Хранительница времени. Выбор

Едва принцесса оказалась на предназначенном ей кресле, король снова встал.

— Я так же хочу вам представить моего сына и наследника, принца Тинатриэля Кантарионского, который будет курировать вас и помогать раскрываться потенциалу вашей истинной магии, — я даже икнула, настолько двусмысленно это прозвучало. Интересно, как этот самый принц будет помогать раскрытию магии?

Двери распахнулись, и я повернула голову, скользнув взглядом по вошедшему. Мои глаза расширились, а ноги вот прямо потянуло в сторону выхода. Я дернулась влево, наткнувшись на удивленный взгляд Ланта, и усилием воли заставила себя успокоиться и даже взглянуть на принца из-под ресниц. Стоит ли говорить, что тот наглый самоуверенный эльф с синеющими от злости глазами оказался наследным принцем Кантариона? Вот я влипла!

Тинатриэль слегка поклонился нам и занял свое место по правую руку от короля. Он держался весьма свободно и с легкой насмешкой обводил взглядом всех Сопровождающих. Когда его взгляд коснулся меня, его улыбка стала до неприличия нахальной. Вот гад!

Я сжала кулаки и вцепилась в Ланта, прижавшись к нему и практически положив голову ему на плечо. Он удивленно и в то же время обрадовано посмотрел на меня, и я заметила недовольно поджатые губы Тинатриэля. Ага, фиг тебе, а не мой раскрывшийся с твоей помощью потенциал, эльфийское недоразумение!

— А теперь я попрошу вас отужинать вместе с нами, — снова взял слово король. — После ужина состоится бал, где вы все сможете познакомиться друг с другом и, надеюсь, станете добрыми друзьями. Послезавтра утром под руководством принца Тинатриэля вами будет показано могущество даров, которыми вы обладаете, дабы будущая Хранительница могла в полной мере ощутить все могущество вашей магии. Завтра с каждой из вас побеседует принц, и вы согласуете магическое представление перед будущей Хранительницей.

Я чуть не подавилась после этих слов. Значит, принц мне тест-драйв устраивать будет, чтобы его сестричке мои таланты показать? Как, интересно, ему свой талант продемонстрировать, может, сломать ему что-нибудь, например, его практически идеальный нос?

Порадовавшись от пришедшей в голову картины, я наткнулась на насмешливый взгляд принца. Хищно усмехнувшись, я вернула ему взгляд, полный торжества. Наверняка в нем отражались все ужасы переломанных костей и моя надменная фигура, дарующая ему избавление от боли. Но Тинатриэль даже не поморщился, продолжая с интересом меня разглядывать, периодически улыбаясь. Ладно, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Ужин, состоявшийся в соседнем с бальным залом помещении, за длинным, накрытым вышитой скатертью, столом, проходил в милой и дружественной атмосфере и практически в полном безмолвии. Я оказалась зажата между Лантом и угрюмым молодым эльфом, сопровождающим надменную эльфийку в зеленом переливающемся платье, в которой я угадала представительницу магии земли королевства Кантарион. Ларилин сидела напротив, но ширина стола не располагала к общению, поэтому мы бросали друг на друга заговорщицкие взгляды и улыбались. Я наслаждалась едой, по которой так соскучился мой организм, и вяло отвечала на попытки Ланта меня развлечь.

Король Дерриэль быстро смекнул, что ужин в плане общения не удался, подождал, когда гости закончат с десертом, и немедленно поднялся из-за стола.

— Приглашаю всех пройти обратно в зал и насладиться танцами.

Сопровождающие с кавалерами дружно встали и пошли вслед за королем. Едва мы вошли в зал, как зазвучала музыка. Я подняла глаза и увидела на втором этаже музыкантов, одетых в белые камзолы и бриджи, играющих нежную душещипательную мелодию.

— Позвольте, — Лант поклонился мне, приглашая на танец. Я искренне порадовалась, что Машка весь первый курс таскала меня в военное училище на дискотеку. Я сопротивлялась, но не могла отказать ее странному порыву выйти замуж за военного. Мне всегда казалось, что влюбляться надо в человека, независимо от рода его деятельности, но Машку было не переубедить. Зато через год я вполне прилично вальсировала, да и за любой другой бальный танец мне бы не пришлось краснеть. Я сделала книксен и вложила свои пальчики в руку эльфа.

Танец был немного непривычным, похожим на вальс, но с периодическим выгибанием партнерши, что напоминало латиноамериканские танцы, вроде танго, но я с честью его выдержала, даже ни разу не запнувшись и не отдавив ноги партнеру. Правда, с непривычки дыхание перехватывало, и мне сильно захотелось хотя бы немного отдохнуть. Но не успела я раскланяться с Лантом и попросить небольшую передышку, как рядом, словно черт из табакерки, возник Тинатриэль.

— Вы позволите? — Он слегка кивнул обалдевшему Ланту, оттесняя его плечом. Тот поклонился и, виновато посмотрев на меня, отошел. Ну да, конечно, кто же пойдет против воли наследника? Ну, может быть, я?

— Извините, ваше высочество, я устала и предпочла бы пропустить этот танец, — я сделала легкий реверанс, который мне, на удивление, удался, я не запуталась в юбках, но не успела порадоваться данному обстоятельству, как мгновенно оказалась в объятиях принца.

— Полагаю, вашей кипучей энергии, леди Алина, вполне хватит на то, чтобы потанцевать со мной, — Тинатриэль взял мои ладони в свои и повел меня в странном танце, быстром, и в то же время чувственном. Я напряглась. Но танцор из его высочества был замечательный, даже мое полное незнание движений и па не мешало нашему вполне успешному дуэту. Правда, я пару раз осознанно наступила каблуком ему на ногу, причем сделала это настолько явно, что Тинатриэль только усмехался, но молчал, а я не поднимала глаз, чтобы не выдать своих далеко не дружеских чувств. Через несколько минут танец закончился, и мне не оставалось ничего другого, как слегка поклониться и попытаться сбежать. Но принц мне этого не позволил.

— Уже уходите? — Он ядовито ухмыльнулся. — Не лукавьте, леди Алина, вы вполне способны пережить еще десяток танцев.

— Только не с вами, — вскинулась я, напрочь забывая основы этикета.

— Ты такая забавная, когда сердишься, — его дыхание обожгло мне ухо.

— Не называй меня забавной, — зло прошипела я. — А лучше вообще меня никак не называй и исчезни с моего горизонта.

Он рассмеялся.

— Держите себя в руках, леди Алина, иначе вас банально сожрут при дворе.

— Что?

Это что-то вроде дружеского совета? Ой, не стоит, ваше высочество, такую злобу во мне вызываете только вы!

Я не сказала этого вслух, но на лице мои мысли отразились в полном объеме, да так, что Тинатриэль снова рассмеялся.

— А тебе не кажется, моя милая, что ты мне должна? Сегодня ты трижды пыталась причинить мне вред, — он чуть приподнял мой подбородок пальцами, — и я жду удовлетворения.

Ого! Эльфийское недоразумение плавно превращается в эльфийского маньяка? Ну, уж дудки!

— Как скажешь, милый, — мурлыкнула я. — Что выбираешь в качестве дуэльного оружия? Ты же пострадавшая сторона.

— Дуэльного? — Эльф наморщил лоб и уставился на меня. — Но я думал...

— Индюк думал, да в суп попал, — припечатала я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается его лицо. — Хочешь удовлетворения — предлагаю дуэль. Не хочешь — забудь о тех тяжких телесных и душевных травмах, которые я тебе нанесла.

Тинатриэль расхохотался.

— Ты неподражаема! Что же ты можешь предложить, чело... леди Алина?

Я задумчиво посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на его оговорку.

— Ты плавать умеешь?

Эльф поперхнулся:

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Можем завтра устроить спортивную дуэль — кто быстрее доплывет до скалы, тот и выиграл.

Тинатриэль задумчиво склонил голову набок.

— И какой приз победителю?

— Если я выигрываю, ты оставляешь меня в покое!

— Согласен, — быстро ответил эльф. — А если выигрываю я?

Я неприязненно посмотрела на него.

— А что ты хочешь?

Он загадочно улыбнулся.

— Я подумаю.

— Ну, нет, так не пойдет, — я нахмурилась, не обращая внимания на то, что наши словесные баталии начинают вызывать нездоровый интерес у окружающих. Мы игнорировали танец и просто стояли, переговариваясь с принцем, причем на моем лице радости от лицезрения его высочества не наблюдалось. На нас поглядывали с любопытством, но мне уже было все равно. — Я не готова подписаться на любое твое желание, мало ли, что ты захочешь!

— Ладно, — хмыкнул принц. — Если я выиграю, ты меня поцелуешь.

— Заметано, — я довольно усмехнулась. Судя по пустынному берегу и хоть и родственной магии, но все-таки не водной, эльфы не особо жаловали плавание и купание. Думаю, выиграть у Тинатриэля будет легко.

— Отлично, жду тебя на пляже после завтрака, — он наконец-то отпустил меня, склонившись в легком поклоне.

— Всенепременно буду, ваше высочество, — я присела в легком реверансе, судорожно размышляя, как же я попаду на пляж, если на воротах стоит Терри. Мне необходимо получить разрешение, и судя по всему, их выдачей для Сопровождающих занимается ни кто иной, как принц. Обращаться с просьбами к нахальному эльфу мне не хотелось, однако выхода не было.

К сожалению, я раздумывала слишком долго — Тинатриэль уже покинул меня, увлекая на середину зала ярко-рыжую девушку в красном платье. Ну вот, и как я теперь попаду на море?

Я задумчиво наблюдала за танцем принца и незнакомки. Что-то мне подсказывало, что это представительница Разенгора, королевства демонов. Она призывно улыбалась, периодически облизывая губы, а принц шептал ей что-то на ухо. Я отвернулась, смотреть на ее ужимки и довольного Тинатриэля было противно.

Оглядевшись, я с удивлением отметила, что зал теперь заполнен до отказа. Похоже, знать Кантариона так же допустили до бала, и я с любопытством разглядывала вычурные платья эльфиек и наряды их спутников. Преобладавшие пастельные тона уже набили мне оскомину, и на их фоне платье огненной демонессы смотрелось выигрышно. Мне опять на глаза попалась эта парочка, кружащаяся уже в третьем подряд танце. Пожалуй, свежий воздух мне просто необходим. В толпе было легко затеряться, поэтому я стала осторожно пробираться между эльфами, стараясь остаться незамеченной.

В этот момент откуда-то справа вынырнула Ларилин и схватила меня за руку.

— Вот ты где! Я везде тебя ищу, — Ларилин выглядела бесподобно в изумрудном платье и высокой прической из сине-зеленых локонов. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Я наконец-то обратила внимание на ее спутницу, скромно стоящую рядом с ней. Очень светлые, почти серебристые волосы и бледная кожа, но потрясающие по своей красоте фиалковые глаза, которые оттеняло сиреневое переливающееся платье.

— Это Винара из Лусетрина, королевства сильфов, — представила девушку Ларилин.

Значит, воздушница. Я с интересом уставилась на девушку, а она на меня.

— Алина, целительница с Земли, — продолжила наше знакомство ундина.

Мы синхронно кивнули друг другу и улыбнулись.

— Я рассказала Винаре о твоей проблеме с выходом из дворца, и она согласилась тебе помочь.

Надо же, как вовремя!

— Спасибо, Винара, — я задумчиво разглядывала ее. — Но как?

— Я же владею стихией воздуха, — у сильфы оказался нежный, обволакивающий голос, похожий на шепот ветра. — Просто перенесу тебя туда.

— Ты умеешь летать? — Мои глаза округлились. Вот это да! Вот это магия, я тоже такую хочу!

— Конечно, — Винара улыбнулась. — Я живу на третьем этаже, третья дверь по левой стороне. Когда понадобится моя помощь — приходи.

— Спасибо огромное! — Я с большой признательностью поблагодарила девушку и уточнила: — Можно уже завтра, после завтрака?

— Вполне, только я сразу же тебя оставлю и заберу чуть попозже — с утра у меня встреча с портными.

— И у меня, — вздохнула Ларилин, — поэтому не смогу составить тебе компанию, но постараюсь побыстрее освободиться.

— Ничего страшного, я вас подожду, — я даже порадовалась, что во время дуэли с его высочеством ундина и сильфа присутствовать не будут.

Больше поболтать нам не дали — вновь прибывшие эльфы расхватали нас и увлекли в середину зала, и остаток вечера прошел в непрекращающихся танцах. Лант проводил меня до двери в мои покои уже глубоко за полночь, нежно поцеловав руку и проникновенно глядя в глаза. Быстро пожелав ему спокойной ночи, я скользнула за дверь, услышав за спиной тяжкий вздох. А на что ты рассчитывал? Что я брошусь к тебе в объятья? До чего же эти эльфы самоуверенные!

Меня встретила сонная Даша, и, непрерывно зевая, помогла мне раздеться, и я быстро забралась под одеяло. После того разговора, когда мы договорились о дуэли, Тинатриэль ко мне больше не подходил, и, укладываясь поудобнее, я размышляла, а не привиделся ли мне наш уговор? Но додумать эту мысль я не успела, почти мгновенно провалившись в сон.