Найти себя

— Должен признать, дружище-гном, без тебя мне сложно было бы залезть на этот холмик, — сказал я.

— Не забудь об этом, когда мы спустимся в долину и найдем подходящее место для раскопок, — довольно заявил Батри.

— Договорились. Скажи, зачем ты таскаешь с собой все эти полезные железки, к которым ты привязывал веревку? Разве ты знал, что они пригодятся?

— Не знал..., — гном принял глубокомысленный вид и изрек следующее, как истину. — Там где есть горы, всегда может понадобиться на них залезть. А там, где надо залезть на гору, мои приспособления не будут лишними.

Я покачал головой, удивляясь предусмотрительности Батри.

— Что ж, раз уж мы забрались наверх, стоит подумать над тем, как спуститься вниз.

Вниз мы спускались гораздо быстрее, чем поднимались наверерх. Каких-то полчаса и два спуска по веревке, и вот оно: поросшее кустарником каменистое дно долины.

— Что теперь? — деловито поинтересовался гном.

— Не знаю, какие планы у тебя, а я собираюсь пробраться вглубь долины и посмотреть на тех таинственных людей, которых ты видел издалека.

— Я с тобой, — заявил Батри. — Наверняка они присмотрели самое интересное место для раскопок. Если не удастся покопать там, так хотя бы посмотрю, где здесь лучшие места для поиска сокровищ.

— Ага, так все-таки ты хочешь найти сокровище? — уточнил я.

— Для нас гномов иная невзрачная железяка может быть ценнее, чем золотой слиток, — попытался отвертеться Батри.

— Договорились. Если найдем золото, так и быть, готов взять его себе, ну а если невзрачную железяку, можешь забирать ее с полным правом.

— Это не по-партнерски! — воскликнул Батри. — Я не могу себе позволить обделить друга, у нас гномов так не принято! И потом, ты же говорил, что не собираешься в долине ничего искать.

— Вот еще! Я говорил, что не собираюсь копать здесь ямы. Да у меня и лопаты-то нет. А если вдруг вот за тем уступом мы найдем золотой слиток? Почему я должен от него отказываться?

— За каким? Вот за тем? — уточнил Батри и прибавил шагу, пытаясь меня обогнать.

Его суета вызвала у меня невольную улыбку, похоже, Батри и в самом деле рассчитывал найти за очередным уступом сокровище. По крайней мере, вид у него был разочарованный, когда кроме зарослей и скал (которые здесь были повсеместно) за поворотом ничего не оказалось.

Продвигаться среди этих завалов было совсем непросто. За три часа мы прошли не более семи километров и при этом успели изрядно утомиться. Пора было подумать о привале. Я взобрался на скалу и решил осмотреться. Но первый же брошенный вдаль взгляд заставил меня торопливо припасть к камням: всего в полукилометре от нас вверх поднимался дымок от костра.

Сам лагерь виден не был, лишь макушки больших палаток, возвышающиеся над зарослями.

— Что там, Ликс? — поинтересовался гном. — Есть подходящее место для привала?

— Тише, не шуми, — отозвался я.

— Что ты там увидел? Сейчас я поднимусь наверх.

— Не надо, подожди меня там.

Я бросил взгляд в сторону дыма. Какой-то человек вышел на каменистую излучину к ручью, зачерпнул воды и отправился обратно. Я понаблюдал за местностью еще несколько минут и соскользнул вниз.

— Рассказывай, что ты там рассмотрел, — потребовал гном.

— В том-то и дело, что почти ничего.

— Чего ж ты от этого самого "ничего" всполошился?

— Долине кто-то есть.

— Я ж тебе говорил, что видел здесь людей! — встрепенулся гном. — Сколько их? Кто они такие?

— С этой скалы ничего не видно, надо пройти левее. Подожди меня здесь, а я схожу посмотрю.

— Чего это я должен ждать? Если хочешь знать, в драке я один стою троих! — заявил Батри, схватил себя за бороду и подбоченился.

— Я не собираюсь драться. Надо незаметно подобраться поближе и посмотреть что к чему.

— Так чего мы ждем? Давай подберемся и посмотрим!

— Ты собираешься подкрадываться со своим огромным заплечным мешком или все-таки решил оставить его здесь?

Батри пробурчал что-то неразборчивое.

— Ты совершенно прав, дружище! — воскликнул я. — Я иду один.

Не дожидаясь, пока гном придумает причину, по которой он должен непременно пойти со мной, я быстрым шагом двинулся в обход скалы.

Я осторожно пробирался вперед, но не успел преодолеть и трех сотен метров, как за очередным поворотом заметил человека. Но странным было не это. Судя по всему, незнакомец не принадлежал к числу тех, кто разбил свой лагерь неподалеку. Укрывшись среди скал, он внимательно наблюдал за чем-то, расположенным правее — как раз в районе заинтересовавшей меня стоянки.

Это что же получается: не только меня заинтересовали люди, разбившие свой лагерь в долине?

Отпрянув за скалу, я постарался обдумать, как мне быть дальше. Кем может быть таинственный наблюдатель и зачем он сюда пожаловал? Добротный коричневый кожаный костюм и шпага говорили о том, что это человек непростой. Что ему понадобилось в этой долине? Если он уже давно наблюдает за стоянкой, то мог заметить что-то интересное. Может, стоит с ним поговорить? Вот только захочет ли он разговаривать? Кто он: друг или враг? Или вообще случайный прохожий?

Последнее маловероятно. По крайней мере, интересуют его те же люди, что и меня.

"Может, стоит окликнуть незнакомца? А если он поднимет шум? Он меня не видит, попробую подобраться вплотную", — решил я.

Стараясь не шуметь, я на цыпочках подкрался к незнакомцу. Судя по всему, он меня не заметил. Я отпустил рукоять шпаги. Осталось сделать последний шаг, и я смогу схватить наблюдателя за локти. Вот тогда и поговорим.

О, наши планы! Последний шаг так и остался не сделанным. Незнакомец неожиданно нанес мне удар ногой с разворота. Никак я от него этого не ожидал. Получается, он меня заметил и хладнокровно ждал, пока я приближусь? Отменная выдержка.

Удар отбросил меня на пару метров назад и на пару секунд вывел из строя, когда я нащупал рукоять шпаги, шпага наблюдателя уже была около моего горла.

Это называется, взял пленного! Вместо того чтобы пленить наблюдателя, сам оказался плененным. Попробуй объясни теперь, что хотел только поговорить.

— Стой и не шевелись, гномы бьют без промаха! — послышалось слева.

Я бросил взгляд в сторону: гном, вооруженный своим арбалетом, появился из-за ближайшей скалы.

— Батри, ты зачем сюда притащился?

— И это вместо спасибо. Ты так и будешь сидеть или соизволишь подняться?

— Между прочим, я веду переговоры.

— Сидя? Я заметил, — хохотнул гном. — Лихо тебя приложили. Вяжи злодея, пока он не стукнул тебя еще разок.

— Может не надо? Может, он не такой и злодей?

— Ликс, похоже, тебя стукнули сильнее, чем я предполагал. Давай сначала свяжем пленника, а затем будем разбираться.

— Ага, решать, стоило ли это делать, мы будем потом, — недовольно пробурчал я.

Незнакомец переводил взгляд с меня на гнома и обратно. На груди у него я разглядел активированный амулет сторожа. Так вот откуда он узнал о моем приближении. Я поднялся на ноги и достал шпагу из ножен.

— Смотри, какого красавчика мы пленили, — заметил гном. — Может, это эльф? Всегда мечтал взять в плен эльфа! Ликс, ты подтвердишь, что именно я его поймал?

— С чего ты взял, что это эльф?

— Сам посмотри. Такие правильные черты лица присущи только аристократам и эльфам. Готов побиться об заклад, что это остроухий! Эй ты, снимай шляпу.

Пленник недовольно скривился, услышав последнее предложение, и бросил красноречивый взгляд на шпагу, лежащую у его ног.

Я сделал шаг вперед, пленник резко отпрянул. Так оберегаемая шляпа свалилась с его головы. Уши у него были вполне человеческими. Изящные такие ушки. Я успел их рассмотреть, прежде чем их скрыли длинные вьющиеся волосы.

— Ничего себе! Смотри, Ликс, мы девку поймали! — удивленно ахнул гном.

— Девки в трактире, — отрезала незнакомка и бросила на гнома гневный взгляд. — А ты, Ликс Троти, мог бы быть и повежливее с дамой.

Глава 7.

Не шумите в горах

— Извините, сударыня, мы не сразу узнали Вас в таком одеянии, — смутился я.

— Да, не узнали, — подтвердил гном. — Вот если бы я увидел кого-то в женском платье, стазу догадался бы, что это дама.

— Например, гнома, — едко заметила девушка.

Я представил Батри в женском платье и отвернулся, чтобы не рассмеяться.

— Да, наши женщины разбираются в одежде, — самодовольно заявил гном.

— Вы хотели, чтобы я нацепила на себя дурацкий яркий воротник?

Если выходная одежда женщин-гномов состоит из платьев и юбок, то один из вариантов рабочей одежды допускает ношение куртки и штанов. Но некоторые декоративные элементы для такого костюма обязательны. Один из них — широкий яркий воротник.

— Да, — незамысловато ответил гном. — Воротник был бы хорошим отличительным признаком.

— В любом случае у меня его нет, — фыркнула девушка. — Но это не повод, чтобы пытаться меня схватить!

Последнее явно относилось ко мне.

— Я хотел лишь побеседовать.

— И поступил как невежа.

Возможно, это было не слишком вежливо, но смотря с чем сравнивать. Если с тем ударом, которым эта вздорная особа сбила меня с ног, то стоит подумать, у кого больше поводов для недовольства. Ее назидательный тон совсем не к месту.

— А сама-то! Даже воротник не нашла! — выдал я первое, что пришло в голову.

— Не тебе учить меня моде!

— Это уж точно! Но зато я могу научить вежливости!

— Мужлан!

— Напыщенная фифа!

— Гха-гха, — скромно напомнил о себе гном.

— Что?! — спросили мы с незнакомкой одновременно.

— Вы так ругаетесь, что приятно посмотреть, но как бы нас ни услышали в лагере.

Действительно, что-то я не на шутку распалился. И это при том, что я весьма сдержан, а уж с дамами тем более. Но эта незнакомка умеет выводить людей из себя как никто другой.

Кстати, она-то меня, похоже, знает, а я до сих пор не узнал, как ее зовут и кто она такая. А этим следовало бы озаботиться в первую очередь.

Девушка раскраснелась, видимо тоже не ожидала от себя такого запала.

— В лагере сейчас никого, один только повар, — заверила незнакомка. — Все остальные на километр восточнее. Именно там они копают, а в лагерь возвращаются лишь к вечеру.

— Отлично. И что это за люди?

— Не слишком ли много вопросов? — фыркнула девушка. — Вы и так помешали моим наблюдениям.

— Готов извиниться и предлагаю заключить перемирие.

— Хорошо, если вы будете не слишком досаждать вопросами, — согласилась незнакомка.

— Как же можно без вопросов? Я очень люблю задавать вопросы, — уточнил гном.

— Батри совершенно прав. Совсем без вопросов не получится. Какое же тогда это будет перемирие? Скорее это будет похоже на конфронтацию, — поддержал я гнома.

— Ну хорошо. Не обещаю, что отвечу на все вопросы, но можете попытаться, — согласилась девушка. — Что вас интересует?

— Где находятся сокровища? — сходу выдал гном.

Незнакомка фыркнула.

— Батри, это не совсем то, что нас интересует в первую очередь, — заметил я.

— Как это не интересует? — удивился гном. — Не ты ли говорил, что если найдешь золотой слиток, то готов взять его себе. Даже со мной не хотел делиться.

— Это была шутка.

— Так я и подумал. Я хорошо знаю тебя Ликс, уж ты ни за что не забыл бы про бедного гнома.

— Да подожди ты с сокровищами. Тем более что вряд ли наша собеседница о них знает.

— Тогда сам спрашивай, — надулся гном.

— Да уж спрошу. Могу ли я поинтересоваться, как тебя зовут? — последний вопрос, конечно, был адресован девушке. Как зовут гнома я и так прекрасно знал.

— Лана.

— Просто Лана и все?

— А что еще? Вполне достаточно для того чтобы общаться.

— Ну хорошо. А что ты делаешь в этой долине?

— Как Вы успели заметить, наблюдаю за теми, кто ведет здесь раскопки.

— На искательницу сокровищ ты не похожа. Тогда что тебя сюда привело?

— Скажем так, у меня личные счеты к кое-кому из присутствующих в долине.

— Надеюсь, это не я? — хохотнул гном, и мы с Ланой бросили на него осуждающие взгляды.

— Батри, будь серьезнее, — попросил я.

— А что я? Я лишь хотел утонить, — затараторил гном.

— Вернемся к разговору, — предложил я. — Хотелось бы поподробнее об этих личных счетах.

— Личные они и есть личные — не для всех. Думаю, ты меня понимаешь, ты ведь тоже не спешишь рассказывать о своих мотивах, — отозвалась девушка.

— Отчего же, могу рассказать.

— Не стоит, я и так... Не хочу тебя затруднять.

— Ладно, оставим пока эту тему. Что ты можешь сказать о людях, находящихся в долине. Кстати, ты давно здесь?

— Со вчерашнего дня. Так что мои наблюдения невелики. Могу лишь сказать, что в долине два мага, несколько охранников, десяток землекопов и тот, кто всех их нанял.

— И кто он такой?

— На нем не написано, — фыркнула Лана.

Что за несдержанная особа.

— Так значит ты здесь со вчерашнего дня?

— Стоп! А волки?! — воскликнул Батри.

Я хотел было попросить его не кричать, но поймал себя на мысли, что гном абсолютно прав: Как же волки? Именно из-за них нам пришлось перебираться через горы. Как Лане удалось сюда попасть?

— Какие еще волки?

— Как ты попала в долину? Мы с Батри не смогли пройти из-за огромных волков, преграждающих путь.

— Ха-ха! Ликс Троти и гном Батри испугались дворняжек! — выдала девушка.

— Каких еще дворняжек? Видела бы ты этих зверей, я и представить не мог, что волки могут достигать такого размера!

— Ты о крумах? Не так уж они и велики, мне случалось видеть и побольше.

— О каких еще крумах?

— О тех самых, которые преградили вам путь в долину. Кстати, как вы мимо них в таком случае прошли?

— Неважно. Так что так с этими крумами?

— А что с ними? Крумы как крумы. Обыкновенные дворняжки, отловленные в округе.

— Да с чего ты взяла? — удивился я.

— Видела собственными глазами. Раз в день маг ходит их кормить. Эти "чудовища" тявкают и виляют хвостом как и положено собакам.

— Большая собака ненамного лучше большого волка, — заметил гном.

— Но эти небольшие, обыкновенные дворняги. С одной маг снял магический амулет, что-то там поправлял, так что я смогла рассмотреть основу крума во всей красе.

— Как я мог попасться на такую удочку! — искренне сокрушился я. — Значит, крум не опасен?

— А вот этого я бы не сказала. Крум — это не просто иллюзия. В скорости и силе он не уступит своему образу. Но только до той поры, пока не кончится магическая подпитка.

— Ну и чем же он тогда лучше простого волка? — поинтересовался гном.

— Магической привязкой к местности. Крум не может выйти за переделы очерченного магом круга.

Вот оно в чем дело! А я-то думал, почему волк ведет себя так странно.

— И как же ты...?

— Да уж поверь, продираться по кустам было мало удовольствия. К счастью, маг поскупился на крумов, между ними вполне можно проскочить.

А эта Лана не так проста.

— Скажи, Лана, а меня ты откуда знаешь? — как бы между делом спросил я.

— С чего ты взял, что я тебя знаю? — удивилась девушка.