер 16, казались багровыми.

— Я так же рада видеть вас, Генерал. Как видите, я привела с собой своих птенцов, они помогут мне в необходимых ритуалах.

— Хорошо. Я полагаю, что вы голодны с дороги?

— было бы неплохо, перекусить. — Вампирша облизнулась. — Ритуал перехода отнял много сил у нас.

— Мои люди проводят ваших.. птенцов в выделенное для них строение. Пара наших пленных уже доставлены туда.

— Эльтары, я полагаю. Никем иным они быть не могут.— Вампирша улыбнулась. — Знаете, среди вампирских кланов — их кровь считается деликатесом.

-Вскоре, думаю вы сможете переоценить свои гастрономические потребности. Пока, прошу вас пройтись со мной.

— Ведите, я за вами.

..-Тьма... Что это? — С шепотом благоговения, спросила посланница, когда ей открылось то, что находилось в соседнем ангаре.

— это, наш маленький подарок. — Ответил Генерал. — Как вы знаете, кровь — ресурс восстанавливающийся. Но мало кто захочет с ней расставаться. Особенно учитывая что ваши укусы ядовиты. Что бы избежать сопротивления — мы поместили часть пленных в состояние искусственной комы. Наши механизмы поддерживают в них жизнь и откачивают кровь. Немного, но каждый день. Это не опасно для жизни. А учитывая что Эльтары не стареют.

— Этот процесс может никогда не остановиться. — Закончила вампирша.

— именно. Их мозг не активен но тело продолжает работать. То что вы видите — кровяная ферма. И скоро таких станет больше.

Посланница молча сделала шаг вперед, любуясь десятками эльтарских тел что были подвешены в пластмассовых коконах. Мужчины, женщины, дети — весь этот заносчивый и высокомерный вид был теперь не более чем скот. Нет, даже не так. Они были словно цветы, что своим соком будут поить ее вид.

— Генерал.... Это похоже на сад. И он.. прекрасен...

Сетария. Главный мир Эльтарской Империи Солнц.

Натаэль, молча взирал на Королеву Изгнанников. Еще каких-то сто лет назад такая гордая, сейчас она стояла на коленях, в мольбе спасти ее народ.

— Вы должны понимать, что те, кого вы называете Пустыми — являются наказанием за гордыню, Королева. — Произнес стоящий рядом Первожрец Мерины. Королева гордо вскинула голову. — Мне не в чем просит прощения, жрец. Мы поступили согласно заветам предков.

— Даже нашему народу суждено ошибаться, порою. Времена меняются и порою старые решения могут быть пересмотрены.— Мягко произнес Натаэль, что бы не дать начаться спору, которому уже десять тысяч лет отроду. — Но вы правы в одном Королева — Пустые угроза для каждого мира. Сейчас пока они заперты на Артаэле, мы должны нанести удар.

— Империя окажет военную поддержку Свободным? — Спросила Королева.

-Мы не можем оставить наших братьев Эльтаров на растерзания порождений Тьмы.

— Но вы должны понимать, что армия империи чтит Богов. — Вмешался Первожрец. — Артаэль должен быть свободен для поклонения Живым Богам.

Королева тяжко вздохнула. Там, за гранью, гибли ее подданные. И что бы спасти их жизни, придется забыть заветы предков. 'Избранные' собратья не станут помогать бесплатно и цена будет высока.

-Конечно, Первожрец. Так будет.

— Мне довелось услышать что вы потеряли своего Короля в битве с Пустыми, примите мои соболезнования. — Произнес Натаэль.

-Благодарю Вас, Седьмой Наследник. — Ответила Королева, в глубине души, заподозрив что плата будет больше чем казалось ранее.

— Это великая потеря для Всего Народа. — Продолжил Натаэль. — Но ваш народ не должен оставаться без сильного лидера.

— Такого.. как Вы, Наследник? — Тихим голосом, спросила Королева.

— Я с удовольствием разделю с вами ношу заботы о ваших подданных, Королева.

Королева на миг прикрыла глаза. Все так как она и опасалась. Мало было того что заветы предков были забыты. Так и ей предстоит выйти замуж за этого 'Наследника' которому ничего не светит в Империи, слишком много тех кто перед ним по праву наследия. Именно они управляют самыми густонаселенными и полными силой мирами. Седьмому наследнику остается лишь довольствоваться заслугами крови. Вот теперь этот ублюдок Хаоса нашел способ возвысится и стать со своими братьями если не вровень то близко к этому. Тех кто правил хотя бы одним миром — чтили. Даже если это дыра на подобие Мира Изгнанников. Но у него была армия и полномочия. Только Он мог помочь ей, ни сам Император ни остальные 'Наследники' даже слушать не стали о проблемах 'безбожников'. Что ж, она заплатит эту цену... ради своего народа и да простит ее покойный муж, которому она давала клятвы....

Командный Центр

— Началось. — Произнес Маршал, смотря на показания голографического интерфейса. Армия эльфов из других миров пришла на Альфу. Проникновение происходило из трех гипер-порталлов, накрытых 'энергетическим зонтиком'. По данным разведдронов, армия иномирцев не уступала армии 'первой контратаки' аборигенов, но подготовлены они были лучше.

— Что это? — Спросил Маршал у стоящей рядом Посланницы, которая взяла себе имя — Серана.

— Это огр, Маршал. Эльтары выращивают их как зверей. — Ответила вампирша, смотря на покрытого мышцами гуманоидное существо. Оно было покрыто сетью едва светящихся рун и держало в руках-лапах огромный топор которым возможно было разрубить танк. Существо достигало в высоту пяти метров и даже на вид было ясно, что обычным оружием его шкуру не пробить. — Думаю вам будет интересно что такие создания получаются из рабов — людей.

— Я думал эльфы не практикуют рабство? — Удивился Маршал.

— Нет, не практикуют. Но они имеют торговые отношения с 'отростками' где оно практикуется. Человеческие Короли с радостью отдают тысячи рабов ради эликсира способного омолодить тело.

Маршал мысленно скривился от отвращения. Не то что бы он был удивлен, среди человеческого вида довольно часто можно встретить разного рода отбросов готовых ради своих личных интересов пустить в расход множество жизней. Именно из-за так тварей родной мир умирал в агонии. Банкиры, олигархи, наркобароны, синдикаты, продажные политики, бесчеловечные корпорации.... Только за то, что поголовье этого дерьма резко сократилось — уже приравнивает тоталитарный Совет Городов к сомну святых. Если раньше Маршал и задумывался на счет возможного союза с иномирными представителями вида 'homo sapiens' то сейчас склонялся к мысли что иметь дело с мразью, которая готова отправить на смерть тысячи людских жизней ради возможности испражняться под солнцем еще десяток лет — не стоит. И так любимая пословица 'гуманистов' про монастырь и свои правила — может катиться к черту. Человечество уже пережило кризис 'толерантности' и благословенной демократией вседозволенности. Результат — вот он, перед глазами. А значит для всех кто симпатизирует старым порядкам или ставит свою личную выгоду превыше Человечества — место в газовой камере.

— Так же я вижу большие силы 'огненных наездников'. Видите? — Указала Серана на эльфа что восседал верхом на огромной ящерице. — Это Саламандра — огнедышащая ящерица на подобие дракона но без крыльев. Остальные виды войск вы уже видели.

— Что вы можете еще сообщить, Серана?

— Это армия 'Желтого Листа', Маршал. Ею управляет Седьмой Наследник. Он не самый грозный враг, и его войска не самые многочисленные, что не скажешь о его амбициях. Вероятно он планирует править этим миром изгнав вас и тем самым улучшить свое положение. Среди эльтарской знати

— он не пользуется особым влиянием но победа над Наследником, даже таким привлечет большее внимание к этому миру регулярные войска Империи.

— Значит, если мы его победим то Империя будет мстить?

— Можно сказать и так. Пока вы опустошаете мир Изгнанников — до этой войны Империи нет дела. Но победа над имперским войском, хоть и малочисленным — это вызов.

— Значит мы будем готовы. — Ответил Маршал и отдал приказ стоящему рядом генералу. — Запускайте 'Стальных Ястребов'.

Стальные Ястребы — так назвали два шатла способных к самостоятельному взлету, что переместили с Земли на Альфу. Их грузовые трюмы были наполнены тысячами болванок из особого термостойкого сплава. Выйдя на орбиту Альфы, они сбросят их всех прямо на вражескую армию. Согласно подсчетам, они вполне смогут пройти сквозь вражеский 'зонтик' и достигнуть поверхности. Учитывая что даже маленький метеорит, чью роль они выполняют может оставить не малых размеров кратер — армии противника придется ощутить на себе всю прелесть бомбардировки. К несчастью, 'зонтик' так же мешал видимости с орбиты, закрывая много миль территории от 'взгляда с неба' и наносить удар приходилось практически в слепую. Что уменьшало эффективность орбитальной бомбардировки. Но главную цель Ястребы выполнят — пусть эльфы знают что даже под защитой своей древней магии — они лишь пыль. Пыль которую сметет мощь человеческого оружия.

* * *

Бариор — вампир

Когда Бариор услышал что род Вампиров начинает крупно масштабные боевые действия против Эльтаров, то не поверил.

Когда он узнал что это правда — то решил что это конец. Вампиры тысячелетиями ведут паразитический образ жизни. Да, Дар Тьмы имеет свои плюсы но против Старших рас вампиры ничто. Их удел прятаться в тенях и пить кровь. Многие юные обращенные думают что вампиры хищники — но это не так. Они просто паразиты. Доведенные до идеала — но все же. В случае открытой войны — вампиров истребят словно заразу. Которой они и являются.

Когда он услышал что у Ложи Вампиров появился сильный союзник — то лишь неопределенно хмыкну. Кем бы ни был этот 'союзник' — против старших он ничто.

Но не подчиниться приказу своего Лорда Крови он не мог. Поэтому вместе с еще десятком вампиров, вошел в открытый кровавой магией портал. И... был поражен.

Возможно он поспешил, записывая 'союзника' в слабаки. Подобные людям внешне, они не имели ничего с ними общего. В них не было жизни. Смотря истинным взором, можно было увидеть — НИЧЕГО. Даже вампиры имеют блеклое подобие ауры или души, ЭТИ не имели даже этого. Но было еще нечто. Нечто от чего Бариору впервые за сотни лет стало действительно страшно. Как и каждое Творение Тьмы, вампиры были чувствительны к ней. Даже более чем Дэвы души которых полностью состояли из Света. В их крови, Бариор отчетливо слышал запах Тьмы. Да, предвечная изменила его народ. Но она не жила в самих вампирах. Пустые же, несли ее в себе. Немного, совсем немного. Но океаны состоят из капель. Свет Паутины и Хаос не давали ей этой силе проникнуть внутрь миров. Но похоже, небытие нашло способ проникнуть... через Пустых.

Когда Бариор справился с Шоком, то смог оценить и силу оружия Бездушных. Уразумев принципы технологий и концепцию научного прогресса, ему стало да же как-то обидно. Миры паутины не могли похвастаться технологическим прогрессом. Остановившись на уровне средневековья — большинство миров не двигалось дальше. Технологии им успешно заменяла магия. И теперь Бариор отчетливо видел ошибочность данного пути. Да, сильный маг мог многое. Но магом был далеко не каждый. А оружием пустых мог пользоваться любой. Оружием с которым обычный человек мог стань на уровень слабого мага. Да, возможно у вампиров действительно появился шанс — изменить свою судьбу.

* * *

— Теперь смотрите сюда клыкастые. — Бариор поморщился от такого обращения но промолчал. Инструктор объяснял как пользоваться разнообразным оружием Пустых и это было очень интересно. Конечно в начале у некоторых вампиров был конфликт с инструктором на тему 'неуважения к совершенным созданиям от бездушного куска мяса', но инструктор очень красиво показал тем напыщенным юнцам — кто тут совершенное создание. Как оказалось, Пустые умеют улучшать свои тела, как они выражаются — 'модифицировать'. А модификанты пятого уровня в ближнем бою ничем не уступают вампирам. В некоторых вещах — еще и превосходят. Когда у юнцов вновь отрасли клыки и срослись кости — инструктаж продолжился.

Как понял Бариор из них готовят диверсионную группы для скрытого проникновения и ликвидации важных ушастиков (данное слово надежно прилипло к лексикону вампира). И Бариору такая роль нравилась. Оставаться в тени — вампиры всегда умели. А при помощи таких интересных устройств как 'снайперская винтовка' и 'Си-4', работа должна принести не только чувство своей важности но и что более важно — удовольствие.

Командный Центр.

— Что на счет проекта Зеус? — Спросил Маршал представителя Совета.

— Он в активной вазе. — ответил представитель и тут же спросил. — Что вы думаете о наших 'союзниках', Маршал?

— Они могут быть полезны.

Представитель, закурив и выдохнув дым, произнес в ответ. — Совет желает что бы они участвовали в проекте Зеус.

— Да? — Удивился Маршал. — И каким образом они могут быть ПОЛЕЗНЫ для проекта?

— как вы знаете, наши ученные до сих пор не могут пробить путь в сопредельный мир. Ни в один из них. Как они там называется?

— Эфири и Тьеро, как говорит Посланница.

— Именно. В данный момент мы можем лишь путешествовать сюда и в родную реальность. Вампиры и их.. магия, откроет для Зеуса путь.

— Что ж. Видимо какому-то клыкастому счастливчику, предстоит испытать на себе роль первооткрывателя.

В это же время, в одном из наиболее близких к ядру Света миров, готовился к Уходу один из Высших.

Михаэль. — Так его звали. Одного из самых могущественных Князей света, чья сила в родной башне была подобна тем жалким существам, которых почитают словно Богов младшие народы и Эльтары, убивала как не парадоксально — старость. Дэвы — несмотря на огромное долголетие что достигало целые тысячелетия — все же были ей подвержены, но смерть приходила не в дряхлости а на пике сил. Ведь Свет — он катализатор. Это энергия что течет в каждом из народа Старейших. Народа что самый первый обрел силу и душу. С возрастом, свет внутри становился все интенсивнее и далеко не каждая плоть могла его выдерживать. Некоторые уходили в тысячу лет, некоторые раньше, некоторые позже. Михаэль держался все пять. Все пять тысяч лет он вел свой клан в битвах и наставлениях. Но вот сейчас его сила готова покинуть его, сжечь хрупкую плоть и слиться с Источником откуда она и пришла.

Это произойдет сегодня. В этот день он заставил всех уйти. Все дела были совершенны, пришло время уйти тихо и оставить трон Князя своему приемнику. Устало вздохнув от внутренней Борь бы. Он поднялся на самый верх своей башни, стены которой состояли из непрозрачных снаружи кристаллических блоков. И теперь лишь старик в белой мантии смотрел на двойное солнце в небесах.