Дракон-2. Дракон цвета смерти

Моя добыча...

И ее ладонь чуточку касается рукава куртки любовника. Видимо, раэше здесь неловко. Она отлично понимает, что при других обстоятельствах ее место в этом доме — с черного хода, и не попадаясь никому на глаза.

И она сейчас узнает это место...

За Каэтану.

За маленькую девочку, которую тварьский папаша отдал на воспитание своей любовнице, даже не интересуясь ничьими чувствами. Я бы простила, если бы раэша полюбила малышку, если бы воспитала. Но этого нет.

Наоборот, во взгляде холодных темных глаз — неприязнь ко мне.

А отец просто равнодушен.

Что ж, папенька. Вы сами напросились.

И я мило улыбнулась, глядя отцу в глаза.

— Эс Кордова, рада вас видеть. Надеюсь, вы благополучны? Дорога была легкой?

Чего бы не ожидал отец, но явно не этого. Не улыбки, не вежливого жеста рукой в сторону кресла — присаживайтесь. Не моего кивка лакею, кстати, тому самому Раймону Кохему.

— Раэн Кохем, прошу, принесите нам с отцом воды со льдом и лимоном. Я правильно помню, отец? Мяту не добавлять?

Нам. С отцом.

Посыл раэша Луна прочла четко. И зашипела.

— Эсса Кордова, как вы себя ведете?

Я не удостоила идиотку даже взглядом. Решила она сама себя закопать — отлично, я даже лопату дам. Или добью лопатой.

— Отец, надеюсь, ваша научная работа успешна?

— Да, вполне, — беспроигрышный ход. Спроси эса Кордова о том, что он делает — и он будет рассказывать часами. Правда, мне это было не слишком интересно, но тут главное другое. Выключить раэшу из беседы, показывая, что она тут никто и звать ее никак.

Долго она такого не потерпит, уверена. Прямо-таки вижу капельки в клепсидре.

Три, два, один...

— Эсса Кордова, вы забыли о хорошем воспитании?!

Я перевела взгляд на раэна, который как раз вошел с подносом в гостиную.

— Благодарю вас. Пожалуйста. Эс Кохем, заберите раэшу Луну на кухню и позаботьтесь о ней.

— ЧТО!?

Вой был такой, что занавеси дрогнули. А они бархатные, тяжелые, с золотыми шнурами, их так просто не шевельнешь...

Я преспокойно протянула отцу бокал с ледяной водой, второй взяла себе.

Дверь гостиной открылась. Эсса Элия и Мариса вступили в бой сразу, согласовано. Подслушивали, что ли?

— Эс Кордова, — эсса Элия могла бояться мужа. Но не всех остальных, это уж точно. Каким бы домашним тираном и сволочью не был Лиез-старший, за покушение на свою собственность он раскатает танком. И плевать, что здесь их еще не изобрели. Заживо сожрет! — Рада вас видеть в нашем доме...

Мариса тем временем подошла к раэше Луне, смерила ее таким взглядом, что женщина поежилась. Ну да, Каэтану ты под плинтус загнала. Но Мариса Лиез, признанная красотка и королева Академии — это другое. Она тебя сама сожрет с костями. И смотрит, как на дешевую шлюху, да ты и есть — оно.

— Раэн, почему эта особа еще в нашей гостиной?

Вопрос был задан негромко, слуга и раэша слышали, а вот мой папаша — нет. Он был прочно занят эссой Элией. Раэша Луна вскочила с кресла.

— Я... я...

Что она там хотела взвыть — не знаю. Не успела. Потому как раэн ловко перехватил ее и вытащил из гостиной. Мариса подмигнула мне.

— Работаем?

— Вперед, — кивнула я. И мы подступили к моему отцу.

Эса Лиез тем временем уже расспрашивала отца, где он остановился и долго ли будет в столице. Мариса включилась в атаку.

— Эс Лиез, я так рада знакомству! Только у такого мужчины, как вы, могла вырасти такая дочь, как Каэтана! Она чудесная, замечательная, настоящая подруга!

Столько комплиментов я уже года три не получала. Мариса старалась вовсю, эсса Элия тоже, и отец сам не понял, как согласился, что мне лучше пока оставаться у Лиезов. Да-да, и в Академию я поеду с Марисой, я же не могу оставить подругу в такое тяжелое для нее время?

Идеалы дружбы мне этого не позволят.

А еще Каэтана так нравится Матиасу, ТАК нравится... вы же понимаете? Пока рано еще о чем-то серьезном говорить, но мы еще подумаем, обязательно подумаем.

А что? Мыслительный процесс — он же ни к чему не обязывает, правда? Хоть ты о свадьбе думай, хоть о разведении ящериц. Вот мы и подумаем, чего тут страшного?

Да-да, конечно, отец будет еще заходить в гости. Или я к нему... вы где остановились, эс Лиез? Ах, на постоялом дворе?

Бывает, конечно... не у всех же есть свой дом в столице. Простите, пока мы вас пригласить не можем, вы же понимаете, это может бросить тень на Каэтану, считай, помолвка получится... нет-нет, девочка еще так молода, об этом рано говорить.

Как присутствие отца может негативно повлиять на МОЮ репутацию, я так и не поняла, но эсса Элия как-то умудрилась это высказать. И мимоходом прошлась по раэше.

Нет-нет, ничего грубого, ничего такого, пробуждающего инстинкт защитника.

Ясно ж! Если любовницу травят, надо за нее вступиться. А тут ее вроде и не травит никто, просто эсса очень жалеет, что раэша себя так ведет... вот, она учителям Марисы никогда такого не позволяет. Муж не одобрил бы.

Отец, полностью замороченный светской беседой, только головой кивал. И уходил спустя двадцать минут, согласный на все.

Когда за ними с раэшей захлопнулась дверь дома, эсса Элия посмотрела на меня с сожалением.

— Детка, как твой отец умудрился себе такую гадюку найти?

— Не знаю, — честно ответила я. — Наверное, много навозных куч перекопал. Постарался.

— Видно, что стерва жуткая... не дай Бог Матиас что-то такое найдет! Ужасная баба!

Я кивнула. Я думала примерно так же. Ничего, начало положено, а дальше и больше будет. Я эту раэшу под плинтус загоню! За Каэтану и ее мать — заслужила.

Интерлюдия 1

Раэша Луна кипела от гнева. Давно с ней так никто не обращался! Попросту не смели!

В поместье любовника, на его асиенде, она царила и правила безраздельно, она была хозяйкой и госпожой, она казнила и миловала.

Здесь же, в столице...

Каэтана ударила в самое больное место.

Раэша.

Прислуга.

И только-то.

Обслуга — и есть обслуга. А какая, хозяйственная или постельная — неважно. Раэша Луна это понимала очень хорошо, и потому было вдвойне больно. Даже если Рауль на ней женится... он не женится, нет, но если бы и случилось, на нее смотрели бы еще хуже, чем сегодня. Отказывая ей в праве, которое от рождения было у Каэтаны. Сидеть с наглой девчонкой за одним столом, и беседовать с Кордова на равных.

Только прислуга.

Только кухня и людская.

СТЕРВА!!!

Раэша, да, всего лишь раэша.

Как это обидно для женщины, которая умна и красива, которая может достичь большего и знает, что может... Раэша Луна была честолюбива. Окажись она эссой, она бы поднялась до невиданных высот, но рождение закрыло ей многие дороги. И все же, все же...

Она упорно училась.

Она вытравливала из себя по капельке, по частичке, гадкий деревенский акцент, она приводила в порядок руки и ноги, волосы и кожу, смуглую от постоянного пребывания на солнце, вечно сломанные ногти, цыпки...

О, как же она ненавидела все эти признаки деревенского крестьянского труда!

Учиться!

Стать хотя бы горожанкой!

Вырваться из деревни!!!

И ей это удалось. Частично, правда. В четырнадцать лет способная девочка сбежала из деревни с бродячим торговцем, чтобы никогда туда не возвращаться. И с тех пор колесила по стране, пока не осела в Кордова.

Где она только не побывала за это время — и с кем! Смогла получить неплохое образование — когда примерно год была любовницей библиотекаря. За услуги мужчина не просто предоставлял ей жилье, он, заметив стремление девушки к знаниям, давал ей книги, показывал, что надо читать...

Пожалуй, о нем Летиция действительно горевала. Единственном из любовников. Но библиотекарь умер, а ей надо было идти дальше — и выше.

Она думала, было время, когда она хотела выдавать себя за эссу. Не решилась.

Слишком суровым было наказание. Да и... не получилось бы.

Можно отбелить кожу и сделать ухоженными руки. Можно увешаться золотыми побрякушками. Можно даже удачно выйти замуж. Но однажды — однажды прошлое прорвется водой из-под льда. Хлынет, затопит... Летиция решила не рисковать. Мало ли, как и когда на свет выплывет правда?

А ее странствия убедили женщину только в одном.

Правда — всегда вылезает наружу.

Всегда...

Просто иногда она вырывается бурным половодьем, разливается и топит лжеца, а иногда лжец успевает удрать, только завидев опасные признаки и услышав, как потрескивает лед.

Всякое бывает. Раэша не хотела погибать, она собиралась быть очень осторожной. А тут... ей подвернулся Рауль Кордова.

С ее опытом — легкая добыча. Очень легкая, очень простая, только руку протяни. Мальчишка после Академии, в которой его не принял ни один дракон (Каэтана могла бы объяснить, что настолько глухой к чувствам других человек и ящерице-то нужен не будет), после Академии, в которой он был откровенным изгоем, в столице, ученый...

Очень простая дичь.

Мальчишка, у которого она стала первой женщиной. И — идеальной.

Раулем было так легко управлять. Очень просто и приятно. И Летиция, которая была к тому времени чуть ли не на десять лет старше своего любовника, которая потаскалась по стране и хотела покоя и уюта, решила не искать добра от добра. А зачем?

В доме Рауля она всегда будет хозяйкой. Надо только подобрать ему подходящую жену. Остальное Рауль ей даст. И Летиции, и ее детям... Так и получилось.

Эсса Мария оказалась легкой добычей.

Послушная, легко управляемая, безропотная — идеальная жертва, как и ее дочь. Летиция заправляла в доме, делала, что хотела, слуги слушались сначала ее, а потом эссу — что еще надо?

Детей...

Крестьянское прошлое не вытравить из себя, Летиция понимала это умом. А нутром...

У женщины должен быть муж. Ладно, Рауль — подходит. Коли на то пошло, с женой он проводит две ночи в месяц, наиболее подходящие для зачатия, а с Летицией все остальные. Она хозяйка его дома и сердца, а что в храме не стояли, так и понятно. Эс и раэша... что ж. она сделала хорошую партию. Просто — неофициально.

У женщины должны быть дети.

И вот тут Лелея ударила исподтишка.

Да-да, конечно, во всем виноваты боги, вы не знали? В женском бесплодии — тоже.

Не сама Летиция, которая рано начала скакать из постели в постель, которая перенесла штук пять выкидышей и примерно столько же раз травила плод, которая лечилась от дурной болезни. Не-не.

Виноват всегда кто-то другой. Приговор врачей был жесток. Детей у раэши никогда не будет.

Рауль, честно говоря, не огорчился — что ему? Он и так-то к детям был равнодушен, ладно бы еще сын, продолжатель рода... копия отца, помощник в научных исследованиях. Может, тогда...

Желательно, чтобы сын уже в пеленках говорил на нескольких языках и ползал исключительно правильными геометрическими фигурами.

А просто так?

Нет, неинтересно.

Хочет Летти детей — хорошо. Не хочет — тоже неплохо.

Летти-то хотела. Но не могла, увы... И за это предсказуемо возненавидела эссу Марию. А кого еще-то?

Эсса, вот, забеременела,, хотя и не сразу, и ходит с пузом, и тошнит ее, и эсса подурнела, и вообще...

Но она — может!!!

А Летиция — НЕТ!!!

Разумеется, во всем виновата эсса Мария.

Впрочем, во время беременности Летиция соперницу не изводила. Еще и потому, что любовник теперь проводил с ней вообще все время. И потому, что эссе было действительно плохо. И... и вообще.

Было у Летиции желание, если эсса родит сына — забрать его и воспитывать для любимого. Ну и для себя тоже. Пусть не она рожала мальчика, но она станет ему матерью!

Увы.

Родилась девчонка, которую назвали Каэтаной.

Эсса Мария подурнела, долго приходила в себя после родов, постоянно бегала в храм Даннары... и все равно. Не пережила второй беременности. Померла от выкидыша.

Девчонка осталась напоминанием о сопернице.

И Рауль попросил милую Лети заняться дочерью. А почему нет?

Ты же меня любишь, ну и дочь тоже полюбишь..

Может, окажись маленькая Каэтана более яркой, похожей на саму Летицию, может, будь у нее другой характер...

Кто теперь скажет?

В любом случае, раэша взялась отыгрываться на малышке за все. И за мать, и за право рождения, и просто за все остальное. Даже за то, что Каэтана поедет в Академию.

Даже за то, что любовник решил больше не жениться, и сына у него не будет. Зачем?

Внуки будут...

Но к внукам-то раэшу Луну уже не подпустят! И кто знает, что там вырастет?

А если Рауль умрет раньше нее?

Кто позаботится о бедной Летти в старости? Ей же и стакана воды никто не подаст!

Летиция стервенела и теряла берега.

Каэтана безропотно сносила все ее прихоти.

Казалось, так будет вечно. Но... стоило отпустить девчонку в Академию — и у нее прорезались не просто зубы. Клыки в три ряда.

Летиция была кем угодно. Дрянью, стервой, сволочью, подошло бы любое ругательное слово, но в ее уме сомневаться не приходилось. Дурой она не была. Хитрой, приспособленной и жестокой гадиной, да, но не дурой. И что произошло сегодня, она отлично поняла.

Девчонка ее переиграла.

Не сказав ни единого грубого слова, вообще ничего ей не сказав. Только смотрела, как на мокрицу... а за взгляд у нас не карают! Хоть ты сутки кричи, что вот она, вот так, вот думает...

И что?

Тот же Рауль взгляды вообще не воспринимает, на удивление толстокожая скотина этот Кордова. Ему говори про взгляды, не говори — бесполезно. Он просто НЕ ПОЙМЕТ!

А Летиция поняла.

Каэтана четко давала понять бывшей воспитательнице, что выросла. И ее место в доме главное. Раэша Луна, при всей ее значимости для отца — второй сорт. Всегда.

Ей не место за столом, ей не место в разговорах, она лишь прислуга. И ее очень легко заменить.

И не обманывалась раэша внешним видом Каэтаны, ни капельки! Гадюка тоже не всех цветов радуги, а как цапнет, так и помрешь...

Стерва!!!

Но как же ей можно насолить? Что с ней вообще можно сделать? С этой мелкой дрянью?

Предложить любовнику забрать доченьку на постоялый двор? Так денег маловато, если еще комнату снимать — их на разные приятности не хватит, а побаловать себя Летиция хотела. Столица же!

Летиция надеялась, что их пригласят погостить у Лиезов, но куда там? Каэтану — пожалуйста. А их — нет! И на каком основании!

Рауль пересказал ей разговор с эссой Лиез, и Летиция бесилась. Отлично она поняла, что эсса не потерпит в своем доме чьей-то содержанки. Не нужно ей такое! Тем более, рядом с незамужними девушками, да с мужем, да с сыном... в бордель сходят, если что! Нечего в приличный дом тащить всякое... неприличное!

Загнать Каэтану в Кордова? Тоже не получится. Даже звучит-то глупо — зачем ей туда ехать?

Потребовать, чтобы дочь вернулась в Академию? Пффф, вот уж и вовсе чушь! Пока она у Лиезов, те ее не отпустят. И Рауль не сможет возразить.

Но что, что можно сделать!?

Летиция пока не могла придумать, и оттого бесилась вдвое больше.

Впрочем, показать этого Раулю она не могла, а потому гнев выплеснулся в постели. Так что эс Кордова был доволен. Очень бурная ночь у него выдалась. А дочь?