— Заняты руки. Руками они за носильщиков держатся!
Рвать свитки в таверне Этан запретил, так что остальные два языка хвостатые усвоят после приземления.
На этот раз проходить сквозь стену не стали. Долго. Коша сказал, перелетели на высоте 4300 метров. И начали пологое планирование к реке. Я попросила последние полсотни километров пролететь над рекой. Никогда еще здесь не была.
Пролетели. Река как река. Широка, глубока и судоходна. Только судов на ней нет, да и деревень по берегам тоже нет...
Зато над Орканзасом дымки из труб.
Сели в полукилометре от города. Очень уж симпатичный пляжик здесь. Хотела распорядиться начать выгрузку, но бесплотные остановили.
— Не спеши. Сейчас Белочка ведет кормежку бездомных голодающих.
И пустили на экран картинку. Оказывается, у них и там глаза. Хорошо, что мужики не знают... Но ундины на самом деле жрут как не в себя!
— Папа, к нам идет делегация. Она мне не нравится, — Звездочка дергает за крыло дракона. И под ее взглядом с берега исчезают камни. Золотые тоже встревожились. А из таверны выскакивают обе черные, Ыруна и гвардейцы с оружием.
Потому что делегация в полторы сотни человек вооружена вилами, топорами, лопатами, цепами и другим сельхозинвентарем двойного назначения.
Коша заполняет рюкзаки водой. Один раз этот трюк помог. По кубическому ярду воды на человека — должно хватить.
Толпа приближается, и Коша выходит ей навстречу. Толпа останавливается. Руки половчее перехватывают оружие. Дракон подходит к толпе на двадцать пять шагов. Хорошее расстояние, чтоб перехватить любой летающий в него предмет.
— Кто главный? — его голос гремит как раскат грома.
Вперед выходит здоровый кузнец. Почему-то вспоминаю, что имя агента Смита тоже переводится как кузнец. Или фамилия? Неважно. Смотри, агент, вот как должен выглядеть настоящий кузнец!
— Драконы, уходите! Вам нечего здесь делать. Мы не отдадим вам наших орков!
Не отдадут орков? Чего-то я не понимаю.
— Доигрался, папа? — хихикает Мириван. По отрядной связи ее слышат все.
— Не поняла, — тихо спрашиваю я.
— Чему папа учил орков? Если орки не переселят людей в город, прилетят злые драконы и пустят орков на собачий корм. То есть, на драконий. И вот прилетели злые драконы...
— Ошибочка вышла. Перебор с убедительностью. — соглашается Коша.
— Я ХОЧУ ГОВОРИТЬ С ВОЖДЕМ РАХТХАРОМ И ЫМОМ ТИБИДУХОМ! — снова включает голос на полную громкость.
— Обещай, что не причинишь им зла.
— Это зависит от того, что они мне расскажут.
#277 Дракон
Поворачиваю голову налево. Рядом со мной появляется драконий стол. Гвардейцы и Ыруна оттаскивают его чуть подальше, расставляют высокие кружки. Появляются широкие лавки. Ыруна ставит на стол бочонок с каким-то алкоголем. Надеюсь, не с чистым спиртом. Чистый спирт даже орки не пьют из литровых кружек. Появляется семейство Турандота, и на столе возникают тарелки с дымящимися кусками жареного мяса.
— ГДЕ ТИБИДУХ? МЯСО ЖЕ ОСТЫВАЕТ! — реву я.
Толпа в ошеломлении. Вместе с драконами прилетели орки, и готовят пир? Значит, битвы не будет?
— Несут, несут! — проносится гул по толпе. Вытягиваю шею вверх. Четыре орка несут что-то вроде паланкина из жердей. Рядом идет Рахтхар.
— Извини, что не вышел тебя встречать своими ногами, — доносится из паланкина голос Тибидуха. — У меня с ногами неполадки.
— Что случилось? — откидываю одеяло, закрывающее паланкин.
— Проклятые развалины! Стена не вовремя рухнула, когда расчищали дворец.
— Подожди, сейчас Этана позову. — Мы ударяем друг друга кулаком по кулаку. — А ты совсем не изменился, вождь!
— Только теперь я не вождь, — усмехается Рахтхар. — Я был военным вождем, а сейчас время мирное.
Из таверны появился Этан. За ним — четыре гнома вынесли стол, на котором лежит Лыбарь.
— Осложнения? спрашиваю я.
— Не осложнения, а беда на мою голову! Практики жопорукие! Покусы закрыли, а кто чистить будет? Думаешь, ундины моют зубы перед едой? Теперь каждая рана грозит нагноением. А они их зарастили. Головоногие кадавры! Что мне теперь делать? Так чистить, или вскрывать и заново заращивать? Тогда шрамы останутся.
— Нам было нужно срочно остановить кровопотерю, — лепечет практик в свое оправдание.
— Ладно, что у нас на втором столе? — подходит Этан к паланкину. — О, боги, какой ужас! Да что за день сегодня такой?! Тебе кто кости правил? Сам? Никогда не занимайся самолечением! Ты меня понял? Никогда! Теперь тебе будет не больно, а очень больно. Это что в бочонке? Гномий самогон? Отлично! Ым, глотни, и постарайся отрубиться. А то еще сдохнешь у меня прямо на столе от болевого шока.
Толпа начала расходиться. Никто за стол не приглашает, и сами не садятся. Никто никого на корм пускать не собирается. Свои орки хорошо знают всех орков, прилетевших с драконами. Ничего не понятно, но ясно, битвы не будет. Праздника — тоже.
— Я же тебе сюрприз привез, — вспомнил я. — Идем, покажу.
Отдал очки Ыруне, и провел бывшего вождя в таверну.
Думал, поймаю Кису и попрошу проводить в купальни. Но нет, все хвостатые здесь, в общем зале. Столы пододвинуты к окнам, а на столах лежат ундины. Некоторые сидят на стульях, но тоже глазеют в окна.
— Знакомься, они будут жить в нашей реке. Живите дружно, и помогайте друг другу.
— И чем они будут нам помогать?
— Откуда я знаю? Я в небе живу, они в воде. Я никогда в воде не жил. Они теперь твои подданные, сам решай. Только запомни, пока они на новом месте не освоятся, возможно, их надо будет подкармливать.
— И их тоже??? — помрачнел орк.
Тут я заметил, что связь группы ДРАКОНЫ у меня включена на общее вещание. То есть, меня слышат все драконы — от Ливня до Абика, Нефея и Кара небесная.
Не сказал ли я чего лишнего?
Знакомлю вождей и командую начать выгрузку. Рилль раздает свитки и о чем-то шепчется с вождем ундинов. Бывший вождь орков подзывает и людей, и орков. Может, он и бывший, но власти и авторитета у него много! А мое сообщение, что ундины будут жить в реке, он воспринял как приказ оберегать и подкармливать их. И теперь доводит этот приказ до местного населения. Пять взрослых драконов за моей спиной — очень веский довод не возражать. Как говорится, добрым словом и пистолетом можно добиться намного бОльшего, чем просто добрым словом.
Идем проверить, как дела у Этана. За нами — целая толпа. Этан уже накрыл оба стола теплым куполом и ругается как пьяный орк! Нет, ошибся! Ругается по-докторски. Потому что крестец — не ругательное слово.
— Кадавры! Вы у меня на всю жизнь утконосами останетесь! — кричит на практиков, и те бледнеют.
— Как пациенты? — спрашиваю я, просовывая голову под купол.
— Помнишь, ты принес лесоруба с разорванным кишечником? Которому мы три дня брюшную полость от дерьма чистили. Так вот, тут все то же самое, только в миниатюре. Полсотни грязных прокусов. В каждом, если не вычистить, будет нагноение. А чистить мешают живые... Ну, которых твои бесплотные называют лейкоцитами и эритроцитами. Живая кровь, по-нашему. Поэтому дело идет медленно. У шамана — другая беда. У него ноги всмятку, кости в щепки. Ему бы на перерождение уйти, но у них жизни с женой связаны. Он умрет — она тоже умрет. Только он здоровеньким переродится, а ее душа к бубну привязана. Переродиться сама не сможет, надо будет для нее новое тело искать. Она в орчанку не хочет. А где здесь темную эльфийку взять? Вот этот самоучка решил восстановить себе ноги. Ну и... Не смог по факту. Добился только того, что сам не умер. Мне с ним на сутки работы. Так и бегаю от одного стола к другому. У одного гной из ранок откачиваю, у другого кости растворяю. Завтра буду новые растить.
— И когда их на ноги поставишь?
— Хорошо, если завтра к вечеру. Может, послезавтра. Я так думаю, ты завтра лети в Портленд, а я здесь работу закончу, за мной вернешься, подберешь.
— Тоже вариант... — грустно соглашаюсь я.
— Папа, мы нарыли в древней литературе, кто такие утконосы! — а голоса-то какие довольные! — Это те медики-практиканты, что за больными утки выносят.
— Вредины вы! — отвлекаются практики.
Значит, этот разговор тоже слышал весь отряд. Ом мани падме хум!
Созвал общее собрание. Рилль поддерживает идею разделить отряд на два дня. Гномам все равно — у них обучение не закончилось, они никуда не торопятся. Агент Смит тоже не торопится. Он доложил о наших планах развести почтовые машины по городам, и ему предложили действовать по обстоятельствам. Наши все считают, что самое интересное уже позади. Но на скорейшем возвращении не настаивают. Решаю, кто летит, а кто остается. Разумеется, Этан остается с больными. Рилль остается. У нее дела с ундинами. Старшие золотые остаются. Шепот остается. В случае опасности они, по возможности, ни во что не ввязываются, а эвакуируют Этана, Рилль, наших орков и пациентов. Летят вниз по реке до Портленда, а там начинает действовать отрядная связь. Ыруна остается, она — телохранитель высокой. Семейство Турандота остается — для них здесь дом родной!
Звездочка летит с нами. Она быстро и далеко летает, в случае чего будет почтальоном между городом и ордой. Зана и драконята летят с нами. Еще с нами летят три ундина. Они должны посмотреть устье реки и море. Оркам, людям и хвостатым говорим, что летим показать ундинам море и познакомиться с герцогом Саймоном. Чтоб в будущем не возникало конфликтов.
Сразу двое захотели поговорить со мной наедине — Рилль и Ливень. Отдал очки Ыруне, отошли на километр вниз по течению. У обоих один и тот же вопрос: ЗАЧЕМ?
Зачем я связался с ундинами? Они даже не в нашей локации жили. Я сам для себя еще не решил. Подобрал их как замерзших котят на улице...
Ответа не знаю, а врать надо уверенно. Я же вещаю как громкоговоритель на всю округу.
Старательно изгоняю из головы все эмоции.
— Такие в нашей локации не водились. Теперь — водятся. Я считаю, чем больше рас и видов входит в цивилизацию, тем она живучей и стабильнее. Сестренки, расскажите Ливню и Рилль про цивилизацию латинян. Только не сейчас, а попозже. Это долгая история.
— Есть вторая причина. О Системе все знают? Так вот, я вношу в мир Системы маленькую капельку управляемого хаоса. Мир Системы станет чуточку разнообразнее.
Последнее Ливень и Рилль поняли по-разному. Рилль когда-то мне советовала: "Сними седло". По ее мордочке вижу, что в этом ключе и поняла. Ливень же до сих пор — восторженный идеалист. Даже завидно.
#278 Дракон
Встали на заре. Над полями стелется туман. Утренней пробежки не было, только самое необходимое. Правка интерфейсов, проверка крыла и протеза Заны, какие-то доделки источников гномов, которые нельзя отложить. Белочка наготовила остающимся еду на неделю, благо рюкзаки у всех хорошо прокачаны. Рилль готовит однодневные свитки для ундинов. Много!
— Что это? — спросил я.
— Трудоустройство для хвостатых. Сидячие ремесла — сапожники, портные, швеи, кружевницы, гончары, чеканщики.
— Ювелиров тоже включишь?
— Отличная идея!
Перед самым вылетом Рилль посекретничала с Кисой и Заной. Точнее, со Второй и Третьей. Ундины — трое сильных мужчин, отобранных Вождем, в купальню не захотели, а сразу разлеглись на столах перед окнами. Чтоб реку осмотреть.
Желание понятное, но горничная Арлина пожаловалась мне, потом очень сложно отмачивать присохшую чешую. И Мирабель жалуется, чешуя в купальнях стоки забивает. И вообще, вели они себя в купальнях как свиньи.
Попрощался с остающимися и взлетел. Набрал скорость чуть больше трехсот километров в час. Сестренки сообщают последние новости. Киса обучила Рилль проницающему взору медиков — пять сантиметров вглубь предмета! То-то вчера Рилль закрывала одной ладошкой глаза, а второй махала перед лицом! Агент Смит сидит перед окном и беседует с ундинами. А вчера переписывался телеграммами со своими "друзьями" насчет портальной книги и мага. Клин сообщил начальству, что ундины искусали гвардейца, из-за чего возвращение задержится на сутки. Ни об ундинах, ни об орках больше не упомянул. Знаю, что гномы орков очень не любят. А как они относятся к ундинам и русалам?
Впрочем, о трех гномках-рабынях тоже не упомянул. А ведь все три тоже сидят, слушают лекции Ботана.
Кстати о гномах. За ночь еще у трех пробудились НЕЙРОСЕТИ. Последняя новость от Рилль перед обрывом связи — Ливень помогает людям расчищать центральный проспект города. Работает как я в Портленде — то есть, рюкзаком. Перед началом работы сдал на хранение все содержимое рюкзака Свете.
Я рад за него! Расчистка города — очень хорошая прокачка рюкзака.
А нам до Портленда около трех часов неспешного лета.
В Портленде сразу полетели к замку Герцога Саймона, чем вызвали небольшой переполох. Нас ждали только через месяц. Герцог срочно вызвал советников и членов городского совета. Пока их нет, предложил устроить маленький фуршет в таверне. И обещал познакомить с интересными... гм... людьми. Предупредил Портакла, Белочку, Ботана и Зану с Кисой. Поэтому, когда мы вошли, ученики прервали занятие, устроили торжественную встречу. Общий зал в минуту преобразился. Мебель отодвинули к стенам, на столах возникли скатерти, серебро, фарфор и хрусталь, Киса на пианино заиграла что-то легкое, напоминающее Вивальди. А Зана произнесла приветственную речь голосом Рилль. Рядом с ней стала Рулата в черном платье с Лаурой на плече. Абик устроился у меня на спине.
Мирабель и Арлина разлили легкое вино по бокалам. Герцог пригубил бокал — и глаза его округлились. Он увидел ундинов, сидящих в креслах. Из одежды на них были только кожаные жилетки и что-то вроде коротких юбок. Все трое отвесили поклоны и отсалютовали герцогу бокалами. После чего старший из них обратился к герцогу с приветствием на древнеэльфийском. Герцог ответил на древнем. Но ундинов к этому разговору готоила Рилль. Разумеется, они знали и древний. Причем, в том же объеме, что и герцог. Потому что с того же свитка.
Герцог прочитал четверостишье на эльфийском. На несколько секунд повисла тишина. Потом все трое ундинов вежливо захлопали в ладоши.
— Вы победили, Герцог. Я не силен в поэзии, — признал старший ундин.
Зааплодировал я, и поддержали все. Напрягшийся было Герцог расслабился.
— Это был великолепный маленький турнир. Поздравляю с победой. Что касается трех джентльменов, они и есть тот маленький сюрприз, о котором я говорил. Как можете понять по внешнему виду, это жители реки, текущей через ваш город. Я решил, нужно вас познакомить, чтоб в будущем не возникло недоразумений. Ну и нужно обозначить границы территорий. Как вам, Герцог, принадлежит город на суше и земля вокруг города, так ундинам принадлежит река. НО! Всегда есть какое-то "но". — Я строго посмотрел на ундинов. — Река в черте города принадлежит городу. То есть, вам, Герцог. И опять же есть "но". Ундины обладают правом свободного прохода в море. И вы, герцог, обязаны следить, чтоб им в этом никто не препятствовал. Вы лично, или тот, кто сменит вас на посту управляющего городом.
За окном громыхнул гром. В землю ударила молния. На секунду в таверне погасли окна.
