— Какой-же я господин? — добродушно улыбнувшись и вскинув брови, пожилой мужчина огладил короткую бородку правой рукой. — Я — обычный посол ордена. Не более того. И мне крайне приятно с вами познакомиться, молодой человек. Герцог, примите моё искреннее восхищение...
"И ведь не врёт. Ни единым словом не врёт", — распознавать обман мальчик научился задолго до событий, которые привели к перерождению, а с новыми чувствами это умение вышло на совершенно иной уровень.
Можно было бы подумать, что мастер-джедай скрывает свою силу, маскирует эмоции, ну или просто искусно притворяется. Однако же если в этом мире на обычную миссию по вербовке отправляли лицемеров столь высокой квалификации, то маленькому Омега оставалось сложить лапки и ждать неизбежного конца (ведь его раскрытие и последующее потрошение мозгов становились вопросом ближайшего времени).
— Вижу, вашему сыну приглянулась Разбойница, — между делом заметил уполномоченный представитель ордена, в то время как их небольшая группа уже занимала места за столом. — Крион, вы ведь не будете возражать, если мальчик с ней поиграет? Моя спутница очень любит детей, так что не опасайтесь, что она может ему навредить. Все возможные прививки ей сделаны, да и медицинский модуль установлен.
— Я... не возражаю, — явно пересилив себя, отозвался герцог. — Сын?..
— Молодой человек, вы присмотрите за Разбойницей, пока мы с вашим отцом займёмся скучными документами? — весело сверкнув глазами, спросил старик в робе песочного цвета.
"Будто бы у меня есть выбор", — мысленно проворчал мальчик, в ладонь коего ткнулся мокрый нос необычного енота, обладающего слишком умными для животного глазами.
— С удовольствием, господин Круст, — ответил младший Омега вслух.
...
"Да-а-а-а... Да-да-да-да... Вот так... Чеши меня всю!", — развалившаяся на застеленной кровати Ксанатоса Разбойница, перевернувшись на спину и поджав все лапки, зажмурив глаза и урча, словно большая кошка, фонила наслаждением, радостью и благодарностью словно лампочка синего света, предназначенная для лечения простуды.
— Неужели это настолько приятно? — сидя рядом с "питомицей" "мастера-джедая", оставшегося оформлять документы с Крионом Омега, спросил маленький брюнет, буквально купающийся в новых для себя ощущениях (будь он обычным ребёнком, то вовсе визжал бы от восторга).
"Ты и не представляешь себе, маленький человек. Вам — лысым приматам, вынужденным защищаться множеством слоёв ткани, никогда этого не понять в полной мере. И старайся говорить мысленно: просто думай "громче"", — отозвалась енот, продолжая урчать.
Они находились в детской, где кроме низкой кровати, по сути являющейся матрасом на жёстком каркасе, откидывающимся к стене и трансформирующимся в диван, имелись письменный стол, кресло, компьютерный плоский монитор, голопроектор, шкаф с различными мелочами и выход в соседнюю комнатку-уборную. Если бы обитатели резиденции Омега знали, что Разбойница — не животное, пусть и очень умное, а тот самый мастер-джедай, коего отправили за новым рекрутом в орден, то вряд ли оставили бы наследника один на один с представительницей неизвестной расы (Серж не считался, так как изображал безмолвного истукана стоя в углу, всеми своими сенсорами следя за поведением "опасного хищника").
"Так?", — подумал мальчик, перенося кисти рук на пушистый мех на животе.
"Да-а-а... У тебя отлично получается. И учишься новому ты тоже очень быстро", — похвалила человеческого детёныша енот.
"Спасибо. Можно вопрос?", — не скрывая своего любопытства, продолжил необычную беседу мальчик.
"Зачем этот маскарад? Если забыть, что это весело... Да-да, детёныш: наблюдать за разумными, когда они принимают тебя за безмозглое животное бывает весело. Так вот: если забыть, что это весело, остаётся фактор ксенофобии. Сколь бы сильно в галактике в целом и Республике в частности ни кричали о равенстве всех перед всеми, представители одного вида всегда предвзято относятся к представителям другого вида. Исключения, разумеется, есть, но их не больше половины. Когда же один разумный от другого отличается очень сильно... как я от тебя... возникает логичная проблема взаимопонимания. Твой отец, сколь бы хорошим человеком ни был, даже зная о моей разумности и моём статусе, всё равно продолжал бы подсознательно ставить меня ниже себя. С другой стороны Круст, пусть и не джедай вовсе, но является отличным психологом, моим давним другом и напарником, и что важно — человеком. Слушать и прислушиваться к его словам гораздо проще и приятнее, нежели к мохнатой дикарке с никому неизвестной планеты", — дала развёрнутый ответ собеседница, сопровождая мыслеречь образами, эмоциями, целыми цепочками ассоциаций.
Вообще Ксанатос не был уверен даже в том, что они говорят на одном языке, так как некоторые транслируемые чувства были настолько необычны, что принадлежать человеку не могли в принципе. С другой стороны, Разбойницу (как попросила себя называть мастер-джедай) он понимал настолько легко, словно они были знакомы не первый год, да и в её обществе просто сидеть рядом было приятно. В то же время обмен информации, по большей степени односторонний, позволял легче воспринимать новое...
"Словно я вспоминаю то, что уже знал", — отметил про себя ребёнок, постаравшись сделать свои мысли "тихими".
Возможно у него действительно получилось заглушить установившуюся ментальную связь, а возможно старшая одарённая просто позволила почувствовать себя хозяином положения, дабы не пугать новоявленного подопечного. В любом случае стоило признать, что наставник и первый джедай, с которым знакомится будущий член ордена, она оказалась практически идеальна.
"Но я не считаю тебя неразумной...", — постарался передать растерянность и смущение Ксанатос, во всю эксплуатируя свой актёрский талант (что вряд ли ему помогло бы, ожидай собеседница подвоха).
"Это потому, что ты меня чувствуешь. Мы — одарённые, видим галактику немного иначе, нежели все остальные: кто-то может унюхать эмоции, кто-то увидеть мысли, ну а у кого-то изначально имеются специализированные органы восприятия Силы, из-за чего мозгу не приходится интерпретировать непонятные потоки данных. На самом деле мы с тобой в определённой степени похожи даже больше, нежели одарённые и неодарённые представители одной расы... Но не надо верить мне на слово: всегда лучше один раз увидеть и почувствовать, чем довольствоваться чужими рассказами", — весело фыркнув, Разбойница перекатилась на живот и выгнула спину, подставляя позвонки под ловкие пальцы младшего Омега.
"А как же отец?", — спросил наследник Телоса Четыре, принимаясь приглаживать серую полосатую шёрстку (чесать разумного енота оказалось увлекательно, из-за чего приходилось осторожно удерживать себя в определённых рамках).
Не присутствуй у Ксанатоса воспоминаний о прошлой жизни, то бесхитростная тактика Разбойницы принесла бы джедаям очередную сокрушительную победу. Вряд ли хоть один ребёнок, воспитываемый в строгости, вынужденный ощущать эмоции кажущихся спокойными взрослых, а то и вызывающий у окружающих инстинктивный страх, сумел бы сопротивляться той волне дружелюбия, заботы и тепла, коими фонтанировала енот.
"И на классическую промывку мозгов не похоже. Но ожидаемый эффект уж больно похож... Хотя, мне ли их в чём-то укорять?", — подумал про себя младший Омега, захватывая в плен пушистые ушки (в конце концов, в любую игру можно было играть вдвоём).
"Ты ведь замечал, что иногда он ведёт себя странно? Внешне, для глаз и ушей, кажется спокойным, но от него чувствуется нечто неприятное? Это и есть одно из наших отличий. Он просто не знает, что для тебя внешняя маскировка — неубедительная ширма", — пояснила мастер ордена светлых одарённых, продолжая требовать удовлетворения своих потребностей в почёсываниях.
О том, какие ещё отличия могут обнаружиться собеседница говорить не стала, решив отложить этот момент на более поздний срок. В конце концов, по её далеко небезосновательному мнению, впереди для этого будет целое море времени. Спорить же с ней и чего-то клянчить вовсе не имело смысла и было даже опасно...
"Что же... Ждать я умею".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Очередной конец — новое начало
Два дня. Ровно на этот срок Крион Омега сумел затянуть отлёт сына в главный храм ордена джедаев на Корусанте, каждый вечер проводя с ним по несколько часов, старательно убеждая в том, что его возвращения будут ждать на Телосе Четыре несмотря ни на что. Ксанатос на это кивал, обещал не забывать родину и, как только возникнет подобная возможность — уйти из рядов "цепных псов сената". Впрочем, старшего мужчину это успокаивало не сильно...
Вообще, пробудившего память о прошлой жизни ребёнка изрядно веселила и удивляла ситуация, сложившаяся в Галактической Республике: из объяснений Разбойницы выходило, что главный управляющий орган государства мог отправлять одарённых на миссии, просто делая заявки в храм, которые почти никогда не отклонялись, но при этом пользователи Силы (наконец-то он узнал, как правильно называть эту энергию), могут заявиться в дом сенатора, чтобы рекрутировать одарённого малыша. Конечно, для некоторых уважаемых граждан делались исключения, но подобная практика позволяла сохранять некоторые связи между властными структурами и не совсем религиозным сообществом.
Всё время общения с юным адептом, оказавшимся крайне любопытным и достаточно умным, мастер-джедай фонила положительными эмоциями, что на контрасте с раздражающимся от собственного бессилия отцом выставляло её в более выигрышном свете. Как подозревал младший Омега, если бы он был настоящим ребёнком не только телом, но и душой, то это сыграло бы значительную роль в выборе дальнейшего пути, заложив основу для отказа от прошлого и полной интеграции в орден.
К счастью для себя, Ксанатос прекрасно помнил способы, которыми различные секты завлекали в свои ряды людей, а потому и был готов к ненавязчивому давлению, при этом позволяя себе наслаждаться приятными ощущениями. Он даже понимал детей, не желающих уходить из места, где им действительно хорошо, а также где их понимают даже без слов и принимают такими, какие они есть.
Во время одного из разговоров по духовной связи, которую установила Разбойница, мальчик спросил:
"Чем я буду заниматься в ордене?".
"Учиться пользоваться Силой... ну и изучать науки, искусство... общаться с другими детёнышами", — ответила енот, в этот момент то ли изображающая сон, то ли медитирующая свернувшись клубком перед декоративным камином.
"Но разве мне не предложат какую-нибудь профессию?", — настаивал малыш, транслируя образы истребителей, световых мечей, больших космических кораблей.
Доступом в чуть расширенную информационную сеть младший Омега пользовался с азартом, впитывая знания как сухая губка воду. Отец же радовался тому, что сумел дать сыну знания, не прошедшие цензуру храма, считая будто тем самым вносит раскол между своим ребёнком и фанатиками... при этом формально не делая ничего запрещённого.
"Тебе самому будет скучно бездельничать. Заниматься же ты сможешь тем, что посчитаешь интересным: я, до того как стать скаутом ордена, попробовала себя как космический навигатор, прокладывающий новые гипермаршруты, целитель душ, экономист", — возник в голове человеческого детёныша ответ экзотки.
"Экономист?", — изобразил удивление Ксанатос.
"Отдел корпуса провидцев, который занимается экономическим планированием деятельности ордена. Они играют на бирже, направляют торговые караваны в миры, где наиболее необходимы продукты питания, лекарства, бытовая техника... Ты себе и не представляешь, детёныш, сколь многих проблем можно избежать, если заранее узнать о том, что на дальней планете через месяц возрастёт спрос на санитарные камеры, защитное снаряжение, похоронные услуги. Правда из-за этого джедаев временами называют предвестниками несчастий, с которыми они героически борются, а иногда и обвиняют в том, что мы сами их и организовываем. Идеальным же исходом предотвращения катастрофы считается положение, при котором обычные граждане уверены, что всё разрешилось само по себе, либо их собственными стараниями. Как говорил мой мастер: "Когда ты всё делаешь правильно, окружающие уверены, что это произошло само собой"", — с тенью ностальгии и грусти отозвалась Разбойница (правда даже грустила она так, что это вызывало желание улыбнуться).
"Но разве не обидно, когда твои старания не замечают?", — вновь спросил мальчик, продолжающий сидеть в кресле с ногами, в то же время копаясь в функциях навороченного информационного планшета.
"Тут много причин, детёныш. До каждой из них однажды ты дойдёшь сам, но я назову главные: во-первых, Республика — наш дом, по которому мы можем перемещаться беспрепятственно, из-за чего хотим, чтобы каждая его "комната" была чистой, ухоженной, приятно пахнущей; во-вторых, куда сильнее одобрения толпы, которая забудет о твоих достижениях уже на следующий день, а через месяц и вовсе может начать обвинять в своих проблемах, мы — одарённые, ценим мнение своих братьев и сестёр. Кроме того, ощущаемые от целых планет волны счастья — это ли не лучшая благодарность?", — Разбойница позволила своему собеседнику ощутить отголоски эмоций из собственной памяти, от чего у Ксанатоса едва голова кругом не пошла.
"Но... если я захочу стать охотником за головами?", — продолжил свой допрос младший Омега, чем немало повеселил джедайку.
"Вряд ли ты всерьёз захочешь чувствовать чужие боль, страх, отчаяние... на регулярной основе. Даже ситхи этим не злоупотребляли, предпочитая всем негативным эмоциям злость. Упс... В общем, детёныш, рано тебе об этом задумываться. Сперва обучись контролировать Силу и жить с ней в гармонии, а потом уже ищи занятие по душе. И "нет", детёныш, я не буду тебе рассказывать о ситхах: этим займутся наставники храма на уроках истории ордена", — передав эмоциями, что эта тема ей неприятна, енот перевела тему разговора на то, какие вообще специализации своим воспитанникам предоставляет главный храм на Корусанте, сотрудничающий как с военными кафедрами, так и научными институтами.
Ребёнок не стал сопротивляться смене темы, но информацию для себя подчерпнул. В конце концов из оговорки несложно было догадаться, что кроме светлых одарённых, должны быть ещё и тёмные, черпающие свою силу из так называемых негативных эмоций. И в том, что наслаждаться чужими страданиями может только сумасшедший (всё же при помощи той же боли организм даёт понять, что с ним что-то не так), юный адепт был полностью согласен.
* * *
Корабль, на котором джедаи и их новый подопечный должны были покинуть Телос Четыре выглядел как гибрид шхуны и самолёта: корпус судна своим видом напоминал творения людей из прежнего мира Ксанатоса, которые бороздили океаны Земли, зато у самой кормы имелись крылья как у авиалайнера, к которым крепились маневровые двигатели, ну и могло быть подвешено разнообразное вооружение. На верхней плоскости звездолёта выделялась башенка с орудиями, похожая на полусферу, а также в магнитных держателях крепился истребитель ярко-фиолетового цвета, похожий на звезду с лучами разной длины.
