Друиды: война за Британию

— Итого, ничего сделать со сверхмощными заклинаниями нельзя, — вздохнул Гарри. — Проблема не в нас, а в магии вокруг.

— Учитесь и привыкнете, мистер Поттер. До того момента, как судя по рассказам задранный до нынешних показателей Чудом магический фон упадет до привычных нам величин, пройдут годы, если не столетия.

* * *

Поиски Владычицы Озера король решил возобновить с утра, причем начал сразу после восхода солнца, так что волшебникам волей-неволей пришлось просыпаться и следовать за ним. Неожиданной проблемой оказалось то, что на острове следов чьего-либо присутствия или каких-либо строений попросту не было. Волшебники тоже помочь не смогли — магия тут была буквально везде, так что и обычные люди чувствовали, что озеро не обычное.

В конечном итоге, возглавлявший поиски король остановился у едва ли не единственного приметного места этого небольшого островка — вдающегося глубоко в сушу залива.

— Кажется, друид говорил что-то про "спит в толще вод". А если...

Мужчина обнажил Экскалибур, внимательно осмотрел его, нагнулся и положил на воду. Когда он разжал руку, клинок на мгновение вздрогнул, но остался лежать. А потом по острову пронеслась незримая волна магии, а из воды высунулась изящная ладонь, будто сотканная из воды, утреннего тумана и колдовства, и взялась за рукоять. Через мгновение небольшая волна захлестнула клинок, оставив на нем расплавленное золото сияющих рун. А потом рука начала подниматься вверх, и её хозяйка вместе с ней, облекаясь в плоть и магию.

Королю повезло больше всех — он волшебником не был, так что чудесное ощущение, будто на тебя обрушилось небо, небо чужой неодолимой силы, его миновало. Остальным повезло меньше. Йесмил, более опытная и могущественная, успела опереться на посох, но остальные её спутники на ногах держались с видимым трудом.

— Как неожиданно, — певучим голосом произнесла обретшая плоть Дева Озера. — Сида и гости из иного времени. Этого не должно было быть. Впрочем, всего, что произошло, начиная с Чуда, не должно было быть.

— Вы знаете? — выдавил профессор Флитвик.

— Безусловно...

— Владычица вод, — выдохнула неожиданно Йесмил. — Видящая сквозь время, непредставимо древняя и никогда не действующая напрямую, дремлющая в толще вод с древних времен. Вивиан, Нимуэ... Ну конечно, как я раньше не догадалась! Немайн, Перворожденная, дочь Дану и Ллуда!

Стоило последним звукам древних имен раствориться в тумане, как и без того с трудом стоящие волшебники попросту рухнули на землю. И из их ртов вырвался крик непредставимой боли.

— Что с ними происходит? — с легкой тревогой в голосе поинтересовалась Йесмил, а король инстинктивно схватился за пустые ножны, перед тем, как осознал, что его меч все ещё в руках Владычицы Озера.

— Судя по всему, происходит с ними время, — задумчиво сказала древняя сущность. — В будущем, из которого они явились, тебя здесь не было и над озером не прозвучало имя, которому не обязательно было звучать. И решения короля были таковыми, что они породили будущее, из которого они явились.

— "Незначительный факт" о том, что меч мой получен не просто от неизвестного могущественного существа, но от богини, которой до сих пор поклоняются друиды, безусловно, повлияет на мои решения, — заметил Артур.

— Без их вмешательства этой юной сиды бы здесь сегодня не было, а значит, имя бы не прозвучало, что породило бы их будущее. Значит, они отправились бы в прошлое и позволили имени прозвучать, тем самым сделав себя невозможными... Парадокс. Обычно такая петля закончилась бы тем, что путешественников стерло из времени, но сейчас, после Чуда, магии много. Очень много. Мир делится, рвется на две временные линии по живому. Прямо по источнику парадокса, прямо по ним.

— Они выживут? — поинтересовалась Йесмил.

— Не знаю, дитя.

— Я не дитя, мне...

— Я сражалась при Маг Туиред, — оборвала её древняя богиня. — С вершин моего возраста — все вы дети. В любом случае, вмешаться мы не можем, я и не советую пытаться, так что предлагаю обсудить вещи, на которые мы можем повлиять. Итак, Экскалибур я после этой катастрофы восстановила.

— А что вообще должно было произойти, если не Чудо? — поинтересовался король.

— Экскалибур это ключ, ключ, что некогда был вставлен в замок, запирая магию в Британии. Именно то, что им пробили камень, довольно специфический камень, стоит отметить, убило магию в Британии и закончило Век Магии. И Экскалибур должен был стать проводником, средством управления для этой мощи. Но вместо этого темные силы наложили на клинок проклятье, и вся собранная магия попросту разлилась по земле, а меч утратил свою силу.

— И барьеры, отделяющие Британию от Тир'на'Ног попросту рухнули. Проходы, ранее открывавшиеся лишь в особые дни, сейчас стоят на распашку, — добавила Йесмил.

— Если бы это были все изменения... Британия — старая земля, очень старая. Когда магия ушла, многие существа, как прекрасные, так и жуткие, как дружелюбные, так и смертельно опасные, либо укрылись в Тир'на'Ног, либо уснули. И сейчас они будут посыпаться. Из леса покажутся магические животные, забьются сердца в казалось бы окаменевших драконьих яйцах, древние артефакты, утратившие свою мощь, перестанут быть просто побрякушками. И вернутся чудовища. Грядет буря, равной которой ещё не было. И чтобы люди сумели устоять, тебе, король, придется объединить их. Но сначала тебе нужна крепость, сердце своих будущих владений. И Экскалибур, даже такой, как он сейчас, это больше, чем просто очень хороший меч для того, чтобы рубить головы очарованных одной из твоих спутников глупцов.

Король слегка смутился.

— Нет, его, конечно, можно использовать и так, но гораздо лучше будет использовать его для того, чтобы вознести к небесам башни твой крепости, сделать его её сердцем.

— Я так понимаю, речь идет не об обычных укреплениях, а о чем-то вроде Чертогов Луга? — поинтересовалась сида.

— Именно так, чтобы выдержать эту бурю, обычных крепостей мало. Против монстров из легенд тебе нужна цитадель из легенд. Взращенная магией, а не руками, напоенная волшебством, с каменными иглами башен, меж чьих камней не заметно и трещинки. Крепость не построенная, но сотворенная. И возвести её можно не в таком уж большом наборе мест. Тебе сейчас подходят лишь два — Лондон, на месте упомянутых Йесмил Чертогов Луга, и Вирокониум. Выбирай король и выбирай мудро, второго Экскалибура у тебя нет.

Именно этот момент выбрал первый из волшебников, чтобы со стоном, вырвавшимся из давно сорванного горла, очнуться.

Глава 5. Принцы Вирокониума.

Одиночный волшебник перемещается очень быстро. Отряд сидов, с использованием их магии для перехода по границе Тир'на'Ног и обыденной частью Британии — чуть медленнее. Гонец на лошади просто движется быстро. А вот армия это медленный и неостановимый зверь, о перемещении которого известно всем соседям — разведчики с донесениями, друиды с чашами набранных из колдовских ручьев вод, монахи с посланными ангелами видениями (а по сути, с той же магией), разницы особой нет — о перемещении армии известно все всем заинтересованным лицам.

Туманы Британии, с возвращение магии переставшие быть просто туманами, конечно, помогали скрытности, закрывая взгляд и создавая помехи магии, но все равно, когда армия куда-то двигалась, об этом знали все соседи.

И сейчас войско короля Артура шло на север, к границе Глоучестера.

* * *

Пятеро мрачных волшебников сидели у костра.

— Ход времени все-таки был нарушен, — подытожил профессор Флитвик. — Мы не сумели сохранить историю, но каким-то чудом мы ещё живы. А значит, наше будущее ещё есть и можно искать туда путь. Искомая нами дорога превратилась из дороги меж временами в дорогу меж мирами, что несколько проще.

— Если не считать того, что сквозь время нам все ещё нужно пропутешествовать, — заметил Седрик.

— И если Хозяйка Озера не смогла нам помочь, то нам нужен Мерлин, — подытожил Гарри. — И, насколько мы знаем, в нашем варианте истории он к королю вернулся.

— Идем с Артуром? — поинтересовалась Флер.

— Что ещё остается, — кивнул потомок гоблинов. — Идем с Артуром.

* * *

Три гонца к королю Артуру прибыли почти одновременно — две недели разницы от первого до третьего это совсем небольшой срок. Выслушав всех троих, он созвал своих рыцарей, не забыв пригласить Йесмил и даже волшебников.

— Не так давно у меня были три гонца от соседей.

— Моим братьям сейчас есть дело только друг до друга, в Уэссексе, как говорили монахи, бушует голод, остаются три принца Вирокониума? — предположила Катрин.

— Почти, только двое принцев — самопровозглашенному королю Кадейрну сейчас не до нас, он засел в столице и готовится к отвоеванию занятых его братьями территорий, так что только Оуэйн и Бранделис. Оба предлагают союз, если только я помогу занять трон, — пояснил король. — Третий гонец, к моему удивлению, от рыцаря Седрика, изгнанника из Логреса, нашедшего приют в Уэссексе. Он союза не предлагает, но хочет встречи с моим рыцарем. Король Марк, это задача по тебе, у тебя наибольший опыт в подобных интригах.

— Чего я должен добиться, мой король?

— Думаю, это тебе не понравится, — вздохнул Артур. — Бардака. Ты должен добиться бардака. Что бы этот Седрик ни планировал и ни предлагал, мне нужен бардак в Уэссексе. Армия Цинрика должна стоять на ушах, но даже не пытаться посягать на мои границы, голод там у них или не голод. Устраивать мне войну не нужно, но как ни печально это говорить, бардак в Уэссексе и Кенте мне нужен практически любой ценой, потому что когда мы будем штурмовать Вирокониум, удар в спину это последнее, что мне нужно. Из письма у меня сложилось впечатление, что Седрик в замке пребывает не совсем добровольно, будучи не столько женихом дочери сэра Джона, сколько политическим пленником. Поэтому может статься, что вам придется уходить быстро. Жаль, сидов в замок не проведешь...

— Я умею апарировать, — заметил Виктор, после чего получил несколько недоуменных взглядов. — Магическое перемещение, в одиночку или со спутником. Армию так не проведешь, но нам же, в таком случае, нужно будет вытащить только этого логресского Седрика. Если я побываю в его покоях, я смогу туда вернуться, забрать его и удалиться, если только замок не защищен от магического перемещения, что очень и очень маловероятно.

— Получается, Марк и Виктор отправляются в замок, пируют, разговаривают с хозяином, навещают Седрика, вежливо раскланиваются и уезжают. А через недельку Седрик из замка пропадает... — задумчиво протянул сэр Кей. — И отправляется бузить. Это, конечно, если мы в нем не ошиблись.

— Неплохо получается, — признал король. — Но как они потом воссоединятся с армией, все-таки двум моим рыцарям понадобится приличествующая свита.

— Двум рыцарям? — поинтересовался Крам.

— Да, сэр Виктор. За доблесть в битве при озере, а также для того, чтобы вы смогли беспрепятственно попасть к Седрику.

Болгарин замер, на мгновение задумался и потом склонил голову, принимая титул.

— Сэр Гарольд, сэр Седрик, сэр Филеус, то же самое к вам относится. Да, это во многом аванс, но других рыцарей, кроме собравшихся здесь, у меня нет. Леди, с вами насколько сложнее, но леди Катрин — принцесса Мерсии, а леди Йесмил и леди Флер — волшебницы, чего достаточно, чтобы мои воины не возражали против вашего права командовать и встать магией против магии моих врагов. Вопрос с феодами решим.

— Практично, — заметила сида. — И справедливо.

— Я уже не молод и походная жизнь не ко мне, — заметил Филеус.

— Я не воин, — качнула головой вейла.

— Я понимаю. И то, что ваш учитель стар, и то, что вы не воины. Но, прошу вас, хотя бы до того момента, как я обзаведусь своей крепостью. Замены у меня нет.

Воцарилось молчание.

— Да будет так, — ответил в итоге за себя и своих учеников профессор.

* * *

— Рыцари Круглого Стола! — выдохнул Седрик, когда совет окончился, и они вернулись к себе. — Сходили в прошлое...

— Стоит отметить, пока ещё не круглого и даже не стола. Рыцари походного шатра разве что, — добавил Гарри.

— Стол будет. И Камелот будет, — отмахнулся Седрик.

— Надо признат', мы вляпал'ись в историю. С размаху... — улыбнулась Флер. — И теперь отступать поздно.

— Мы вляпались в неё месяцы назад, — констатировал Крам, и никто не нашел, что ему возразить.

— Но короля понять можно, — заметил профессор. — С любой армией просто обязан идти волшебник, или как их тут называют, рыцарь. Иначе армия уйдет только до первого магического существа. И если территории, населения и, тем самым, рекрутов, которых можно кое-как обучить держать копье или лук, у него достаточно, то с рыцарями большие проблемы.

— Что мы думаем! С армией все равно безопаснее, чем в одиночку, а общество короля означает неизбежную встречу с Мерлином, который нам, надеюсь, сможет помочь вернуться, — заметил Гарри. — Мы, в конце концов, к Артуру и собирались. Мы ему нужны как рыцари-волшебники? Значит, будем рыцарями-волшебниками.

— В конце концов, все мы знали, что этот турнир — смертельный риск, — усмехнулся Виктор. — Вот он и оказался риском, только немного не таким.

* * *

Путешествие в средние века было той ещё морокой. Если остатки римских дорог были ещё более-менее ничего, то там, где они заканчивались, и приходилось идти по тропам, а то и прямо по лугу, впечатление оставалось не лучшим. Впрочем, путешествие с армией в этом плане имело свои плюсы — конные разведчики выбирали пути, по которым все-таки можно пройти, а множество людей избавляло от многих бытовых хлопот тех, кто так или иначе возглавлял ту массу людей (и сидов), которая называлась армией короля Артура.

В буквально затопленной магией Британии помимо обычных опасностей путника поджидали и магические, но наличие армии за спиной избавляло и от них. Все-таки, даже самый тупой и голодный гигант предпочтет поискать добычу полегче, чем идущая куда-то армия. Оставались твари, инстинктом самосохранения вообще не обладающие, но с ними споро разбирался сэр Балан, которого иногда замещали другие рыцари будущего Круглого Стола, включая гостей из будущего, а также неприятность более возвышенная — изрядно взбесившаяся после Чуда погода Британии.

Но тут в дело вступала Йесмил, в результате чего погода не имела ни малейшего шанса против магии Несущей Бурю, как её некоторые начали называть.

* * *

Границы Глоучестера они достигли к началу осени, а к середине сентября король планировал достигнуть занятого принцем Оуэйном замка Эйвон, что на границе Уэльса. Замок был небольшим, значительно меньше Хогвартса и, в отличие от школы волшебников, выглядел сравнительно новым. Как тихо пояснил сэр Кей, замок был выстроен при Утере Пендрагоне, всего пару десятилетий назад.

Был он выстроен из дерева и окружен деревянным частоколом, выглядящим более высоким, чем на самом деле, из-за окружающего его достаточно глубокого рва. Ров демонстрировал некоторые признаки неухоженности, и, похоже, нуждался в дополнительном углублении, но, в целом, Эйвон был достаточно могучей крепостью. Если, конечно, не брать в расчет то, что Йесмил могла пройти туда Тропами Сидов и протащить с собой хороший такой отряд.