Теперь мне кусок в горло не лез. Задрожал подбородок, и соленая железа предательски выкатилась из глаза. Что со мной? Не узнаю себя. Великая Праматерь Шейла, я даже забыла каково это — чувствовать сострадание. Интересно, а не связано ли проявление сентиментальности с недавним воскрешением? Поняв, что дальше продолжать тяжело, человек протянул руку, прижал меня и нежно погладил по голове. А я, как какая-нибудь сопливая двухсотлетняя дура, уткнулась ему в грудь и даже всхлипнула.
"Прости, что заставил вспомнить об этом".
"Все никак не могу поверить, что их нет рядом. Вернее не хочу".
От Сергея исходило приятное тепло. Полегчало. Но все-таки что со мной случилось? Раньше только за попытку без разрешения прикоснуться подобным образом к темной эльфийке любого человека (вдобавок, о ужас, мужского пола) ждала неминуемая (и повезет, если быстрая) смерть. А теперь мне даже нравится (нравится?!) в объятьях Вотара. Успокаиваю себя мыслью, что он из другого мира и наших правил не знает. Кроме того, я дала ему клятву серебряных локонов. И вообще, не похож он на коварных людишек Пангеи.
Потихоньку отстраняюсь и продолжаю рассказ: "А так как черный дракон существо безумно сильное и опасное, мы попросили помочь соседей — три клана светлых эльфов".
Тут Сергей вскинул бровь:
"Светлые и темные в твоем мире дружат? Спрашиваю, потому что в книгах обычно вы на ножах".
"В каких книгах?"
"В фантастических, выдуманных сказках о мирах, которые населяют не только люди".
"Уверен, что они выдуманные?"
"До сегодняшнего вечера в этом не сомневался. Теперь затрудняюсь однозначно ответить".
"Интересно. Дашь потом почитать, вдруг именно там найдем объяснение случившемуся?"
"Пожалуйста, у меня такой литературой полвинта забито".
"Пол чего?"
"Половина памяти на компе?"
"На чем?"
"Вон в той штуковине, что стоит на столе. В нее помещаются сотни тысяч книг".
"А-а, поняла! Это что-то вроде подпространственных рюкзаков?"
"М-м. Каких рюкзаков?"
"Ну, если с помощью магии сделать карманы в пространстве, то можно резко увеличить внутренний объем сумки без изменения внешнего".
"А-а, теперь и я сообразил. Это когда в маленький с виду рюкзачок помещается куча одежды, оружия, припасов и прочей дребедени?"
"Ну, приблизительно так".
"Да, некая аналогия с компьютером есть. Только он не магическая, а электронная машина. И поэтому в нем хранятся виртуальные книги".
"Голограммы?"
"Не совсем. Давай позже покажу?"
"Как скажешь".
"А вообще, наверное, забавно будет читать о себе".
"Там и обо мне есть?!"
"Нет, я имею в виду, вообще об эльфах. Ведь сколько писателей, столько и мнений. Причем в каждой книге — своя версия. Конечно, попадаются и схожие, но иные вообще противоречат друг другу. Это касается как вашего происхождения, так и мировоззрения, обычаев, религии, различных способностей, особенностей строения организма, отношений со светлыми, наконец. Правда, с последними, как я уже упоминал, дроу частенько воюют".
"Наша война — больная тема. И мне понятно, отчего ты удивлен. Сейчас, слава богам, у нас с ними перемирие, которое сохраняется уже бесконечно много лет. К тому же, ближайший город лесного народа расположен всего в двух днях пути от Шакруны. Тогда как до нашего, даже на репфайдерах, не менее недели. И потом, месть не давала нам спокойно ждать и трезво мыслить.
Кроме того, убить дракона тоже в интересах светлых — не факт, что его потомство побрезгует охотиться и в их Лесу. Ко всему прочему, маги разума надеялись считать из памяти чудовища координаты его старого гнезда — ведь известно, что драконы бросают прежнее место обитания только в случае нехватки пространства. А пещера, набитая драгоценными камнями, золотом, артефактами и прочими сокровищами никому не помешает.
В общем, светлокожие родичи согласились помочь достаточно быстро и охотно. Понимаешь, о чем я?"
"Пока да. Единственное, уточни, что такое репфайдеры?"
"Не "что", а "кто". Это ездовые рептилии, используемые преимущественно темными эльфами. В отличие от тех же драконов, эти ящерицы не особо блещут интеллектом, но хорошо поддаются дрессировке. А по скорости передвижения с ними могут соперничать только единороги".
"Ясно".
Сергей
Личико Теоны посерьезнело, она продолжила ледяным тоном:
"Мой клан вошел в логово первым. Ведь это когда-то был наш дом, в лабиринте подземелья каждый из нас ориентируется с закрытыми глазами. Тем более дроу отлично видят в темноте. Дракон, как доложила разведка, уснул. Это большая удача — значит, можно подкрасться максимально близко, обстоятельно подготовиться и напасть. Потери при этом должны стать минимальными. Для дроу это особенно актуально, так как от нас и так осталось едва пятая часть. Надежду обойтись совсем без жертв при встрече с чешуйчатым, понятно, никто не питал, потому что убить черного мгновенно практически невозможно. По крайней мере, я о подобном не слышала.
Решили устроить засаду: сначала местные выманят дракона на центральную площадь, затем группа светлых магов накинет удерживающую силовую сеть, сквозь ячейки которой лучники и расстреляют чудовище. А дроу нашего дома обязаны страховать и, в крайнем случае, добить ящера с помощью серебряных локонов — отступать-то некуда".
"Прости, что перебиваю. Поясни, пожалуйста, что за серебряные локоны?"
"Это заклинание родовой магии", — сдерживая зевоту, отмахнулась эльфийка. А у меня закралось предчувствие, что красотка чего-то не договаривает. Похоже, не доверяет до конца. Ладно, позже расспрошу поподробнее.
"Но не тут-то было! — продолжила Теона. — Нас предали! Самим организовали западню! Первая часть плана сработала блестяще, обошлись даже без раненных. Разъяренный дракон, как и планировалось, выскочил на площадь, едва не сбив несущую колонну. Неистовство чешуйчатой самки понятно — пока спала, "насекомые" разбили кладку яиц прямо у нее под носом. А вот дальше светлые поспешили и накинули купол на черного, не дав времени лунным теням разбежаться.
"Лунным теням?"
"Это имя нашего дома и второе имя каждого члена клана".
"Ага, понял, это что-то типа фамилии у людей. Продолжай".
"Мы оказались запертыми в собственной ловушке наедине со взбешенной ящерицей. Как выяснилось, спешка магов не была ошибкой. Потому что лучники принялись стрелять. И вовсе не в дракона, а в нас!
Расправа началась. Огнедышащее чудовище — с одной стороны, предатели — с другой. В первые же секунды половина темных эльфов, утыканная стрелами, повалилась на пол. Несколько "лунных теней", не попавших под колпак, ввязались в смертный бой с бывшими союзниками. Остальные, как могли, уворачивались от лап и огненного дыхания дракона. Еще часть дроу упали с серьезными ранениями и ожогами. Наконец наши маги создали защитный купол. Струи пламени обтекали его, а стрелы отскакивали прочь. Сородичи снаружи погибли, унеся с собой жизни семи светлых предателей. Темные магички открыли портал для отступления в крепость. Им требовалось огромное количество энергии, так как чем больше полог подвергается атакам, тем активнее пожирает ману. Ведьмы дроу слабели. Но неожиданно зверь нам помог — у него получилось разорвать силовую сеть светлых, тем самым заставил предателей сконцентрировать значительную часть внимания на себе.
Лаэллесс (наш лидер клана) вмсетсте с лучшим из воинов (тайное оружие, которое он вынужден был обнаружить, так как ситуация стала критической) вышли из-под защиты к врагу. Отец дома Лунных теней кинулся на черного дракона, стараясь отвлечь внимание чудовища и увести подальше от нашего купола, а я бросилась на предателей..."
Эльфийка замолчала. А мой мозг четко зафиксировал, кого считали лучшим воином и тайным оружием клана дроу. Невероятно, эта девушка не перестает меня удивлять!
Глаза Теоны оставались закрытыми. Насупив красиво изогнутые бровки она возобновила телепатическое повествование: "Дальше помню обрывками. Вижу, как чудовище оставило нас в покое и погналось за кем-то вглубь коридора. Вот три стрелы одна за другой вошли в мое тело, но я билась, не обращая на ранения внимания. Захлебнулась атака лучников. С драконессы они переключились на Сеющую смерть. По привычке считаю убитых: пять, шесть..."
"Сеющая смерть — это тоже твое прозвище?" — сглотнув слюну, уточнил я.
"Угу. На Пангее о королеве клинков шепотом пересказывают множество легенд, которые даже не приукрашивают. Потому что превзойти мою страшную жестокость невозможно! Меня боятся даже свои. И не зря".
"Намекаешь, что и мне нужно испугаться?"
"Предупреждаю, с кем имеешь дело", — то ли в шутку, то ли всерьез ответила остроухая красавица.
"А мне кажется, что ты совсем не ужасная, а очень даже прекрасная эльфийка", — улыбнулся я.
"Разве эти два понятия не могут характеризовать одну личность?" — удивилась Теона.
"В твоем случае, надеюсь, что нет".
"Надейся".
"Ладно, что потом произошло?"
Эльфийка снова закрыла глаза, и картина сражения предстала перед ней в ярких красках: "Одиннадцать, двенадцать... Все-таки их намного больше, я чаще начала пропускать удары, слава Праматери, не смертельные... Семнадцать. Кровь заливает глаза и мешает паре моих мечей находить цели. Бью интуитивно... двадцать один, двадцать два... Ох! Под лопатку вошел кинжал. Как больно! Напавшего эльфа разрубила пополам... двадцать четыре, двадцать пять... Сил не хватает, руки опускаются. Время! Нужно выиграть время! Тридцать. Во что бы то ни стало! Тридцать один. В меня верят! Тридцать два, тридцать три... Стоять! Отвлечь! Спасти клан! Еще несколько минут!.. Сорок семь, сорок восемь... После первой сотни перестала считать... Наконец звон метала стих, и наступила тишина. Стонов не слышу. Потому что раненых нет! И живых тоже. Остатки сбежавших в панике светлых эльфов надолго запомнят этот день и передадут другим, что Сеющая смерть и на этот раз оправдала свое прозвище.
Смахнула с глаз красную пелену и оглядела гору тел вокруг себя — живых врагов не осталось. Магички защиту сняли, теперь хватит энергии на телепорт! Илоннэ разорвала пространство, и началась эвакуация. У кого еще есть силы, переливают манну ей. Остальные переносят раненых. Затем уходят воины. Около портала теперь только маги, — ждут нас с Лаэллессом, вернее только его. А мне уже можно упасть. Ведь для мертвой я и так слишком долго простояла на ногах. Итак обманула костлявую, и без того сражалась дольше положенного. Пытаюсь улыбнуться, валюсь на пол...
Сто семь врагов (кто-то все же досчитал и восторженно выкрикнул число жертв мстящей Теоларинэ) — вот цена за жизнь королевы клинков. Сто семь предателей, среди которых есть даже светлый лорд — Далолиатус. Жаль, что Ахаар и Занзир ушли! Но Илоннэ и Лаэллесс непременно доберутся до них. И отомстят!..
Королева — приятно было носить это имя (я ведь из бедной семьи и добилась всего только собственным трудом и упертостью). Друзья, спасибо вам за все. Умирать ни капельки не страшно... Главное — спасены близкие, клан, семья. Теперь наш род обязательно возродится, и дом Лунных теней продолжит жизнь.
Из-за поворота показался лидер клана. На огромной скорости он бежит навстречу. Не знаю как, но встаю.
— Теоларинэ, прыгай! Все внутрь! Илоннэ, приготовься захлопнуть портал! — крикнул эльф. Лицо его сильно обожжено, левый рукав дымится. А следом, наступая на пятки, мчится рассвирепевший дракон. Он настиг бы убегающего, если бы тесная пещера позволила полностью расправить крылья. Но тут к нам никаких претензий — мы сюда его и не звали.
Лаэллесс на всей скорости налетел на камень, споткнулся и покатился кувырком. Черной драконессе осталась буквально пара шагов... В это время боковым зрением я почувствовала какое-то движение. Рука недобитого противника направила яркий луч света в мою сторону. Вложив в последнее заклинание оставшуюся силу, светлый маг дернулся и умер. Однако молния, сорвавшаяся с его посоха, пронзила пространство и устремилась к цели. Но, слава Шейле, не долетела, так как дальше произошло настоящее чудо: не знаю почему, но время для меня в тот момент как бы замедлилось.
Я ощущала, что проносятся мгновения, однако сама была в состоянии опережать свет! И я сделала то, мысли о чем никогда в жизни не допускала — рассталась с оружием (может, потому что подсознательно смирилась с неизбежным и давно считала себя мертвой?). Да и думать, честно говоря тогда некогда было.
Один меч, вращая, запустила в уже поднявшегося на ноги друга — удар рукоятью в спину получился настолько сильным и неожиданным, что дроу отлетел в сторону закрывающегося портала. Траектория плавного парения Лаэллесса совпала с задуманной — он направился прямо в окно! А туда, где мгновение назад стоял эльф, медленно опустилась громадная лапа. Второй клинок в полете рассек магическую молнию пополам. Один из ослабленных лучей ударил мне под ноги. Другая часть невероятно метко попала в голову черного дракона. "Око за око", — иронично заметила я и подмигнула оставшимся правым глазом. Зверь заревел и принялся крушить все вокруг. Меня сильно обожгло и ударной волной отбросило под острые когти. Слепая ярость чудовища топтала камни в пыль. Ход времени возвратился в норму. Попыталась увернуться. Не успела: что-то тяжелое опустилось на руку. Треск костей, разрыв сухожилий. Почему я все еще жива? Лапа снова поднялась. "Как хорошо, что наши успели!" — посетила голову мысль. Напоследок взглянула в окно портала: оно находилось рядом, можно было даже дотянуться, но и одновременно так далеко. Перенестись не получится: слишком поздно — телепорт сузился до размера блюдца — уже не пройду. Выплюнула кровь и усмехнулась — мне даже ходить нечем. Громадный валун упал на ноги. Боли уже не чувствую. Неожиданно стало безумно легко и хорошо. Улыбнулась и менее изувеченной рукой помахала спасшейся семье. Захотелось крикнуть им на прощание что-нибудь хорошее, но подавилась кровью и крошевом зубов...
Неожиданно из портала вылетел свиток, и я услышала: "Теона, девочка, прости, что так получилось. Читай! Успеешь!"
Пальцы машинально сомкнулись на пергаменте. Поймала! Прочла: "Свиток мгновенного переноса в крепость"! Его стоимость огромна. В нашем маленьком клане всего один такой. Его пожертвовали мне? Перестала прощаться с миром. Вдруг так захотелось жить. Лихорадочно развернула рулон с письменами. Одной рукой никак не удавалось это сделать.
Тут драконесса надумала задышать огнем, и спасительный свиток вспыхнул вместе с пальцами. Что ж — от судьбы не убежишь. Сдаюсь на ее милость. "Не-э-э-эт, Те-о-на!!" — слышу крик из закрывающегося портала. Снова улыбаюсь друзьям. Не в силах помочь, они следят за мной. Потом некоторые из них поплачут (тайком, конечно, чтобы другим не показать свою слабость). Сама же предпочитаю улыбаться, смотря в лицо Вечности.
Вдруг, одна их юных магичек предприняла отчаянную попытку расширить окно телепорта. Отдав всю силу, девчонка закричала не столько от боли, сколько от безысходности ситуации. Портал, правда, сначала немного увеличился (к сожалению, недостаточно, для того чтобы забрать меня), но потом опять уменьшился. Не хватило совсем чуть-чуть. И помочь некому — все на грани полного истощения. Илоннэ вообще лежит без сознания. Слезы беспомощности потекли по красивым щекам девушек из дома Лунных теней.
