— Значит так и не понял... Хорошо. Пойдем длинным путем. Ты помнишь, сколько лет этому храму?
— Более четырех тысяч. Четыре с половиной, если точнее. — тоном ученика-отличника ответил я. Еле удержался, чтобы не поднять руку.
— Хорошо. А ты помнишь, на какой глубине мы находимся и сколько тонн земли и камней готовы обрушиться на наши головы?
— Ээээ.... много? — Резво отпрыгнув я увернулся от подзатыльника и примиряюще выставил перед собой ладони.
— Все, все! Понял! Был дурак, исправлюсь!
— То то же!
— Перекусим?
* * *
— Наверно это и есть те драугры, о которых говорится в легендах. — сказала Дженасса.
— Похоже на то... — согласился я, оглядываясь по сторонам.
Мы уже какое-то время шли через огромный склеп заполненный телами лежащими на каменных полках в стенных нишах. К счастью, не каждый норовил встать и поприветствовать гостей, а то тогда вечер окончательно перестал бы быть томным. Магическим взглядом я охватывал сразу несколько десятков тел и сразу вычленял из них тех, в ком было более всего жизненной силы.
А она была в каждом. Просто в одном лишь крохи, а в другом вполне достаточно, чтобы встать и выразить свое недовольство. Было видно, что они не просто так лежат на полках, а используют вливаемую в них тоненькой струйкой силу для ремонта собственного тела.
У тех, кто более всех продвинулся на пути восстановления, сухая кожа обтягивала не только кости, но и какие-то жилы и нечто вроде мышц. Судя по скорости процесса, начался он несколько месяцев назад, не более года.
Более никаких "бада-бумов" я не устраивал. Если видел, что с большой вероятностью драугр встанет при нашем приближении, то стрелял ему в голову сосулькой (звучит как-то не совсем эпически... О! "Ледяной стрелой!") А потом сжигал тело струей огня.
Из рюкзака Арвела мы таки добыли Золотой Коготь. Ранее я неоднократно видел его в лавке Лукана, но не приглядывался особо. Ну, прикидывал, конечно, как бы его стащить... но он лежал прямо на виду у всех и незаметно стащить... тут особый навык нужен. Тут же у меня, наконец появилась возможность рассмотреть его детально.
Надо сказать, что "Когтем" его называть не совсем корректно. Скорее, это изображение драконьей лапы с когтями. Причем, сами когти имеют странные выступы и зазубрины, а сама лапа украшена символами изображающими животных.
Еще в рюкзаке Арвела кроме одежды, запаса еды, нескольких факелов мы нашли его дневник. Дневник полон самовосхваления и самолюбования. "Ах, какой я умный!" "Какие же все вокруг дураки, один я — молодец!" Хорошо, что я не такой как он, я лучше!
Из интересного он упоминает, что Коготь является "ключом" и что он позволяет "отпереть дверь". С учетом этого выступы и фигурные выемки на когтях выглядят вовсе не как "странный декор", а как вполне функциональная вещь.
Несколько раз Дженасса замечала на полу нажимные плиты, которые мы аккуратно обходили. Какие тут были припасены сюрпризы для не званных гостей... выяснять не хотелось. Одной демонстрации было вполне достаточно.
* * *
Дорогу нам преградила большая двустворчатая дверь.
— Интересно, что за ней? — спросил я.
— Не откроешь — не узнаешь. — пожав плечами ответила Дженасса.
— Успокоились. Подготовились. Поднажали.
С некоторым усилием, но створки поддались нажиму и перед нами открылся большой зал. Его стены были украшены барельефами с изображениями, вероятно, каких-то исторических сцен. В противоположном конце зала виднелась необычная дверь.
Дверь была выточена из какого-то камня и имела три подвижных кольца, одно в другом. На кольцах были изображены символы зверей, а в самом центре двери круг с углублением полностью совпадающем по форме с Золотым Когтем.
Ну, вполне очевидно, что центральный круг это замочная скважина, ключом к которой является Коготь. — начал рассуждать я. "А к чему эти кольца с символами... Ха! Да ведь это кодовый замок. Вероятно, на тот случай, если кто-то сможет подобрать ключ. В принципе, не так много символов, всего три кольца... Но вот не хочется мне что-то действовать тут методом подбора. Мало ли...
Достав Коготь и направив его в направлении двери я увидел на его поверхности ряд из тех же символов, что и на кольцах. Повернув кольца так, чтобы нужные пиктограммы выстроились в ряд, я, затаив дыхание, вставил Коготь в "замочную скважину" и надавил. Дверь вздрогнула, центральный круг ушел на несколько сантиметров внутрь. Заскрипел древний механизм и каменная плита начала уходить вниз открывая проход. Быстренько вынув из углубления Коготь я запихнул его в заплечный мешок. Мне за него еще перед Луканом отчитываться...
Короткий подъем по ступеням, коридорчик. И вот нашим глазам открылась огромная пещера. Сверху, через разломы в скале проникал свет. Под потолком, среди сталактитов гнездились летучие мыши. А впереди, в дальнем конце пещеры, на возвышении виднелся украшенный резьбой каменный саркофаг а за ним стена с высеченной на ней надписью. На таком расстоянии видно было плохо, но язык явно незнакомый.
— Судя по всему, это последний зал в этом храме. Здесь должно храниться все самое ценное! — промолвила Дженасса с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Не последний, а крайний! — поправил я.
— А в чем разница? — с недоумением спросила она.
— Да просто говорят так... В далеких краях. Не бери в голову. Просто, как бы не стал он последним для нас. Совсем последним. Дай ка проверю...
Взглянув магическим взором на саркофаг я опешил. Лежащее в нем тело распирало от жизненных сил. Да, уж... Как бы и в самом деле не последний. Уж больно не прост поц'иент...
— Что такое? — напряглась Дженасса.
— Да вон, мертвяк в том ящике уж больно не прост. Видать при жизни был начальником всего этого парка развлечений и замариновали его особенно тщательно. Один стоит едва ли не десятерых. С его силой и скоростью в ближний бой лучше не вступать.
— И каков план? Валить-то все равно надо. Уверена, он приспособил себе Драконий Камень в качестве подушки.
— Для начала надо выпить. Вот, на выносливость тебе и магические силы мне. Теперь, доставай свой лук с обходи саркофаг слева, а я, значится, справа... Когда он вылезет я начну бить его ледяными стрелами. Когда он направится ко мне, если сможет, ты начинай стрелять ему в спину из лука. Когда он переключится на тебя, уже я начну стрелять по его филейной части. Ну и так далее. В ближний бой не вступаем. Если он подошел слишком близко — убегаем. Как-то так.
— Толково. Жаль только, что любой план боя хорош лишь до тех пор, пока бой не начался. Но из того, что есть — это лучший вариант.
Ну, значит, начали. Не торопясь...
Когда до цели оставалось метров пять, каменная крышка саркофага отлетела в сторону, как будто сделанная из пенопласта. Изнутри поднялась фигура облаченная в металлические доспехи непривычного типа покрытые налетом ржавчины. В правой руке, как прутик он держал здоровенный двуручный меч, отчего-то покрытый инеем. Когда я встретился с ним взглядом я увидел сияющие ледянисто-голубым цветом безжалостные глаза.
Среднего размера сосулька оставила на его доспехе лишь небольшую вмятину и заставила немного сбиться с шага. Выстрел в незащищенную ногу нанес лишь незначительную рану. Впрочем, он и пошатнулся сильнее. Похоже, что он еще и слеплен из другого теста... Магическое укрепление собственного тела. Интересная идея. Но, как говорится — "Я подумаю об этом завтра".
Ударившая в затылок стрела отскочила без особого эффекта. Дженасса переключила внимание на незащищенные плечи и ноги. Стрелы втыкались едва ли на глубину наконечника и выпадали из ран под собственным весом. Крови из ран не шло. Вообще, я заметил, что мои атаки льдом наносили ему едва ли не меньше повреждений, чем стрелы Дженассы. Ну разве что, сила удара сосульки немного лишала равновесия, не более того.
Судя по всему, драугр так же оценил ситуацию и начал действовать. Открыв рот он рявкнул на меня. Коротенькое слово, произнесенное им, имело в буквальном смысле сногсшибающий эффект. Само пространство подернулось рябью, ударная волна врезалась в меня как грузовик на полном ходу и отбросила на несколько метров приложила о сталагмит. Развернувшись, древний "терминатор" направился к Дженассе.
Стрела летела вслед за стрелой. За минуту с десяток стрел ударили по его ногам и, как кажется, лишь едва замедлили его. Расстояние стремительно сокращалось. Вот, он уже начал заносить свой огромный меч для сокрушительного удара.
Восстановив дыхание я неуверенно поднялся на ноги и двинулся за врагом. Не время отлеживаться. Дженасса развернулась и побежала прочь от драугра, разрывая дистанцию. Я же наоборот настигал его со спины швыряя в него одну сосульку за другой. Вдруг, он снова рявкнул и резким рывком настиг Дженассу одновременно нанося ей рубящий удар поперек спины. Расстояние было все еще велико, тем не менее кончик длинного меча рассек доспехи и брызнула кровь.
Закричав от ужаса я метнул в него самую большую глыбу льда, что был способен. Смяв панцирь она сбила его с ног и отбросила в сторону. Я же кинулся к Дженассе на ходу доставая исцеляющее зелье. Склонившись над ней, аккуратно полил рану целительным зельем, а второе влил в ее дрожащие губы. Она была еще в сознании и порывалась встать.
Обернувшись на звук тяжелых шагов, метрах в трех я увидел фигуру кажущегося неуязвимым врага. Бежать было некуда. По какому-то наитию я направил на него струю пламени. Древняя плоть вспыхнула. Пылая, он шел мне навстречу, наперекор струе огня, что била из моих рук. Сгоревшая кожа лица обнажила череп с пылающими глазницами. Из под обугленной плоти проглядывали кости. Он сделал еще несколько шагов и начал заносить меч над головой.
Вложив остаток сил в струю пламени я одновременно сжал её до толщины в пол-миллиметра. Слепяще-белая игла света перечеркнула его тело от правого плеча до поясницы. Голова, часть торса и левая рука упали. Рядом с ними рухнула вторая половина тела. Бой был окончен.
========== Часть 1, Глава 13 ==========
Как же долго тянется время. Правильно говорится, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Гнаться мне незачем, но вот ожидать приходится. И тяжелее всего ждать в состоянии неопределенности.
Подземный зал не был совсем уж отрезан от внешнего мира. Через отверстия в потолке пещеры откуда то сверху проникал свет. К ночи свет угасал, а с утра разгорался. Даже не имея часов можно было бы отсчитывать время по этим циклам. Шел четвертый день, как я сидел в этой пещере.
Огромный меч этого чёртова мертвяка едва не разрубил Дженассу пополам. Покрытый инеем кусок железа рассек мышцы спины, зацепил ребра и чуть не перерубил позвоночник. Пока я разобрался с этим куском тухлого мяса, что чуть не угробил нас обоих, пока сообразил что делать она потеряла очень много крови. Кроме того, в последний удар я вложил все свои силы и был полностью истощен.
В очередной раз ситуацию спасла алхимия, а если точнее, то те запасы зелий, что я взял с собой. Оказав первую помощь своему телохранителю, я восстановил силы и прояснил ум, наполнив тело свежими силами. Воздействуя на стенки сосудов я вызвал их спазм, за счет чего практически полностью прекратилось кровотечение. Далее, около двух часов я сращивал вены, нервные и мышечные волокна, стягивал края раны.
Как ни крути, но везде есть свой предел. Может кто и может за минуту восстановить отрубленную конечность, исцелить тяжелейшие травмы... Может, кто-нибудь... но не я. Да год назад я и представить себе не мог, что после тяжелого боя с ожившим мертвецом буду магически лечить раненного товарища, эльфийку!
Легким воздействием на мозг я погрузил ее в сон и лишь раз в три часа будил, чтобы влить в рот исцеляющее зелье и немного мясного бульона.
В перерывах между процедурами было время поразмышлять. Последние месяцы, как угодил сюда, я все время был чем-то занят. Бурный поток событий тащил меня вперед не давая перевести дух. Не давал задуматься — чего же я хочу? На кой я вообще полез в эти руины? Неужто мне в том же Ривервуде плохо жилось? Крыша над головой есть, кушаю сытно, работа есть, и даже подработка неплохая в виде алхимии.
Вот оно. Мало мне было таскать бревна, рубить дрова и пить мед в таверне. Сам ведь полез дальше. Изучение алхимии, изучение магии. Но с другой стороны, не сделай я этого, тот, первый встреченный мною на пустой дороге волк — оказался для меня последним. Совсем последним!
Не, ну хорошо. Допустим, остался я бы жить в Вайтране. Собирал бы за городом цветочки, ловил бабочек... И однажды бы встретил что-то вроде этого козла дохлого. И что? Чтобы я ему сделал? Осыпал бы лепестками роз? Показал бы задницу, насмешил напоследок?
Да, за последние несколько дней было немало дерьма, мяса и крови... Но... Вот, Арвел, жулик из жуликов, собрал банду и сгинул здесь. Не без моего участия. А я — выжил. Выжил и стал сильнее. Да, вон на пару с Дженассой такого урода завалили! Не многим опытным воинам такое доводилось! А я кто тут? Проходимец — попаданец, без году неделя.
Получу я награду от Лукана за Драконий Коготь. Получу награду от ярла Балгруфа, что немаловажно — старшего. И что дальше? Буду есть сытно, спать долго, а однажды вечером встречу "папу" этого зомби сушеного? Или снова прилетит тот дракон и уменьшит число городов еще на один, вместе со мной.
К слову говоря, как-то оно так выходит, что все происходящее со мной, так или иначе связанно с драконами. Сначала Хелген. Потом пошел из Ривервуда в Вайтран, чтобы попросить усилить стражу поселка. Из-за дракона. Потом вдруг, внезапно, всплыла информация относительно этого Драконьего Камня. На нем, кстати, изображена карта государства, в котором я нахожусь и отмечены какие-то места. Коготь этот, опять же — драконий. Что интересно, символы на этом камне того же типа, что и на стене рядом с саркофагом из которого вылез этот гад. Очень своеобразное письмо. Напоминает вавилонскую клинопись, но... не совсем. Буквы как будто выцарапаны в камне... Выцарапаны... большими когтями. О как! Судя по всему, это язык драконов. Надо будет себе в тетрадку перерисовать. Никогда не знаешь, когда пригодится.
Или вот этот меч трофейный. Тоже крайне занятная штука. Он не просто так покрыт инеем, он активно вытягивает тепло из всего, к чему прикоснется. Вот разберусь как он работает — холодильник сделаю... Но уж больно сложно там... подожду до Вайтрана. Наверняка Фаренгар сможет растолковать что к чему.
Еще из саркофага, помимо Камня, вытащил пару кристаллов с палец величиной. Стекляшки издавали неяркое свечение и выглядели классически-волшебно. Тоже, уверен, пригодятся. Также, на стеллаже рядом с саркофагом нашел несколько зелий.
С зельями, кстати, занятно вышло. Сначала я думал, что они испортились, но потом пригляделся внимательно и понял, что они целенаправленно делались, чтобы наносить ущерб. По сути — яды. Что-то я раньше о таком применении алхимии не думал.
Что-то Дженасса заворочалась... Надо сменить компресс и дать ей лекарство.
