— Давно не виделись — улыбнулся Наруто, слегка приобняв её, — Привет, Маки! Как там Роо?
— И тебе привет! Они с Хёном пошли помочь Хеттоко, у него там крыша во время недавнего урагана провалилась.
— А ты сама как?
— Мы с Роо год назад поженились, а теперь, как видишь, ждём пополнение — на лице женщины расцвела счастливая улыбка, когда она нежно поглаживала свой живот.
— Мои поздравления!
Пока они разговаривали, Рен позвала на своё место какую-то девчушку лет 17 и снова подошла к ним:
— Пошли наверх, отец будет рад тебя видеть!
— Конечно! — затем Наруто повернулся к подчинённому и тихо сказал: — А ты пока выпей пивка, с людьми пообщайся.
Нобухиро только кивнул, а Рен уже потащила гостя на второй этаж.
— Папа, я привела к тебе гостя! — сказала девушка, зайдя в спальню родителей. Тейжо лежал на кровати, возле него сидела Сачи и делала какую-то мазь.
— Рад видеть вас Тейжо-сан — слегка склонил голову мужчина.
— Канамэ? Вот так сюрприз! Не думал, что ты когда-либо вернёшься в такую глушь — засмеялся старый вояка, — Мне даже немного неловко встречать тебя в таком виде!
— Что же заставило такого как вы разлёживаться в постели посреди дня?
— Недавно на стройке папа подхватил простуду. Не захотел вовремя лечиться и вот результат — уже неделю валяется в кровати! — негодующе скрестив руки на груди, рассказала Рен, с укором поглядывая на отца.
— Я всегда быстро очухивался от простуд! — попытался было оправдаться мужчина.
— То было раньше, сейчас уже возраст не тот, тебе нужно беречь себя — мягко сказала Сачи, от чего больной надулся как ребёнок, что вызвало смех Наруто.
— Хорошо тебе смеяться — на тебе всё как на собаке! Лучше расскажи о себе, чем занимался эти годы?
— Не хочу особо вдаваться в подробности, скажу только, что теперь я граф Канамэ Кирэи, и возглавляю один из элитных спецотрядов Земли — с довольной улыбкой произнёс Наруто, наблюдая за вмиг вытянувшимися лицами присутствующих. Быстрее всех новость переварил Тейжо.
— Даже так... я всегда знал, что тебе уготовано что-то большее чем жизнь здесь, но чтобы настолько! Такого я даже предположить не мог! Я рад, что у тебя всё так сложилось!
— Всё благодаря вам!
— А как твоя память? Что-то вспомнил? — вмешалась Сачи.
— Нет, абсолютно ничего — и не моргнув, солгал мужчина, так будет проще, — Но я к этому уже привык.
— Ты надолго здесь?
— Не знаю, на день или два.
— Сегодня погостишь у нас?
— С удовольствием!
Через час Наруто спустился к Нобухиро.
— Ты что-то узнал? — спросил капитан.
— Немного. Пару дней назад в городе появилось трое чужаков в плащах, их лиц никто не видел, да и внимания они к себе не привлекали. Но местные бандиты по-пьяни наткнулись на них в каком-то переулке, и теперь бояться их как самой смерти, но ничего не говорят.
— Думаешь, это наши шиноби?
— Вполне возможно. Они сняли комнату в местном отеле.
— Хорошо, остановись в соседней с ними комнате, проследи, я останусь здесь, а ночью приду к тебе, нужно вытрясти из них всё.
— А мы вдвоём справимся? Не думаю что они слабые.
— Справимся. Иди.
— Есть!
В это время вернулся Роо, и Наруто уже с ним направился обратно наверх.
Вечером Наруто вновь впал в состояние глубокой задумчивости, как в последнее время часто бывало, этому способствовала и тишина дома, и вкуснейшее вино из его собственных запасов, и даже полная луна. Однако побыть наедине со своими мыслями ему не дали лёгкие шаги в коридоре. В дверь постучали.
— Входи, Рен.
— Ты ещё не спишь? — спросила девушка, закрыв за собой дверь.
— Как видишь, нет. Садись, звёзды сегодня великолепны.
— Казалось бы столько всего изменилось за эти шесть лет, но ты такой же, как тогда!
Рен с улыбкой села на подоконнике рядом с ним, лёгкий ночной ветерок дарил прохладу после знойного дня.
— Роо говорил, ты скоро выходишь замуж.
— Да, это так...
— Почему ты с такой грустью говоришь об этом?
— Это отец выбрал для меня мужа, не хочет чтобы я осталась старой девой. Он хороший, добрый человек, любит меня до беспамятства...
— Но?
— Но я не люблю его. Я уже много лет люблю другого. Но эта любовь безответна, я для него скорее сестра.
— И кто же этот счастливец?
— Ты уже и сам понял, о ком я говорю. Ещё с момента нашей встречи шесть лет назад я любила тебя. Маки говорила, что это лишь увлечение, и я верила ей, до тех пор, пока ты не ушёл. Как бы я не старалась, я не могла забыть тебя, я всегда надеялась встретить тебя вновь, и вот ты пришёл. Я так рада!
— Рен я...
— Не говори ничего, прошу. Я знаю, что ты никогда не будешь любить меня, так как я тебя, знаю, что завтра ты снова уйдёшь, а я через месяц выйду замуж, но я не хочу сейчас думать об этом. Только сегодня, только этой ночью, стань моим, Канамэ!
Наруто хотел ещё что-то сказать, возразить, но она не дала ему этого сделать, накрыв губы поцелуем, неумелым, но полным страсти, которой нельзя было больше сопротивляться.
Наруто проснулся около 3 ночи. Рен спала рядом, уткнувшись носом в его плечё, её длинные волосы разметались по подушке, а тонкая простынь почти ничего не прикрывала ибо наполовину была сброшена на пол. От такой картины мужчина невольно улыбнулся. Он аккуратно высвободился из её объятий, накрыл простыней.
— Прощай — шепнул он, поцеловав женщину в лоб.
Уже через 15 минут он был в комнате Нобухиро, который даже и не думал спать.
— Долго вы, капитан.
— Обстоятельства задержали. Что-нибудь новое узнал?
— Это точно наши ребята, но ведут себя тише мыши, даже из номера не выходили. Сейчас они точно там.
— Да — кивнул граф, он и сам чувствовал в соседней комнате три очага чакры, и все довольно сильны, но они спали мирным сном.
— Так, Нобухиро, у меня к тебе всего одна просьба — сейчас ничему не удивляйся.
— Хорошо — непонимающе кивнул мужчина.
Наруто схватил его за руку и переместил прямо в соседнюю комнату, причём совершенно бесшумно и без выбросов чакры, это было странно, но мастер допроса решил поговорить потом. Сейчас он резким движением свернул шею ближайшему шиноби, Наруто проделал то же со вторым, а третьему закрыл рот и переместил их всех в лес. Шиноби проснулся, но граф тут же вырубил его и связал.
— Нобухиро, вытряси из него всё.
— Есть! — хищно оскалившись, кивнул мужчина и направился к пленному, а Наруто тем временем уселся под деревом, направив взор на небо.
Спустя час криков и стонов боли всё было кончено. Вполне довольный Нобухиро подошёл к капитану. Да в своём деле этот человек был фанатиком, и его пленных можно только пожалеть.
— Что он сказал?
— Ваши слова подтвердились — они действительно были шиноби Огня. Судя по его словам, в ближайшее время, когда наш Дайме со своим новорождённым сыном будет ехать к столице, на него будет совершено покушение, они хотят лишить нас командования!
— Это плохо, Дайме хорошо охраняют, а значит туда пошлют лучших. Чёрт! Что-то ещё?
— В целом, всё.
— Пошли в лагерь, мы немедленно выдвигаемся на подмогу!
Наруто с задумчивым видом направился в сторону лагеря отряда, пытаясь проработать всевозможные исходы сложившейся ситуации.
— Канамэ-сан, можно спросить?
— Давай.
— Какую технику вы только что использовали?
— Пространственное перемещение.
— Но это же невозможно! Да и потом почему я не почувствовал выброса чакры?
— В древние времена всё было возможно, а мне просто посчастливилось найти один старый трактат, это же касается и скрытия чакры.
В каком-то смысле Наруто сказал правду, поскольку пространственное перемещение было изобретено ещё Мудрецами, а его отец в свое время нашёл трактат с техниками тех времён. Об этом мужчине недавно поведал Фудо, ведь тогда он был запечатан в его маме.
...
Пять дней спустя.
Наруто ехал на лошади впереди небольшого каравана Дайме, который состоял всего из трёх повозок, в одной из которых находиться Чикара с новорождённым принцем Артуром, его жена умерла при родах, и правитель был не особо разговорчив. Однако как только услышал о грядущем покушении, забеспокоился не на шутку и не столько о себе сколько о сыне. Он созвал все элитные отряды, находящиеся поблизости, но таких оказалось только два — отряды Даики и некого Ишимо — молодого, но сильного и подающего надежды шиноби. И того было три отряда и личная гвардия Дайме, в общей сложности около 115 человек, из которых только 60 шиноби, остаётся лишь надеяться, что этого будет достаточно.
— Канамэ, мы подъезжаем к Долине Скал. Думаю, именно там будет засада — тихо сказал приблизившийся Даики.
— Да, я тоже так считаю, это самое подходящее место на всём пути, которое мы в любом случае не сможем обогнуть — кивнул граф. Воцарилось напряжённое молчание, ибо они въёхали в Долину Скал — большую каменную долину без единого растения, которую почти идеальным кругом окружают скалы.
Возле капитанов появилось пара синих лепестков — техника Накахары, такие же лепестки рассредоточились между воинами, а сам сенсор сидел на одной из повозок в позе лотоса.
— Они здесь — сказал он через технику, — Я их чувствую. Устроили засады по периметру скал. Их больше чем нас, но шиноби меньше. Есть семь сильно выделяющихся огней чакры, эти шиноби на порядок выше остальных.
После этих слов Наруто заметил, как мастера ловушек скрылись под землёй, готовя свои шедевры.Отряды быстро перегруппировались вокруг каравана: шиноби создали внешнее кольцо, а воины внутреннее.
Через пару секунд, как только противник понял, что замечен, ситуация кардинально переменилась.
— Стрелы! — только и успел крикнуть Наруто, перед тем как смертельное облако осветила луна.Несколько шиноби успели вовремя создать защитный Купол воды, который принял на себя град стрел, а уже через мгновенье и до полусотни Перьев феникса.
Четверо шиноби создали щит вокруг каравана, внутри было также несколько медиков, Накахара и лучники, которые заняли удобные позиции на крышах повозок и стали целиться во врагов, при этом их защищал щит, но стрелы спокойно из него вылетали. Несколько шиноби также скрылись под землёй, надеясь пробраться в тыл врага.
Через мгновенье в них со всех сторон летели Копья земли, но ни одно не достигло цели, в ответ лучники отправили свои стрелы, которые выигрывали тем, что их было достаточно сложно заметить. После показались и сами враги, они мгновенно окружили караван. Намикадзе в это время создал несколько клонов, которые превратились в еле заметные змейки, и, отыскав семь сильнейших шиноби противника, залезли им на ноги и переместили подальше, где уже ждал граф.
— В бой! Не оставить никого! — услышал блондин крик Гото, за которым почти тут же последовал звон металла.
— Это ты нас перенёс? — спросил один из врагов, на поясе которого красовался двуручный меч.
— Да — кивнул граф уже доставая из ножен Раи и попутно всматриваясь в противников. У каждого из семи было личное оружие: уже названный двуручный меч; катана; секира; шест с двумя острыми наконечниками; две косы, соединённые цепью; два кинжала; два трезубца, у которых крайние лезвия были в два раза короче среднего. Очень похоже, что все семь — это один отряд, и последующий бой доказал это — их командная работа поражала.
За относительно небольшой промежуток времени долина была полностью изрыта — ловушки забрали жизни около двух десятков воинов. Повсюду шиноби вели бои один на один, но некоторые сражались сразу с двумя противниками, в их числе были и Даики, Гото, Яманару, Ишимо и ещё четверо; Соджиро взял на себя троих, но каким бы сильными и опытными они ни были, им приходилось далеко не сладко — враги ведь тоже элита. Эта земля сегодня вдоволь напилась крови, как врагов так и соратников, то и дело в воздухе сталкивались очередные техники самых различных стихий, слышались крики и разъяренные рёвы.
Юный Миро прилип к окну в карете Дайме, который в свою очередь мог только прижимать к себе сына и надеяться на лучшее. Лучники тоже пошли в бой и на крыше остались только шиноби, удерживающиещит, Накахара и Има, которая поддерживала призыв, пока её слизни, прикрепившись к плечу каждого соратника, по возможности лечили их раны, остальные медики тоже пошли в бой.
Но вот один воин оказался очень близко от кареты с достаточно серьёзной раной, слизня с его плеча скинули, поэтому девушка сама спрыгнула с крыши, и, выйдя из щита, начала лечение.
— Сзади... — слабо прошептал раненый, но когда она обернулась, было уже поздно — кунай врага почти достиг её спины. Одно мгновенье... второе... кунай уже надавил на её кожу... третье мгновенье... удара не последовало. Вражеского воина перерезало пополам сильнейшей дугой ветра. Спасена... но кем?
Медленно повернув голову, она увидела Канамэ. Он стоял достаточно далеко, в кольце шиноби врага, они ещё не начинали бой, они чего-то ждали, и этим "что-то" оказалась техника графа, спасшая ей жизнь. Все семь шиноби тут же ринулись на него. За секунду до столкновения она встретилась с его взглядом и прочла там только холодную решимость и расчётливость бывалого воина. Затем на его губах проскочила улыбка азарта и шиноби столкнулись, подняв в воздух облако пыли.
Има уже закончила лечение и быстро вернулась на крышу, Накахара тоже наблюдал за боем командира. Пыль разнёс порыв ветра. Канамэ умело отбивался катаной от двоих противников, а с остальными сражались его клоны. Его стиль боя был очень необычным, он в то же время намного эффективней всего, что сенсору и медику доводилось видеть раньше. Этот стиль — такой быстрый, лёгкий, сильный, в котором не было ни единого лишнего движения, они видели лишь однажды, когда граф только появился в их отряде и дрался с Яманару. Но сейчас это было другое, сейчас ставкой была жизнь.
Все они в один момент сорвались с места и напали, но Наруто успел вовремя создать до двух десятков клонов, которые хоть на некоторое время их разделят. Сам он сражался с владельцами катаны и двуручного меча, которые во время боя ничуть не мешали друг другу, напротив, они очень мастерски работали в паре. Владелец катаны был более изворотлив, а шиноби с огромным двуручным мечём делал акцент на силу, и от его меча было достаточно сложно уклоняться, ведь Наруто не привык к таким габаритам оружия, хотя Мика в своё время учила их сражаться с любыми видами оружия.
Как бы граф не старался, но с ними обоими ему было очень сложно сражаться, поэтому пришлось переходить на техники. Для начала Намикадзе пропустил сквозь Раи немного концентрированной чакры, и уже через мгновение отправил в противников два Лезвия ветра, от которых тем удалось увернуться. Однако графу тут же пришлось защищаться от Волков молнии, пущенных шиноби с катаной, и Гранитных пик от владельца меча. Наруто отпрыгнул подальше, на ходу подняв руку вверх, сделав пару вращательных движений кистью и направив её в сторону противников. На абсолютно ясном небе мгновенно сформировалась тяжёлая чёрная туча и из неё прямо на врагов сорвалась мощная молния. Вражеские шиноби с трудом успели отпрыгнуть, но их всё же зацепило, а на месте попадания молнии остался большой выжженный кратер, диаметром не меньше 10 метров, в воздухе всё ещё пробегали разряды, что не давало возможности шиноби с двумя кинжалами использовать свою стихию — воду.
