Послесловие

Выходит, поэтому, придя следом за мной в свой любимый уголок, он так долго ждал?!

— Мне показалось, так будет лучше, — мягко сказал Эннар, когда я растерянно моргнула. — Это твои братья, и ко мне они еще не привыкли.

— Но они никогда не привыкнут, если ты будешь их сторониться!

— С такими вещами не спешат, — еще мягче сказал король, видя мое недоумение. — Поверь, так будет намного легче. И им, и мне.

Я с досадой отвела глаза и молча кивнула.

Да, конечно. Для человека, который всю сознательную жизнь давил в себе проявление любых эмоций, даже такой шаг, который он сделал по отношению ко мне, уже приравнивается к подвигу. А мои братья... недоверчивые, уже наученные горьким опытом и привыкшие верить только самим себе... вряд ли так быстро избавятся от настороженности или внезапно начнут воспринимать Эннара как-то иначе. Да и он, надо сказать, вряд ли станет относиться к ним по-другому. Со временем... быть может... что-то и изменится, но не сейчас. И не для всех, разумеется. Тот же Эррей или Дей, с детства усвоившие почтительное отношение к своему монарху, никогда не станут общаться с ним, как, скажем, со мной. А он, в свою очередь, даже в приватном общении не переступит определенных границ. Так что "большой и дружной семьи" у нас, как ни крути, не получится. Но я и не надеялась, что это когда-нибудь произойдет. Не собиралась никого переделывать и полностью отдавала себе отчет в том, что не имею права на этом настаивать. Просто... раньше на эту тему я особо не думала, поэтому когда увидела воочию, как это будет, почувствовала легкое разочарование.

— Они привыкнут, — ободряюще сжал мою руку король. — Да и я тоже. Со временем.

Я слабо улыбнулась и, обернувшись, медленно подняла на него взгляд.

Эннар...

Интересно, как он умудряется влиять на меня своей магией, если я, по идее, ей не поддаюсь? Но ведь как-то же получается, потому что я стою совсем близко и снова не могу оторвать от него взгляда. Да и не хочу, если честно. Смотрю, смотрю на его лицо, всем своим существом впитываю его легкую улыбку, слышу его тщательно укрываемое волнение. И таю, как воск, в его сильных руках, одновременно с этим ощущая слабые отголоски его чувств, которые снова грозят захлестнуть меня с головой.

Хотя, может, это совсем не магия?

"Впрочем, какая разница?" — подумалось мне, когда Эннар наклонился к моему лицу.

И действительно... никакой, потому что на долгое время я просто выпала из реальности и забыла абсолютно обо всем на свете, наслаждаясь каждым мигом этой нечаянной близости. Слыша, как колотятся в унисон наши сердца. Чувствуя, как медленно сжимаются на моей талии его руки. Теряя голову от нашей общей эмпатии и непроизвольно подаваясь вперед, стремясь прильнуть поближе, желая ощущать его уже всей кожей, каждой клеточкой тела, которое больше не хотело ждать...

— Когда ты уйдешь? — вдруг прерывисто прошептал Эннар, на мгновение отстранившись. Его глаза были закрыты, дыхание вырывалось из груди горячее, жаркое. Руки все еще держали меня в плену, но прежней настойчивости в них уже не ощущалось: он опомнился, как всегда, первым. И первым остановился, когда я уже была готова сделать следующий шаг. — Сколько ты еще побудешь со мной?

Я слабо улыбнулась.

— Всю жизнь.

— Я не это хотел ска... — Эннар осекся и, распахнув глаза, ошеломленно замер. — Гайдэ?

— Я не собираюсь больше никуда уходить, — прошептала я, прижавшись к его груди. — Разве король сможет прожить без своей королевы?

Он растерянно моргнул.

— А как же Равнина?

— Она всегда со мной. Как Лес, Горы, Долина и даже Степь. Самое основное я там я уже сделала. А мелочи... Хранители теперь и без меня управятся, — я тихо вздохнула. — Правда, если все-таки не управятся, то мне, конечно, придется уйти, но это будет недолго — лишь туда и обратно. Никто ничего не заметит. Даже твоя охрана.

— Но ты ТАМ очень нужна!

— Да, — согласилась я, испытующе посмотрев на него снизу вверх. — Как и тебе.

Эннар, снова ненадолго замерев, вдруг тихо выдохнул и, видимо, вспомнив, о чем мы с Лином говорили буквально несколько минут назад, обнял меня так, словно решил, что кто-то сумеет отнять его своенравную "невесту".

— Так ты поэтому так долго не возвращалась и поэтому спешила закончить со Степью до обручения?

Я неловко отвела взгляд.

Ну да. А как иначе? Официальный титул вязал меня по рукам и ногам. Это раньше я могла творить все, что заблагорассудится, появляясь и исчезая с Королевского Острова в любое понравившееся время. Я могла задержаться на несколько дней, пропустить важное совещание, не явиться вовремя на какой-то прием... потому что все это простительно гостье. Однако совсем не подобает будущей королеве. Поэтому я приложила все усилия, чтобы по-максимуму сделать сейчас, пока у нас обоих были неотложные дела, требующие почти всего нашего внимания, чтобы потом как можно меньше отлучаться из Рейданы и как можно больше времени проводить здесь, рядом с ним. Не столько потому, что о моих отлучках мог кто-то прознать и что-то там подумать, а лишь ради того, чтобы мужчина, которого я люблю и уважаю, больше не испытывал необоснованной тревоги. Не сомневался. Не переживал по этому поводу. И не чувствовал себя брошенным лишь оттого, что я не смогла правильно распланировать свое время.

В конце концов, он и так уже проявил верх терпимости и такта. И я не собираюсь дальше испытывать его терпение, чтобы проверить, так ли крепка его решимость не строить для меня золотую клетку.

— Гайдэ... — меня обняли еще крепче и с невыразимым чувством поцеловали, заставив окончательно разомлеть. — Ох, Гайдэ... ну неужели ты думаешь, что я нарушил бы слово или помешал тебе находиться там, где ты необходима?! Я же не тиран и не деспот. И прекрасно понимаю, что ты не можешь все время быть рядом. Мы ведь обо всем договорились, разве нет?

— Что такое? — наигранно возмутилась я. — Мне показалось, Ваше Величество, или я слышу в вашем голосе недовольство? Только не говорите, что вы не успели построить ту нищую лачугу, которую клятвенно пообещали мне отдать в одну из наших первых встреч! Иначе я сильно разочаруюсь и отправлюсь искать себе новое место жительства самостоятельно!

Эннар тихо, облегченно рассмеялся.

— Конечно, нет. Вся Рейдана и Королевский Остров — в твоем полном распоряжении.

— А тот дом, где мы жили с братиками, еще свободен? — хитро прищурилась я.

— Разумеется. Я его выкупил на тот случай, если вы когда-нибудь вернетесь.

— А белые гверции, которые ты мне подарил, там еще цветут?

— Гверции? — так же хитро прищурился Эннар. — А с чего ты решила, что это был мой подарок?

— А кто еще мог бы разорить свой сад только ради того, чтобы сделать мне приятное?

Король, чуть отстранившись, посмотрел на меня лучащимися от удовольствия глазами. После чего посерьезнел и тихо сказал:

— Мне показалось, тебе должно понравиться. Я хотел извиниться за свою грубость.

— Ты извинился, — так же тихо вздохнула я. — И это было очень красиво. А еще — романтично до жути. Хотя и совсем на тебя не похоже.

Эннар только улыбнулся.

— Никуда не деться — короли тоже иногда влюбляются. Странно, да?

— Еще бы, — прошептала я, перехватив его взгляд и почувствовав, по спине побежали волнующие мурашки. — Но временами влюбляются даже Ишты, так что все в порядке. Хотя если бы здесь был Лин, он бы непременно сказал, что мы оба с тобой ненормальные, потому что никак не можем определиться, что делать дальше, и потому, что совсем не уважаем своих гостей...

— Айд с ними, с гостями, — пробормотал король, когда я обвила руками его шею и, привстав на цыпочки, прижалась еще теснее. — Гайдэ, мне кажется, или ты меня соблазняешь?

Я неловко кашлянула, а потом все-таки не удержалась — провела кончиками пальцев по его щеке и лукаво покосилась.

— Совсем чуть-чуть. А что, получается?

— Еще немного, и я потеряю голову, — подозрительно серьезно признался Эннар, пристально глядя в мои глаза.

— Ты? И вдруг потеряешь?! — хмыкнула я. — Что-то в это слабо верится. Мне порой кажется, что вообще железный.

— А напрасно, — наклонившись, он жарко выдохнул в мою шею. — И ты зря решила меня подразнить, потому что если ты сейчас не остановишься... боюсь, мы нарушим один из важнейших законов твоей далекой родины.

Я непроизвольно замерла.

К-какой еще закон? Он о чем?!

— Это неправильно, — моей кожи тихонько коснулись горячие губы, заставив вздрогнуть и непроизвольно податься ему навстречу. — Я знаю, у вас несколько иные обычаи, и жениху не стоит компрометировать невесту... никакой близости до свадьбы... поэтому не искушай меня больше, любовь моя. Мне и так нелегко.

ЧТО?!

Ошеломленно моргнув, я тихо выдохнула, когда его губы на мгновение коснулись моего уха, а потом медленно опустилась обратно на землю и, с трудом угомонив бешено колотящееся сердце, так же медленно отстранилась.

— Ах, этот обычай... и кто же тебе о нем сказал?

— Бер, — с нескрываемым сожалением разжал объятия Эннар и с еще большим сожалением позволив мне отступить на шаг. — Но это не страшно: я ждал тебя несколько десятилетий, Гайдэ. Один лишний год ничего не изменит.

Я недобро прищурилась: вот оно что... а я-то все голову ломала, пытаясь сообразить, что же в наших отношениях не так и почему обычно напористый и настойчивый Эннар вдруг начал проявлять так мало инициативы в этом щекотливом вопросе. Даже, грешным делом, начала подозревать, что он решил не торопить события и дождаться инициативы от меня. Уже даже решилась ему подыграть. А он все это время, оказывается, считал, что...

Ну, Бер... ну, братец, удружил... черт! Ты у меня скоро дошутишься!

Мои пальцы сами собой сжались в кулаки.

— Эннар, ты не мог бы оказать мне крохотную услугу? — старательно сдерживаясь, спросила я. — Открой еще один портал до Скарон-Ола. Сейчас. Пожалуйста. Это очень важно.

— Зачем? — внезапно насторожился король.

— О, это сущие пустяки, — обворожительно улыбнулась я, мысленно закатывая рукава и уже строя в голове планы страшной мести мерзопакостному Изумруду. — Не волнуйся, я только на минутку туда загляну, разрушу до основания "зеленое" крыло Дворца и тут же вернусь.

— Гайдэ? — заподозрил неладное король, правильно расценив зверское выражение на моем лице и вовремя перехватив меня за талию. — В чем дело? Я что-то не так сказал?

— Все так, — промурлыкала я. При этом мои глаза непроизвольно сузились, а правая ладонь отчетливо засветилась. — Но вот мой замечательный братик, кажется, жестоко ошибся, решив, что сможет без последствий водить нас обоих за нос.

Эннар замер.

— Он что... меня обманул?!

— Не совсем, — замедленно отозвалась я, пытаясь выбраться на свободу. — Лет сто назад в некоторых странах моего мира действительно был такой обычай. Но, во-первых, это практиковалось далеко не везде, а во-вторых... уже двадцать пе... незнамо какой век! Какие тут, на фиг, обряды?! И Бер прекрасно это знает! Гад! Вспомнил, видимо, как я его однажды наколола в Серых Горах, вот и решил отыграться... так что пусти! Пусти, чтобы я могла начистить его наглый "изумрудный" пятак!

— Ну уж нет, — выдохнул король, решительно вернув меня на место и крепко обняв. — Больше я тебе никуда не отпущу. Тем более, сейчас.

После чего пристально всмотрелся в мое раскрасневшееся лицо, на всякий случай перехватил мои руки и, видя, что у меня внутри все еще кипит от справедливого негодования, сделал то единственное, что могло сейчас помочь.

— М-м-м, — отозвалась я, неохотно соглашаясь с тем, что он избрал самый правильный способ меня остановить. А когда Эннар на мгновение прервал долгий поцелуй, все еще сердито спросила: — Ты что, его защищаешь?!

— Нет, — с лукавой улыбкой ответил король, с видимым удовольствием закрепляя результат. — Заручаюсь его поддержкой на будущее — это раз; соблюдаю условия договора со Скарон-Олом о взаимопомощи — это два; наконец, получаю личную выгоду — это три...

— Политик! — буркнула я, постепенно успокаиваясь.

— Наконец, четыре: я собираюсь воспользоваться редкой возможностью провести вечер вместе с любимой женщиной, — словно не услышав, закончил король, ласково убирая выбившуюся из-под вуали прядку моих волос. — И сделать ей небольшой подарок на обручение, который, как мне кажется, должен ей понравится.

Я вздохнула и окончательно расслабилась, решив разобраться с Бером чуть позже. А Эннар, тем временем, бережно подхватил мою цепочку с висящим на ней амулетом, достал из-под рубахи свой, сжал оба артефакта в ладони, что-то неслышно прошептав на Эйнараэ, а потом кивнул куда-то мне за спину:

— Смотри.

Я быстро обернулась и с удивлением обнаружила в нескольких шагах от себя небольшой портал, за которым чуть слышно шептались необычные деревья настоящего Эйирэ. Те самые... из Оранжереи, где я с таким упоением когда-то танцевала и где в прошлый раз мы так и не успели сказать друг другу самое главное.

Неужели...?!

Моментально позабыв обо всем на свете, я, как зачарованная, машинально шагнула туда, увлекая за собой Эннара. Едва оказавшись в Оранжерее, на знакомой до боли поляне, с радостью огляделась, всем существом впитывая волшебную ауру этого чудесного места. Глубоко вздохнула, внезапно ощутив, что действительно вернулась домой. Коснулась одного листика, погладила ближайшее дерево, чувствуя, как от этого прикосновения сердце сжимается в предчувствии нового чуда. Поглядела на едва заметную в темноте прозрачную крышу, над которой игриво перемигивались яркие звезды, и чуть не вздрогнула от некстати нахлынувших воспоминаний. А потом медленно обернулась, безошибочно отыскав среди переплетения лиан и густой, ярко фосфоресцирующей листвы одинокую мужскую фигуру, которая следила за мной с нескрываемой нежностью.

— Ты даришь мне... Оранжерею?!

— Тебе нравится? — тихо спросил Эннар, не торопясь выходить из тени.

Вместо ответа я быстро подошла и крепко его обняла, прекрасно понимая, что именно он хотел сказать, подарив не просто часть сада с необычными деревьями, а отдав в полное мое распоряжение самое сердце своего огромного замка.

— Безумно нравится, — прошептала я, всматриваясь в горящие глаза короля. — Здесь мой дом, моя душа... с того самого дня, когда ты впервые меня сюда привел... кажется, это было так давно! Но я до сих пор не могу забыть разговор, который мы начали здесь в прошлый раз.

— И который до сих пор не закончили, — хриплым голосом сказал Эннар, снова, как и тогда, осторожно обхватив ладонями мое лицо. — Тогда ты не сказала, сможешь ли со мной остаться...

— Теперь — смогу.

— Жаль, тот вечер закончился нескладно, — совсем тихо добавил он. — До сих простить себе не могу, что посмел тебя упустить. Но, надеюсь, больше такого не случится. Не хотелось бы снова искать тебя по всему Во-Аллару.

— Нет, не случится, — прошептала я. — Никогда. Я вернусь к тебе, что бы ни случилось, обещаю. И я больше не хочу терять драгоценное время.

Эннар на мгновение пристально заглянул в мои глаза, словно пытаясь прочитать там то, что я не договорила, но тут же успокоился и как-то по-особенному улыбнулся.