Путь: Чародей. Общий файл.

За время моего отсутствия обстановка внутри несколько изменилась. Кровать была передвинута в дальний угол, на её месте находился большой раскрытый сундук. Рядом располагался его младший брат — точно такой же короб, но примерно раза в два по меньше. Меньший я узнал сразу — это он играл со мной в прятки в первый вечер, а вот здоровяк раньше в поле зрения не попадал. Логично предположить, что он был принесён из фургона. По поводу способа транспортировки вопросов больше не возникало. Мой взгляд переместился дальше. Самые значительные изменения произошли со столом. Теперь он казался частью интерьера лаборатории безумного алхимика. На его поверхности громоздились завалы каких то склянок, колбочек, баночек и пузырьков с разноцветными жидкостями. Некоторые из них просто стояли в покое, другие постепенно меняли окраску, третьи шумели и пенились. Все же вместе они издавали, знакомый каждому посещавшему провинциальную российскую аптеку, аромат. Я повел носом. Ух! Аж слезу вышибает. Надо вечером всё проветрить, иначе спать тут будет невозможно ... ближайшие лет пять.

Тем временем Верис, разыскав в этой груде две склянки, с довольным видом подошёл ко мне.

— Предложенная задача, оказалось на удивление интересной. Вот уж не думал, что смогу ей так увлечься, что даже использую изрядную долю реактивов из походного набора.

Я покосился на заваленный стол.

— Иногда, на первый взгляд, простые вещи, на проверку, оказываются весьма сложными.

— Вы совершенно правы. Однако парадокс в том, что и решение, как правило, лежит на поверхности. Нужно только посмотреть на проблему другими глазами, по-новому. Я должен, ещё раз возблагодарить судьбу за нашу встречу. Признаться, я уже позабыл каково это мыслить неординарно. Видимо возраст сказывается, раз разум уже начал терять свою гибкость.

— Возраст? Сколько же вам?

— Сто шестьдесят два. А разве я не упоминал об этом?

— Нет, ни чего конкретного не говорили, только пару общих фраз.— Напрягая память, я мысленно осмотрел Мастера со всех сторон. Старик не плохо, сохранился для своего возраста, выглядит примерно раза в три моложе, да и хватка у него железная. — В моём мире редко кто доживает и до ста.

— Ну, теперь у вас есть возможность перешагнуть этот барьер. В случае если Вы станете Подмастерьем, будет шанс встретить двухсотлетие.

На секунду Верис замер, словно к чему-то прислушиваясь. Затем, не давая мне вставить и слова, быстро протянул одну из колб.

— Если бы я Вас, хоть немного, не знал, то подумал бы, что Вы вновь хотите оставить нас без трапезы. Отложите вопросы на потом и тщательно прополощите рот.

Я с подозрением взглянул на склянку, бесцветная жидкость, без запаха. Интересно, мои зубы растворятся разу или постепенно? Что-то не хочется их потерять в результате ошибки в эксперименте. Ладно, пора приступать, а то Мастер ещё посчитает, что приобретение помощника постоянно подвергающего сомнению его действия, неудачная затея. Я наполнил рот и принялся за дело. Сначала ничего не происходило, вода как вода. Затем, появился мятный привкус, потихоньку по дёснам стало расползаться онемение. Когда ощущения стали более интенсивными, я нечленораздельно замычал, пытаясь привлечь внимание старика. Верис тут же сунул мне пустую колбу.

— Сплюньте.

Я с радостью освободил свою ротовую полость от этой субстанции. Осмотрев на просвет полученный результат, старик обратился ко мне.

— Видите, эликсир приобрел насыщенный янтарный цвет, это означает, что он вобрал в себя скопившиеся загрязнения. Повторяйте процедуру, пока жидкость не перестанет меняться после полоскания. Я тем временем подогрею второй состав.

Не изменённый эликсир я сплюнул только после четвертого полоскания. Сколько же гадости там скопилось? Надо было слушать умных людей и чистить зубы два раза в день, а не один. Теперь вот из-за этого приходится претерпевать мучения, во рту всё горит, будто наждачкой изодрали. Я глубоко вздохнул, пытаясь усмирить боль, за что тут же был награжден очередной колбой. На ощупь склянка была горячей, но ладонь, в которой я её держал, нормально выдерживала эту температуру.

— Сколько полоскать? — Благодаря прошедшей экзекуции, слова выговаривались с трудом. Я даже не узнал своего голоса.

— Пока не исчезнут болезненные ощущения. Старайтесь чаще обновлять эликсир, это ускорит процесс.

Второе средство напоминало горький травяной настой. Соответствующий запах прямо забивал ноздри. Ни чего общего с тем пойлом, которым Мастер меня лечил, но всё равно неприятно. Постепенно жжение отступило. Оценив, что в колбе осталось еще около трети и помня про его вкус, я пришел к мысли, что лучшее враг хорошего.

— Мастер, я закончил.

— Хорошо, давайте сюда склянку. Теперь если Вы будете регулярно полоскать рот после еды, Вашим зубам ничего не будет грозить в течении полугода.

— И Вы изобрели это всего за час? Просто потрясающе!

— Не стоит. С нуля изобретать ничего не пришлось. Я просто взял за основу известные эликсиры и немного поправил рецептуру.

— Все равно не стоит умалять своих заслуг. Вам надо запатентовать средство. Думаю, отбоя от желающих не будет.

— Получить патент, конечно можно. Только врятли сыщется достаточно покупателей. Себестоимость компонентов такова, что на эти деньги можно было бы жить в гостинице среднего класса около трех месяцев.

Я присвистнул. Сколько же Мастер потратил всего на меня за всё это время? Судя по всему, сумма получается не маленькая. Очень надеюсь оправдать эти вложения, иначе совесть совсем заест.

— Жаль, я надеялся хоть так принести пользу.

— Ваше время еще придёт — Старик мягко улыбнулся — Вернемся к нашим делам. Основную проблему мы решили, приступим к следующим. В принципе, я могу сделать так, чтобы волосы на лице вообще не росли, тогда и бритье не понадобится.

Заманчивое предложение, только несколько экстремальное на мой взгляд. Вдруг, в будущем мне понадобится борода или усы, чем чёрт не шутит.

— Нет, таких крайностей мне бы не хотелось. А, Вы можете просто замедлить рост всех волос на голове, раз в двадцать? Тогда бы и с прической пришлось меньше возиться.

-Так будет даже проще.

Верис поднёс, охваченные знакомым неярким светом, ладони к моему лицу. На секунду кожу словно разом укололи тысячи маленьких иголок.

— Готово.

— Так быстро? — Я в задумчивости потер подбородок и почувствовал, как щетина сползает под моими пальцами.

Старик протянул мне полотенце, чтобы я мог стряхнуть её остатки.

— Это вместо бритья — И тут же добавил, предугадывая мой следующий вопрос. — Остальные волосы останутся на месте.

— Спасибо большое. А по поводу ситуации с туалетом? Вы можете мне чем то помочь?

Последний вопрос очень повеселил Вериса. Я увидел, что он еле сдерживается, чтобы не засмеяться.

— Ответ на эту проблему, Вы увидите, выйдя из шатра. Справа.

Справа? Что же там могло быть? Я углубился в воспоминания, но ничего коме гигантского дерева на ум не приходило.

— Талавиль?

Мастер согнулся от хохота. Я смотрел и не понимал причину. Ясно, что он смеётся не надомной, это не в его воспитании. Но тогда над чем? Появилось раздражение, затем начала накатывать злость. Я уже было развернулся чтобы выйти и спустить пар снаружи, когда голос Вериса меня остановил.

— Виктор, простите старика за неподобающее поведение. Я не хотел Вас задеть. Просто использование в таком качестве листьев Древа жизни, напомнило мне о истории случившейся со мной в далёком прошлом. Сейчас она не покажется Вам смешной, но если Вы узнаете её участников поближе ... . Думаю Ваша реакция не будет сильно отличаться о моей.

На сердце у меня немного полегчало. Мастер утер набежавшие от смеха слезы.

— Если хотите, расскажу этот случай за трапезой. Завтрак как раз скоро будет готов.

— Думаю не стоит, не хочу портить впечатления. Сделайте это, как только будете уверены, что я полностью пойму весь юмор ситуации.

— Договорились.

Достигнув такого соглашения, мы вышли из палатки.

Глава 6

Вот уже пять минут я безуспешно пытался прийти в норму после спуска. Не стоило лезть на дерево сразу после завтрака, организм отрицательно воспринял такое издевательство над собой, наградив отдышкой и болью в боку. Как нас там учили на уроках физкультуры... . Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Постепенно пульс начал успокаиваться. Надеюсь, я смогу привести себя в более-менее нормальное состояние до прихода Вериса. Хорошо, что он в это время складывал свой алхимический набор и не видел этого циркового этюда в моём исполнении. Я нагнулся и подобрал сумку с листьями. Думаю их лучше сразу рассортировать, а то, побоявшись закончить, как Мичурин в старом анекдоте про экзотическое дерево, я рвал все подряд и наверняка насобирал много мусора. Теплый ветерок с шумом прошёлся по древесной кроне и взлохматил мою шевелюру. Да, очевидно, здесь делом врятли займёшься, очередной порыв наверняка разметает 'урожай' по всему лагерю. Придется немного скорректировать планы и идти в шатёр. Если стол ещё занят, разберу листья на кровати.

Я накинул лямку на плечо и повернулся к палатке. В этот момент полог откинулся и из шатра величественно, словно океанский лайнер, выплыл большой кованый сундук, затем с такой же солидной неспешностью появился его меньший собрат. Вслед за ними показался Мастер. Старик встал возле выхода и наклонил голову, словно что-то разглядывая на земле. Через мгновение младший из ящиков сдвинулся и плавно перелетел на своё обычное место. Верис удовлетворённо кивнул и направился в мою сторону, второй сундук полетел возле него на высоте примерно сантиметров тридцать над поверхностью.

То, с какой легкостью Мастер перемещал тяжёлые предметы, вызвало у меня неподдельное восхищение и зависть. Хотя старик и передвигался неторопливым прогулочным шагом, поскольку все моё внимание было поглощено неотрывно следовавшим за ним предметом, мне показалось, что Верис оказался рядом в мгновение ока.

— Теперь Ваш ночлег полностью избавлен от соседства моих реактивов, осталось только убрать их в фургон. — Старик кивком указал на сумку. — Я вижу, Вы тоже уже закончили.

— Практически. Осталось оценить результаты. Как раз собирался этим заняться.

— Очень хорошо, думаю, после этого нам ни что не помешает продолжить разговор о вашем поступлении ко мне на службу.

— Конечно, только не могли бы Вы ответить на один вопрос прямо сейчас?

— Да? — Верис чуть изменил положение, показывая, что внимательно слушает.

Я немного замялся от волнения. Подходящая формулировка ни как не приходила на ум.

— У меня есть некоторые сомнения .... — Я снова покосился на парящий ящик — Меня привлек Ваш способ переноски грузов. Если я стану Подмастерьем, смогу ли я делать подобные вещи. Помнится, Вы говорили, что люди с искусственно активированными Источниками ограничены в возможностях.

Верис опустил сундук и присев на его край, указал мне на место рядом.

— Это не совсем так. В данном случае правильнее говорить об ограничении энергетических резервов. На первый взгляд разница не велика, но она есть. Вы, при соответствующих навыках, сможете использовать плетение любой сложности, вопрос лишь в его наполнении. Не буду вводить в заблуждение, на начальный момент инициированный источник на порядок слабее естественного. К тому же, развивается он гораздо медленнее и, что самое важное, в определённый момент прогресс останавливается. Конечно, имеется определённый разброс в точках максимума, но он не настолько велик, чтобы можно было говорить об исключениях. Многие влиятельные семьи, чьи отпрыски, прошли инициализацию хотели бы видеть их среди Мастеров. Поэтому на решение данной задачи были выделены баснословные средства. Такое щедрое финансирование исследований Источника привело к массе полезных открытий в сопутствующих областях, но так и не дало ответа на основной вопрос. Нужно констатировать, что на данный момент мы ещё недостаточно разбираемся в столь тонких материях.

Признаться честно, такой ответ меня разочаровал. Я хоть и помнил наш первый разговор на данную тему, в глубине души надеялся, что стану исключением. Моё воображение, взбудораженное предложением Мастера, рисовало картины восхождения к самым вершинам, грядущую славу и величие. Глупо, правда? Реальность всегда куда жёстче, чем нам бы хотелось и иногда с этим нужно просто смириться.

Старик немедленно отреагировал, увидев накатывающее на меня уныние.

— Бросьте. Не стоит так расстраиваться. Не думайте о том, чего Вы не сможете достичь, стремитесь извлечь максимум из того что Вам по силам. При регулярных тренировках, трюк, который я недавно демонстрировал, через пару-тройку лет покажется Вам детской забавой. А в конечном итоге, если Вы правильно разовьете тот потенциал, что я вижу, при разумном использовании накопителей сможете потягаться на равных с любым из Мастеров.

Я задумался над словами Вериса. А может он прав, чего я вечно бегу впереди паровоза? Сейчас лучше сосредоточиться на текущих задачах и решать проблемы по мере их поступления.

— Я очень признателен, за откровенность. Ваш ответ дал мне повод для размышлений. Теперь мне будет чем занять голову при сортировке 'трофеев'.

— Рад был помочь. Как я уже говорил, для меня имеет большое значение чтобы Вы приняли решение с открытым глазами. — Старик посмотрел, как я перехватываю лямку на другое плечо — Кстати, сумку можете оставить себе. Не важно, какой ответ Вы дадите, она в любом случае пригодится Вам в путешествии.

Возможно, я реагирую как ребёнок, но данное известие мне понравилось. На вещь подобного качества, на Земле мне пришлось бы копить не один месяц, да и не факт, что решился бы на такую покупку. Я еще раз полюбовался на новоприобретение. Вероятно, это произведение искусства и сумкой то называть не правильно, скорее средних размеров портфель или его ближайший предок. Плотная светло коричневая кожа отличной выделки, ровные аккуратные швы, как будто простроченные швейной машиной. На лицевой стороне расположились один большой и несколько маленьких карманов с металлическими застёжками в форме головы какого-то хищника. Внутри два объёмных отделения, содержимое которых защищает большой клапан, перекидываемый через всю сумку. Внизу клапана размещается широкая пряжка из того же материала, что и застёжки. Ручки у портфеля нет, зато вместо неё широкий регулируемый ремень, который удобно располагается на плече. Великолепный подарок! Видимо Мастер решил бить по всем направлениям, и ему это отлично удаётся.

— Огромное спасибо, но может, не стоило? Вы и так слишком много для меня делаете.

— Глупости! Я всего лишь даю минимум необходимый для выживания. Так же не стоит забывать о моей личной заинтересованности в Вашем сотрудничестве. Поэтому приберегите свою скромность для более подходящего случая и займитесь ка лучше делом.

Прямота и откровенность Вериса, и особенно то, как он может расставить акценты, в таких вопросах просто подкупают. Даже сейчас, своим ворчливым ответом он умудрился набрать дополнительные очки в моих глазах. Наверняка сказывается немалый опыт общения с людьми.