Напряжение растет

Сверху жутко захрустело, а верхушка дерева опасно наклонилась, подчиняясь потенциальной энергии (физика, второй урок) и отчаянным усилиям молодого примата (биология, первый урок).

— Ян, — оценив дистанцию до условной вершины, озвучил я и скептически почесал подбородок.

— Хорошо, я сдаюсь! — Панически раздалось с небес.

— Тогда слезай, — я покладисто улыбнулся.

— Н-не могу, — задрожал голос и ветви.

— Ян, — укоризненно произнес я.

— Хорошо-хорошо!

Дуб хорошенько тряхнуло несколько раз, заполнив воздух вокруг медленно падающим облаком листвы, из которого хмуро вышагнул одноклассник, на ходу вычесывая из гривы волос мелкие ветки и паутину.

— Твой портфель, — миролюбиво указал я на подобранный мною в процессе погони и пристроенный неподалеку ранец

— Спасибо, — выдал он после короткой паузы, настороженно поглядывая исподлобья.

— Обсудим условия, — повел я рукой, предлагая пройтись по школьной аллее.

Ян молча подхватил портфель и зашагал рядом.

— Шесть плиток шоколада, волейбольный мяч. — Я отследил выражение лица, в общем то, не имеющее ничего против, и добавил. — Пересядешь на другое место.

— Это еще зачем!

— Зато я не буду сидеть у тебя за спиной, — развел я руками.

— Но это ведь ты...! — Вскинулся он.

— Ян, но до этого ведь не я? — Приподнял я уголок губ в ироничной улыбке.

— Ладно, — вздохнул парень, скидывая с плеча несколько прилипших к форме листьев.

— На этом недопонимание между нами, я думаю, исчерпано. Даже дуэль не потребуется, как считаешь?

— Ага! То есть, думаю, мир, — несмело улыбнулся он.

— Вот и отлично, — подвел я черту, слегка отступая назад.

— О, Руслан Артемович идет, — произнес Ян, заметив то же самое, что заметил я. — Явно не в духе и ищет кого-то.

На самом деле сложно не заметить плохое настроение, когда от человека за сотню метров шибает яростью, а кулаки то и дело покрываются всполохами огня. Но в отличии от Яна, я, кажется, знаю, кого он ищет. Во всяком случае — резко захотелось кушать, а это примета меня еще никогда не подводила!

— Ну, я побежал, — хлопнул я одноклассника по плечу, развернулся и побежал в сторону знакомого дуба. Он, между прочим, отлично себя зарекомендовал, и потому совершенно незачем искать альтернативу.

— Сюда! — Крикнул за спиной знакомый голос.

Предатель! Теперь одним мячом не отделается.

— Максим, — хмуро произнес с земли Руслан.

— Да-да? — Перегнулся я через толстую ветку.

— Ты почему не на уроке?

— Я на него как раз иду, — заверил его, продолжая карабкаться вверх.

— То есть как идешь? — С легким недоумением спросили снизу.

— По оси 'игрек' я почти на месте.

— Чего?

— Это геометрия, там поймут.

— Максим, если ты не спустишься, я поднимусь за тобой!

— Отлично, вместе придем на геометрию, — буркнул я под нос, цепляясь за новую ветку.

— Хорошо, давай договоримся, — с подозрительной покладистостью произнес он.

— К-хм? — Наклонился я вниз.

— Ты спустишься, мы спокойно поговорим, как взрослые люди.

— Хм.

— И я не буду поджигать дерево!

— А вы умеете убеждать, — вздохнул я, без охоты спускаясь.

— Итак, что ты натворил? — Спросил он, пока я отряхивался от налипшей листвы.

— Уточните хотя бы день! — Возмутился я.

— Вчера вечером.

— Да в общем-то, ничего особенного, — но на всякий случай отодвинулся.

— Тогда почему от меня требуют срочно найти тебя живым или мертвым?!

— Уточните, кто? — Заинтересовался я.

— Директор!!!

— Нет, ну вариантов много в самом деле... — я солидным видом задумался, — а он сам ничего не говорил?

— Он под капельницей был.

— Хм. Кстати, есть отличный новый директор, очень рекомендую. Хотите, познакомлю?

— Максим... Так, стоп. Молчи, просто иди вместе со мной. Вот, руку мою возьми.

— А почему она холодная? Там ведь огонь был?

— Так у всех, — буркнул он, быстрым шагом направившись к корпусам.

— Ну не знаю, у меня не так, — продемонстрировал я.

— Максим! — Взвыл Руслан, резко дрогнувший на очередном шаге. — Еще немного, и я вспомню про второй вариант в 'живым или мертвым'.

— Все-все, я просто немного нервничаю.

До здания добрались прискорбно быстро, даже не успел толком привести себя в приличный вид, разве что принял выражение печали пополам с абсолютной невиновностью. Не помогло.

— Это он! — ткнули в меня пальцем, стоило двери открыться.

Какая бестактность, а еще кабинет директора! Кстати, вчера мне кабинет казался гораздо больше — но это наверное потому, что сейчас в нем было восемь человек, хмуро смотревших прямо в душу.

— Людмила Семеновна, это точно он? — Спросил у секретаря мужчина в строгом костюме, примостившейся на уголке стола.

Сидячих мест в комнате было откровенно мало — стол директора занимал он сам, почему то откинувшись на массивное кресло и потирая левую часть груди через наполовину распахнутую рубашку. В кресле секретаря тоже все было привычно, а еще трех стульев для посетителей на всех не хватало, оттого остальные оккупировали подоконник и стол.

— Да, — шмыгнула женщина.

— Стоп! — С отчетливой болью непонимания раздалось над головой. — Вы можете толком объяснить, что произошло!

— Вчера после уроков этот молодой человек зашел в секретариат. — заговорил сосед секретаря.

— Он казался таким приличным мальчиком!

— И попросил воспользоваться электронной почтой.

— Шоколадку подарил...

— Людмила Семеновна, успокойтесь, — вмешался Руслан. — Дальше!

— А дальше разослал всем вот это! — грозно тряхнув в руке лист бумаги, учитель протянул его в нашу сторону.

На моем левом плече сильно сжались пальцы.

— По первому списку разослал!

— О-ох, — тоскливо донеслось со стороны директорского кресла.

— По первому списку? — Вкрадчиво повторил Руслан.

На правое плечо легла его вторая рука.

— Д-а, — дрогнул голос говорившего.

— А почему наша система пропустила такую рассылку во внешнюю сеть? — Мягко задал он вопрос.

— Это ведь... — запустил тот пальцы под воротник и парой резких движений выбил себе верхнюю пуговицу. — В общем...

— Очень интересно, — подбодрил его Руслан.

— На компьютере почему-то осталась... Была... Электронная цифровая подпись... К-княжеская.

В образовавшейся тишине можно было услышать, как хрустит ткань моего костюма в руках Руслана. Сам то я уже благоразумно вывернулся и тихонечко сползал вниз.

— То есть, все письма ушли за подписью Его Сиятельства?

— А-ах, — простонал директор, скрипнув колесиками кресла, тактически верно откатываясь подальше.

— И что же было в этом письме? — С обманчивой мягкостью, будто врач, заманивающий на прививку, спросили меня внезапно прямо в ухо, а плечи вновь попали в жесткий захват.

— Т-там был вызов всех школ, — вместо меня ответил учитель. — На соревнование за титул лучшей в Империи.

— Я все объясню, — откашлявшись и вновь заползая обратно в пиджак, заявил я солидно.

— Очень, очень интересно, — поддакнул Руслан.

— Соревнования проведу сам, приз тоже с меня. — Решительно обозначил я всю меру своей ответственности.

— О-ох...

— Выиграю тоже сам. Ну, вместе с Пашкой. Мне для дела надо.

— Максим, — с тихой яростью произнес Руслан Артемович, отпустив мои плечи и отступив на шаг назад.

И было в этом слове нечто такое, из-за чего все смотрящие в мою сторону вытянулись лицом и отчетливо посерели. Странно, когда твое имя пугает взрослых людей. В кабинете вновь повисла тоскливая тишина, которая вот-вот должна была разразиться неким решением — и ждали его, отчего-то, вовсе не от директора, а от Руслана.

Но в момент, когда слово должно уже было прозвучать, в идеальном беззвучии отбойным молотком прозвучал телефон. Странный телефон — бежевый, без номерного диска и клавиш, он занимал место на маленьком столике за спиной директора. И эта странность была настолько притягательна, что все взрослые оставались недвижимы, будто бы загипнотизированные, все семь резких гудков — ровно до того момента, как я поднял трубку. Кто-то же должен был это сделать!

— Аллоу? Директора? — Повернулся я к директорскому креслу.

— А-ахх...

— Он не может. Он при смерти. Меня Максим Михайлович зовут, — ответил я на приветствие очень солидного, неспешного и уверенного мужского баса на том конце провода. — Очень приятно. Совершенно с Вами согласен. Непременно. Немедленно, — соглашался я на совершенно логичные фразы. — Взаимно. До свидания.

Я положил трубку, с уважением глядя на бежевый аппарат, будто бы на недавнего собеседника, оправил бабочку и развернулся к остальным.

На меня смотрели восемь пар ошарашенных глаз. И даже директор ожил ради такого дела.

— Меня назначили новым директором и призвали решительно разобраться с творящимся тут бардаком! — Рубанул я ладонью воздух. — И первым своим решением я приказываю немедленно ввести в меню пюре и котлеты. Доколе..!

— Максим, — как-то совсем ошарашенно произнес Руслан Артемьевич.

У остальных лица отчего-то были совсем не лучше. Хм.

— И на двадцать процентов поднять заработную оплату труда персоналу!

Вот, лица уже приобрели осмысленность и некоторую задумчивость.

— Нет, это категорически!... — встал с места учитель географии.

— На тридцать. И первый урок можно проспать.

— А может и..., — собрался он было кивнуть головой, но наткнулся на взгляд Руслана и проглотил оставшуюся фразу.

— Это все недоразумение, — вымученно произнес он. — Все свободны, соберемся завтра в десять часов. Максим, останься.

— Разумеется, это же мое рабочее место, — я обернулся на тело в своем кресле и наткнулся на колючий взгляд свое предшественника. Н-да, как-то неловко вышло, надо бы сгладить. — Хотите шоколадку?

Судя по скрюченным пальцы, тянущимся к моей шее — не очень. Тут еще и Руслан тоже подошел опасно-близко.

— Ну, я пожалуй, пойду. — перепрыгнув через стол, подхватил свой кейс и скрылся в двери, устремившись туда, где меня точно не будут искать — на урок геометрии.

— Самойлов, опаздываешь, — попеняла учительница, когда я с солидной неспешностью, подходящей под новую должность, шел к своему месту.

По пути остановился возле парты Яна и внимательно посмотрел на него, дождался паники на его лице, похлопал по плечу, молча призывая к действию и остался ждать продолжения на задней парте. Ян обернулся, наткнулся на мой утвердительный кивок, резко выпрямился и все-таки потянул руку вверх.

— Да, Ян? — Поинтересовалась учитель.

— Разрешите пересесть на другое место.

— Чем тебе это не нравится?

— Пожалуйста, — растерялся он и принялся подыскивать причину. — Я тут отвлекаюсь.

— Ну пересядь, — недоуменно качнула учитель плечами.

Ян подхватил учебник, портфель и проковылял за последнюю парту в первом ряду.

— Разрешите сесть поближе, — тут же поднял я руку.

— Хорошо, — выдохнула она, недоуменно глядя на перестановки.

— Максим, очень приятно, — пожал я соседке руку и с удовольствием оценил удобство близости к доске, согретое место и приятный, хоть и еле ощущаемый, аромат духов.

Совсем другое дело!

— Татьяна, — благосклонно улыбнулись мне.

— А можно Таня тоже отсядет ко мне? — Возмутился Ян с последней парты.

— Я тут не отвлекаюсь, — гордо вздернула она подбородок.

— Класс, тишина. Страница двадцать три, шестое задание. Делаем в рабочих тетрадях, к доске пойдет Зубов, — тыкнула она ручкой в журнал.

— А Паши нет сегодня, — ответила его соседка.

— Тогда пойдет... — и перст судьбы вновь запорхал над фамилиями.

Много их там, и все разные. У нас раньше Ивановых было три штуки на группу, а тут у всех затейливые, я некоторые раньше и не слышал.

— Таня, не расскажешь мне о классе? Как зовут, где сидят? — Шепнул я соседке и с деланной смущенностью улыбнулся. — Я так и не познакомился. С меня шоколадка.

Отдам одну из тех, что должен Ян. Но для начала на отраву проверю — что-то он слишком возмущенно сопит, аж отсюда слышно.

— Легко! За первой партой Миша Дивеев, древесина и мебель. Рядом Аня Акчурина, она 'р' не выговаривает. За ними Петр Бабичев, электроника, вместе с Олей Ижеевой, у нее скобы на зубах. Потом Артем Садовников, грузоперевозки, и Юля Антонова, у нее ноги кривые. И Ян Микадзе, импорт вина, раньше со мной сидел, — потупила она глазки. — А я спортом занимаюсь.

— Вторая парта! — Одернула учитель.

— Да, вторая парта! — Возмущенно поддержал Ян. — Рассадить их надо, Вера Леопольдовна!

— Ян, к доске.

С печальным стоном мученика потопал тот к доске. А вообще — неплохой сегодня день.

— А вы чем занимаетесь? — Шепотом спросила Татьяна.

— Захватываю мир.

— И как, получается? — Со смешком подначила она.

В этот момент дверь распахнулась, пропуская слегка растрепанную голову Руслана. Момент — и слегка обескураженный вид сменился торжеством, стоило ему разглядеть меня посередине ряда.

— Постоянно мешают. — грустно вздохнул, собирая вещи в кейс.

— Вера Леопольдовна, можно Максима забрать?

— Разумеется, — с улыбкой отправили меня на верную гибель.

Хотя по коридору шли мы спокойно, и двигались вовсе не в глухую подворотню или подвал, завершив путь в знакомом кабинете с одним столом и двумя стульями, с единственным окном, за стальными жалюзи которого город укрывался от наших бед.

— У нас проблема, — сделал он акцент на втором слове, с кислым видом глядя на меня. — И даже несколько.

— Да я понял, что идея была неудачная, — понурил я голову.

Я действительно чувствовал, что все вышло за пределы неплохой, в общем-то, затеи — организовать соревнование и выиграть его вместе с Пашкой. Я не видел в этом никакой сложности и действительно готов был все взвалить на себя, даже призовой фонд в сорок тысяч рублей имелся. Но, видимо, что-то сильно пошло не так, и если честно, пока не разобрался, где именно.

— Идея, — хмыкнул Руслан. — Отправить вызов лучшим клановым школам и лицеям империи?

— Зачем соревноваться со слабаками? — Пожал я плечами.

— Ох-хо-хо, — схватился он за голову. — Ладно бы инициатива школы, а тут вызов от самого князя... Словно насмешка, сомнение в их силах. Максим, школы 'первого списка' на голову лучше нашей, мы в списке номер два, если тебе интересно.

— Это потому что у вас меня не было.

Тот поднял ироничный взгляд.

— Соревнования никогда не ограничиваются забегами, прыжками и прочим. Обязательны танцы, творчество, противостояние с природой.

— Чего? — Недоверчиво переспросил, придвигаясь чуть ближе.

— А ты думал, — хмыкнул он. — Со следующей недели начнем отбор представителей. Его Сиятельство повелел делать вид, что все так и задумано.

— Какой еще отбор? — Возмутился я.

— А вот так. Ты, к счастью, регламент не расписал, так что мы подсуетились вторым письмом. Проведем небольшое, скромное мероприятие, по одной команде со школы.

— Значит, записывайте команду — я, Паша.

— Сами записывайтесь, участие для всех открытое. — Отмахнулся он. — Лучшие будут нас представлять.