Ни жив, ни мертв ч2 Техноштурм.

"Поддерживаю..."

Рубашка, брюки, туфли. Сверху — пиджак. Неброский темный цвет (попытку подсунуть рубашку жизнеутверждающего салатового цвета я пресек одним взглядом моментально покрасневших и принявших вертикальную форму зрачков).

— Лады. Сойдет.

Расплатившись на кассе, мы двинули домой.

Что мне с ней делать?

"Будь я одним из Победителей — бросил бы, не раздумывая".

Только вот ты как бы на минуточку олицетворение справедливости.

"Иногда мне это сильно мешает... Ты можешь говорить что угодно, но ничего, что могло бы ей повредить — ты не сделаешь. Мы оба это знаем. Так что ты сам себе повесил якорь на шею".

Нужно было ее там бросить, что ли?

"Нет. Разумеется, нет. Но вот то, что ты дал слово, накладывает определенные обязательства. Поверь, тут нет Богов как живых существ со своими желаниями. Но есть магические причинно-следственные связи. Так что твоя клятва, да еще умирающему... Торговцы тебя тут обманывать сколько влезет. Но связанные кровью слова — это совсем другое дело."

Мы уже приближались к дому, когда я почуял слежку.

Так... Эльф? Везет мне на эльфов-соглядатаев... Что этому-то нужно? Тем более — светлому?

Как я понял, тут нет расовой дискриминации как таковой. Но светлому эльфу в Конклаве под правлением темных в государственных структурах карьеру придется делать долго — инстинкты и недоверие сильнее приказов, а по мнению некоторых историков именно в Вечной Войне стоит искать причины того, что сейчас на Ксене государства — это острова.

И вместо наемников — нормальных, сухопутных и насквозь прагматиков, миря рассекают каперы — фанатики и полные анархисты! Со своими мечтами бредовыми о "государстве свободного моря"...

Я остановился и сделал вид, будто завязываю шнурок. Уже стемнело — девятый прибой, как-никак!

— Чего такое? Сухожилия присохли? — ехидно поинтересовалась Астор. Язва рыжая... То тихая, то начинает беспричинно такие перлы выдавать, хоть в гроб ложись! Впрочем, и там достанет...

— За нами хвост.

Юркая фигурка метнулась в проход слишком быстро для человеческого глаза, но для меня — медленно.

Впрочем, не стоит осуждать филера — все-таки натаскивают их на слежку за адекватными и нормальными людьми. Я ни по одному из пунктов не подходил.

Так что когда шпик завернул за угол, там его встретила только Астор.

Эльфийка (вот везет мне на прекрасный пол) растерялась, когда, завернув за угол, обнаружила приветливо помахивающую ей рукой Астор.

Эльрадиэль. Частный сыщик.

— Привет. На кого работаешь? — поинтересовалась странная девочка. Я несколько опешила. Нас разделало шагов пять. В темном переулке никого не было... А где объект? Не сквозь землю же он провалился.

И следов маскирующего заклятья закрепленный на запястье детектор не обнаружил — по-прежнему на маленьком экране равномерно-успокаивающий зеленый фон. Вот только мое чутье выло во все горло. Как будто я — на прицеле винтовки. А стрелок — где-то совсем рядом.

— Девочка, боюсь что ты меня с кем-то путаешь. Я просто...

— Алекс!

Я попыталась выхватить шокер, но тут сверху прямо на меня упало что-то очень тяжелое. Удар по голове...

Тьма.

* * *

Алекс.

Помня о событиях на Эльтане, когда вот такая вот худенькая и тоненькая эльфийка обеспечила мне близкое знакомство со столом, я ее связал особо крепко. На всякий случай в "Фамилии" я купил моток крепкой веревки, и теперь нахваливал свою запасливость.

Набор инструментов так же ждал своей очереди быть опробованным в деле.

Но не по прямому назначению...

Она пришла в себя довольно быстро. Первое, что она увидела, это куча из ее одежды и снаряжения.

Наблюдая за эльфийкой, я понял, что она или большая актриса, либо я действительно перестарался — на Эльтане шпионка поняла смысл в шмоне, эта же зарделась аки маков цвет и попыталась прикрыться.

— Имя.

— Эльрадиэль.

— На кого работаешь?

Я стоял за спиной эльфийки и она не имела возможности рассмотреть меня.

Молчит...

— Да ладно. Можешь не отвечать.

Я перешел так, чтоб она могла меня рассмотреть. В правой руке у меня был небольшой сверток.

— Знаешь, я многих эльфов видал — начал я .

"Ага. И выпивал еще скажи".

Заткнись. Трое — это уже много. Говорят же не "троеточие", а "многоточие". Так что — цыц!

— И ты вторая эльфийка, которую я раздеваю.

"Как думаешь, удар по голове с потерей сознания и последующее раздевание можно трактовать как нападение сексуального характера? По здешнему законодательству?"

Шиза, изыди.

От щек эльфийки, хоть мимикой напоминает маску, можно прикуривать.

— Ну да ладно. Что я о себе да о себе. Невежливо, знаешь ли. Короче говоря, недавно на меня напали. Погибли непричастные люди... А насколько я могу судить по этому удостоверению — я помахал пластиковой карточкой с галофотографией — Эльрадиэль Кельтораль является владельцем частного сыскного агентства "Найтеймер". А по совместительству — его единственным сотрудником, как я понимаю. Так?

Эльфийка кивнула.

— И у меня в связи с этим возникает закономерный вопрос... На кого работает означенная эльфийка — это раз. И почему семья — а для эльфов это все — не подобрала ей местечко получше, чем задрипаная контора, занимающаяся довольно-таки презираемыми эльфами делами?

Темные и светлые — как небо и земля. И если светлый еще может быть военным, ученым, писателем (правда, понять смысл произведений его смогут только эльфы), то темные предпочитают службу в полиции, разведке, шпионаже, той же армии.

Я развернул сверток — в нем блеснули плоскогубцы, молоток, гвозди и набор напильников. Эльфийка, как загипнотизированная, уставилась на это великолепие...

Там же. Спустя полчаса угроз и истерики...

... — Главной проблемой будет заткнуть тебе рот так, чтоб не мешать стачивать твои зубки — а то не аккуратненько как-то получится.

— Я все... только не надо!!! — я своим глазам не верил, но эльфийка на полном серьезе раскололась, что называется, "до донышка".

"А чего ты хочешь? Тут перворожденные не имеют такого гонора по причине того, что их, во-первых, довольно много на самых обычных постах. На Эльтане эльф-торговец — нонсенс. А тут — ничего удивительного никто не найдет. И магией владеют тут все — на Эльтане эльфы "поднялись" за счет того, что могли обеспечить плодородие земли или, при желании, полное бесплодие. Тут и земли мало, и магии больше..."

Ну да. Логично...

— Анонимный заказ поступил — слежка за объектом. Рапорты пересылать на электронную почту. Все! Расчет — через переводы. Еще сказали фотографировать незаметно...

Девчонка хоть и жила на свете третий десяток, но по менталитету была как бы не на уровне Астор — сирота. мать — полукровка, отец, судя по всему, чистокровный — так что ни одна семья не признала ее своей. С учетом того, что ее мать работала в какой-то забегаловке в соседнем Лиднийском Конклаве, есть у меня некоторые подозрения о специализации мамаши...

Как бы то ни было, мать успела перед смертью отправить дочь к своему другу. Означенный "друг" сразу понял, что ему досталось — эльфийка, с врожденным даром Отвода глаз и готовая ему руки целовать за приют. В итоге, после небольшого инструктажа, Эльрадиэль получила лицензию частного детектива. Разумеется, ей платили определенную сумму за работу на "мастера Тарка" (гном, представитель гордого, но очень, сцука, маленького народа). Но подработку никто не отменял. И вот такой соблазнительный заказ как слежка за каким-то человеком "без магии", как говорилось в контракте (что подразумевало не то, что магии у меня нет, а то, что я не владею боевыми аспектами) — это просто подарок небес.

Сама Эльрадиель обретается в городе около десяти лет. И просит меня не убивать ее... Это — если отбросить все лишнее из испуганного лепета.

"Поразительно... Жаль, сейчас я не в форме. Не пожалел бы времени, поговорил бы я с этим самым Тарком".

Как бог Смерти или как бог Справедливости?

"Да и так, и так. Ну скотина... Он ведь соврал! В других конклавах процветает торговля невольницами, эльфийки там особенно в цене. Но тут, особенно с учетом того, что правительницей является темная эльфийка... Есть более безболезненные методы самоубийства! А этот гаденыш, значит, напугал ее до полусмерти, а потом заставил на себя работать. Ну гнида!..."

Так, рассуждаем логически... По крайней мере давал деньги за работу... Может, и не такая он и мразь...

— Я, правда, отдавала часть "вольной прибыли"...

То есть он ей давал копейки, когда сидела без работы. Когда заключала контракт — приносила дивиденды... Н-е-ет! Я хочу с этим бизнесменом встретиться лично. Поговорить... Потренируюсь в общении, а то Астор говорит, что я малообщителен... Заодно потренируюсь в светлом искусстве спора...

"Нож, молоток или напильники?" — деловито поинтересовалось мое второе "Я".

Да все понемногу. И еще паяльник не забыть...

— А где живет достопочтенный мастер Тарк? Или где его можно найти?

— Зачем? — попыталась вскинуться гордо эльфийка... Но забыла, что сидит обнаженной и связанной на стуле.

Бум! — сказал пол.

Ой! — сказала эльфийка.

— Да вот нанять тебя хочу...

Глава17. От заката до рассвета.

Алекс.

Эльрадиэль... Не похожа она на эльфов Эльтана. Если переводить на человеческий манер, то ей лет 14-15. То, что на деле 30, ничего не значит — эльфы долго вырастают. Внешность никакой роли тут не играет — эльфийка выглядит как красивая девушка лет восемнадцати. Тонкие черты лица, рост повыше Астор, но опять же до меня не достает. Ауру вообще не закрывает — эмоции при желании можно прочесть легко. Впрочем, тут даже ауру нет нужды смотреть — потому как все ее переживания на лице написаны...

Вот только что-то с ней не так...

"Она не соврала. Другое дело, что она искренне верит своим словам..."

Что ее мать мертва? Или что ее "мастер Торк" — друг?

"Все и сразу. Явно ментальное воздействие! Но следов нет — только обрывки. По ним не восстановить ход событий, слишком много времени прошло..."

Я сидел в разоренной пожаром гостинице и ждал...

* * *

Капитан Лиртеэль. Кабинет.

— Господин капитан! Вам письмо! — Лартиэль поморщилась. Луис невольно засмотрелся на движение ушей (судя по тому, что они легли параллельно земле, капитан расстроилась), и... Натолкнулся на насмешливый взгляд командирских глаз. Моментально придал себе приличествующий вид (мечтательную улыбку — долой) и четко доложил:

— По вашему приказу все документы, имеющие отношение к означенному заведению передаются вам.

После чего развернулся как на плацу и ушел.

"Глупенький он еще... Боевой маг, ага! Ветер в голове. Как и в Силе..."

Капитан осмотрела груды бумаг — донесения, свидетельства подозрительных сделок и прочего... Покойный ныне хозяин был личностью не редкость активной для своего возраста. Но ничего особого не делал. Да, скупка краденого, шашни с контрабандистами... Но ничего такого, ради чего стоило бы отправлять к нему отлично экипированных бойцов...

Что на этот раз?

Письмо... Надо же — на бумаге...

Капитан начала читать... и почувствовала, как ее лицо по-глупому вытягивается!

Глянула на часы — полприбоя до означенного времени! Почему раньше нельзя было доставить эту грахову записку!

Придется идти одной... Если что — подмогу вызовет. Недалеко ехать... Да и она сама не подарок в бою!

Артефакт защиты, "Змей" в кобуре... Рация... Вроде все...

По пути Лартиэль попросила ее не беспокоить по пустякам — она съездит еще раз на место перестрелки. Лейтенант Луис удивленно поглядел начальнице вслед и пожал плечами — бывает. Темные эльфийки — они такие... И грустно вздохнул... Такие...

* * *

Алекс.

Кто-то подъехал к зданию. Машина спортивного типа... Из нее вышла темная эльфийка. Ну что сказать? Мне рассказывали, что капитан 13 района весьма и весьма... Врали! Невероятно приуменьшали...

Я оделся для встречи в привычную одежду. "Гуль" слегка бил по правому бедру. На поясе слева висел траншейный нож...

Если что — придется гасить без жалости. А не хотелось бы, за полицейского меня из-под земли достанут...

Лартиэль.

Капитан зашла в помещений. Опалины на полу и стенах. Легкие контуры обведенных тел... В здании царила тьма...

— Надеюсь, неожиданностей не будет? — раздался насмешливый голос сверху ведущей на второй этаж лестницы.

Эльфийка попыталась рассмотреть говорившего. Тот начал спускаться. Ступени слегка скрипели под его весом...

"Человек? Странно..."

Наконец незнакомец вышел на освещенную часть помещения. Капитан напряглась — не-е-ет, это точно не человек... Именно из-за него в городском морге ночная смена трудилась до утра...

Ауры просто нет. Не понять, кто перед тобой. Не человек — факт. Гномов — переростков не бывает. Эльф? Орк?

— Расслабьтесь, капитан. Вы ведь капитан 13 района Лартиэль? — фамильярность царапнула капитана, и она уже приготовилась наставить на странную фигуру пистолет...

Но поняла, что это явно не лучшая идея.

На скрытом полумаской и тенью козырька от форменной кепи лице блеснули алые глаза с вертикальными зрачками...

— Кто вы такой? — эльфийка шагнула назад и мысленно прокляла себя за то, что не взяла в свое время в качестве оружия "Гарпию" — это больше подошло бы ситуации...

— Итак... Если вам так проще, то меня зовут Алекс Грей. Что еще вас интересует? — алые глаза потускнели и светились не так ярко.

Лартиэль немного расслабилась... Хочет поиграть? Ну держись!

— Мое имя вы знаете. Извольте пояснить свое послание. Кстати, как вас лучше называть — Алекс Грей или В. Шеегрыз? И, кстати, что значит "В"?

Алекс.

Пара секунд — и передо мной прилежная дурочка, устроенная на место и должность заботливой семейкой. Глазки широко раскрыты, дибильное выражение удивления — испуга — умиления...

Короче говоря, капитан делала то, что в свое время попыталась сделать Мина — то есть использовать легкий гипноз и свое обаяние — а, как я слышал, ради эльфиек, особенно темных, тут такие заварушки устраивали — все участники Троянской войны нервно курят...

Она поняла, что мало шансов в открытом бою, и начала хитрить...

Я слегка хлопнул по столику (кряк! — одна ножка покосилась) и едко поинтересовался:

— На тех грабителей полгода назад подействовало? — намек был на историю, описание которой было в сети. Она довольно длинна и запутана, но ее итог — это то, что один из грабителей попросту вырубил двух своих товарищей когда капитан просто попросила его. Сейчас подельники — на каторге, а сам бедняга — в психушке...

Капитан взглянула на меня внимательно. Гипнозу в большей степени поддаются люди (особенно мужчины, что понятно), мужчины-дроу (матриархат, мать его). Светлые эльфы — в значительно меньшей степени. Ну, а у гномов он может вообще вызвать приступ тошноты и чесотки (почитывая учебник здешней истории, я особо уделил внимание "Озорскому инциденту" — тогда к главе Конклава Озора, гному, прислали дипломатов-дроу. Разговора не получилось...)