Маяк. Ученик

А то, что от нее веяло какой-то жутью в придачу... так она бакалавр. Они все с тараканами в голове.

Весь день, с перерывами на обед и ужин я сидел здесь. Листал книгу за книгой, даже если тема, которая в ней поднималась, меня не интересовала. Прорывался через сухие строчки 'Теории чисел' и с наслаждением читал более продвинутую литературу. 'Царства. Планы. И планарные существа'.

Когда библиотека закрылась, успел сбегать, посетить нижние палубы. Проверил как там склад контрабандистов и ушел так же тихо как появился. Там наблюдалось движение.

— Кай! — Возгласом встретили меня в машинном отделении веселые, отдохнувшие мужики. Новый командир, другой младший лейтенант еще не появился, и было время поболтать перед сменой. — Ты куда пропал? Не видели тебя в борделе. Потерялся что-ли?

— А-а, — я махнул рукой. — Не тянет меня туда. Зашел. Посмотрел и ушел.

— Ну и зря, — причмокнул пухлыми губами рядовой-моторист, что больше всех любил обсудить женщин. — Знаешь, сколько новеньких там появилось? Беглянки с острова Черепаший. Аборигенки. Темненькие. Горячие. Страстные в постели. Ух, и оторвался же я за эти три дня! — Потряс он своим отъевшимся брюшком, чем вызвал у всех смех.

— А что там с островом Черпавший? — Вычленил я из его речи хоть что-то полезное для себя.

— Не слышал? Он из тех свободных островов, что не принадлежит ни одному крупному государству. Своя власть. Свой уклад жизни. И свои проблемы.

— И?

— Чандра Тонкая...

Мужики рядом присвистнули, а я все еще не понимал. Объяснил наш ефрейтор, Рахим.

— Это ведьма. Ей принадлежит несколько островов в море Гниющих водорослей. Остров Черепаший разорил корабль под ее флагом. Сама она точно в этом не участвовала.

— Почему?

— По нашим меркам она архимаг. Зачем ей нападать на мелкий островок с аборигенами? Нет, она, как и наши высшие маги сидит на источнике и занимается малопонятными для других вещами, забыв о 'внешнем мире'. Это кто-то из ее подчиненных веселился.

— А что они сделали с людьми?

— Забрали на свои острова. Кого-то убили. Все как всегда.

— А Черепаший?

— Оставили. Через пару лет там снова кто-нибудь поселится.

Появился наш новый младший лейтенант, и мы замолчали. Добившись от нас тишины, он заговорил.

— Командование поручило мне еще раз напомнить вам о том, что если вы знаете хоть что-то о смерти Йороя Рыжего, мои двери и двери любого офицера на этом крейсере открыты для вас.

Выкрик с места.

— А откуда вы узнали, что он мертв?

Хорошо, что этот вопрос был задан. Мне тоже интересно.

Нехотя, но нам ответили.

— Наш капитан нашел его умирающую тень.

Со всех сторон посыпались вопросы.

— А такое возможно?

— Тень может умереть?

— Это как?

— МОЛЧАТЬ! — Заорал на нас разозлившийся младший лейтенант-ученик и все заткнулись. — Вам следует знать только, что мы уверены в смерти Йороя. На этом все. Идите, заступайте на службу и помните о моих словах.

Смена прошла штатно. Без происшествий.

О том, что Рогеда все же оставила на меня свои проблемы, я узнал, когда вернулся со службы.

Открываю дверь в кубрик, а на моей кровати сидит человек. Он поднимает на меня 'пустой' взгляд и хлопает ладошкой рядом с собой, мол, присаживайся. Спокойный такой. Сидит. Молчит. И рассматривает меня. Не в форме, но медальон на шее говорит мне, что это бакалавр.

Запах предупредил меня, что он не так прост и напряжен как струна, так что я не стал делать глупостей, и присел рядом. Сырую одежду после прачки, что я держал в руках, пока скинул в угол. Невежливо будет развешивать ее у него над головой.

— У меня возникла дилемма... — Это было первое, что он сказал, разорвав напряженную тишину. — Наша общая с тобой знакомая, кое в чем обманула меня, и теперь я выгляжу глупым перед своими партнерами. И слабым — что еще хуже. Мы уже далеко от архипелага и я не могу взыскать с нее долг. И тут у меня два пути. Два решения. Показательно наказать ее, когда мы снова вернемся на архипелаг через полгода. Или... Или взыскать ее долг с тебя.

Я молчал. Думал, перебирая в уме варианты. А потом, злясь на себя, спросил.

— О каком долге идет речь?

— Уже неважно. Ты полностью покроешь его, если согласишься участвовать в боях на арене. Два боя и долг списан. Слышал о нашей арене?

Я помрачнел еще сильней.

— Слышал.

— Согласен?

Он спрашивал так, словно ему не важен был ответ, но я чувствовал, что это не так и если я откажусь, всю свою злость он выплеснет на Рогеду, которая ввязалась, куда не надо. Что не так с головой у этой женщины?

А может на это и был расчет? Переспать со мной, чтобы я остался ей обязанным? Захотел защитить ее? Да, нет. Не может она быть такой расчетливой — сам себе ответил я, но червячок сомнений продолжал меня грызть.

От бакалавра повеяло раздражением. Пора было отвечать.

— Я неофит и мое единственное заклинание — усиление обоняния. Вы уверены, что я вам нужен?

— Об этом не волнуйся. Будешь драться с обычными людьми. На кулаках.

— Тогда я согласен, — ответил я, не удержав тяжкий вздох. И зачем согласился? Дурак я.

— Я сообщу о бое заранее, — сказал он и ушел, ни сказав больше, ни слова.

Все было вежливо, без угроз, от чего становилось только неприятнее. Я не сомневался, что ответь я отказом бакалавру и Рогеду бы убили. Никакие связи бы ей не помогли. Глупая женщина. Да и я... Зарекался ведь больше никому не помогать, и вот опять.

На несколько дней меня оставили в покое, и я смог заняться своими делами. Все же попал на склад контрабандистов. Изучил там все, и... быструю выгоду получить не получится. Ценных, мелких вещей, которые можно вынести в рюкзаке на спине и обогатиться — я не нашел. Может они на другом складе, но искать его уже времени нет. Придется работать с тем, что есть.

План в голове о том, как все это провернуть, сложился. Пора приступать к его выполнению.

Узнав, в какой порт мы заходим следующим, я нашел боцмана и заключил с ним контракт, сняв для себя мелкий трюм, три на пять метров. Он спросил зачем, и я сообщил то, о чем я узнал в досужих разговорах между мужиками (они любили молоть языком о том, как разбогатеют и уйдут со службы). Боцману я сказал, что собираюсь купить на острове партию стеклянной тары, и перепродать ее уже в другом месте. Своих производств по производству стекла и бутылок на островах почти нет и это вполне хороший, и что самое главное для меня — дешевый товар. Боцман хекнул — намекнув мне, что выгода будет минимальной, но я стоял на своем и он перестал меня отговаривать, забыв обо мне уже через двадцать минут.

План был прост. Весь товар проверяют только при погрузке. Второй раз, при выгрузке, закрытые ящики досматривать не будут. В этом я убедился. Иначе бы и смысла во всем этом не было.

Наступил следующий день.

О том, что мне придется драться на арене, я рассказал механику-ефрейтору Рахиму и сержанту Зогу. Эти двое знакомы и болтать лишнего не будут.

Как я и догадывался, об арене они знали.

— Подмышка ведьмы, Кай! Как так получилось?! — Экспрессивно выкрикнул Зог. Рахим воспринял все спокойней.

Мы встретились на камбузе и сели за один стол на обеде. Как только на нас перестали оглядываться из-за других столов, я все рассказал.

— И зачем тебе это? Отказался бы, да и все. Пусть эта девка выпутывается сама! — Снова чуть громче, чем нужно высказал мне все Зог. Пришлось на него шикать, чтобы он говорил потише.

Отвечал я с неохотой.

— Она... — Я замолчал, и в разговоре возникла пауза, пока я подбирал слова. И для них и для себя. — Она, не смотря на все это, не чужой для меня человек. Два боя это же немного? — Спросил, я, слабо улыбнувшись.

— Немного? — Оба они подняли брови. — А ты видел эти бои? — Спросил уже Рахим.

Я кивнул, не став уточнять, каким это образом.

— Тогда ты знаешь, что там не дерутся до сдачи противника. Богачам пассажирам, что платят за это — интересен настоящий бой. На грани убийства. Когда повсюду кровь, а противник молит о пощаде, но его не слушают и ломают руки, и только когда он теряет сознание — бой заканчивается.

Я передернул плечами, сбросив с себя дрожь, и сжал зубы.

— Справлюсь.

Они переглянулись.

— Драться то хоть умеешь? Ходил в школу боя? Подготовка у тебя есть?

— Нет.

Рахим и Зог снова посмотрели друг на друга, общаясь без слов.

— Я тебя потренирую, — разочаровано покачал головой Зог, — но на многое не рассчитывай. Научу хоть защищаться, а там, если повезет — хороший удар и ты победишь. Рахим только фыркнул на это, но пожелал удачи.

Так в моем расписании появились занятия рукопашным боем. Флотский сержант Зог был в этом специалистом и знал, как драться и учил этому меня, не переставая плеваться и уничтожительно выговаривать мне за мои навыки.

Хотел бы я сказать что когда пришло время моего первого боя и меня провели 'тайными' путями на арену, я показал себя с лучшей стороны, но... Дав мне время чтобы я выбрал маску, в которых тут все дерутся, чтобы их лиц не видели, это все же незаконно — я вышел на арену и под разочарованный вой толпы, продержался где-то минуту времени. Может даже меньше. Потом темнота и я очнулся в лазарете, где маг-лекарь, выставил мне немаленький счет, ведь пострадал я не на службе, защищая крейсер, а участвуя в незаконных боях. Кошелек похудел еще сильней.

Прошло несколько дней и вот я снова на арене.

Большое темное помещение, пропахшее кровью. Множество мест для зрителей, что сидят почти в полной темноте и их лиц не видно. Чувствую от них азарт и предвкушение.

Сама арена освещена лучше. Пол плохо затерт и видны следы мочи. Кто-то тут обоссался. О других пятнах въевшихся в ржавое железо и говорить не стоило.

— Встречайте! — Выкрикнул ведущий этого кровавого шоу из темноты. Его тоже было не видно. — Крыса!

Меня освистали. И да, у меня на лице была маска крысы. Выбрал первую попавшуюся.

— И-и-и-и... БЫК!

Быка встречали куда теплей. Его, похоже, знали и это мне не понравилось.

Запах. О, нет... Я его узнал и выругался сквозь зубы. Это один из сектантов Ам-ма. Дрянь! Само собой я вспомнил ту секретную дверь, которую кто-то из них небрежно открывал, просто приложив к ней лишь ладошку, чуть надавив, тогда как я упирался ногами и руками, чтобы сдвинуть ее с места. Интересно, сколько скверны получил этот Бык и насколько он уже изменился внутри?

— Бой!

Никаких долгих приветствий. Ставки сделаны.

Он прыгнул и сходу попытался ударить меня кулаком по голове. Тот пронесся рядом и я готов клясться, что слышал, как гудит разрезаемый им ветер.

Как учил Зог, я отскочил влево и ударил Быка по печени, прикрывшись руками и попытавшись отойти.

Под маской моего противника зарычали. Бык резко развернулся и махнул рукой перед собой. Я поставил блок и...

— А-а! — Вскрикнул я, когда моя левая рука повисла плетью. Сломана. Кость торчит наружу. Капает кровь. Зрители ликуют. С-ука!

Он снова попытался ударить меня по голове, и я отпрыгнул. Запнулся, упал и измазал железный пол кровью.

Крича от боли в руке, я стал отползать от него, пытаясь встать. Я боялся, что если меня ударят по голове, я не выживу. Шея сломается.

Зрители смеялись и кричали — крыса, крыса, крыса. Запах говорил мне, что им нравится происходящее. С-уки!

Бык тоже рассмеялся и стал наступать на меня, не давая подняться. Прыжок и он приземляется мне на ноги. Хруст и я снова вижу перед своими глазами белый потолок лазарета.

Заметив, что я очнулся ко мне подходит прикормленный воротилами арены маг-лекарь. Положив на меня руку, он закрыл на несколько секунд глаза, а когда открыл их, сказал, уже отходив от моей койки.

— Ты здоров, парень. И даже ничего мне не должен. Лечение оплатили зрители, которым понравились твои ужимки. Ха-ха-ха, — рассмеялся бакалавр. — Одевайся и вали отсюда.

С радостью, подумал я, и все еще чувствуя онемение в теле, нашел свою одежду и поскорее ушел.

Несколько дней я отдыхал, а потом с новыми силами и злостью набросился на библиотеку. Занятия с Зогом я тоже не забросил и попросил их продолжить. Унижение что я пережил, жгло меня изнутри.

Тем временем все завертелось.

На следующий день мы прибыли в порт острова Мидия, где варят свое плохонькое, но стекло. На этот раз увольнительную я получил со 'скрипом' и весь день бегал, искал, где купить стеклянную тару. Запарился, но нашел в итоге пункт приема стеклотары и приобрел на все деньги сто ящиков с пустыми, не раз использованными, со сколами — бутылками всех цветов и форм. Их доставили на борт и под присмотром солдат из внутреннего охранения крейсера, вскрыв каждый ящик — внимательно осмотрели и только потом перенесли все в мой трюм. Даже опечатывать его не стали. Ценность груза была близка к нулю.

Первый шаг по превращению меня в богатого человека сделан.

До вечера, я гулял по нижним палубам. Хотел найти тот чудный запах, что мне запомнился, но он исчез, как и ловушка с капканом, в которую я попал. Недовольный, я вернулся в кубрик и засел за расчеты. Последние дни я злился на себя из-за проигрыша на арене. Оба раза меня легко уложили на лопатки обычные люди и это сильно на меня повлияло. Это стало для меня уроком. Без магии и револьвера, в прямом противостоянии — я мало чего стою. Не то чтобы я собирался драться на кулаках в будущем, но...

— Эй! — Выдернул меня из мыслей грубый стук в дверь, а потом она приоткрылась, и голова моего соседа из кубрика слева показалась в проеме. — Что у вас там происходит, Левший? Вода в душевой ледяная! Иди, исправь!

Не успел я высказать ему все, о чем я сейчас думаю, как он хлопнул дверью и ушел.

Поцелуй меня ведьма! Я немного горько усмехнулся. Мной уже помыкают обычные, едва знакомые люди.

Эх. А и, правда? Сходить, что ли посмотреть, что там? До моей смены два часа, но что-то я устал сидеть здесь. Глаза уже в кучу. Так. Переодевшись в рабочую одежду, я спустился вниз. Уши привычно заложило. Работали двигатели. Порт острова Мидия уже позади, надолго мы там не задержались. Но сейчас важно не это. В машинном отделении царила рабочая, тревожная суета. Механики, мотористы, простые кочегары — все бегали взмыленные. Раздавались команды. Крики.

Отсек был затоплен. Воды по колено. Пар. Ничего не видно. Искры из-за обрыва проводов свисающих с потолка. Часть труб ветвившихся по стенам порвана. Из них в воду стекает масло. Снова крики. Ругань.

— Эй?! — Остановил я пробегающего мимо меня моториста, которого знал в лицо. — Что у вас здесь происходит, к ведьмам?!

— КОТЕЛ ВЗОРВАЛСЯ! ПОМОГАЙ! — Передал он мне ведра, которые нес в руках и убежал.

Я выругался и присоединился к спасательной команде. Мы начали вычерпывать воду. Через два часа механики запустили помпы и вода начала уходить без нашей помощи. На трубы поставили временные заплатки. Кабеля обесточили. Время было уже за полночь. А работы еще и конца края не видно. Троих пострадавших во взрыве вытащили из-под завалов и увезли в лазарет. Их пронесли мимо меня на носилках. Плохо дело. Много крови.