Чёрный Демон. Часть 3. Адепт.

Наступила тишина. Магичка думала о своём, а я о том, что богов, скорее всего, кто-то попросту уничтожил. Причём сделать это одиночка не мог. Каким бы сильным он ни был, но любого можно задавить массой. Исключения в этом вопросе есть, но таковые сущности не станут расправляться с пантеоном богов задрипанного и слабо заселённого мира — скорее создадут свой. Многие Властелины в Нижнем Слое именно так и делают. В таких пирах обитают исключительно тёмные расы, духи, и полукровки и Нижнего Плана. Как Властелинам удаётся удерживать эти миры от падения в Нижний План загадка для всех, на которую те не собираются давать ответа. Равно как и о причинах создания подобных мест...

Впрочем, сейчас важно другое

-Дания, — начал я, — А тебе не кажется, что с местными богами что-то не то?

-Это кажется всем и уже давно, — хмыкнула целительница, — Только никто с этим ничего не может сделать. Да и желанием особым не горит. Наши боги были весьма деятельны и часто вмешивались в дела смертных. С их исчезновением многим стало заметно проще. Магам уж точно. Боги запрещали нам многие исследования и эксперименты.

-Занятная картина, — ответил я, — Интересно, что еще я тут узнаю и увижу.

Переход в Срединный План уже сейчас дал мне гораздо больше, чем я надеялся. Если учесть отсутствие здешнего пантеона, то выходит, что при должном старании и удаче у меня выйдет достаточно быстро создать свой культ. Главное, правильно выбрать первых адептов. Если ими окажутся лесные разбойники, то толку будет мало. Да и направленность культа... Тут есть над чем подумать.

Впрочем, следует учитывать и тот факт, что местные боги исчезли. Сам по себе такой факт далеко не редкость. Когда вера в них падает, боги уходят в более подходящие миры. Другое дело, что здесь исчезли все боги. Если добавить к этому еще и наличие Паразита и помощь ему со стороны какого-то архона, то возникают вполне обоснованные вопросы по поводу связи между этими событиями. Вполне может оказаться, что кто-то все провернул специально.

Пока я обдумывал услышанное и прикидывал как именно вся эта ситуация может сказаться на моих планах, начал вибрировать амулет связи.

-Что-то Олаф быстро... — проворчал я, — Неужели что-то случилось?

Однако, на связь вышел не он.

-Здравствуй, Рей, — произнес Аргах, — Я слышал, что ты в Срединном Плане и сцепился с Паразитом Хаоса. Это так?

-Приветствую, высший, — ответил я, — Да, это так. Причем ему помог появиться в этом мире архон.

-Откуда эта информация? — спросил хорк, — Насколько она достоверна?

-Я допросил при помощи некромантии голову ребенка, что служил вместилищем твари. Паразита в тело вселило существо с пернатыми крыльями. Перья были похожи на стальные. Рост — порядка четырех метров. На левой щеке серый шрам. Волосы на голове белые. Был одет в доспехи из мифрила, если судить по описанию. Вооружен двусторонним топором, пропорциональным его росту. Судя по показаниям допрашиваемой, на левом наплечнике был символ — топор, объятый пламенем.

-Ты уверен в этом? — в голосе Аргаха появились нотки угрозы, за которой я увидел нечто большее — ярость и жажду убить.

'Похоже, что этот пернатый уже давно стал врагом этого Лорда. — подумалось мне, — И вражда у них идёт давно. Возможно, выйдет воспользоваться этой ситуацией!'

-Это показания нежити под воздействием ритуала допроса. Она не могла врать.

-Если все так, как ты говоришь, то у пернатых завелась паршивая овца. Причем весьма могущественная и имеющая сильных союзников. Возьми этот амулет, — добавил Аргах, а рядом со мной материализовался артефакт связи, — Докладывай о любых изменениях обстановки или столкновениях со светлыми. Я же свяжусь с их верхушкой и сообщу о произошедшем. Думаю, им будет интересно узнать о том, что происходит в этом мире и что творят их сородичи. Если обнаружишь других тварей хаоса — вызови меня. Я пришлю сильных демонов для захвата.

После завершения разговора я остался сидеть в глубокой задумчивости. Похоже, что мои мысли о вмешательстве пернатых в дела этого мира не столь ошибочны, как может показаться.

-Это был твой владыка? — спросила Дания, слышавшая весь разговор.

-Это был очень могущественный демон, интересы и цели которого совпадают с моими... Во всяком случае, пока совпадают...

-Своеобразные у вас, в Нижнем Плане, отношения, — хмыкнула девушка.

-Он имеет право так разговаривать. Таковы законы нашей иерархии. Ее все демоны соблюдают свято.

-А каково твое положение в этой иерархии?

-Я в Старшем Круге. А тот, с кем я сейчас говорил, уже давно вышел за пределы иерархии.

После завершения привала, мы направились к ближайшему городу. Там, по нашей задумке, планировалось приобрести лошадей и провиант. Хорошо ещё, что до него не так уж и далеко — пол дня пешим ходом Всё же, этот регион Теи был заселён куда гуще, нежели полуденная часть королевства. Это там города разделены неделями пути, а деревень не столь много, как тут. Всё таки, каменистая почва не располагает к земледелию.

Путь к Метрису, наиболее близкому к замку виконта городу, оказался ещё тем приключением. Я опасался принимать истинный облик, поскольку архоны вполне могли наблюдать за этим миром с помощью каких-то мощных артефактов. И появись тут этакая пташка, под три метра с кепкой, летящая над поверхностью планеты, да ещё и с довольно красивой девушкой в лапах, гости нагрянули бы быстро. Причём, е только пернатые светляки, но и местные, для которых подобное явление не является чем-то обыденным, вроде вечерней пьянки.

Да и на ровном месте таскать на своём гробу магичку я желания не испытывал. Нет, красивая стройная девушка вполне заслуживает такого, хотя бы, своей красотой. Однако, не те у меня с Данией отношения, чтобы она могла претендовать на подобные вещи в обычной ситуации. Вот если будет реальная угроза, при которой придется уходить с максимальной скоростью, то да. Прихватим магичку. А так... Увольте! Я не ездовое животное, из разряда копытных.

Метрис, равно как и Митгард, оказался ещё тем клоповником. Особых различий между обоими городами я не заметил. Те же нечистоты, что и в первом увиденном мною поселении людей, те же запахи, и такое же убогое существование местных жителей.

Трущобы, как я прекрасно понимал, были, есть и будут во все века и времена во всех городах и при любых цивилизациях. Исключений тут нет. И дело не в человеческой природе, а в том, что в любом обществе есть социальное неравенство. Психология любого разумного такова, что пятая часть всего общества контролирует четыре пятых всех финансовых ресурсов, постоянно увеличивая своё благосостояние. Те, кто относятся к подавляющей части социальных элементов, будут влачить жалкое существование, постепенно беднея и скатываясь вниз. Минимальная часть этих разумных сможет вырваться из замкнутого круга и несколько изменить свою судьбу, научившись распоряжаться собственными средствами более грамотно. Например, не попивая их. В тех же случаях, когда рады бы вырваться вверх, но не могут, шанс тоже, но минимальный. Разве что повезёт выдать дочку за более обеспеченного жениха, но кому надо жениться на нищебродке? Никому. Может быть, с годами, они и смогут подняться выше, чем сейчас, но не факт. Потому-то везде и всюду будут трущобы, нищета и беднота.

Глядя на местный образец центра цивилизации, я едва сдерживался, чтобы не начать плеваться во все стороны. Не стоит лезть в чужой монастырь со своим уставом. Тем более, когда ты гость, а не новый жилец...

Впрочем, помня мои планы на создание культа, то как посмотреть. Вполне возможно, что мне придётся всерьёз заняться местным обществом, чтобы создаваемая религия действительно приносила мне дивиденды, а не отнимала время на решение проблем верующих для повышения их верноподданнических настроений. Знать бы ещё как и что делать... А то можно и дров наломать, от чего станет только хуже. Во всяком случае, мой дед часто говорил — 'Не знаешь что делать и как делать — не берись. Бывает так, что лучше оставить всё как есть, чем сломать то, что уже имеется и, пускай плохо, но работает!'

Здешняя пародия на цивилизацию уже существует и довольно жизнеспособна. И не известно чем для неё может закончиться моё вмешательство. Возможно, что мне действительно стоит ограничиться созданием культа и на том успокоиться... Но как же чешутся руки навести тут порядок... Но, увы и ах...

Приказами, убийствами и увещеваниями не переделать человеческое нутро. Если люди свиньи, привыкшие жить в собственном говне и каждое мгновение нюхать запахи моги и говна, то от моего приказа, даже отданного с угрозой лишения души, они не избавятся от старых замашек.

Но как же противно тут быть! А эта вонь! Тьма и Бездна! Уж работорговлю я точно смогу наладить. Во всяком случае, самых одиозных я отправлю к Олафу. А тех, кто для рабских рынков Нижнего Плана не подойдёт — запихну в камни душ. Кстати, у меня осталось только два десятка пустых камушков, так что придётся ещё и их искать.

Добравшись до постоялого двора, мы заказали пару одноместных номер, вызвав недоумённый взгляд официанта и вышибалы, слышавшего нас, и нормальный ужин — к тому моменту, как нам удалось найти эту забегаловку, наступил вечер.

-Какие у тебя планы на будущее? — спросила Дания, — Надеюсь, поделишься?

-Вполне можно поделиться, — хмыкнуло я, — Не секрет это. Я хочу отправиться в Дакрид.

-А как же архоны? — удивилась магичка, — Разве ты не будешь их искать?

-Сомневаюсь, что придётся. Скорее они меня найдут, чем я их. Я тут чужак, а они — хозяева. В роли дичи сейчас я. Возможно, действия Аргаха и изменят ситуацию, но после расправы с виновником торжества, светляки примутся за меня.

-А зачем им это делать? — после паузы спросила целительница, — Ты здесь не собираешься устраивать Конец Света, рушить здешние цивилизации... Да ты до сих пор ничего плохого не сделал...

-А тот факт, что архоны и демоны находятся в состоянии вооружённого нейтралитета, который начался после уничтожения армии пернатых порядка пятидесяти тысячелетий назад, тебе ни о чём не говорит? Может, местным я ничего плохого пока и не сделал, но вот светляки на это плевать хотели. Я их враг. К тому же, я собираюсь создать в этом мире собственный культ. А это, если не появится равновесной стороны, приведёт к его падению в Нижний План. Не сразу, но через пару-тройку тысячелетий. Им это несколько не выгодно. Нижний План усилится, а Верхний — ослабнет.

-Так... Основную массу я поняла, — подняла ладонь Дания, — Но почему мой мир должен попасть в Нижний План и как это связано с усилением или ослаблением Планов в целом?

-А откуда берётся энергия, за счёт которой существуют Планы? И из чего они состоят? Из материи, что попала туда из Срединного Плана. Да и с энергией не всё так просто. Природные Источники, попадая в другой План меняются, приобретая те характеристики, что присущи местам, в которых они оказались.

-Вот оно как... А теперь скажи почему мой мир должен оказаться в Нижнем Плане?

-Ну, не обязательно должен, но такая вероятность есть. Если верующих окажется слишком много, то мир точно рухнет. Тут в чём дело — жрецы и паладины несут в себе частику своего покровителя. Как и артефакты культа. И чем их больше в определённом мире, тем он более близок по своим характеристикам к тому месту, в котором обитает этот самый хозяин культа. А в магии не просто так существует принцип похожести и целое направление магии — магия симпатических связей и подобия.

-Хочешь сказать, что это просто вытянет мой мир в Нижний План?

-Может быть. А может и отдельные города или страны. Кто знает.

-Ничего себе...

-Вот-вот, — хмыкнул я, — Теперь всё ясно?

-Более чем... — задумчив произнесла девушка, уткнувшись в чашу с местным вином.

Лимс наблюдал за Данией и её спутником уже минут десять. Пока они сидели в общем зале и ужинали. Внешне они разительно отличались. Дания — усталая, с растрёпанными волосами и грязной одежде, в то время, как её спутник, которого она, если судить по нескольким услышанным Лимсом фразам, называла Реем, сохранял невозмутимость и казался вполне себе полным сил. Чистая одежда, гладко выбритое лицо, серые глаза и русые волосы. На поясе висят кинжал и полуторный меч. Маг? Да. Во всяком случае, аура чётко говорит об этом. Двуталант — Смерть и довольно странная разновидность Огня. Однако, наличие меча несколько сбивает с толка. Адепту такой силы попросту не требуется холодное оружие. Тем более, подобные артефакты. А меч и кинжал были именно артефактами. Причём весьма сильными.

Прикинув возможности этих образчиков колюще-режущего оружия, Лимс невольно поёжился. Выходило, что большинство известных ему щитов не смогут выдержать удара этим оружием.

К тому же, этот маг не соответствовал тому, как должен выглядеть человек, равный по силе младшему магистру хотя бы в одной из своих стихий. Мускулистый, с прямой спиной, аккуратный... Большинство магов уровня магистра прекращает уделять внимание мечу и физическим нагрузкам вообще, из-за чего довольно быстро превращаются либо в толстых свинообразных существ, либо в сгорбленных сухих рохлей. Этот же человек явно за собой следил. Меч на поясе висит правильно и не создаёт проблем при движении. Да и по тому, как несколько раз рука ложилась на его рукоять, когда в зал входили посетители подозрительного вида, быстро стало ясно, что пользоваться им этот маг умеет и делал это далеко не один раз.

Ситуация вышла довольно странная. Задержать их Лимс не мог, поскольку один с целителем-боевиком и опытным огневиком он справиться не сможет. А вызвать подкрепление возможности нет — амулеты связи весьма дороги и находятся только у руководства клана и старших в отделениях городов. Бросить же всё и бежать к ближайшему патрулю клана — не вариант. Не факт, что эта парочка не сменит постоялый двор. А упускать их из вида... К тому же, если они уйдут, а Лимс придёт сюда с подмогой для задержания, то ничего хорошего его ждать не будет.

Пока агент клана Стального Сердца обдумывал ситуацию, Рей и Дания поднялись в комнаты на втором этаже здания.

Увидев это, он мгновенно подлетел к вышибале и, выдав серебряную монету, спросил:

-В каких они номерах? Это двое — парень аристократ, и дамочка что с ним?

-Шестой и седьмой, — ни чуть не удивившись, ответил верзила, — Они до утра остановились.

-Хорошо, спасибо! — буркнул в ответ Лимс, и едва сдерживаясь, чтобы не побежать, направился к выходу.

Лишь пройдя за угол здания, где его уже не могли видеть из окон, агент клана рвану к одному из патрулей, состоящих из целителей-боевиков.

Когда шпик исчез за углом, я фыркнул. Должно быть, ему едва хватило выдержки, чтобы не побежать. Хотя нет — почти сразу припустил, едва посчитал что мы уже не сможем его заметить. Самое забавное, что найти нас могли лишь одним единственным образом — по описанию Дании.

Покосившись на девушку, сидящую на кровати, я фыркнул уже не сдерживаясь. Мои предположения о том, что магов тут специально разбивали на кланы со специализацией или одиночек, имели под собой вполне определённую почву. Первые ордены и кланы, со слов Дании, появились порядка двух сотен лет назад. Примерно за век до этого перестали объявляться местные боги. В чём связь? Вроде бы её и нет, да только архоны и Паразит... Будь в этом мире хотя бы несколько крупных группировок магов, состоящих из разно профильных специалистов, деятельность этой твари засекли бы если не сразу, то за пару недель точно. И не потому, что царила бы всемирная благодать — отнюдь. Имело бы место противостояние крупных объединений магов, которые вынуждены были бы создавать системы наблюдения за магическим пространством. Потому их и разбили на мелкие ничтожные группки. А чтобы никто не мешал создавать удобную среду для работы светляков, им пришлось устранить местных богов.