Темный эльф

Бегу зигзагами. Чем интересно 'Копье праха', это тем, что ему для активации нужно сильно удариться о цель, а при легком касании оно может и не сработать. К тому же это заклинание хоть и предназначено для поражения одиночных целей, но наиболее эффективно в условиях группы существ. Поэтому у меня есть кое-какие шансы на положительный итог. А архилич лупит и лупит... На подходе я все-таки поймал парочку в упор, но 'отделался' лишь полностью поржавевшим щитом.

Наконец архилич, сообразив что ему не миновать тесного знакомства с моей булавой, решил нанести мне удар 'Облаком Праха', как говорится, в упор. Ну чтобы наверняка. Только я его на какой-то миг опередил и влепил булавой вражьему по колену. Нога подломилась и мой противник резко потерял равновесие. От такой неожиданности он взмахнул лапами и заклинание, уже готовое превратить меня в аккуратную кучку праха ушло куда-то в небеса. От моего сокрушительного удара булавой в голову архилич только тем и спасся, что резко упал навзничь. Я его все же зацепил по касательной своротив набок нижнюю челюсть.

Архилич, явно предчувствуя близкую гибель, прохрипел что-то нечленораздельное. Видимо, готовит мне последнюю пакость в виде посмертного проклятия. Преотвратительная штука, надо признать. От него даже не всякая артефактная и магическая защита спасает. Но есть и спасение — а именно принесение проклинающего в жертву какому-либо божеству, лучше из темного пантеона. Им подобные проклятия до одного места. Впитают и не поморщатся. Так называемым светлым существам в этом отношении намного сложнее, у них жертвоприношение вообще не приветствуется. Я же со светлым существом могу соотнестись лишь в виде какого-то, особо изысканного, извращения.

Одна проблема — у меня не было ни времени, ни подходящего материала, и нормальных знаний для изготовления мало-мальски стоящего жертвенного ножа. Зато очень похожий клинок я увидел за поясом у распластанного архилича. Естественно, я тут же потянул к нему свои загребущие ручонки. Конечно, не стоит наобум хватать понравившийся тебе предмет, особенно если он относится к какому-то типу артефактов. Но для нынешнего случая есть у меня в запасе один, достаточно простенький, выход.

— А ну-ка, с твоего разрешения, я твой ножик возьму. Надо же тебя принести чем-то в жертву!

В ответ архилич, коротко всхрапнув, лихорадочно начал от меня отползать прочь. Да не тут-то было! Я его настиг одним прыжком и, придавив коленями, всадил клинок жертвенного ножа архиличу в глазницу.

— Прими эту жертву, Великая!!! — крикнул я, одновременно мысленно представляя образ Ллос. А потом резко вскочил на ноги и отпрянул в сторону. Архилича окутала темная, густая дымка, чуть взметнулась вверх и тут же опала назад аккуратно впитываясь в рукоятку ножа. Но полюбоваться на результат окончательного успешно выполненного ритуала мне не удалось ибо к месту недавней схватки подоспела разъяренная орда скелетов и я был вынужден спасаться бегством.

Впрочем, путь отхода я спланировал заранее и совершил длинный прыжок с парапета крепостной стены на крышу небольшой пристройки вершину которой венчала маленькая башенка. Вот на ее вершину я и приземлился, про себя в который раз помянув отличные физические кондиции своего нынешнего тела. Ведь прыгал я головой вниз словно делая нырок в воду, потом распластался плашмя растянув полы плаща подобно крыльям белки-летяги, тем самым на короткий миг замедлив скорость падения. Но этого мне хватило чтобы спланировать именно в намеченную точку и тут же цепко укрепиться на ней. Высота прыжка составила около двадцати метров, а дальность порядка пятнадцати. Сомневаюсь чтобы у меня что-то подобное получилось в теле человеческом, путь и обладающим более улучшенными кондициями нежели изначальное вместилище моей души, а о мягком приземлении на достаточно обветшалую деревянную крышу и говорить не приходится.

Но задерживаться на одном месте я все-таки не стал, а спрыгнул на землю и рванул подальше от замка на предельной скорости. И вовремя. Вслед градом полетели разнообразные заклятия в виде ядовитого газа, кислоты, молний, нескольких огненных шаров и парочка воздушных кулаков. Интересно, они швыряются этим всем добром используя собственные силы или, все-таки, имеет место наличия каких-то артефактов. Но это потом выясню. Если выживу.

Нескольких черепушек в толчее все-таки столкнули вниз со стены, но на фоне их общего количества это капля воды в море. Вот-вот на меня полномасштабная охота начнется ибо гадский архилич, помимо посмертного проклятия, обозначил в последний момент черепушкам мою персону как цель особо приоритетную и, соответственно, подлежащую обязательному уничтожению. К форту я не пойду. По крайней мере в ближайшее время. Нужно вначале преследователей проредить. И только потом будем разбираться относительно моих дальнейших планов.

Глава 7

Целую неделю я удирал от своих настырных преследователей. Бегал чуть ли не по всему острову. Устраивал на черепушек всевозможные ловушки и засады, организовал парочку небольших стычек (к сожалению, в них погибло не более полусотни скелетов) и даже устроил мини-заплыв в море. Заодно выяснил, что темные эльфы не умеют плавать. Причем от слова 'совсем'. Мое тело точно ничего такого не помнило. Хорошо хоть я умел плавать в своей прошлой жизни, а потому из тяжелого топора сумел кое-как переквалифицироваться в некое подобие подводной лодки. Но на берег я даже не вышел — выполз.

Заодно выяснилось, что скелеты плавают точно также как и я в нынешней ипостаси, если даже не хуже, но зато отлично умеют идти по морскому дну. Это при условии что дно ровное. И глубины до 200 м, ниже их может попросту раздавить. Однако если на побережье имеется серьезный прибой, то быть черепушкам изувеченными и даже истребленными.

Но самый серьезный и, главное, действенный способ уничтожения скелетов оказались обрывы. Мне-то с них спуститься особого труда не составляло, а вот черепушки, упав с высоты более десяти метров, серьезно калечились или даже гибли. Кроме того, во время преследования в первых рядах обычно двигались маги и бретеры, а остальные спешили им вслед по пятам. От иного типа и состава погони я их быстро отучил. Десяток-полтора мог на ровной площадке без особых усилий булавой замесить. Главное, чтобы у меня щит был. Все остальное, в плане силы выносливости ловкости и скорости у меня было в избытке. В последнее время меня преследовала вся орда скопом. Так у них был шанс на победу. В противном случае я начинал кружить вокруг да около откусывая от основной массы мелкие отряды.

Это-то меня и натолкнуло на одну весьма интересную мысль — пора задействовать легионеров. Хватит им в форте отсиживаться. Побегав по острову, я вскоре нашел место вполне соответствующее моим планам. Это был узкий, вдающийся в море обрывистый полуостров у подножья которого тянулось около десяти метров каменного пляжа во время зимних штормов море вгрызалось в каменную стену, а летом ярость прибоя заметно снижалась и атаки на неуступчивый камень становились гораздо спокойнее. Одним словом — вылитое Черноморское побережье Кавказа. Располагалось это творение природы в дне моего неспешного бега от форта.

В очередной раз сумев на короткое время скрыться с глаз преследователей я встретился с капитаном Гронзом на маленькой ферме, где занимались выращиванием кое-каких лекарственных растений. Я его к этому времени уже успел предупредить о том, что архилич убит и в моих дальнейших планах полное очищение острова от скелетированых обитателей. Но для этого мне нужна будет посильная помощь легионеров с конкретным вооружением — а именно ростовые щиты, булавы, арбалеты и боевые молоты. Капитан дал свое согласие и отправился собирать отряд.

Легионеры прибыли к полуострову шесть дней спустя. Капитан привел с собой триста пятьдесят человек в полной броне и отлично вооруженных. Также он поделился со мной кое-какими новостями. Оказывается, совсем недавно в форт приходил корабль с континента. Комендант отправил с капитаном гневное послание в штаб легиона о сумасшедшем наемнике, который разрушил мир и порядок на вверенном ему острове. Причем до такой степени, что скелеты чуть ли не готовятся идти во главе с архиличем на прямой штурм стен форта. В виду предотвращения падения форта он просит прислать помощь в виде пары десятков боевых магов и отряда инквизиторов.

Сам же капитан послал свое собственное донесение, где сообщалось что архилич Дрангвор убит десятником наемников Севешем и он, капитан Гронз, выходит с боевым отрядом для уничтожения обезглавленной орды. В форт он же просит прислать священника для заложения храма Единого, а заодно нескольких жрецов других божеств. На своего начальника он, в отличии от коменданта, не пожаловался ни единым словом, а лишь намекнул что остров вот-вот можно будет полномасштабно колонизировать и он, как опытный офицер отслуживший на острове Холкс почти десять лет, готов принять на свое бремя звание барона Империи. Если, конечно, его сочтут достойным столь знатной награды.

Его проблемы! Мои же более материальны и приземлены. Главная цель — заманить черепушки на полуостров, благо он достаточно длинный. Изобразить раненную птичку, похромать чуток. Дойти до самого обрыва, откуда выпустить несколько стрел. А потом сверзиться вниз. Тем временем щитники ударят с тыла. Их основная задача — сдавить скелетов щитами и толкать к обрыву. Тем временем другой отряд легионеров расположится внизу и будет добивать упавших. А заодно забрасывать наверх при помощи арбалетов кошки и стаскивать черепушек вниз.

Опасность составляли в этом случае лишь маги, но их планировалось выбивать в первую очередь. Конечно, в последнее время они порядков повыдохлись, да и численность их чуть ли не вдвое поубавилась. Моими стараниями, конечно, благо трудился я на сей ниве в поте лица.

Сомнения меня дергали до самого начала боя, а потом я отложил тревоги в сторону. Да и, собственно, что я о людях печалюсь. Мне от их потерь, вообще-то, ни жарко, ни холодно. Главное — одержать победу.

С хромотой я несколько перестарался и черепушки меня едва не настигли. Зато я из лука укокошил последнего костяного рыцаря и парочку скелет-магов, после чего рухнул вниз подбитой летучей мышью. И вот тут началось основное веселье. Арбалетчики мгновенно положили три десятка черепушек сходу, благо цель была как на ладони. А потом скелеты посыпались вниз горохом. Легионеры едва успевали их крошить. К тому же многие черепушки пытались в падении попасть не на камни, а на копошившихся внизу людей. И надо сказать, им это, время от времени, удавалось. Уже более десятка клубков каталось по камнях. Хорошо хоть легионеры вышли на бой в полной броне, да еще и выпив почти все эликсиры, который удалось найти в запасниках форта. Поэтому худо-бедно, но кое-как воины справлялись.

Упал вниз последний скелет. Солдаты внизу добили последнего копошащегося мертвяка. Стали подсчитывать потери. Легионеры потеряли одиннадцать человек убитыми, да еще три с половиной десятка получили более-менее серьезные раны. Царапины и синяки были не в счет. Однако при этом уничтожили костяную рать численность более шестисот голов. Можно сказать, что последний крупный отряд армии архилича Дрангвора был окончательно истреблен.

Собрав трофеи, подняв на носилки убитых и тяжелораненых мы побрели в форт. Нас там встречали с такими похоронными лицами, что мы едва сами в собственное поражение не поверили. Но вот вперед выходит капитан Гронз и радостно выкрикивает:

— Победа!!! Враг разбит наголову и весь уничтожен!

Ему ответил восторженный рев легионеров. На коменданта в этот момент было тяжело смотреть. Он разом поблек, осунулся и, казалась, постарел на добрые три десятка лет. Странно было видеть, как в этот, несомненно, светлый для населения форта Бровир день, его непосредственный начальник выглядит так, будто он узрел вверенный ему пост в виде дымящихся руин. Тяжело шаркая ногами комендант Таярас побрел в свои покои, располагавшиеся выше комнат офицеров в центральном донжоне.

Веселье относительно празднования недавней победы только-только набирало обороты, когда вниз кубарем скатился комендантский вестовой. И сразу же бросился к оружейнику, который в этот момент обсуждал со мной один из эпизодов сражения.

— Лор старшина! Там..., там...

— Ну что там еще стряслось? — недовольно проворчал Крид.

— Там это... комендант помер!

— Как это — помер?! — опешил оружейник. — Лег в постель и окочурился?

— Не. Он того — мечом закололся.

— Вот старый идиот, — выругался Крид. — Говорил же я ему — не доведет до добра его воздержание. До чего дошло — форт в монашескую келью превратил! Да еще и подох не по-людски. Праздник какой испортил... Ну что стоишь, балбес? Живо бегом собирать всех офицеров форта. Нужно кончину освидетельствовать и надлежащие бумаги составить. Эх, Севеш, вот она, жизнь на имперских задворках!

Примерно через полторы недели в форт прибыл один из старших офицеров легиона. Он собирался выяснить почему комендант с заместителем присылают столь разные письма и кто из них, в конце концов прав. В форте он пробыл пять дней. За это время он пообещал капитану Гронзу, что пошлет запрос в имперскую канцелярию доклад о том, что остров Холкс практически очищен от нежити и его можно колонизировать. Что нужно прислать пару бригад рудокопов, а из числа местных ветеранов выбрать охочих основать фермерское хозяйство. Также он поддержал вопрос о будущем строительстве храма, присылке в форт хорошего алхимика или целителя. Заодно предупредил, что в форте, скорее всего, поселится еще и имперский чиновник из канцелярии.

Затем он поздравил парочку офицеров и наиболее отличившихся солдат с переводом на материк, а меня он своей властью повысил до полусотника, заявив, что к концу моей службы с такими темпами можно выслужить даже титул рыцаря. Потому как именно я в одиночку уничтожил могущественного архилича и его свиту, а также основательно проредил армию нежити. Мол, за меньшее возводили в графский титул! Так что лично он сильно доволен как мной так и тем комендантом, который подписал со мной контракт.

Напоследок меня ждал еще один сюрприз. Когда я заглянул на склад, то нашел там небольшое зеркало. Взглянув в него я едва не шарахнулся в сторону — нет, рогов не наблюдалось. И нимба с хвостом тоже. Даже крылья не выросли. А вот налицо оказался факт того, что моя ранее довольно худощавая тушка обзавелась литыми мускулами, а пресс и вовсе прощупывался в виде аккуратных кубиков. Да и в плечах я существенно раздался. То-то у меня в последнее время устоялись ощущения, что мои доспехи мне немного жмут. И одежка несколько встопорщилась. Пришлось напрягать оружейника еще и по этому вопросу, потому как расхаживать в голом виде мне не очень-то хотелось.

Размявшись во дворе с легионерами я обнаружил еще один интересный факт. Ну не соперники мне люди, вообще не соперники. Десяток могу положить безо всяких проблем. Скорость и сила у меня, после трехмесячного испытания скелетами, оказалась просто запредельной. Голыми руками я играючи одолевал три-пять легионеров в полном боевом облачении. И это при условии, что я не бью в полную силу нанося смертельные или калечащие удары. Одним словом, у меня постепенно стало появляться некоторое ощущение того, что жизнь вокруг стала успокаиваться и понемногу налаживаться на мирный лад. А мне как быть — наркоману-то, адреналиновому? Скучать придется...