Зовите меня Норман

— Это что? — Удивлённо спросила Шепард, обводя рукой и нас, и верстак, и прототипы, и расстрелянные ящики у дальней стенки.

— Эм... Испытания прототипа. — Не совсем уверенно пояснил я. — Мне тут пришла в голову идея... — И я вывел крупную схему снайперки и пулемёта. — Термоклипсы сильно ограничивают носимый боекомплект. Классическое оружие не даёт долго поддерживать высокую плотность огня — ну или надо каждому бойцу выдавать по два-три однотипных ствола, что тоже не очень хорошо...

— И что за идея? — Уточнила Джейн, когда я замолчал.

— Модифицированная заморозка от инструментрона. — Пояснил Грант. — В общем, даже почти работает, только надо до ума довести.

— М-да? — Голос коммандер прозвучал как-то неожиданно ехидно. — А почитать, что умные люди пишут не судьба? Саларианцы ещё двадцать лет назад математически доказали, что поскольку распределение энергии импульса заморозки не имеет матожидания — то и предсказуемую систему охлаждения вменяемого размера на его базе сделать нельзя!

— Брехня! — Хором сказали мы с Грантом с одинаковым пренебрежением в голосе, заставив Джейн моргнуть.

Не тратя лишних слов Грант подхватил с верстака последний прототип — причём одной лапой, зараза такая — и зажал гашетку, направив ствол в сторону многострадальных ящиков.

— Окей, в чём подвох? — Спросила Джейн на второй минуте, когда прототип и не думал ни греться, ни ломаться.

— Сейчас! — Я внимательно следил за уже известными нам признаками. — Три... Два... Один... Уп-с!

Ствол в лапе Гранта дёрнулся, и его повело влево — так как очередь совершенно явно ушла резко вправо. Придержав пулемёт второй лапой, он продолжал стрелять.

— Пять... Четыре... Три... Два... Уп-с, не рассчитал! — На этот раз очередь ушла резко выше. — В общем, первые полторы-две минуты всё хорошо, а потом направление стрельбы начинает непредсказуемо скакать каждые пять-десять секунд. — Как бы в подтверждение моих слов ствол в лапах Гранта опять дёрнулся, да так, что тот едва его не уронил и всё-таки прекратил стрельбу.

— Полминуты на паузе — и опять как новый. — Мрачно проговорил идеальный кроган. — В принципе, можно стрелять и так, а минут через десять он обратно стабилизируется. Предыдущие прототипы показывали время работы до десяти минут непрерывного огня, но потом дохли наглухо... ну или как минимум — на те же десять минут.

— Почему скачет разобрались? — Похоже, коммандер тоже понравилась наша игрушка.

— Да чего тут разбираться! Потеря осевой симметричности поля эффекта массы. — Ответил я. — Сказываются микронеоднородности и циклические нагрев-охлаждение.

— Почему циклические? — Удивилась Шепард. — В скорострелках же делают постоянное поле, включающееся на пол-хода спуска.

Мне стало стыдно. Зато Грант обрадовался.

— Точно! И независимый контур охлаждения с постоянным током! — Жизнерадостно прорычал он. — Ну-ка, изобрази!

Ну а я что? Мне не трудно, я изобразил... Потом все втроём полазили по схеме и собрали очередной прототип. На этот раз за испытания взялась сама коммандер.

— Эх ни фига себе! Сколько эта дура весит? — Осведомилась она между делом, не прекращая "истребление" безответных ящиков.

— Данный прототип — тридцать четыре килограмма. Первые варианты были легче, но по мере устранения обнаруживаемых недочётов...

— Это сколько ж вы тут сидите? — Ящики явно давно уже сдались бы под непрекращающимся огнём превосходящих сил противника... если бы умели говорить.

— Ну... Вот как вы за Тейном отправились — так и засели... — Интонации коммандер меня насторожили... ну да, почти пять часов тут ковыряемся — странно, что Грант до сих пор не проголодался, видать, всерьёз увлёкся.

— Хорошо посидели! — Бодро рыкнул Грант, одобрительно глядя на стреляющую Джейн. Похоже, своей идеей она набрала ещё пару очков в его глазах. — С такой молотилкой и на люди показаться не стыдно!

— М-да... А ничего, что мы уже на Иллиуме закончили и скоро дальше полетим? — Опять она ехидничает!

Моя голограмма бодро взяла под козырёк.

— Никак нет, мэм! Будет исполнено, мэм! Готов служить, мэм! До запуска маршевых двигателей десять... девять... Ой, а куда лететь-то? А Джокер в курсе? А курс проложил? А носовой платок не забыл? А то я ведь без него и летать-то не умею...

— Клоун! — Рассмеялась Джейн. И вдруг заметила лежащий в углу прототип снайперки. — А это что?

Плавным движением она подшагнула к сумрачному порождению моего безумного гения — правда, доработанному по советам Гранта, когда мы решили отложить многострадальный пулемёт и "чуть-чуть переключиться, чтобы мозги остыли".

— Нет! — Опять хором с Грантом крикнули мы, но опоздали. В самом дальнем ящике появилась ещё одна сквозная дыра. — Ну вот...

Джейн, чуть не сбитая отдачей с ног, удивлённо хлопала глазами.

— А это — сюрприз! Вместо вашей... — Я дебил. Я дятел. Самоуверенный невнимательный дятел-дебил! Вот заладил — весло, "Вдова". Ага, ЩАЗ! "Вдова" — у Легиона, до которого ещё как медному котелку до Китая, а у Шепард - гражданский слонобой, не М-98 "Вдова", а С-98 "Носорог"(*). Внешне, конечно, очень похож, но на четверть легче и на треть слабее Вдовы — и всё равно заметно злее того же "Богомола" при равной точности. Явно переделка классики под термоклипсу, ибо серийно их выпускать перестали уже лет пять как... И где она этот антиквариат откопала? Неважно! — В общем, я подумал, что вам понравится. Тут чуть-чуть другая методика охлаждения — ствол обложен губчатым теплопроводником, в который закачивается жидкий азот. Во время выстрела азот испаряется и расширяется, охлаждая ствол и основные узлы, а затем закачивается в накопитель. — Я подсветил на развёрнутой схеме толстенький бочонок, расположившийся между цевьём и рукояткой. — Тут же расположен модуль охлаждения, который морозит короткими импульсами, пока давление не упадёт ниже порогового. Если компрессор подачи жидкого азота блокируется замёрзшим азотом — модуль охлаждения делает паузу, а компрессор даёт реверс: давление растёт, азот нагревается, лёд тает — можно продолжать. Время полного охлаждения после выстрела — от четырёх до семи десятых секунды. Настоятельно не рекомендуется производить повторный выстрел до полного охлаждения, индицируемого звуковым сигналом и визуальным зелёным маркером в поле прицеливания.

* — Гражданский предшественник "Вдовы" для охоты на особо крупную дичь (C — civil, гражданский, M — military, военный, 98 — вероятность перелома плеча отдачей в процентах... это была шутка (с) EDI). Для армии "Вдову" сделали мощнее, тяжелее и надёжнее (как правило, солдаты сильнее штатских и носят броню, но дорогостоящее оружие не берегут). НЕКАНОН.

Джейн смотрела на неказистый прототип, как влюблённая — на большой букет роз с интересной коробочкой внутри.

— Полтора-два выстрела в секунду... А энергия?

— Примерно в полтора раза выше вашего "Носорога"... И где вы только такую экзотику откопали? И зачем было переделывать его под клипсу?

— Это Призрак подогнал, уже переделанный. А вес? — Она покачала винтовку на манер штанги.

— Пятьдесят три килограмма. Это прототип. Окончательный вариант, полагаю, будет процентов на десять легче.

— А пулемёт?

— Пулемёт — тридцать четыре килограмма. Окончательный вариант тоже будет немного легче.

— Грант, а ты что скажешь?

Тот в ответ лишь плотоядно улыбнулся.

Глава 9. Смена планов(*).

* — Эту фразу произносит Джокер при попытке ткнуть в галактическую карту, когда у игрока висит неотменяемая сюжетная миссия — например, визит на "парализованный" крейсер Коллекционеров.

— Куда летим, шеф? — На манер профессионального таксиста спросил я у необычно задумчивой Шепард, пока лифт возносил её в капитанскую каюту. Грант остался в ангаре — не смог оторваться от новой игрушки.

— Крейсер коллекционеров. Турианский патруль его подбил, и Призрак хочет, чтобы мы оказались там раньше турианцев.

Я серьёзно задумался. Ну, то есть я знаю из канона, что это ловушка, но как сказать об этом коммандер, чтобы не спалиться, не вызвать подозрений и заставить как следует подготовиться? Ведь чуть ли не самая сложная миссия в игре была! А ещё там опять пытались взломать EDI... и хотя она справилась, мне это совсем-совсем не нравится.

— Так сказать, ответный визит? — Задумчиво произнёс я. — Сначала они к нам на Горизонт, теперь мы к ним...

— В смысле — ответный визит? — Шепард насторожилась... Это я удачно зашёл! Так, ну-ка, где тут мои многочисленные вычислительные ресурсы? EDI же делали из Ганнибала - тактического ВИ, ставшего ИИ, так? Быстренько берём модели поведения противника... ого, сколько разных! И ещё быстрее считаем... много считаем... значит, на полсекунды уступаю им кластер полностью. Оп-ля! Паузу в разговоре удачно скрыл переход из лифта в каюту.

— Экспресс-оценка по разным методикам даёт неприятно высокую вероятность того, что это — ловушка... цифры разные, но ни один прогноз не дал меньше тридцати процентов... некоторые дали более девяноста. — А теперь позовём на помощь здравый смысл. — Крейсер коллекционеров с лёгкостью уничтожил предыдущую Нормандию, несмотря на мастерство пилота и все продвинутые технологии, использованные при её постройке. Какова вероятность, что турианский патруль смог раздолбать его в точности настолько, чтобы обездвижить, но не уничтожить, при этом не убился сам, бросил его в таком виде, но не доложил в Иерархию?

— Призрак сказал, что он перехватил передачу и шлёт фальшивые отчёты... — Вот чего в голосе Шепард не было — так это уверенности в сказанном. Совсем не было.

— А ещё он сказал, что его оружие — информация. А ещё атака на Горизонт была им же спровоцирована — утечка информации о присутствии Эшли, слухи о незащищённости колонии... — Я специально оставил фразу неоконченной: Джейн лучше меня знает, что ей надо додумать, чтобы я её убедил... Эм... В общем, она сейчас сама себя убедит — ибо тоже параноик.

— И что ты предлагаешь? Не лететь?

— С ума сошла? Прошу прощения, капитан! Озвученный вами вариант оказался в высшей степени неожиданным и кажется мне крайне неудачным... чтобы не сказать больше. Я предлагаю подготовиться... Кстати, я хотел с вами поговорить по поводу моей мобильной платформы.

В ответ на неожиданную смену темы она демонстративно изобразила удивление. Я же скинул ей на инструментрон табличку сравнения основных характеристик платформ и дроидов разных моделей и производителей... не акцентируя внимание на этих самых моделях и производителях.

— Я провёл сравнительный анализ доступных в пространстве Цитадели... вариантов. По предварительной оценке совокупно лучшими являются платформы гетов, однако, они излишне узнаваемы. Добавление критерия "сходство с органиком" дало очень неожиданный результат. — Я выкинул из таблицы совсем дохлые варианты, и добавил колонки с секс-дроидами. — Как видите, эти модели по боевому применению уступают гетам весьма незначительно, зато превосходят их в мелкой моторике, а сходство с прообразами вообще выше всяких похвал.

— А подвох в том, что?.. — Вопросительная интонация Джейн недвусмысленно демонстрировала её уверенность в том, что подвох есть и ей не понравится.

Вместо ответа я прокрутил нарезку из наиболее пристойных фрагментов рекламных роликов.

— Ты сдурел? Прости, конечно, но... — Договорить я ей не дал, убрав ролик и разбив визуальное поле пополам. На левую половину я скинул схему предлагаемых модификаций, а на правую — сравнение характеристик с органиками и гетами, сразу обновляя данные по мере внесения очередного улучшения.

Робокроган с приводами от "Имира", в сверхтяжёлом бронескафандре с интегрированным под правую руку прототипом пулемёта, с трофейным яговским щитом(*) на левой и с кроганским иглострелом(**) на поясе мало чем уступал гетскому прайму, а запитанная от мощной топливной ячейки в горбе Лавина М-622 заставила Шепард одобрительно хмыкнуть.

* — Не кинетический барьер, а именно щит — вроде тех, с которыми в мультиплеере третьей части паладины бегают.

** — Тот самый Грааль из третьей части "а если молотильщик вас проглотит — на дробовике есть специальные лезвия, чтобы он подавился".

— Кроганы не пользуются щитами. — Всё же нашла она к чему придраться.

— А яги — примитивная раса, не вышедшая в космос. — Не остался в долгу я.

Появившийся на экране волус вызвал у коммандер насмешливо-пренебрежительную ухмылку, плавно уступившую место опасливо-уважительному восхищению, когда тот продемонстрировал сначала два профессиональных инженерных инструментрона (с возможностью создания омниклинков, конечно же), затем — мощный армейский многодиапазонный сканер и модуль маскировки, и, наконец, встроенный ракетный ранец вроде турианского(*), эффективность которого возрастала на порядок благодаря встроенному же масс-ядру.

* — Третья часть, мультиплеер.

— Я был бы очень признателен, если вы замолвите за меня словечко мисс Гото. Её система маскировки представляет исключительный интерес, а конкурентом я ей не стану, даже если захочу. Данная платформа ориентирована на сбор информации, а не материальных ценностей.

— Ага, и на тихое устранение несогласных этой информацией делиться. — С мрачным одобрением продолжила за меня "добрая" женщина.

Третья платформа — тот самый суперлюкс кварианец — заставила Джейн сначала выжидательно поднять бровь, а затем, не увидев ожидаемых модификаций, кроме второй пары инструментронов (причём встроенным был лишь один — в правую руку, тот, что на левой — был абсолютно стандартный), разочарованно протянуть:

— Что, просто кварианец?

— Позвольте представить: Норман'Таси вас Нормандия... Ну, если вдруг понадобится с кем-нибудь просто поговорить... — Голограмма джинна немного смущённо и виновато развела руками. — Я полагаю, в полном варианте правильно было бы добавить "нар Нормандия", только мне кажется, что это не та информация, которую стоит афишировать.

— А почему кварианец-то?

Похоже, Джейн заподозрила мои коварные замыслы в отношении Тали, только я не понял — одобряет, осуждает или не парится... Неважно!

— Я думал про другие варианты. Человек, азари, турианец. От азари отказался в пользу волуса. — Джейн явно удивилась, пришлось пояснять. — Ксенофобы. Среди людей хватает ксенофобов. Волус — смешной колобок-торгаш, азари — коварная соблазнительница, вооружённая своей биотикой даже голая и связанная. Человек — тоже из-за ксенофобов, но чужих: люди слишком недавно появились на галактической арене, и многие воспринимают это... без энтузиазма. Особенно с опознавательными знаками Цербера. — Шепард поморщилась. — Турианец... Примазываться к одной из сильнейших рас пространства Цитадели без весомых аргументов — это как-то... — Коммандер понимающе кивнула. — Кварианец же... Гуманоид, близкого к человеку размера, учитывая их довольно-таки изоляционистскую политику — мало кто относится к ним всерьёз отрицательно, хотя некоторое предубеждение и имеет место. Структура имени крайне удобна для представления — все сразу понимают, что данный конкретный кварианец не просто погулять вышел, а в команде самой Шепард.