Яблоко открывается тремя сегментами — при нажатии на веточку с изумрудным лепестком. В верхней части кулон. По центру серьги. И в самом нижнем отделении на бархатистой серебристой подушечке обручальное кольцо.

Брак ей разрешат только по достижению двадцати одного года, но обручение разрешено с восемнадцати лет, которые настанут у Эллис двадцать седьмого октября. А именно сегодня. Как говорится, предложение будет, ей останется только сделать выбор.

Это поставит все точки над И.

Э.

Концертный зал Муравейника был переполнен. Сюда слетелись с соседних лунных городов лишь бы попасть на концерт.

Менеджер устроила весьма интересный способ появления на сцене — в клубах дыма и с использованием свето-лазеров, как на видеозаписях концертов древней эпохи.

Вот только что-то пошло немного не так.

Вместо запланированной музыки ожили синтезаторы иллюзий и концертный зал огласила мелодия...

Андрей! В его записях была эта песня!

Эллис поняла, что на ее одежде и на одеждах подруг осела качественная иллюзия праздничного белого платья.

Живи и не считай,

Не требуй повторений,

И трепет птичьих стай,

Считай благословеньем...

Твой вдох, лед слов,

В моей руке, слезой растает,

Как жаль, вдруг узнать,

Что будет все уже не с нами...

Говорун туманной линией прочертил в голограмме коридор, и рассыпался по залу в сотне отражений. Принявшихся кружить по залу.

Иллюзия была просто великолепной. Ощущалось дуновение ветра и запахов других планет, фрагменты которых были вложены в иллюзию.

Посмотри кто ближе,

С кем делить рассвет,

Пусть любовь напишет,

"Смерти больше нет"...

Если быть кто выше,

Если дать ответ,

Мы с тобой напишем,

"Смерти больше нет"...

(Hi-Fi — "Билет")

Внезапно стая птиц исчезла, и на плечо Эллис спланировал Говорун, уронив в ладони какой-то тяжелый предмет.

А над головой Эллис вспыхнула ослепительная золотая корона, увенчанная поздравительной надписью.

"С Днем Рождения, Эллис!"

Девушка почувствовала, как по ее щекам текут слезы.

"Да, моя дорогая, твой молодой человек умеет удивлять. Что ж, я тоже присоединяюсь. С днем рождения моя дорогая ученица".

А.

По возвращении из увольнения я чтобы отвлечься полез в симулятор. Дежурные лаборанты только плечами пожали. Главное, что никто не препятствовал.

Симуляция за симуляцией выматывая тело и дух.

Восемь часов. Под конец автоматика пискнула красным и насильно выплюнула меня из капсулы.

Контрастный душ. И полчаса под капельницей. После чего я просто пошел отсыпаться. Увольнительное официально еще действовало.

В сон я провалился, стоило только коснуться лицом подушки.

Э.

— Моя дорогая Эллис! Вот кого я здесь не ожидал увидеть так это вас! День добрый девушки. — Нестеров радостно улыбался, мастерски скрывая как свои мысли, так и сосредоточенность за маской радостного человека.

Все попытки Эллис прочесть мысли Нестерова разбивались, словно морские волны о гранитную скалу.

— Профессор. Иван Павлович. — Эллис глубоко вздохнула.

— Да, моя дорогая?

— Я знаю, что вам известно, где Андрей! Он ведь здесь?! Так?!

— Все может быть Эллис. Но даже если это так, что от него хочешь ты? Прошло всего три месяца. Целых три месяца, с того инцидента.

— Мне надо с ним поговорить! — Голос Эллис неуловимо изменился.

Профессор непроизвольно вздрогнул, но быстро пришел в себя.

— Ты быстро учишься, девочка. Но до того момента как твой голос сможет повелевать тебе еще слишком далеко.

Эллис вздрогнула как от удара.

"А что ты хотела, моя дорогая? Шутить с моим отцом бесполезно, и он с тобой вежлив, наверное, только из-за меня и Андрея".

"ЧТО?"

"Ты опять забыла мои уроки? Все в мире взаимосвязано".

— Иван Павлович. — Голос Эллис дрогнул. — Пожалуйста, помогите мне. Мне действительно нужно увидеть Андрея.

По щекам девушки бежали две мокрые дорожки слез.

— Эх, Эллис-Эллис! До тебя хоть дошло, что ты с ним сделала? — Нестеров посмотрел суровым взглядом на готовых сорваться на скандал подруг и произнес: — А вы куда смотрели? Или вы солидарны с Эллис? Куда катится молодежь!

— Иван...

Нестеров вздохнув, махнул рукой и произнес:

— После концерта у тебя будет такая возможность. Только смотри, в прошлый раз Андрея еле привели в порядок ментальной чисткой эмоционального фона! Еще один такой случай, и про мое доверие можешь забыть. Ноги девушки непроизвольно подогнулись. От падения ее спасла Дарья, еле успевшая подхватить под руки подругу.

— Иван Павлович! Разве так можно?!

— Дарья, вот поживешь с мое, я на тебя полюбуюсь. Ладно, идите готовьтесь, располагайтесь. Эллис, вечером после концерта ты сможешь спокойно с ним переговорить, но заступаться за тебя я не стану.

Нестеров вышел.

— Эл, ты как?

— Он здесь!

— И ежу понятно, что здесь! Ты не могла ничего поумнее сказать Нестерову?

— Что сказать? Я и так виновата. Андрей тоже хорош!

— Два "конька" пара!

— Сапога. — Поправила Дарью Эллис.

— Да хоть кроссовка, сути не меняет. Ты, надеюсь, не собираешься лить слезы и мямлить перед Андреем? Я уже решила, что ты все продумала, а тут выходит голый экспромт! Лир, а ты что молчишь?

Лира только плечами пожала:

— Да мне Андрея жалко, с такой дурехой только...

Договорить девушка не успела, так как в комнату вошла менеджер и погнала их в комнату отдыха, предоставленную для приезжих звезд эстрады.

Возобновить разговор было уже невозможно, так как большая гостевая уже была забита не хуже, чем шаттл Земля-Луна. Сбор оказался не для отдыха, а для озвучивания плана мероприятий.

— Итак, все здесь. Через час по академии проведут экскурсию, покажут армейскую жизнь курсантов и военнослужащих академии.

— Да больно надо смотреть на это...

— Мисс Рокл, вас никто не заставляет. Идут только желающие. Дальше легкий ужин. Час на отдых, после чего будем проводить концерт для курсантов и слушателей академии...

Эллис слушала в пол уха. Они с Дарьей и Лирой выступали практически в конце. Экскурсия по сути бесполезна, шанс увидеть Андрея весьма мал. Хотя попытаться сбежать... Нет не выйдет, система оповещения и наблюдения после последнего раза скорее всего приведена в более рабочее состояние чем при первом посещении академии.

На экскурсию пошли только она с подругами и еще две девушки. Элизабет Уон и Терри Сорес. Под конец навязался этот гламурный болванчик и вздорная Рокл. Когда они вышли в сопровождении двух сержантов и девушки капрала, Эллис пожалела об этом, и уже хотела отказаться от экскурсии, но услышав довольный смех наставницы, взяла себя в руки.

Мысли сержантов не особо отличались от их взглядов. Было слегка противно слышать фривольные мысли человека, с которым идешь рядом. Каждый похабный образ вызывает желание заехать наглецу по физиономии, и плевать на возможные проблемы с корпусом морали и порядка.

Девушка капрал оказалась болтушкой, однако выяснить что-то про Андрея не удалось. Выловить его образ в ее голове тоже не удалось, слишком хаотичным оказалось ее мышление. Она не могла думать о чем-то одном постоянно и размеренно, перескакивая с одного на другое, подобно человеческому пульсу в период высокого эмоционального состояния.

— Скажите, а занятия рукопашным боем в живую у вас отрабатывают, или только на симуляторах?

— Хотите посмотреть?

— Очень.

— Тогда думаю, что мы можем поменять маршрут.

Нас привели на обзорную галерею, где было хорошо видно восьмигранный ринг с силовой сеткой, и несколько рядов плотных матов, на которых одетые в серые комбинезоны отрабатывали приемы ближнего боя.

— А это какой уровень подготовки у курсантов?

— А-8, — немного удивленно ответил светловолосый сержант, представленный Павлом. — Приходилось заниматься?

— Что-то вроде того. А попробовать спарринг с тренировочным роботом можно?

"Моя дорогая, ты бы еще носком туфли поковыряла, строя из себя невинность".

"Мне действительно интересно".

"Ну-ну".

Похоже, среди остальных вопрос Эллис вызвал легкое замешательство.

— Ты что-то придумала? — Лира хмуро посмотрела в лицо подруги.

— Угу.

— Ну, если это не повлияет на концерт...

— Нисколько.

— Если у вас есть тренировочный ко... — Все еще мявшийся сержант вздрогнул, когда легкое платье растеклось по телу Эллис, принимая вид тренировочного комбинезона. — Ладно. Черт с вами, я сейчас переговорю с преподавателем. думаю получасовое окно вам выделим. Всех, кому не интересен спортзал мы проведем дальше, на обзорную галерею.

— Мы останемся, — ответила Дарья.

— Мы тоже, всегда приятно посмотреть, как коллеге по творчеству настучат по попе. — Вставила шпильку Рокл, которая привыкла купаться во внимании, и теперь негодовала, что все крутятся возле Эллис и ее подруг.

Эллис только хмыкнула, глянув на шар видеокамеры всюду сопровождавший их.

— Рокли, ну извини, что я настучала по рукам твоему стилисту. — Эллис вернула улыбку Рокл. — Ну, кто думал, что он любитель распускать руки.

В это время подошел сержант с преподавателем и представил:

— Это капитан Щербань, он...

— А ты подросла Эллис! Как мама? Все еще копается в песке?

— Дядя Коля! — Эллис, взвизгнув, словно маленькая девочка повисла на шее у капитана.

— Ладно-ладно... Так, все кто желает прошу в спортзал, остальных проводят на экскурсию дальше. Ну, рассказывай. Мать решила пустить тебя по своим стопам?

— Я сама напросилась. Через полгода первый экзамен. Приходится экстерном заканчивать знание древних языков и историю Марса.

Подошли к восьмиграннику. Рокл понимая, что в центре внимания она все же остается, послала несколько воздушных поцелуев занимающимся в спортзале.

— У тебя какой уровень подготовки?

— А-2. Три дня назад сдавала биометрию и навыки в восьмом комплексе Муравейника.

— Кхм... тогда понятно. У нас спарринг партнерами служат либо курсанты и преподаватели, либо дроны класса М-4. Самообучающаяся модель.

Эллис, попрыгав на носочках, с места запрыгнула на полтора метра вверх, и приземлилась на край ринга, вызвав вздох удивления у капитана и несколько криков по залу.

— Ну, вылитая Алиса в молодости. Та тоже любила привлекать внимание. — Капитан Щербань посмотрел в сторону Петра и произнес: — Сержант сходите за шлемом, я активирую поле и дрона.

— Слушаюсь.

Шлем был стандартным с уплотнителями, защитной пленкой и силовым забралом. Надев на голову Эллис, тут же активировала подгонку шлема для наибольшей удобности.

Дрон был немного непривычным. Усиленная система каркаса, уплотнители, и скорость движения была выше, чем у стандартных моделей большинства спортивных залов Земли.

Вспыхнула сетка силовой защиты, отсекая ринг от спортзала.

Дрон замер в защитной позиции и ждал.

— Ха!

Удар с разворота дрон заблокировал, и нанес удар в живот, заставляя Эллис отскочить сторону, разрывая дистанцию.

А.

Я выполз из капсулы тяжело дыша. Система в очередной раз выдала мне невыполнимую задачу. Число противников увеличивалось пропорционально. Я в который раз провалил задание.

Внезапно Глеб — один из лаборантов тестовой лаборатории окликнул меня:

— Эй, Дрон! Дуй сюда! Офигеешь!

Я подошел к столпившимся у голоэкрана управления стандартными модулями лаборантам. На экране, на ринге шестого спортзала второго корпуса вокруг дрона газелью скакала стройная девичья фигурка в темно-красном спортивном костюме.

— Это кто?

— Одна из наших эстрадных певиц полезла на ринг. Серебряная Эл! Даже не знал, что их там так гоняют.

Эллис.

— Шкала с наносимым уроном где? — Я посмотрел на Глеба.

— О! Кстати! — Лаборант вывел на пульт данные, после чего гвалт в тестовой затих.

Тишина была вызвана показателями на таблице урона, наносимого с виду хрупкой девушкой.

— Она вообще человек? — Нервно икнул один из лаборантов, Олег вроде.

— Сайр, Глеб, а к дрону подключиться вообще возможно?

Лаборанты как по команде развернулись, после чего в их глазах появилось выражение присущее только естествоиспытателям.

— Нет, но кому это интересно.

— Глеб сними протокол безопасности. Дрон лезь в капсулу. Щас устроим девушке сюрприз.

Я полез обратно в капсулу и закрыл глаза. С тихим жужжанием прозрачная крышка капсулы закрыла переборку, полностью изолируя меня от внешнего мира.

Э.

Движения робота внезапно изменились, а в следующий миг Эллис оказалась на полу со скрученными за спиной руками.

Дрон распустил захват и встал в защитную стойку. Стойка была смутно знакома.

"Стойка железного всадника, моя дорогая. Ты бываешь настолько слепа, что я поражаюсь!"

Андрей?

"А кто еще, по-твоему? Думаю, теперь тебя щадить не будут".

Эллис атаковала, так неожиданно, что среди болельщиков от неожиданности вырвался возглас удивления.

Однако дрон совершив уклонение, и перекат колесом через противника сильно хлопнул ладонью пониже спины.

Эллис от неожиданности охнула и зашипела, под громкий смех своей наставницы.

"Узнаю школу одного моего старого знакомого, советую быть повнимательнее, иначе оставшийся день придется провести стоя или лежа на животе!"

Встряхнув головой и поправив перчатки на руках Эллис принялась кружить на замершего в защитной стойке дрона.

Сделав полный круг вокруг противника, Эллис атаковала. Движения девушки становились все точнее и быстрее с каждым ударом, заставляя дрона пошатываться от ударов. Заметив, что дрон покосился, Эллис нанесла удар с разворота в незащищенную шею. Голова робота отделилась от туловища и, отскочив от силовой сетки ринга, упала на пол ринга.

Эллис устало стянула мокрый от пота шлем и, отсалютовав болельщикам, спрыгнула с ринга на пол.

— Ну как дядь Коль, можно меня отправлять на соревнования? Здесь душ есть?

— Какие к черту соревнования? Алиса явно намудрила с твоей подготовкой, тебя по уровню жестокости не пропустят! Хотя я бы посмотрел... Растешь, девочка!

Сатин Рокл презрительно фыркнула, понимая, что все внимание было уделено отнюдь не ей. А конкуренток на своем поле она ох как не любила.

Глава 7.

А.

Тяжело дыша, я выполз из капсулы. Парни что-то намудрили с тренировочным дроном и в итоге, когда Эллис оторвала ударом ноги голову бедной тренировочной игрушке мне передался сильный болевой шок. Автоматика сработала почти вовремя, предохраняя меня от травматических последствий, но откат был весьма чувствительным.