Пастельная магия

— Иными словами, исключительно сплетни.

— Они самые, но если ты стоишь — лучше присядь. Села?

— Угу, — буркнула я, пристроившись на краешке стола.

— Твой так называемый бессмертный — чистокровный человек.

— Да ладно, я же...

— Не перебивай. Он друид в шестом поколении из рода Мак-Аллистеров. Поговаривают, его семья как-то связана с фейри. Родители и сестра погибли при загадочных обстоятельствах.

При упоминании о фейри я не удержалась от фырканья. Да я терпеть не могла представителей Волшебной страны. Заносчивые интриганы. Являются в наш мир как к себе домой и считают, что все вокруг должны хлопаться в обморок от счастья. Лучше бы собственным деторождением озадачились. Так нет же, с энтузиазмом способствуют человеческому.

— А Коул точно не смесок? Я же чувствовала его ауру, и ничего от обычного человека в ней однозначно не наблюдалось.

— Говорят, что нет. Но опять же — сплетни. Мой совет — будь с ним поосторожнее.

— Постараюсь, — пообещала я, так и не сказав Лике, что Коул уже не только выяснил мой номер телефона, но и прекрасно знал, где я жила.

* * *

После работы я помчалась в торговый центр за картонной коробкой и тесьмой. В пакете лежал кусок изумительной нежно-розовой парчи. В мастерской швей обнаружился ненужный отрез ткани, и мои креативно-загребущие ручки тут же зачесались. На кой черт мне понадобилась эта коробка, я ещё не определилась. Возможно, сложу потом в неё белье или платки с шарфиками, важен был сам процесс созидания.

В отделе для творчества меня встретили как родную, помогли выбрать искомое и пожелали неиссякаемого вдохновения. С последним у меня проблем точно не было. Вдохновение и желание творить и вытворять хлестало через край. Как раз поэтому меня и отпустили с работы за полчаса до закрытия салона. Мои бесконечные вопросы замучали всех.

Я становилась въедливой, дотошной и... бесконечно счастливой.

Оформление коробочки завершилось глубоко за полночь и не обошлось без жертв — я сломала два ногтя и один браслетик. А все потому что срочно понадобились камушки для украшения крышки. Ну и пусть. Этот браслет я все равно уже год как и не доставала из шкатулки, ногти... ногти новые отрастут.

Плоды ночного бдения пришлись Миранде по вкусу, но куда в большем восторге оказалась невеста, примерявшая платье. Она тут же захотела себе целый набор из таких вот коробочек. Пока я судорожно пыталась прикинуть, где же мне ещё найти такие же браслеты, владелица салона озвучила стоимость заказа.

Украшения мне больше ломать не позволили. Вместо этого выдали пакетик с искусственными бриллиантиками. Сверкали камушки также ярко, а стоили намного меньше. Пять круглых заготовок разного диаметра купил по пути Гилберт, я заперлась в рукодельной и... улетела в астрал.

— Лорел, ты домой-то пойдешь? — со смехом поинтересовалась Миранда.

— Домой? — на автомате переспросила я.

— Посмотри на часы.

Я вытащила из чехла телефон и подпрыгнула на месте.

— Фотосессия! Гилберт!

— Парень уже с полчаса ждет тебя в демонстрационной.

— Скажите ему, что уже бегу. Только розочку приклею.

Конечный результат грел сердце. Коробочки вышли просто загляденье: розовые, нежные — даже расставаться не хотелось. Вытащив телефон, сделала несколько фото на память.

— Прощайте, малыши, у вас теперь будет новая мамочка.

Я послала коробочкам воздушный поцелуй, а в голове уже зародилась новая идея. Уж эти кругляши точно останутся у меня!

* * *

Студия Гилберта, расположенная в подвале многоэтажки, поражала воображение.

— Аквазона, — фотограф указал на стену, выложенную темной плиткой. — У камина фоткаю на Новый Год, а тут у меня пока только заготовки. Готовлю проект на Хэллоуин.

Осенние декорации состояли из самодельной, грубо сколоченной лестницы и пучков травы, подвешенных к потолку.

— Мне ещё пустой бочонок обещали и венки из листьев. Ну и тыквы, как же без них. Если захотите, пофотографирую вас, как закончу стенд. Но сегодня мы поработаем здесь...

Выдержав театральную паузу, он откатил ширму. Увиденное заставило меня сцепить руки в замок и, приподнявшись на носочки, издать восхищенное: "вау!". Гилберту удалось воссоздать кусочек летней террасы. На столике, явно позаимствованном из "Беседки", стоял чудесный чайный сервиз. На заднем фоне возвышался белоснежный комод, украшенный пустой птичьей клеткой. Рядом в кадке пристроился цветущий кустик роз.

— Хотел канареек ещё купить, но потом решил не мучить птиц. Мне развлечение на пару дней, а им потом где-то жить.

— У меня! — твердо объявила я.

— Простите?

— У меня жить будут. Поехали за канарейками.

— Мисс Лейк, вы это серьезно?

— Серьезнее не бывает. Ты только представь: я в одном белье, на ногах белоснежные чулки, а за спиной весело щебечут канарейки.

Гилберт посмотрел на меня, покраснел и глухо выдавил:

— Едем.

Птичек мы успели приобрести буквально за пять минут до закрытия магазина. Пока Гилберт расплачивался на кассе, я успела ухватить ну просто чудесную бронзовую птичью клетку.

— Зачем? Одна же уже есть.

— Это для Хеллоуина. Соберу тебе букет из осенних листьев и рябины. Можно еще шишки добавить и крошечные декоративные тыковки. Для тыковок нам понадобится...

— Мисс Лейн, птичкам скоро ложиться спать, — урезонил меня Гил. — И не только им.

— Прости. Замечталась, — смущенно ответила я.

И все-таки, из чего можно сделать крошечные декоративные тыквы для букета? Или же проще купить настоящие?

* * *

Фотосессия оказалась просто улетной. Да я столько комплиментов уже с неделю не получала! Гилберт сыпал ими как из рога изобилия и между тем требовательно гонял по площадке.

— Голову правее, подбородок не задирай, ноги не скрещивай. Вот! Красота! А теперь снова встань у клетки, только волосы распусти.

— А когда фотографии будут готовы?

Вполне невинный вопрос заставил парня скривиться как от зубной боли.

— Терпеть не могу компьютерную обработку.

— Так ты отдай как есть.

— Размечталась. Так, хватит, пора по домам. Но если ты не против, я бы ещё с тобой как-нибудь поработал.

— Не против, — просияла в ответ я.

— Стоп! — он быстро щёлкнул ещё пару кадров. — У тебя такая лучистая улыбка. Ты словно светишься изнутри, а в следующее мгновение замираешь и становишься холодно-отстраненной. Я от тебя просто балдею.

Я промолчала и пошла за ширму переодеваться. Спряталась из опасения, что Гилберт увлечется и непременно захочет запечатлеть, как я раздеваюсь. И в результате мы ещё с час проторчим в студии. Во время творческого прилива, накрывшего в салоне, я получила мощный энергетический заряд, но в животе давно урчало от голода. Так что мне хотелось и обычной материальной пищи.

Виноград, несколько ломтиков сыра, гренки и мед...

Собственный запрос заставил меня удивленно захлопать глазами. Прежде и хот-дога было достаточно.

— Гил, ты случайно не знаешь, как жарить гренки?

— Не только знаю, но и умею, — последовало хитрое в ответ.

— Ночевать не оставлю, — предупредила я.

— Ну я должен был хотя бы попытаться.

— Погоди, мы же вроде как договорились...

— Терять голову от тебя я не собираюсь, а вот дружеский секс ещё никому не помешал.

Я не удержалась и запустила в него из-за ширмы ботинком. Гилберт самым бессовестным образом меня дразнил.

Глава 5

Мне удалось вписаться в коллектив салона и подружиться со швеями. Даже София, поначалу улыбавшаяся мне сквозь плотно сжатые зубы, оттаяла. До неё наконец-то дошло, что я не собиралась окручивать Гилберта. Отношения с парнем у меня сложились компанейские. Он перестал намекать на интим, зато регулярно таскал на съемки.

— И что, вы в самом деле проникли на охраняемый объект? — удивилась София.

— Да какое там охраняемый. Такая дыра в заборе была, что просто грех не залезть. Зато с крыши вид сказочный.

— Но чтобы на неё забраться, пришлось попотеть, — вклинилась я.

— Двадцать пять этажей пешкодралом. И это мне ещё Лорел помогала тащить софит.

Я предостерегающе зыркнула на Гилберта, с недавних пор посвященного в мою тайну. Отреагировал фотограф вполне спокойно. Подумаешь, суккуб. Вот у него сосед андрогин, нарядится в платье — и вылитая баба с сюрпризом в трусах. С соседом этим я также успела познакомиться. Чтобы оплачивать учебу, он регулярно участвовал в фотосессиях и даже подписал контракт с каким-то журналом.

— Так, ребята, остаетесь за старших, — объявила Миранда, подхватив чемодан. — Будете себя хорошо вести, в следующем году поедете с нами.

Она и София отбывали на выставку свадебной индустрии, проходящую в Париже. Наш салон не был в числе участников, но на подобных мероприятиях всегда можно было обзавестись полезными связями.

— Буду фотографировать оформление конкурентов и постить в Инстаграме. Так что забегайте на страничку за свежими картинками.

— Будем на связи, — улыбнулась я, предвкушая пару свободных дней. Можно будет закрыться в рукодельной и закончить роспись кресла-качалки. Только Пинни и Коко принесу из дома. Я привязалась к солнечным щебетуньям, даже на телефон вместо мелодии звонка трель канарейки поставила.

— Присматривай за ней, — попросила Миранда. — И не позволяй ночевать в салоне.

— Это было только один раз, — смущенно пробормотала я.

— А меня до сих пор в холодный пот бросает, как вспомню, что пришла и обнаружила тебя лежащей на полу.

Я смущенно улыбнулась. Да уж, неловко вышло. Прилегла буквально до пару минут и отрубилась до утра.

— Счастливой поездки, — хмыкнул Гилберт. Он, как и я, уже наметил для себя занятие и с нетерпением ждал отбытия начальства.

Свадебный сезон завершился, и салон уходил на заслуженные недельные каникулы. Миранда даже швей отпустила в отпуск. За порядком должны были присмотреть я и Гилберт. Не знаю как он, а я планировала плотно поработать.

* * *

— Лорел, ты серьезно будешь торчать тут целый день? — с тоской в голосе спросил Гил где-то через час.

Я бросила кисточку в банку и обернулась:

— Иди домой. Сама справлюсь.

— Ещё чего! Миранда мне башку оторвет. Тут одной свадебной бижутерии на нашу годовую зарплату.

— Могу запереться изнутри и повесить табличку "Закрыто".

— Как вариант... Но не прокатит. Меня замучает совесть. Так что я сейчас включу ноут и попробую тоже немного поработать.

Не успел Гилберт присесть, как на двери зазвенел колокольчик. Я выглянула из мастерской и увидела высокого худющего мужчину лет шестидесяти. Он поставил у двери трость и, мельком взглянув на Гилберта, повернулся ко мне.

— Добрый вечер, — произнес он с заметным шотландским акцентом. — Я уполномочен передать вам деловое предложение.

Пока я прикидывала, стоит ли вести беседу с клиентом в отсутствие Миранды, Гилберт подорвался с места и ответил за меня:

— Хотите взять полный пакет?

— Пакет? — переспросил посетитель.

— Все включено. Вы оплачиваете оговоренную сумму, мы выезжаем к вам и разбираемся на месте. Как правило, приобретение тканей и необходимых акссесуаров уже входит в стоимость.

— Даже так... — несколько опешил посетитель. — И сколько вы стоите? — поинтересовался он почему-то у меня.

Я озвучила стандартную сумму VIP-пакета, включающего оформление банкетного зала и места проведения церемонии.

— Что касается одежды, то тут цена может варьироваться.

— Не сомневаюсь, — поморщился он и вытащил чековую книжку.

— Вот так вот сразу? — растерялась я.

— Подозреваю, к утру цена повысится.

— Нет, что вы, это стандартные расценки, — заверила я. — Когда я смогу к вам подъехать?

— Прямо сейчас.

Милое заявление вогнало меня в очередной ступор.

— Замок моего хозяина расположен в Хайленде. Это удаленное место, так что вам будет удобнее добраться вместе со мной на вертолете, чем трястись на автобусе или в телеге.

Я откровенно сомневалась в разумности проведения торжества в таком труднодоступном месте. Это ж надо будет ещё как-то гостей доставить, а потом развезти по домам. Только я раскрыла рот, как Гилберт покачал головой и объявил:

— Прощу прощения, надо посоветоваться с партнером.

Меня подхватили по локоток и вывели в мастерскую.

— Гил, во что ты нас втягиваешь? Надо сперва с Мирандой переговорить. Она ни за что не взялась бы за заказ без предварительного согласования деталей.

— Вот на месте и согласуем. Лорел, не будет букой. Никто же не заставляет нас немедленно обналичивать чек или подписывать договор. Съездим на место, разведаем обстановку и позвоним Миранде. И потом, я уже год мечтаю поснимать в настоящем замке.

— С этого и надо было начинать, — проворчала я.

— Лорел, ну пожалуйста. Если владелец замка начнет загибать пальцы, пошлем его и вернемся. Ты только представь, как здорово провести свадьбу в таком месте.

— Осенью? В горах? — скривилась я.

— Возьми одежду потеплее.

— Придется захватить инвентарь...

— Собирайся!

— Так у меня все дома находится.

После того как Миранда стала привлекать меня к оформлению, я обзавелась "походным" саквояжем, в котором можно было найти всё, от рулетки до булавки.

— Тоже заскочу к себе. Надо взять дополнительную вспышку и сумку с объективами.

Я все ещё колебалась, но Гилберт выскочил в демонстрационную и объявил о нашем согласии. В ответ мужчина кивнул с таким видом, словно и не сомневался в положительном ответе.

— Сколько времени вам нужно на сборы?

— Пару часов, мистер..?

— Иоганн Вольф, — важно произнесли в ответ.

— Я живу в Сохо, — сочла необходимым предупредить я.

— Неважно. Диктуйте адрес.

Я назвала улицу и номер дома, Гилберт тут же озвучил, откуда надо будет забрать его.

— Одна не поеду, — твердо заявила я, заметив колебания мистера Вольфа.

— Я заеду за вами через два часа. Если молодой человек опоздает — его проблема.

Развернувшись, мистер Вольф направился к выходу. Гилберт бросился провожать дорогого клиента, попутно заверяя его в собственной пунктуальности. Я тем временем вызвала такси. Пока доберусь домой, успею составить список необходимых вещей.

* * *

Мистер Вольф отвел на сборы всего два часа, но я управилась и за тридцать минут. Одним из бесспорных преимуществ новой версии меня была аккуратность. К саквояжу с инструментом добавился чемодан и коробка со шляпками.

— Вязаные бери, — мрачно предложил Гилберт.

— И фотографировать меня ты тоже в вязаной будешь? — кокетливо уточнила я.

— Да запросто. Только бы владелец замка не стал выделываться.

— Не станет. Я проконтролирую, — мечтательно заявила я.

Несмотря на то, что зелье изменило источник энергии и теперь для подзарядки мне было достаточно ощутить сильнейший прилив вдохновения, я все же оставалась суккубом и могла влиять на мужчин. Я чувствовала их эмоции, но более не зависела от них. И это было очень... приятно. Я ощущала себя сытым гурманом, которому не обязательно набивать живот, достаточно только попробовать самый лакомый кусочек. А при желании и вовсе можно посидеть на диете.