Мне принесли большую сковородку со шкварчащим мясом. Оно было обжарено на шкварках с луком, зеленью. Пахло божественно. Несколько ломтей хлеба и большую плошку с салатом. Я налетела на еду так быстро, что сразу же обожгла язык и губы. Было больно, но это того стоило. А разносчица словно почуяла и принесла мне большую кружку ледяной медовухи, которую я тут же жадно отхлебнула. Если не это блаженство, то я не знаю тогда, как оно выглядит!
Пока я ела, в таверну пришла большая компания гостей, потом ещё одна. Мне было так фиолетово на всё, что я даже не заметила, как кто — то задел меня своим плащом, проходя мимо. Я услышала извинения и просто махнула на него рукой, мол, всё нормально. Это лишний раз доказывало, что я — невидимка. Во мне роста немного, нет даже метра семидесяти, большой груди или других сильно выдающихся черт нет, как у героинь из фантастический романов и даже моё лицо обычное: нос с горбинкой, серые глаза, круглое лицо. Эдакая русская краса. Я видела девушек, считающимися красивыми и я от них далека. В разных империях стандарты разные, но мои данные не вписываются ни в одни. Расстроена ли я? Не особо. Красота — это услада для глаз, не более. Я тоже часто любуюсь красивыми мужчинами, но это не значит, что я считаю, будто эти мужчины самые лучшие. Нет, повторюсь — это просто услада для глаз. Поэтому я не ношу капюшон и хожу с гордо поднятой головой. А в обносках я хожу только потому, что одежда у меня снашивается быстро, а рюкзак маленький, чтобы носить с собой запасной комплект. Если у меня появляется дырка на штанах, то я её зашью вот и всё. Возможно, неосознанно я скрываюсь как лучший тайный агент. Веду себя, как обычная путешественница, никак не связанная с империями и чем — то политическим.
— Я прошу прощения, что отвлекаю вас, но вы же Лариса, да?
Мужской голос вынудил меня поднять глаза на говорившего. У меня был полный рот мяса и хлеба, жир тёк по подбородку, а жирная рука держала кружку с медовухой, дабы запить всё это вкусное безобразие. Я даже не сразу поняла, что обратились ко мне. Но я подняла глаза и увидела мужчину в капюшоне. Одет странно, одежда простая, но новая. Кто носит капюшоны в помещениях? Он член какого — то заговора. И откуда он узнал моё имя?
Я отрицательно мотнула головой. Мужчина постоял ещё немного и ушёл. Удивительно, что я только что восхваляла свою идеальную скрытность, и ко мне тут же подошёл непонятный мужчина, который меня узнал. Может, виделись где — то? К тому же, после моей победы моё имя стало очень популярным, поэтому многие юные девушки, переезжая, представляются моими именем. Может, меня спутали.
Видимо, сытость успокаивает, поэтому я быстро забыла про того мужчину. Таверна заполнилась гостями, и мне пришлось уйти. Я всё съела, а занимать целый стол одной нельзя. Поэтому слегка вразвалочку, я медленно поплелась на выход. Нужно найти гостиницу и взять по пути ещё медовухи, думаю, ночью у меня может быть изжога от такого количества жирного. И да, я собираюсь запивать своё лёгкое несварение медовухой. Усугублю ли я ситуацию? Вероятнее всего, что да, но мне всё равно. Я не только решила вопрос с поисками прочного материала, но и заполучила в свои руки уже готовое оружие! Ещё и информации много новой узнала. Считаю, что моё путешествие в Сумрачный лес прошло более чем плодотворно. Нужно отметить и похвалить себя за старания.
— Мастер Меча Лариса.
Услышав это, мне пришлось остановиться. Улица не была пустынной, я всё — таки ещё недалеко отошла от таверны, тут полно пьянчуг и прохожих.
— А кто спрашивает? — обернувшись вполоборота, поинтересовалась я.
Тут же заприметила ещё троих, стоявших чуть поодаль. Это его компания, с которой он сидел или они только что встретились. Мне было так фиолетово на него в таверне, что я даже не обратила внимание, кто был спутниками этого мужчинами.
— Герцог Карим Вольфган. — представился мужчина.
Я тут же поморщилась. Боже, целый герцог? Я слабовата в аристократической иерархии, но архимаги советовали мне не водиться ни с кем ниже герцога, мол, не размениваться на мелких сошек. Наверное, герцоги имеют много власти при империях. Но меня это не особо интересовало, надеюсь, что он искал не меня.
— Понятно. — кивнула я. — Что — то нужно от меня?
Мужчина приблизился ко мне, словно получив приглашение на приватную беседу. Может, я нужна кому — то?
— Я прошу прощения за свою бестактность, но я должен у вас спросить: что вы тут делаете?
Не удержавшись, я икнула и тут же постучала себя по груди. Боже, я переела. Вопрос был не бестактным, а наглым.
— Я ела в таверне. Вы же видели. — ответила я. — У вас что — то срочное? Я просто переела и хотела бы поскорее найти себе место для сна.
На улице уже было темно, поэтому не хотелось бродить по тёмным улицам в одиночестве. Сейчас я ещё смогу поспрашивать у прохожих про нормальную гостиницу, а потом уже нет.
— Вы можете остаться в поместье, в котором остановился я. Если, конечно, у вас нет других планов и вы путешествуете одна. — вежливо заговорил Карим.
Он предлагает мне переночевать у него? Зачем мне ночевать у него? Мы же незнакомы.
— Для этого есть гостиницы. Если вы просто хотели со мной поздороваться, то я пошла. — я махнула рукой и решила направиться вдоль по центральной улице.
У меня поклонники нашлись даже в такой дыре. Это впервые.
Пройдя пару поворотов, поняла, что за мной кто — то идёт. У меня нет особых навыков для выявления слежки, я просто слышу стук каблуков о каменную дорогу, и этот звук сопровождает меня уже какое — то время.
— Вы хотите подраться или что — то подобное? — узнав в преследователе герцога, спросила я устало.
Этот крупный мужчина увязался за мной и шёл всё это время молча. Что ему нужно? Если он меня узнал, значит знает, что я опасна даже без оружия. Возможно, что меня вырвет, если я начну драться прямо сейчас, но это единственная неприятность, что со мной произойдёт.
— Нет, простите меня, что я вас преследую, но у меня есть причина для этого. Прошу, уделите мне несколько минут.
Похож на собачонку, которую один раз погладил, и она увязалась за тобой до дома. Но я— то собачонку не гладила!
— Быстрее выкладывай. — тяжело вздохнув, я запрокинула голову и погладила шею.
Мы стояли у закрытых лавок, людей я вообще в округе не видела. Ещё и темень страшная, дальше пары метров не видно ни черта.
— Мастер меча Лариса, скажите, что вы тут делаете и какие ваши цели пребывания здесь?
Так как вопрос герцог задал очень вежливо и почти испуганно, то я решила поговорить с ним. Я не особо люблю всех этих аристократов со своими коварными планами и заговорами, но ничего не имею против короткой беседы с мужчиной, которого вижу впервые.
— Я была в Сумрачном лесу, а вообще я просто путешествую, кое — что ищу. Точнее искала и уже нашла. Здесь я оказалась, так как это единственный город с восточной стороны леса. В лесу есть было нечего, и я ела в той таверне, где вы меня видели. Дальше планирую отдохнуть в Эрьяре пару дней, потом отправлюсь в столицу и посмотрю достопримечательности. — честно, но устало проговорила я. — Что — то ещё?
— Мастер Меча Лариса, я вынужден настоять на своём ранее выдвинутом предложении. Прошу вас, останьтесь в подходящем для вас поместье. К тому же, у меня есть для вас информация, которая вас заинтересует.
Герцог говорил очень вкрадчиво и тем самым располагал к себе. Он настаивает на том, чтобы я переночевала у него? Вообще, у аристократов это принято: они очень гостеприимные, галантные и довольно манерные. И нет ничего необычного в том, чтобы герцог предлагал мне свой дом для моего отдыха. У было много привилегий при дворе, которыми я пользовалась, даже не думая над тем, какие эти привилегии редкие и ценные. Я имела право пользоваться домами и иными ресурсами любой аристократической или неаристократической семьи в своих целях, в чью империю я бы не пришла, мне везде оказывалось содействие. Возможно, герцог вспомнил именно об этом и решил, что его сочтут идиотом в высшем свете, если узнают, что он не предложил крышу над головой путешествующей героине. Да, дело в этом. Да и для него это слава — принять у себя мирового героя.
В итоге я согласилась. Герцог повёл меня по улочкам и привёл к какому — то полуразвалившемуся дому.
— Прошу вас, леди Лариса, держитесь рядом со мной. Здесь потайной ход к поместью. — дал инструкции герцог.
Я уже засомневалась в своём решении. Боже, ещё топать до его поместья тысячу лет!
— Я не леди, просто Лариса. — буркнула я. — Если идти долго, то я не пойду.
— Нет, осталось минут восемь. — повернувшись ко мне, заговорил мужчина из — под капюшона. — Вы всё поймёте, когда мы выйдем с другой стороны.
Я не верила ему. Но пошла. И так уже ушла с центральной улицы, кажется, вообще за пределы города вышла. Посмотрю, что там с "другой стороны".
Мы вошли в полуразвалившейся дом и прошли немного вперёд, затем свернули и оказались у спуска в подвал.
— Идите за мной.
Он начал спускаться в полной темноте. Наверное, он пользуется магией и видит всё, как днём, но я -то не так одарена!
— Я ничего не вижу. — встав столбом, заявила я. — Создайте свет хоть какой — нибудь.
Повисла пауза.
— Это невозможно, в этом месте магией пользоваться не получится. Вы можете... если вы согласитесь, я могу предложить свою руку.
Нельзя пользоваться? Не удивлена. Я ж не знаю условия использования магии, возможно, в этом месте есть какой — то запрет. Мне на теории по магии рассказывали об этом, но я часто спала на лекциях, поэтому не всё помню.
Молча вложила свою руку в протянутую ладонь, и мы начали свой спуск вниз вместе.
Шли минуты, и я решила, что поместье герцога находится под землёй, как катакомба, но ошиблась. Лестница, ведущая вниз закончилась, мы сделали несколько шагов и началась новая лестница, ведущая наверх. По моим ощущениям мы должны выйти где — то за тем разрушенным домом. Может, на территории огорода. Но я не понимаю, зачем нужно было проходить под землёй?
Когда лестница закончилась, мы оказались в каком — то полуразрушенном месте, напоминающем развалины древнего замка. Потянуло теплом. Когда мы спускались было куда прохладнее. Мы явно не на заднем дворе той развалины.
— Это что, портал? — удивлённо оглянулась я.
— Да. Прошу, Мастер Меча, идите за мной.
Порталы редки, и каждый из них зарегистрирован. Нельзя так просто попасть из одной точки в другую. Корона строго следит за подобными вещами, поэтому удивительно, что портал находится в такой глуши, и нет никакой охраны или ограждений. Словно какой — то "дикий" портал.
Пока я восторгалась магическими технологиями и топала за герцогом, начала замечать изменения в природе. Ровная земля под ногами, кажется, тут даже газон посеян. Деревья ровненькие, мы шли будто по аллее. Тут действительно рядом есть поместье или чей — то замок. Вскоре до меня донеслись человеческие голоса и собачий лай, подтверждающие мои мысли.
Выйдя из аллеи, я узрела трёхэтажное мощное здание. Колонны, крыльцо широченное, скульптуры птиц и змей. Увидела, как девочки в одинаковой одежде тащат корзины. Как давно я не гостила у богачей. Хотя сама являюсь финансово обеспеченной, но они ещё обладают породой, воспитанием и благородством, а я нет.
По мере нашего приближения, нас заметили, и к нам навстречу выдвинулся статный дедушка в чёрном костюме.
— Ваша светлость. — мужчина склонился, как только предстал перед своим... работодателем. — Ваши гости ожидают в гостиной. Какие будут распоряжения?
О, так он— дворецкий. И у него ещё была повязка на глазу. Одноглазый статный дедушка. Мне нравится.
— Подготовь покои для моей гостьи, Мастера Меча Ларисы и сообщи всем о моём прибытии. — распорядился Карим.
Дворецкий на миг стрельнул в меня одним глазом, словно удивившись, но затем склонил голову и быстро ретировался.
— Мастер...
— Лариса. — поправила я герцога.
— Я... я не могу к вам так обращаться. — серьёзно произнёс мужчина. — Прошу прощения, но у меня нет права к вам обращаться подобным образом.
— Как хотите. — пожала плечом. — А ванну принять я могу? Не поздно?
В гостиницах мне всегда отказывали, так как все нормальные люди моются днём, а вечером есть только холодная вода. Но я не гостинице, думаю, для меня подогреют пару вёдер воды.
— Уважаемая Мастер Меча Лариса, для меня честь принять вас в качестве гостьи в моём скромном доме. Поэтому вам в этом доме можно всё. — Карим наконец снял капюшон и подарил мне сдержанную мужскую улыбку.
Герцог был шатеном с чёрными глазами и густыми бровями. Статный мужчина.
Мне выделили большие покои в сером цвете. Пока я осматривала свою комнату, две девушки подготовили для меня ванную. Мне предложили помощь в купании, но я отказалась. Меня и раньше так и норовили все помыть и потереть. Не понимаю подобного. Ладно, я после сражений ранена была, и тогда мне помогали мыться — это понимаю, а в остальном— это лень.
Помывшись, я закуталась в халат и завалилась в кровать. Было так хорошо, что я мгновенно заснула.
Проснувшись утром, я встала у окна, где стала свидетелем прибытия нескольких фигур в плащах. А герцог не слишком гостеприимный? Может, у него на носу приём или праздник? Хотя, это всего несколько человек, может, это близкие друзья. В любом случае, я надолго не задержусь и место освобожу.
— Доброе утро, госпожа Великая Мастер Меча. — в комнату просочилась служанка, которая низко склонилась и распрямляться не собиралась. — Желаете ли вы принять утреннюю ванну?
Я открыла дверь, чтобы немного проветрить комнату, а местные работницы видимо решили ко мне заглянуть.
— Я желаю поговорить с герцогом. — сказала я.
— Я немедленно передам вашу просьбу господину Кариму.
Оставшись наедине с собой, задумалась о своём будущем. Если Рин с эльфами действительно смогут создать меч для меня, то чем мне заняться? Просто путешествиями? Работать я не хочу, а больше ничего и не остаётся.
— Господин ожидает вас в большой гостиной. — оповестила меня служанка. — Позвольте помочь вам одеться...
— Нет, просто проведи меня куда нужно. — решила я, поднимаясь. — У вас есть одежда для меня?
Мне принесли несколько платьев, которые я тут же забраковала. "Только штаны" — моё заявление прозвучало категорично, поэтому через некоторое время я получила пару свободного кроя белых брюк и рубашку.
Когда меня подвели к нужным дверям, то до меня донеслось много голосов. Герцог не один?
— Прибыла Мастер Меча Освободительница угнетённых Кровавая расплата Демонический плач Святая Лариса. — вчерашний дед — дворецкий, находящийся внутри, произнёс все эти "прозвища", которыми меня называют в народе. Но "Святая"? С каких пор? Неужели мне присвоили какой — то титул, пока я каталась по миру?
Большая гостиная была заполнена людьми. Я выцепила одну женскую фигуру. Десяти человек нет. Может, я прервала какую — то беседу? Тогда меня бы не звали — это логично.
— Как вы устроились, Мастер Меча? — ко мне направился Карим. — С вами хорошо обходились?
