— Я считаю, что будет правильно прожить свою жизнь самим, без оглядки на чужое мнение. А все что мы знаем, использовать для информации и чтобы ошибок не наделать... "Сольются тысячи дорог в один великий путь. Начало знаю, а итог — узнаю как-нибудь..." Не, не мое, темное ты существо. Это некий Джэ Рэ Рэ Толкиен, "Властелин Колец". Навеяло тут письмом одним... Так что не забивай себе мозги, а делай то, что считаешь правильным. Именно это и есть — свобода.

Среда, 5 апреля. 18:30. Окрестности замка

— Что бы ты делал, если бы я пошла на бал с Крамом?

— О, у меня было аж три варианта.

— Целых три?

— Ага. Первый — плюнуть на все и пригласить Луну.

— Луну?

— Ага. Она забавная, и мозги у нее есть. В общем — почему бы и нет... Было бы весело. Наверное.

— Э-э-э... А второй вариант?

— Второй вариант был — послать бал нафиг, плюнуть на все и не идти вовсе. Один чемпион у нас уже есть, вот пусть он за двоих и отдувается.

— Какой-то это совсем не веселый вариант.

— Ну а кто говорит, что мне было бы весело... Третий тебя все еще интересует?

— Ага. Рассказывай.

— Третий вариант был совсем простой. Вызвать на дуэль Крама, грохнуть его, скормить все что останется фестралам, а потом уже — пригласить Луну. — Эрик хитро улыбался.

— Скормить фестралам? А потом — пригласить Луну?

— Точно.

— Пф-ф. Ну и шуточки у тебя.

— В каждой шутке, Герми, есть доля шутки...

Весна. Уроки ЗОТИ

Сейчас уже можно было сказать точно — Грозный Глаз Грюм как преподаватель ЗОТИ не оставил ни одного человека равнодушным. Причем мнения учеников разделились примерно поровну — около половины учащихся считали, что новый профессор уделяет слишком много внимания практическим занятиям, и совершенно недостаточно — теоретическим. Ведь ответить ему на какой-то вопрос чисто по учебнику не удавалось почти никому, требовалось высказать свое мнение, пояснить на примере или вовсе продемонстрировать что-нибудь на практике. В общем, зубрилки ныли и вешались, ведь даже при Квирреле и Локхарте им удавалось извернуться и получить хорошую оценку просто заучив требуемые тексты... С другой стороны — вторая половина учеников была в восторге. Уроки Грюма не были скучны, он как правило показывал или рассказывал что-то полезное, требовал не зубрежки, а понимания, а уж знал и умел столько всего, что увлекшись мог говорить об этом часами.

Для четверокурсников примерно к весне начались практические занятия на применение защитных заклинаний, которые преподаватель подробно описывал и показывал на протяжении прошедших месяцев, поясняя, в каком случае какое из них будет наиболее полезно. И тут преимущество всех участников безымянного-клуба-любителей-магии проявилось в полной мере, ведь если теперь все ученики знали одни и те же заклинания, то лишь у некоторых из них был опыт их применения. Грюм, глядя на делающих успехи школьников, не мог нарадоваться, хотя открыто хвалил лишь тех, чьи достижения были довольно значительны. А уж когда Лаванда неожиданно отличилась в применении заклинания Рефлекто, которое ей раньше никогда особо не удавалось, и Грюм чуть не прослезился от этого зрелища, это стало чуть ли не хитом недели.

Что уж говорить про энтузиастов-любителей дуэлей... Гарри, Эрик, Рон, Гермиона, Невил, Джефри и Дин были у учителя на особом счету, а еще человек двадцать также довольно сильно выделялись по результатам практических занятий из общей массы школьников. А Дафна Гринграсс, почему-то очень серьезно подошедшая к изучению именно этого предмета, неожиданно отличилась еще и в теоретических знаниях, хотя Эрика в этих вопросах ей обойти так и не удалось.

Пятница, 14 апреля. 17:50. Выручай-Комната

Отсюда, с седьмого этажа, открывался отличный вид на круг камней у входа в замок, кусочек моста, ведущего к воротам и здоровенный кусок Запретного Леса. Справа при большом желании можно было разглядеть Гремучую Иву и часть стадиона для квиддича, а слева, воспользовавшись биноклем — хижину Хагрида и стоящую неподалеку от нее карету Шармбатона. Правда сегодня на улице шел дождь, и даже с помощью бинокля разглядеть какие-нибудь детали было бы затруднительно...

Но вовсе не вид из окна занимал сейчас смотрящего в него мальчишку.

— Год назад, мистер Морган, вам казалось, что вы вляпались. Спешу вас обрадовать, вляпались вы сейчас, а тогда — это были еще цветочки.

Эрик помолчал некоторое время, следя за струйками воды, сбегающими вниз по оконному стеклу.

— А ничего так, действительно, получилась. Вообще, признайтесь, мистер Морган, вам ведь нравится эта Игра, и чем дальше — тем больше... Особенно, некоторые ее аспекты. О нет, я ни в коем случае не обвиняю вас в намеренном затягивании Игры. Однако можно констатировать факт: появилось некое противоречие между первоначальной целью и существующей ситуацией.

Мальчишка прошелся по комнате взад-вперед, а потом остановился перед большим зеркалом и всмотрелся в отражение.

— С другой стороны, сдается мне, что метафизически я в данный момент не способен изменить ровным счетом ни-че-го. Так, значит, и дергаться незачем, пожалеем свои нервные клетки, их и так есть кому потрепать... Ну что же, мистер Морган, пусть вашим девизом на ближайшее время станет "делай что должен — и будь что будет".

Суббота, 22 апреля. 19:30. Хогсмит

— Добрый вечер, господа.

— Топрый ветчер! Топрый! — На разный лады залопотали гоблины, радостно кивая ученику, второй раз получающему высший балл за этап Турнира.

— У меня к вам дело... Дело, касающееся больших денег. Может быть, это вас заинтересует... Скажите, с кем бы я мог поговорить, если бы узнал о готовящейся фальсификации результатов третьего тура?

После этих слов ситуация мгновенно разительно переменилась. Один из коротышек, одетый наименее броско, и до того не выделявшийся среди остальных, заметно посерьезнел и произнес короткую фразу на неизвестном мальчишке языке. Остальные трое гоблинов мгновенно развернулись и отошли шагов на тридцать, упорно делая вид, что просто прогуливаются. И получалось это у них, надо сказать, далеко не бездарно.

— Что, все так серьезно? — Мальчишка проводил задумчивым взглядом удалившихся человечков. — Большие деньги на кону?

— Вы даже не представляете себе, насколько большие, мистер Морган. — С тяжелым вздохом и без всякого акцента произнес оставшийся гоблин. — Турнира слишком давно не было, интерес к нему очень велик... Так о чем вы хотели бы мне сообщить? Кстати, мое имя — Гриштык, но я не обижусь, если вы не сможете правильно его выговорить. Я так понимаю, что выиграть по результатам упомянутой... фальсификации... должны не вы? Иначе вы врядли стали бы оспаривать подобные... действия.

— О, мистер Гриштык, вы плохо меня знаете... Моя принципиальность в некоторых делах несколько выходит за рамки, диктуемые здравым смыслом. — Улыбнулся Эрик. — Но в целом вы правы. Некая группа лиц прилагает определенные усилия, чтобы победил мистер Поттер. Да... По вашему озабоченному выражению лица я вижу, что вы поставили довольно крупную сумму... И отнюдь не на победу нашего замечательного мальчика-который-выжил.

— А какие у вас доказательства, мистер Морган? Мы ведь не можем поверить в такие вещи просто на основании слов одного, пусть даже и довольно... способного... ученика.

— О, доказательства я предоставлю вам найти самим, я лишь укажу область, где вам стоит поискать... Скажите, я не ошибусь, если выскажу предположение, что вы ставили на мою победу? Ага, не ошибусь. Тогда может быть я не ошибусь вторично, если предположу, что вам посоветовал это мистер Бэгмен?

— Скажите, вам вообще требуются ответы на вопросы, или вы все сами знаете? — Пробурчал несколько недовольный коротышка.

— Минуточку терпения, мистер Гриштык, и я поделюсь с вами мыслями о том, какие ответы мне действительно нужны. А пока я озвучу вам еще одно свое предположение. Мне почему-то упорно кажется, что сам мистер Бэгмен ставил вовсе не на мою победу. Думаю, что с самого начала ситуация выглядела так: Людо Бэгмен — заядлый игрок, неоднократно делал ставки и прилично проигрался... Думаю, уже в который раз. В очередной раз проигравшись, он сделал то, что делают неисправимые игроки на его месте — занял денег и сделал новую ставку. Четыре чемпиона — прекрасная возможность половить рыбку в мутной воде. Сам он поставил на Поттера, надеясь помочь ему и с подготовкой к этапам Турнира и с оценками, ведь сам он — и организатор и судья одновременно! Да и шансы Гарри поначалу обещали самый большой выигрыш. А чтобы обеспечить себе еще больший навар в условиях плавающих ставок, некоторым своим знакомым он чисто по дружески посоветовал ставить на некоего Моргана...

— Ненаказуемо. Да и недоказуемо, по большому счету...

— Доказуемо, с вашими-то возможностями. Если он советует вам ставить на одного, а сам ставит на другого, что вы с вашими связями наверняка легко сможете проверить — это значит, как минимум, что он нечист на руку. Если он по уши в долгах, что вы тоже сможете проверить, это значит, что он может пойти на отчаянные действия... А насчет того, что это ненаказуемо — я сильно сомневаюсь. Официально, конечно же, нет, но если учесть, какие деньги на кону, и то, что он дал вам информацию, которую сам считал заведомо проигрышной...

— Ну хорошо. Допустим, мы так и сделали, и все подтвердилось. И что вы предлагаете нам сделать, мистер Морган?

— О, вы можете сделать много всего, мистер Гриштык. И не делайте вид, что мои слова вас оскорбляют. Я прекрасно представляю, какие вещи иногда происходят в мире больших денег... Но не волнуйтесь, я не предлагаю вам его устранять. Вы просто накопайте побольше информации — и слейте его.

— Предпочитаю не иметь дела с Министерством. — Фыркнул гоблин. — Для него что я, что Бэгмен — одного поля ягоды.

— А я не говорил о Министерстве. Его можно слить кредиторам... Или вот, например, вы же наверняка слышали о митере Грюме?

— О Грозном Глазе Грюме?! Да о нем не слышал только глухой! И что вы предлагаете?

— Уж кому-кому, а Грозному Глазу начхать на ваши финансовые махинации. Тем более что он в отставку вышел. Слейте все что найдете ему. Тем более что Бэгмен в этот раз может играть за ту сторону, и это Грюму будет особенно интересно...

Среда. 26 апреля. 11:45. Коридор замка Хогвартс

— Это я должен был стать чемпионом Хогвартса!

— Ты плохо слушал мистера Крауча, Седрик.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что пройти защиту при отборе было не самым главным препятствием. Дальше надо было, чтобы из всех, бросивших имена, Кубок выбрал именно тебя, понимаешь?..

— То есть?..

— Вспомни, мистер Крауч сказал: "избраны будут достойнейшие из достойнейших". Почему из всех имен Кубок выбрал именно мое — это вопрос к Кубку, а не ко мне.

— Да ты же небось опять сжульничал как-то!

— Интересный ход... Скажи, Седрик, а ты сам-то знаешь, как можно обмануть Кубок?

— Нет, куда уж мне. Я предпочитаю все делать честно.

— Ну тогда у нас тут получается небольшая логическая вилка. Смотри сам: если я не жульничал — то Кубок посчитал меня более достойным. Если жульничал — то я сделал то, о чем ты не имел ни малейшего понятия. Выходит, я — более способный. Может быть, и в этом случае на звание чемпиона Хогвартса я подхожу лучше, а, Седрик?

Эрик улыбнулся, глядя на несколько обескураженного семикурсника, и добавил:

— А вообще, я бы с тобой подискутировал и дольше, случись этот разговор до первого тура... Но сейчас, уже после второго, я могу тебе сказать только одно — зависть это плохо.

Мальчишка подмигнул все еще не знающему что сказать хафлпаффовцу, развернулся, и, насвистывая, двинулся в сторону Большого Зала.

Среда, 3 мая, 20:30. Примерно в трех милях от деревни Хогсмит. Вершина холма

— Добрый вечер, мистер Бэгмен.

— Добрый, э-э-э... А где... Мистер Малфой? Мне очень нужно с ним поговорить.

— К сожалению, мистер Малфой сейчас очень занят и не может с вами встретиться. Но не волнуйтесь, вы можете решить все вопросы со мной.

— А как же... второй господин, который тогда присутствовал при нашем разговоре?..

— Этот второй... господин... так же не может принять участия в этой встрече. Он слегка... нездоров.

От усмешки этого высокого Пожирателя с безумным взглядом Бэгмену стало заметно не по себе. Тем более что он надеялся на пусть и не слишком дружелюбных, но уже знакомых переговорщиков, один из которых, к тому же, был довольно щедр... Эх, делать нечего, приходилось довольствоваться тем, что есть. Тем более что другого выхода у Людо Бэгмена больше не осталось — неожиданно активизировавшиеся кредиторы давили слишком сильно.

— Я хотел бы предложить вам свои услуги... Ну, в связи с тем, что в прошлом туре, несмотря на то, что у вас была Карта игровой зоны, вы так и не смогли...

— Ха, и, конечно же, вы снова захотите за свои услуги денег. — Рассмеялся Пожиратель. — И куда вы их только деваете в таких количествах...

— Это мое дело! — Неожиданно агрессивно окрысился Бэгмен. — Ну так что, вам же так и не удалось...

— Никому не двигаться! — Взревел чей-то хриплый голос, и на поляну позади переговорщиков вывалились двое пожилых мужчин: одноглазый, с покрытым шрамами лицом, в потертом плаще и безупречно одетый, в отличном коричневом костюме, с усами-щеточкой под носом.

— Засада! — Изумленно вскрикивает Бэгмен, а потом падает, парализованный и связанный, а Грозный Глаз довольно хмыкает.

Вторая пара обменивается несколькими молниеносно брошенными боевыми заклинаниями без особого результата, а потом Пожиратель присматривается к нападавшим повнимательнее, и ухмылка на его лице становится совсем безумной.

— Ну что, нашел меня, папуля?

— Барти! — Потрясенный усатый мужчина в костюме опускает палочку.

— Барти, нет! — кричит сзади Грозный Глаз.

— Авада Кедавра! — Взмахивает палочкой Барти Крауч-младший, смещаясь так, чтобы между ним и Грюмом стоял его отец, а потом аппарирует.

— Барти... — Шепчет потрясенный мужчина, протянув руку в сторону только что исчезнувшего Пожирателя. Но нет ответа на его слова, лишь ветер играет венчиками недавно проклюнувшихся на вершине холма весенних цветов, да сокрушенно качает головой отставной аврор. А Людо Бэгмен удивленно смотрит мертвыми глазами в темнеющее небо...

Письмо, отправленное Эриком 7 мая Сириусу Блэку

Я оглянулся посмотреть — не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не навернулся ли я!

Пятница, 12 мая. 18:55 и далее. Лабиринт

И вот свершилось! Настал день последнего тура состязания, день, которого так долго ждали многочисленные болельщики, судьи, наблюдатели, и, конечно же, участники Турнира.