Имперский легион

— А мы осторожно, — ответил он и бесшумно исчез в кустах.

* * *

Второй день мы сидели на старой вырубке в пригороде. Шарино настоял, что спрятаться здесь, хорошо укрывшись, будет лучшей идеей. Сюда никто не ходит, и это место не вызывает опасений у местных. В первый раз в жизни мне довелось так спокойно разглядеть своего давнего противника. Ночная атака без шума не дает времени. А здесь все как на параде. Похоже они себя здесь чувствуют уверенно. Передвигаются группами не больше десяти, но только днем. Ночных тварей они боятся. Хотя ничего крупнее мелкой нечисти мы в округе не замечали.

— Главное мы узнали. Они ни о чем плохом не подозревают. Местных на предмет лазутчиков не досматривают. Вражеской разведки не боятся. Ведут себя, я бы сказал, прилично, учитывая то, что они захватили земли старого врага. Удара в спину не ждут. Думают, что все в их руках. Это конечно хорошо. Просто приходи и бери, — я был несказанно рад. Беспечный объект атаки, ну что может быть приятнее?

— Уверен, уважаемый Мали, что первую свою атаку вы проведете с блеском. А что дальше? — А Лаго у нас оказывается стратег.

— Проведу еще одну, — я все же решил спорить. Хотя конечно никакого смысла в этом не было. Воевать мне здесь сейчас никто не даст.

— Это уже будет не так легко, — сказал Шарино.

— А когда это было прям уж так легко? — ерепенился я.

— Я к тому, что, сколько бы вы ни порешили в ночи, весь десант вам не перебить, — Шарино спокойно отмечал, что то у себя. Зарисовки вражеских позиций — это хорошо. Командование любит. Обвесят все стены картинками и бухтят.

— Это точно. Но мне много не надо. Ладно, для себя я все уяснил. Лаго? — хватит паясничать, надо и дело делать.

— Есть пару личностей, нужно попробовать поменять лежку. Отсюда пройти в Масляную слободку проще простого, а там уже полно ходов в город. Надо с моря посмотреть, на флот глянуть, — обнадежил старый легионер.

— Хорошо бы. Что скажешь, Шари? — я толкнул его локтем.

— Понял тебя, Мали, будем пробовать. Но чувствую, там будет покруче, — он живо собирался, запаковывая свои заметки в прочный пакет.

Прикинувшись двумя кучками водорослей, мы с Лаго медленно дрейфовали, стараясь следовать отливу в очень удобной точке. Правда ребятам пришлось спускать нас на веревках с крутого берега, да и обратно мы сами не поднимемся, но зато все было отлично. Береговые патрули здесь не ходили, а флотская разведка смотрела далеко в море. Мы были там, где нас не могло быть.

— Порядочек у них. Все как в уставе. Как думаешь, сколько десанта на кораблях? — я решил сверить свои наблюдения.

— Точно не скажу, но немного. Меньше половины точно. Много меньше, — ответил Лаго.

— И я так думаю. Жаль. Я бы рванул парочку, — мечтательно произнес я.

— Боевые стоят на внешнем рейде, — заметил старый легионер.

— Бухту до конца еще не расчистили, мачты даже отсюда видны, — прикинул я.

— Им хватило бы места всем. Они не ждут бед с земли, — уверенно сказал Лаго.

— И кого же они тогда опасаются с моря? Западного флота? Восточный почти весь здесь на дне, — медленно спросил я.

— Истор? — навскидку ответил Лаго.

— Думаешь, и эти решат откусить кусочек пирога? — вообще-то северянами я никогда не занимался. Но слышал от ребят, что парни там суровые.

— Кто ж их знает? Но напакостить и нам и им они никогда не упускали возможность. Нашим уже не получится. Некому. — Жаль, но Лаго был прав. Флота у нас нет. Кораблей. Зато были мои легионеры. Я не их упущу.

— Хрен с исторцами. Возвращаемся, здесь мы тоже все узнали.

* * *

Комендант имперского гарнизона эл Наваль.

В последние времена все реже и реже бываю дома. Дом. Разве можно так назвать это скальное убежище? Но по-видимому можно. На самом деле у меня никогда не было такого места. Сиротское детство. Приют. Городская стража. Казармы. Канцелярия. Вечные служебные квартиры. Здесь же я в первый раз в жизни сам обустраивался. Привел сюда людей, которые стали мне родными. Да, это мой дом.

— Давай еще одно кольцо, — я видел, что Авита устала, но обучение надо ускорять. У меня так мало свободного времени, а искать ей учителя мне почему-то не хочется. Не знаю почему.

— Может, завтра? — Авита, как и многие начинающие, "помогала" себе руками. Так все же легче держать концентрацию. Два неполных круга, из сотен колец каждый, медленно вращались перед ней в разных направлениях.

— Еще одно. Я же сказал, держи круг. Это у тебя что сейчас получается? — Оба круга начали деформироваться.

— Не могу. Все, — круги исчезли, в воздухе пронесся теплый ветерок. Авита села прямо на пол.

— Поздравляю тебя с первым магическим истощением, — я ей захлопал, подошел, поднял и обнял.

— Это что, — тихо спросила она, прилаживая свою голову у меня на груди.

— Ты устала и вряд ли сможешь сегодня еще магичить. Конечно, если тебя заставить, ты сможешь выдавить из себя еще, но это уже будет тебе во вред, — я гладил ее по голове.

— Значит, на сегодня все? — она посмотрела мне в глаза. Как обрадовалась!

— Конечно все. Но ты не поняла главного в сегодняшнем уроке. Истощение. Твои силы не бесконечны. Ты должна научиться чувствовать свои силы и тщательно их распределять, чтобы не остаться в нужный момент пустой, — я взял ее за плечи и смотрел прямо в глаза.

— Ну я поняла, что устала. Но когда именно вот это произошло, не совсем почувствовала, — и надула губки.

— Ничего страшного, сегодня ты поняла, что это и как оно происходит. В следующий раз, когда мы дойдем до этого предела, ты поймешь сама. Со временем научишься соразмерять свою магию и свои силы. Это очень важно. Опытный, но слабый маг может победить сильного, просто заставив его растерять попусту свои силы.

* * *

В этот раз мы встречались с Борхом наедине. Он вызвал меня старым сигналом возле убежища. Дозорные доложили о странном дымовом сигнале, но никого в округе не заметили.

— Вот твои маршруты, — он протянул мне толстый пакет. Я вцепился в него и принялся листать.

— Давай поглядим. Здорово. Очень. Я не знал, что ты так умеешь. Надежные ориентиры, длины переходов. А вот эти слабо заштрихованные области что означают? Болота? Вроде не должно их там быть, — я быстро просматривал карты. Борх сидел неподвижно, какой-то он мрачный сегодня.

— Опасно. Тьма, — коротко ответил он.

— Что именно? — заинтересовался я.

— Точно не знаю, потому и штрих, — снова коротко ответил он.

— Хорошо. А людей так и не встретил? — Да что я тяну из него все!

— Те, что были ближе, уже перешли к вам. А севернее только смерть. Югу крупно повезло, — с непонятной мне интонацией ответил Борх.

— Жаль. Странно. В Саббате люди. Бегуны говорят, что и во Фломе люди. А они все же севернее. А в центре никого, — я снова вернулся к картам. Хорошо у него получилось, все стыки квадратов аккуратно пронумерованы.

— Я не знаю. Но по моим ощущениям, в столице есть люди. Много людей. Но...— и ушел в себя.

— Что? — я отложил пакет.

— Какая-то пелена. И не одна. Демоны, но не только, — он грузно потянулся. Как будто сидит в тяжелых доспехах.

— Страшное место? — подсказал я.

— Можно и так сказать, — и снова замкнулся.

— Что-то ты неразговорчив, — я решил все же выяснить, что с ним.

— Я сделал, что ты просил? — резко спросил он.

— Да, большое тебе спасибо, — закивал я.

— Я был должен...— и он прервал себя.

— Да ладно тебе. — Куда он клонит? Ничего не понимаю. Я давно уже считал, что разобрался в нем полностью. И вот на тебе.

— Я был должен, но... — и опять замолчал.

— Опять но, — тихо сказал я.

— Извини, мне нужно идти, — он шустро встал и пошел прочь.

— Я хотел...— быстро вскочив, кинул я ему вслед.

— В другой раз, — раздалось уже из зарослей.

Глава 3

В небольшом распадке звучала торжественная речь.

— Вас тщательно отбирали. Ваша группа получает самое важно задание. Мы должны узнать, что происходит в столице. Другая группа подготовила вам путь. Хороший, проверенный. Мы уверены, что дойти вам будет легко. Но что вас ждет там, не знает никто. Скорее всего, будет тяжело, очень тяжело. И если с Тьмой вы справитесь, то какие вас ждут тягости, вызванные демонами, мы не знаем. Поэтому снова и снова напоминаю — будьте осторожны. Вы вооружены всем, что есть у нас в наличии, но этого будет мало. Помните, вы разведчики. Выяснить и вернуться к нам с данными ваша главная задача. Узнать и вернуться. Обязательно вернуться.

Старший флаг-командир Горн. Обязанный дойти и вернуться.

Все обговорено. Все ходы расписаны. До точки разделения дошли тихо. Хорошо поработал неведомый мне разведчик. Дальше неизвестность. Назначение меня во главе этой группы и ее состав были для меня полной неожиданностью. Против эл Рафы я бы не возражал в любом случае. Мудрейший лекарь с большим опытом работы в поле, много лет жил в столице, хорошо знает и кривые улочки нижнего города, и тайные ходы в замках верхнего. Годы, конечно, берут свое, но старик крепок и путь точно выдержит, а железом махать хватит здоровяков. Если быть точным, то шестерых здоровяков. Две тройки, такие разные и чем-то неуловимо похожие. Однако присутствие в одной боевой группе морских легионеров и гвардейцев — это просто готовый сюжет байки. Причем явно с невеселым концом.

Угрюмый бугай Пакса и широкоплечий молчаливый северянин Рольт. Бывалые гвардейцы Аракс и Аркон, зачастую похожие как братья-близнецы, хотя они даже не дальние родственники, что значит столько лет всегда вместе. Основная мощь нашей группы. Шустрый Вфао и молодой порывистый Арли дополняли нашу группу. Вот только Вфао беглец с пиратских островов, Арли же явно высокого рода. Что его занесло в гвардию?

У легионеров старший Рольт, но кипучая энергия Вфао может создать впечатление, что именно он главный. У гвардейцев за главного Арли, но слава богам он зачастую прислушивается к бывалым дядькам. Обе тройки относятся друг к другу, как лошадки, запряженные в одну повозку, — тянут вперед и не обращают внимания друг на друга. Надеюсь, у меня получится это изменить.

Впереди идут легионеры, гвардейцы полностью согласны с таким порядком вещей, их дело защищать, а не выискивать безопасный путь. В полном молчании мы дошли до разрушенной переправы, дальше которой безопасный намеченный путь обрывался. Дальше уже сами.

— Привал. Смотрим до вечера, как перейти. Находим что-то надежное, попробуем ночью, нет — ждем следующего дня. И еще, мне не нравится, что в нашей группе все так спокойно разграничили обязанности и не думают ни о чем другом. — Парни уже неплохо притерлись. На уровне ощущений. Можно попытаться их сплотить уже сознательно. Хотя время конечно неудачное.

— Простите, флаг-командир, вы сейчас о чем? — как всегда учтиво спросил Арли. Дядьки-близнецы, забив на все, обустраивали лежку, но я уверен, что не пропускали ни одного слова. Вфао прилаживал снаряжение легионеров, ушедших налегке. Эл Рафа просто отдыхал, ему это надо. Уверен, что шустрик Вфао успеет позаботиться и о нем.

— Пока Пакс и Рольт будут осматривать переправу, я хочу, чтобы Вфао объяснил господам гвардейцем, что те будут делать: что осматривать, на какие вещи обращать внимание в первую очередь. Я не ожидаю, что вы станете опытными разведчиками после этого, но понимание происходящего должно к вам прийти, — Арли меня слушал. А старые гвардейцы решили видимо, что их это не касается. Пусть начальство разбирается.

— Мы должны готовиться их заменить? — с деланным удивлением спросил он.

— Может статься так, что вам придется их заменить. Ввиду их отсутствия или потери дееспособности, — казенно и сухо закончил я.

— А я тоже не против поучиться, — всунулся Рафа.

* * *

Некоторое время назад. Кабинет коменданта.

— Вы полностью уяснили поставленную задачу? — Наваль решил перед отправлением переговорить со мной с глазу на глаз.

— Все, что мне было передано. Но я хотел бы уточнить. Возможно, вы что-то скажете мне на словах? — тихо спросил я.

— Ничего особенного. У этого задания нет никаких скрытых смыслов. Нам нужно знать, что происходит в столице. Однако это в свою очередь всего лишь одна ступенька к главной задаче. Нам нужен император. Потому как империи без императора не бывает. Но вы не должны пытаться прыгнуть выше своей головы. Задача очень сложная, и мы осознаем, что с наскоку ее не решить. Однако если у вас будет возможность доставить сюда из столицы хоть кого-нибудь из семьи императора, это будет просто чудо. Собственно, это отвечает на вопрос, зачем вам старый лекарь. Он обслуживал семью, его знают, ему доверяют. И он, конечно, может оказать помощь, как вам, так и семье, — Наваль как обычно сосредоточен и целеустремлен.

— Найти императора? — без удивления спросил я.

— Именно. Причем это может быть любой член его семьи. Живой и желательно здоровый. И мы быстренько сделаем императора ну или императрицу. Нам нужно знамя, — комендант помахал руками, как будто держал флаг.

— Мы постараемся, — я немного смутился его активности. Он очень не похож на высших командиров канцелярии. По крайней мере ни одного флаг-советника подобного Навалю я не видал.

— Просто разнюхайте, что там происходит, и возвращайтесь назад. Если там не преддверье ада, то мы вышлем туда самый сильный отряд, что сможем собрать. И разузнаем все. Однако если там по-прежнему наличествуют силы, уничтожившие весь цвет наших магических сил, всю нашу непобедимую гвардию, то мы лучше будем обходить это место стороной, — он успокоился и снова сел. Какие быстрые у него перепады.

— Я все понял. Но все же спрошу. Этот смешанный состав. Он имеет какие-то особые шансы выполнить задание? — этот вопрос меня мучал с первого момента, когда до меня довели приказ и перечень участвующих. Честно говоря, вначале я решил, что меня разыгрывают. Выдернули из самой странной островной ссыльной тюрьмы, что я видал, и говорят: ступай в столицу.

— Если бы мы знали, какая группа лучше подойдет к этому заданию, то есть если бы мы знали, какие трудности нас ожидают там, то нам и не пришлось бы собирать ее. Поэтому такой странный подбор обоснован и скудостью наших сил, и вдобавок простой политикой, — несколько скомкано закончил Наваль.

— Я понимаю, — слыхал я об этих заморочках. С одной стороны, никто не хочет терять лучших, с другой — хочется знать, что происходит в столице. А уж если случится невероятное, и мы сможем доставить в гарнизон кого-нибудь из Инов, то остаться в стороне никто не желает.

— Все, что вам нужно понимать, это то, что вас ждут с исчерпывающими данными об обстановке в столице. Если вы боитесь, что не сможете обуздать ваших новых подчиненных, то так прямо и скажите, — напрягся комендант.

— Не скажу. Мы же оба знаем, что я смогу, — и ,не спрашивая разрешения, я встал и пошел на выход.

— Вот это правильно. Удачи. Я верю в вас.

* * *

Лавирование закончилось. Дальше просто так не пройти. Но мы уже очень близко. До предместий рукой подать.