Арт 2 (путь правителя)

Прижимистость старейшины вызвала у Арта новую улыбку. Он понимал Тилоя. Только недавно племя приобрело много металлических изделий хорошего качества. И сразу их отдавать?

Если говорить честно, то некоторую часть инструментов можно обменять без ущерба для деревни, но тенденция... Тенденция Тилоя не радовала, и это было вполне понятно. А Арт еще не озвучил все свои замыслы. Все они требовали затрат. И если в более населенных странах с удовольствием приняли бы в качестве оплаты шкуры, то здесь такое не пройдет. Если соседи-лироки и возьмут шкуры в качестве оплаты, то по такой смехотворной цене, что даже и говорить о ней стыдно. Шкур у лироков хватает и без того. Здесь в цене кони и металл. Металлоизделия предпочтительнее, поскольку занимают меньше места и их запас легче возобновить.

Нехитрая мозаика сложилась. Нужен металл, значит необходимо пополнить его запасы. Где достаточно железа и есть спрос на шкуры? Правильно, в странах, которые расположены восточнее и юго-восточнее территории, занимаемой лироками. Выводы, которые озвучил Арт, были для Тилоя совсем неожиданными:

— Скажи, соседние деревни продадут нам шкуры?

— Они будут рады продать нам шкуры. А чем платить будем?

— Железом. Опять железом. В обмен отдаем топоры и лопаты.

— Железо за шкуры? — удивился Тилой.

— Да, шкур нам надо много.

Старейшина покачал головой.

— Ты вождь, лироки поступят так, как ты скажешь, но...

— Ты удивлен?

— Да.

— Тогда слушай дальше. Надо собрать небольшой обоз. Трое-четверо саней и десятка полтора сопровождающих.

Тилой тяжело вздохнул.

— Знаю, что людей и так не хватает, — согласился Арт, — но придется отложить какие-то работы потому как это будет первостепенным заданием. Железа у нас пока достаточно, но нам предстоят серьезные расходы.

— Куда пойдет обоз? — поинтересовался Тилой.

— В Тиванию.

— Но это же...! Лироки никогда там не были.

— Я знаю. Зато все Вы побывали в Латардии, многие неплохо знают ее язык. В обоз подбери самых сообразительных. Данти, пошли в числе прочих.

— Данти? Этого болтуна?

— Хорошо подвешенный язык в торговых делах лишним не будет. Да и не обязательно назначать его старшим.

— Но почему не в Латардию? — Удивился Тилой. — Чтобы попасть в Тиванию, все равно придется пересечь ее северную часть.

— Латардия ближе. Но она лишь недавно покончила с войной. Не думаю, что на шкуры там будет хороший спрос. Продать-то их удастся. Но в незатронутой войной Тивании за шкуры можно выручить вдвое, а то и втрое больше.

— Непросто это.

— Кто ж говорит, что просто. Но надо сделать. И отправлять обоз надо как можно скорее. Сегодня вечером пусть ко мне зайдут те, кто отправится в путь. В Тивании мне бывать не приходилось, но советы насчет пути и торга дать им все-таки смогу. Так что шкуры у соседей все-таки стоит прикупить. А через месяц организуем большой праздник, торги и соревнования с призами. Об этом стоит другим племенам сообщить заранее. Как думаешь, обоз успеет обернуться за месяц?

— Дорога проторена, пойдут налегке. Но и путь неблизкий, — начал размышлять Тилой.

— Надо успеть. Если в пути будут заминки, пусть продают шкуры в Дорминте. В цене, конечно, потеряем, но время сейчас важнее. Мне бы поехать, но есть и другие дела, да и не успеть мне везде самому.

— Давай, я поеду, — предложил Тилой. Похоже, идея обменять шкуры на металлоизделия пришлась ему по вкусу.

Арт пару минут подумал. Тилой, конечно, человек опытный и с торговлей должен справиться, но...

— Нет, ты нужен здесь. Каждый день появляется что-то новое, дел не меряно. Без тебя племени придется туго.

Старейшина расплылся в довольной улыбке.

— Разве что сына своего старшего послать?

— Это уж ты сам решай. Отбери охотников надежных и сообразительных.

Через три дня небольшой обоз отправился в сторону Латардии. Дорогу для саней прокладывать не было необходимости, так что можно было надеяться, на то, что путешествие пройдет гораздо быстрее, чем массовое переселение с походными шатрами, женщинами и ребятишками.

Некоторые опасения вызывала Лидамп — неизвестно, успел ли реку сковать достаточно прочный лед. Оставалось надеяться на то, что, построенный плавучий мост, до сих пор находится на месте.

Обоз ушел, и Арт, наконец, выбрал время, чтобы съездить, посмотреть, как охотники устроили наблюдение за перевалом. Заодно стоило посмотреть на то, как ведется расчистка дороги. Дорогами вообще стоило заняться вплотную — деревни лироков связывали в лучшем случае тропы, по которым могла пройти вьючная лошадь. Проехать на санях или телеге можно было далеко не везде.

Зимний воздух был свеж и прохладен, абсолютно чистый снег сверкал под солнечными лучами россыпью драгоценных камней, дыхание разгоряченного коня поднималось вверх струйками пара. Саша невольно залюбовался природой. Край лироков был хорош. Сюда бы Шишкина или Рериха, они бы нашли в этом благословенном краю простор для творчества.

Здесь бы любоваться природой: заснеженными елями и покрытыми инеем осинами. А вместо этого приходится планировать где и как пройдут будущие бои, решать, где построить оборонительные сооружения и установить ловушки.

И все бы ничего, но ощущение того, что все это только полумеры, не давало о себе забывать. Пока нет единства в народе лироков, он будет уязвим. Любой набег со стороны злобных соседей может увенчаться успехом. Необходимо сплотить племена лесных людей. Но как подступиться к этой задаче, Арт пока даже не предполагал.

Завоевать соседей? Эта глупость даже не приходила Саше в голову. Все силы приходится направлять на подготовку отражения вторжения мапри. Да и не придет здесь никому в голову такая абсурдная мысль, как завоевание соседей. К тому же, это самое непрочное средство объединения. Если племена ничто не объединяет кроме силы, для того, чтобы они продолжали оставаться едиными, придется прилагать постоянные и немалые усилия. Кому это нужно? Правильно, никому. Союз племен должен быть выгоден всем, и выгода эта должна быть прямой и очевидной. Но если даже угроза со стороны клыкастых не может подвигнуть племена к совместным действиям? Быть может, не все племена до конца осознали значимость этой угрозы? Когда мапри прокатятся по краю, опустошая его, лироки осознают всю губительность отсутствия единства, только как бы не было поздно.

Навстречу двигались несколько саней, груженых дровами, лироки совмещали расчистку дороги с заготовкой топлива. Возницы весело махали руками, приветствуя своего вождя. Дорога не была расчищена еще и на четверть пути. Вскоре Арт подъехал к месту заготовки дров. Работа здесь кипела полным ходом — не менее сотни лироков были заняты расчисткой дороги, если считать женщин и детей, занятых на вспомогательных работах. Пылали костры, вездесущая ребятня сновала вокруг них, стаскивая к огню мелкие ветки, не предназначенные для транспортировки в деревню. Здесь же на одном из костров готовился обед, чтобы люди смогли поесть, не слишком отвлекаясь от работы.

Ребятня с криками обступила лошадь Арта и он улыбнулся, увидев их радостную суету.

— У нас будут сегодня занятия? — перекрикивая всеобщий гомон, спросил один из ребятишек. Остальные притихли, ожидая ответ на этот интересующий всех вопрос.

Ребятня лироков часто собиралась по вечерам в доме Арта. Саша рассказывал им занятные истории, учил счету и письму. В последнее время на эти уроки стали заглядывать и люди постарше. К сожалению, времени этому получалось уделять гораздо меньше, чем хотелось бы.

— Сегодня не получится, я не успею вернуться в деревню. Приходите завтра вечером.

Ребятишки разочарованно загалдели.

— Хватит бездельничать, Скоро все костры прогорят, — окликнул их один из старших.

— Эр командир, а что с занятиями по тактике? — спросил один из охотников.

— Тоже придется отложить. Поработайте над маскировкой и скрытностью перемещений. Да, и о языке не забывайте, попробуйте разговорить пленного мапри.

Охотники лироков проводили почти ежедневные тренировки. Разбивались на десятки, одни группы выполняли роль поисковиков, в задачу других входило скрытое перемещение. И все это они успевали делать не бросая работы, освобождая для маневров лишь пару световых часов перед тем как стемнеет. Порой маневры проводились и ночью. Между десятками развернулось настоящее соревнование. Когда старейшина объявлял общий для всех выходной, устраивали стрельбы из лука и тренировки с копьями. О безделье не могло быть и речи.

— Хорошо, эр командир, — сказал Лирок. — Мапри смеется, говорит, что мы неправильно произносим слова. Может, стоит его не кормить пару дней?

— Не стоит. Если он загрустит и станет неразговорчив, как будете совершенствоваться в языке? А смеется он от бессилия.

— Я так охотникам и передам.

Арт тронул коня вперед. Дорога закончилась, далее вела лишь едва заметная тропа. Точнее — лыжня. Лироки, уходящие в дозоры, предпочитали не брать с собой коней, чтобы не заботиться об их пропитании и маскировке.

Километрах в трех от перевала лироки построили землянку, замаскировав ее от случайных взглядов. Зимой ее местонахождение выдавали следы. Когда снег сойдет, землянка должна будет стать совсем неприметной, если не подойти к ней вплотную.

Арт привязал коня около входа и толкнул покрытую мохом дверь.

— Ужин готов, эр командир, — донесся изнутри бодрый голос.

Арт довольно улыбнулся:

— Давно меня заметили?

— Не слишком, но ужин разогреть успели. Основное наблюдение мы ведем за перевалом, охотников не хватает.

Несколько охотников из отдыхающей смены спали, один дежурил.

— Что со стороны перевала?

— Тишина. С тех самых пор, как мы обезвредили отряд разведчиков мапри, больше никто не появлялся. Может они не придут?

— Может и не придут, но бросать наблюдение нельзя. Нам еще повезло отделаться малой кровью. Даже небольшой отряд клыкастых может натворить немало бед, если останется незамеченным.

— Лироки смотрят во все глаза, — заверил разведчик.

— Что ж, пойдем, посмотрим, как вы устроили наблюдение.

— А ужин?

— Ужин? — Саша облизнулся, за весь день перекусить удалось лишь вяленой рыбой. — Ладно, давай, что там у тебя. Выходим через пятнадцать минут.

Быстро перекусив, Арт прихватил из домика запасные лыжи и в сопровождении разведчика вышел за дверь.

Инспекция заняла не меньше часа. Увидев знакомые замкнутые в кольцо следы лыж, Арт довольно хмыкнул. Поди разбери, где охотник сошел с лыжни. Место схода старались маскировать. Эту уловку охотники-лироки научились использовать еще в Латардии, когда ставили дозоры на границе с землями мапри. Тогда же они обзавелись опытом устройства скрытых наблюдательных пунктов. Этот опыт пригодился и сейчас.

Зная основные уловки лироков, Арт все-таки смог разыскать два скрытых наблюдательных пункта. Иней, сбитый с дерева, нависающего над лыжней, сказал ему, что здесь кто-то здесь оставил землю и переместился на ветви деревьев. Внимательно осмотревшись, Арт разглядел неподалеку слишком плотный массив еловых вервей. Там-то и находился замаскированный наблюдательный пункт.

— Иней с деревьев надо сбивать над всей лыжней, — недовольно заметил Саша.

Это конечно, мелочь, весной, когда ожидается враг, инея не будет, но упустишь одну мелочь в маскировке, затем другую, и вся работа насмарку.

Сопровождающий печально вздохнул — выговор был заслуженный.

А вот третий наблюдательный пункт, как Саша ни старался, обнаружить не смог. Ветви, нависающие над лыжней, были припорошены снегом практически везде, где была возможность взобраться на дерево.

Сделав два полных круга по кольцу, Арт остановился.

— Неплохо. И где же наблюдатель?

— Укутай, Отзовись! — негромко крикнул разведчик.

Метрах в ста от того места, где они стояли, послышался крик лесной птицы. Так наблюдатель обозначил место своего нахождения.

— Укутай чудак, — сказал стоящий рядом с Артом охотник. — Заранее не говорит, где выберет место для наблюдения.

Саша пробежал немного по лыжне и остановился.

— Укутай, ты можешь спуститься на землю?

Место засады лирока оказалось совсем недалеко. В ветвях ели появилось движение, невысокий человек перебрался с нее на соседнее дерево, пробежал по толстой вертикальной ветви могучего дуба и спустился по веревке на лыжню.

— Слушаю, эр командир.

Зимнюю куртку охотника украшало множество веревочек и шнурков.

— Сам придумал? — удивленно спросил Арт, кивнув в сторону примитивного камуфляжа.

— Зачем сам? На зверя смотрел, на птицу смотрел. Немного сам думал, — признался охотник.

— Молодец. А как ты смог забраться на дерево и снег не стряхнуть?

— Так не получится. Я пробовал, снег падает. Приходится его с собой на дерево брать и ветки посыпать.

— Вдвойне молодец, — похвалил Арт.

"А я затеял соревнования по маскировке. Здесь же прирожденный гений скрытых засад. Надо непременно с ним поработать в этом направлении", — подумал он.

— Может, ты что еще придумал?

— Есть одна мысль. Надо много кругов сделать. Много следов, никто не будет знать, который ведет к охотнику.

— Неплохо придумано. Так и сделайте. Вот что, Укутай, когда вас сменят, обязательно зайди ко мне. Поговорим с тобой о маскировке подробнее.

— Смена будет через пять дней. Я зайду, — отозвался охотник.

Поездка оказалась удачной. Переночевав в домике разведчиков, утром Арт отправился в обратный путь.

Пора было проверить, как идут работы по сооружению плота.

"Интересно, какой же плот понадобиться, чтобы выдержал всю деревню? — размышлял Арт. — Люди, утварь, запасы, навесы какие-никакие. Веса наберется под сто тонн. И это еще очень скромно. Сколько нам надо дерева, чтобы держать такой вес? Кубометр сухой древесины может держать килограммов двести-триста груза. Но это когда она сухая. Даже если брать сухие деревья, постепенно они намокнут — плавать им не один месяц. Сколько выдержит груза кубометр сырого дерева? Вряд ли приходится рассчитывать больше, чем на сто килограммов на грузоподъемности".

Арт с досады чуть не плюнул. Получалось, им надо истратить на изготовление плота не менее тысячи кубометров леса. И это не считая расположенных на плоту построек, на которых придется изрядно экономить, чтобы не перегрузить сооружение.

И эту тысячу кубометров надо заготовить вручную и доставить на озеро с помощью лошадей!

С другой стороны, не так уж это и много. В поселке около двух сотен лошадей. Правда, часть из них занята на других работах. Хорошо, пусть останется сотня лошадей. Да, таскать бревна далеко, но если каждая лошадь притащит на место строительства по десять кубометров бревен, необходимое количество материала будет на месте. За две-три недели вполне возможно закончить работы по заготовке леса. Печалило другое. В таком случае практически не оставалось запаса плавучести. А такой запас необходим. Увеличивать же размеры и так уже не маленького плота не хотелось.

А с чего собственно он взял, что настил должен быть непременно плавучим? Он должен располагаться в озере? И что с того? Кто помешает им установить сваи и построить на их основе площадку? Здесь и стены можно будет возвести порочнее и размеры можно выбрать любые, лишь бы люди смогли на настиле поместиться. Да, что там, на сваях даже многоэтажные каменные дома строят, там где существуют проблемы с фундаментом, и они прекрасно стоят десятилетиями.