Восход Алой Звезды

Другая группа посылала в пространство синеватые энергетические волны.

''Идиотское фэнтези в китайском антураже. Не хватает скачущих по воздуху акробатов.''

Как по заказу с балкона ближайшего строения спрыгнул пацан в широкой белой рубахе, знак принадлежности к Пути Воздуха. Его ускорение свободного падения раза в четыре меньше естественного, ''магия воздуха'' позволила уменьшить влияние гравитации.

''А, нет, полный набор.''

Кирилл слабо представлял, для чего уньцам потребовалось привязывать магию к стихиям и делить ее на четыре части. А на направления, выходящие за рамки общепринятой классификации, впихивать в существующую систему.

Туземцы совершенно ничего не знали про возможность телепортации, телепатии, создание полноценных силовых полей. Воскрешение мертвых с прочей некромантией считалось страшным кощунством перед духами предков.

Некоторые наработки в области использовании внутренней ци любопытны, исключительно упорные индивиды путем многолетних медитаций, самосозерцания умудряются пробудить в себе слабенькие способности к магии.

Земляне нашли другим путем — не мудрствуя, отвели основную роль волшебников кровососам. С каждым десятилетием количество нулей возрастает, к концу XXIII века потенциальные пользователи магии вовсе перестанут рождаться.

Ничего страшного в этом нет, жители Земли строят технократическую цивилизацию.

Кирилл так засмотрелся на тренирующихся парней, что не заметил, как столкнулся с троицей других молодчиков в красных рубахах. Эти следуют по Пути Огня.

-Не знаю, как ты сюда пробрался, посторонним тренировочных аренах появляться запрещено, -огрызнулся лысый монах. -Убирайся вон, бродяга!

''Не надо искать повода для драки. И меня приняли за какого-то бомжа.''

-Как не стыдно оскорблять случайно заплутавшего паломника?

В руке парня загорелся шар оранжевого пламени.

-Я не буду повторять дважды.

-И чего? Сожжешь меня прямо тут? Вряд ли твои учителя обрадуются горелому трупу на территории монастыря.

В лицо Кирилла пыхнуло пламя, обдав лицо жаром. Монах явно не хотел убивать незваного гостя.

-Ты себя бессмертным вообразил? -начал закипать пиромант.

-Строго говоря, я и так бессмертен. Можешь проверить.

-Ты меня достал... парни, вышвырните его за ворота.

Двое молодчиков хотели схватить архилича за руки, уволочь в территории, правда не смогли сдвинуть его ни на миллиметр.

-Что-то вы хилые для магов огня.

Старший монахов попытался оттолкнуть Кирилла, также ничего не вышло

-Как вкопанный стоит, -удивленно произнес пиромант. -Ты кто такой?

-Фокусник.

-Фокусник говоришь... и какие фокусы ты можешь показать?

С лица архилича спала иллюзия обычного человеческого лица. Обескураженные монахи отшатнулись

-Шанши!

Двое пиромантов обдали его потоками пламени, третий побежал прочь, вопя про кровососа на территории монастыря.

''С какого бодуна они приняли меня за вампира? Впрочем, плевать.''

Усилием мысли Кирилл свернул уньцам шеи, затем наклонился, коснулся руками тел. После серии судорог не успевшие окончательно умереть монахи очнулись в новом качестве — в виде слабого подобия ацтланских полуличей. Их тела будут мертвы, но души останутся привязаны к телу, разум никуда не денется. Не самая паршивая форма существования, в ней имеются определенные плюсы.

Единственным дефектом остались покосившиеся под неестественным углом шеи. Кирилл оставил все как есть для жути.

-Ого, сколько мяса бежит! -устроившийся на горбу Хеонас отключил камуфляж, необходимость в нем отпала. К архиличу приближались семь или восемь агрессивно настроенных магов.

-Посмотрим, чья кунг-фу круче.

Он применил аппорт и с хлопком исчез чтобы через микросекунду оказаться позади монахов. Первой жертве голыми руками оторвал голову с половиной хребта, телепортировался к следующему, хлопнул в ладоши. Как назло, между ними оказалась чья-то бритая голова, превратившаяся в кровавое пюре.

Третьему неудачнику пробил пальцами грудную клетку в области сердца. Тут в спину прилетает кинетическая волна, личная защита только слегка поколебалась. В качестве ответки архилич кинул ''воздушное лезвие'' и располовинил троих молодцев. Они не носили никаких серьезных защитных талисманов.

-Моя очередь!

Хеонас воспарил к небесам, вернулся к истинным размерам, затмив на мгновение солнце.

* * *

Блаженный послеобеденный сон мастера Тао Сюя испортил помощник. Лу Вэнь ворвался в кабинет без стука, не поклонился, видать, случилось что-то срочное. Вдобавок с улицы несло гарью. Неужели опять непутевые воспитанники устроили пожар?

-Мастер Сюй! -испуганно начал он. -Надо уходить!

Тао Сюй необычайно шустро подскочил с лежанки. В свои сто три года он имел тело семидесятилетнего, не мальчик, но и пока не дряхлый старец. Совершенствование контроля внутреннего ци позволили подлить молодость, сделаться здоровее. На какое-то время...

-Куда? Что происходит?

-Шанши! Дракон!

-Ты вина перепил, Лу?

-Просто выгляните в окно.

Настоятель монастыря последовал совету помощника, отодвинул бумажную дверцу, вышел на балкон и обалдел от увиденного. Все было объято зеленым пламенем. Горели малые святилища, горели учебные залы, горели хозяйственные и жилые постройки.

Внезапно в небе промелькнула гигантская тень. Оно во многом напоминало дракона, но драконом не являлось. Имело внушительные крылья, однотонную рубиновую чешую, мощные задние лапы, более узкую пасть, на морде отсутствовали усики.

Каждому уньцу известно, что у драконов нет крыльев.

-МОЯ ТВОЯ ЖЕЧЬ! -трубно возвестило нечто. -МОЯ ТВОЯ ДЕЛАЙ БОЛЬНО!

''А еще драконы не умеют говорить.''

-Мастер Сюй, уходим!

Лу Вэнь никак не унимался. Настоятель Табанэнга прислушался к словам помощника, и они быстрым шагом направились к выходу из храма.

Снаружи царила неразбериха, крики, бегающие в панике люди, от задымления защипало в глазах.

Настоятель замер посреди площади перед храмом Великого Небесного Дракона, отрешился от происходящего, сосредоточился на духовном взоре.

Тао Сюй хотел понять, с чем имеет дело. Нельзя просто так вломиться на территорию монастыря, устроить разгром, полностью проигнорировав магическую защиту, наложенные печати, не говоря о тысяче одаренных людей.

У старого мастера ёкнуло сердце. В его направлении приближалось что-то поистине страшное и отвратительное. Клубящийся сгусток гнили, смерти и разложения, живое и не живое. Его ци до неузнаваемости извращена неведомой потусторонней силой.

В летающем ящере это гниль присутствовала в меньшей степени. Но мистическое зеленое пламя напрочь уничтожило защитный полог Табанэнга, скрепляющие его печати.

-Монастырь обречен. Мы больше ничего не сделаем!

-Лу Вэнь, -повернулся мастер к помощнику. -Слушай внимательно, мы столкнулись с чем-то, что может погубить нас всех. Доберись до столицы, любой ценой добейся аудиенции у Голубой Императрицы. Донеси до нее мои слова.

-Вы донесете!

-Мальчик мой, я обречен. Мне осталось жить не больше трех месяцев, болезнь пожирает мое тело. Так хоть встречу свой конец не в постели, корчась от боли, а как воин.

-Небо... -опустил голову помощник. -Почему все так складывается?

-Беги, это твой последний шанс!

-Было большой честью учиться у вас, мастер.

Лу Вэнь поклонился и побежал прочь. Настоятель монастыря остался ждать приближения источника гнили.

* * *

Вырвав кадык вместе с частью пищевода очередному сенсею, архилич отбросил тело в сторону.

-Учитель!

Монах в синей рубахе, адепт Пути Воды, не дрогнул. Делая пассы руками, он конденсировал из воздуха влагу и формировал из них множество заостренных ледышек.

Кирилл не стал мешать из любопытства. Сосульками в него тут еще не пуляли.

Туча магических снарядов накрыла архилича, не оставив на бледной коже ни следа. Цуань грубой силой нанес заметно больше повреждений.

-Ты не сдал зачет, студент. Давай покажу, как надо.

Щелчок пальцем. Пальцы и ладони монаха затвердевают, жидкость в клетках мгновенно перешла в твердое состояние.

Кирилл, не обращая внимания на истеричные вопли, двинул дальше к главному храму.

В воздухе проносился дракон и поливал монастырь пламенем скверны. Такими темпами от Табанэнга останется одно пепелище, не то чтобы инопланетным гостям было дело до этого. Дракону, да и Кириллу, давно требовалось выплеснуть негативную энергию, эмоционально разгрузиться...

Ни о каком организованном сопротивлении со стороны уньских магов речь не шло, выжившие аборигены больше заботились спасением собственных жизней от бушующих пожаров.

Мельтешащие в дыму фигуры Кирилл не трогал. Убивать напуганных людей, не пытающихся напасть, неспортивно.

Пройдя через богато украшенную резными драконами арку, архилич оказался на площади перед главным храмом. Его специально не тронули, требовалось дополнительно разозлить имперцев осквернением одной из крупнейших святынь.

Путь Кириллу преградил старичок в бело-красном одеянии с широкими рукавами, с седой бородкой, заплетенными в хвост волосами. Стереотипный такой сенсей. Судя по выражению лица, настроен он решительно, ни капли страха.

-Хочешь сразиться, дядь?

-Зачем ты явился сюда? -спросил дедок.

-Захотел. Хочешь подраться? Рискни.

-Умри!

Мастер взмахнул руками, совершил серию отточенных многолетними тренировками движений. Архилича накрыло занятной комбинацией мощного воздушного потока и пламени.

Высвобожденная магия обтекла личную защиту, как вода обтекает камень. Маг был несравненно сильнее прочих коллег.

-Ты случайно не мастер огня и воздуха Тао Сюй?

-Это я.

-Зачем ввязываться в заведомо проигрышную схватку? -заговорил архилич. -Жить надоело?

Маг применил новую, выдал целую гроздь огненных шаров. Архилич играючи их поймал, пожонглировал и погасил.

-Да кто ты такой?

-Сначала ты ответь на мой вопрос.

-Мне нечего терять, вот и все.

-А, капитан уходит на дно вместе с кораблем? Почему было не сбежать с остальными, не попытаться отомстить мне позже?

-К сожалению, не успею из-за болезни.

-Какой болезни?

-Разрастающаяся в легких опухоль

Архилич расплылся в коварной улыбке. Вытянул руку вперед, притянуть к себе Тао Сюя оказалось гораздо сложнее на порядки, мощная витальная оболочка противилась внешнему воздействию.

Скованный по рукам и ногам, он мог только беспомощно мычать, корчить смешные гримасы.

-Так-так, -Кирилл наложил на грудь мага руку, задействовал диагностическое заклятье. Перед глазами возникла полная проекция организма с желтоватыми пятнами в верхних и средних долях обоих легких. -Высокодифференцированная аденокарцинома с метастазами в сердце. Курим, гражданин? Ничего не говорите.

Следующим шагом Кирилл применил слегка модифицированное Имхотепом лечебное заклинание асситов, заточенное стимулировать иммунную систему организма. Она выдаст Т-лимфоцитам пинка и те в течение пары недель уничтожат злокачественные новообразования с метастазами.

Закончив, лечение архилич отпустил Тао Сюя.

-Что... ты сделал?

-Вылечил тебя. Дней через десять почувствуешь заметное улучшение, болезнь отступит.

-Но зачем?

-Дальше придется полетать, но я верю в тебя. Ты справишься.

Сенсей с хлопком исчез, телепортировался в соседнюю провинцию, в имперскую столицу. Если Кирилл верно рассчитал, точка обратной материализации находится в трех километрах над уровнем моря.

Мастер Пути Воздуха должен мягко прилуниться, иначе никакой он не мастер.

Можно было перенести на землю, но, во-первых, так скучно, во-вторых архилич не знал местности, неудачный аппорт убьет искомый объект. Оказаться в глубине земли, на дне озера, реки не очень приятно...

Следовало ускорить события, Кирилл не собирался мотаться по Империи лишние месяцы, ждать, пока императрица не пошлет по их с Хеонасом головы достойных противников.

Финальным актом спектакля стало осквернение храма Великого Небесного Дракона, архилич разломал статуи, изуродовал фрески и развешал на стенах оживленных зомби.

* * *

Больше недели настоятелю Табанэнга пришлось ждать личной аудиенции у Голубой Императрицы. Все эти согласования с имперским двором, бюрократические формальности, уроки этикета, где Тао Сюя учили, как правильно говорить в присутствии божественной правительницы, ходить, смотреть, даже дышать. Важна каждая мелочь, хоть немного омрачить настроение Императрицы означало подписать себе приговор, не обязательно смертный. Существуют варианты намного хуже...

Долгожданная аудиенция состоялась вопреки ожиданиям мастера Пути Огня и Воздуха не тронном зале, а в одной из бесчисленных комнат дворца. Голубая Императрица пригласила Тао Сюя прямо в тот момент, когда принимала ванну.

В присутствии четырех служанок и хмурого мужчины в черном широкополом одеянии она вальяжно наслаждалась водной процедурой. Настоятель Табанэнга бросил мимолетный взгляд на правительницу Империи Дракона, даже этого хватило оценить ее красоту, внешнюю и духовную.

Безупречный овал лица, тонкий ровный нос, светло-голубые глаза, белая словно облака кожа. Ее внутренняя ци ярко лучилась небесной синевой, Императрицу не ради красного словца прозвали воплощением Великого Небесного Дракона. Сможет ли кто-то другой сохранять идеальную красоту, молодость, чистоту ци на протяжении двухсот одиннадцати лет?

Пав ниц перед правительницей, мастер Тао Сюй покорно ожидал, пока на него соизволят обратить внимание и заговорить.

-Мастер Сюй, -звенящим голосом произнесла женщина, из-за чего у старика все внутри сжалось то ли волнения, то ли от восхищения. -Мне доложили о произошедшем, передали ваши слова. Разрушение Табанэнга отнюдь не рядовое событие, на которое я могла бы закрыть глаза... Вы лицом к лицу столкнулись с тем чудовищем. Скажите, что вы думаете о нем?

-Божественная госпожа, простите мою дерзость, существ было двое. Про какое из них вы желаете услышать?

-Про красноглазого мертвеца.

-Монахи, столкнувшиеся с ним, приняли это за шанши, однако, как я уже рассказывал дознавателям Очей, оно не являлось таковым... С такой мерзостью вряд ли кто-то сталкивался раньше, ее ци густо было пропитано энергией неизвестной природы, отдающей смрадом и гнилью. Даже не так, она отчасти подменяла саму ци, придавая полумертвецу громадные возможности.

-Почему полумертвец? С чего вы решили?

-Сердце почти не билось, легкие работали, существо скорее дышало по привычке. Слишком много общих черт с неупокоенной нежитью, оно точно не шанши.

-Мерзость и ее недодракон не обратили никакого внимания на защитный печати Табанэнга, ваши атаки остались вовсе незамеченными. Так?

Голос старика дрогнул:

-Я нахожусь перед вами только из-за того, что это чудовище не захотело убивать меня. Оно отмахнулось от моих атак с такой легкостью, будто я пятилетний мальчишка, едва начавший обучение. Затем меня перенесло в окрестности столицы.

-Вы чего-то не договариваете.