Республиканец-2

— Вам сюда.

Охранник указал на одну из дверей, которая ничем не отличалась от остальных, никакой таблички с указанием имени владельца кабинета не было, только четырехзначный номер. Вольдемар нажал на ручку, за дверью оказалась приемная с диваном и столом секретаря. И диван, и кресло секретаря пустовали, Дескин прошел ко второй двери, снова нажал на ручку и сделал шаг вперед. Хозяин кабинета поднялся навстречу из монументального кресла, которое стояло за еще более монументальным столом.

— Здравия желаю, господин сенатор! — рявкнул вошедший.

Не ожидавший такого Нейман даже притормозил, потом заметил.

— Достаточно было просто сказать здравствуйте.

— А кто его знает, может господин сенатор забыл, как мы с ним в темноте на четвереньках ползали?

— Забыл? — возмутился "господин сенатор" — Глянь-ка туда.

Указующий перст сенатора нацелился на стеклянную дверцу витрины, стоявшей у стены, справа от стола. За стеклом, на роскошной деревянной подставке стояла потертая ручная граната.

— Неужели?! — изумился Дескин.

— Та самая, — подтвердил Нейман. — А ты, говоришь, забыл. Чудом сохранилась, вот и решил на память оставить. Подставку заказал, детонатор из запала убрали, но сам заряд, кстати, на месте.

— Ну, тогда здравствуйте, господин лейтенант!

— Здравствуй, Вольдемар! Чертовски рад тебя видеть живым.

Первым свою эпопею рассказал Дескин. Нейман внимательно слушал, ахал, охал, качал головой, задавал вопросы, вдавался в заинтересовавшие его подробности. Два часа пролетели незаметно. Наконец, Вольдемар иссяк.

— Да-а-а, — потянул восклицание Нейман. — На два приключенческих романа хватит. Как минимум.

— Да я то что. Как Вы в этот кабинет попали?

— Сам удивляюсь.

Ответил Неман, подумав, продолжил.

— Наверное, удачное стечение обстоятельств плюс былые заслуги. Сначала восстанавливал городскую энергетику, потом планетарную, а потом вдруг оказался единственным кандидатом в министры энергетики в планетарном правительстве. А что? Образование соответствующее, стаж по специальности приличный, послужной список безупречный, плюс участие в сопротивлении, плюс ранение. Герой! Ну как такого не выдвинуть.

— Ну и чего Вам не сиделось в министерском кресле? — не без ехидства поинтересовался Дескин.

— Мне там хорошо сиделось. Со стороны, конечно, видней, но я не самым худшим министром был. По крайней мере, пока я в этом кресле сидел, ни один человек от холода не умер, ни одного здания не разморозили, а объем производства почти довели до довоенного. Но полгода назад прошли выборы. Обычно двух сенаторов выдвигает победившая партия, одного оппозиция. В тут голоса почти поровну разделились, драка была... Потом договорились, по одному от партий выдвигают и одного независимого. Тут я им под руку и подвернулся. Человек небезызвестный, технарь, в политических интригах не замечен. Вот мне и сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

— А на награждение Вы случайно попали?

— Фамилию "Дескин" в списках награжденных я случайно увидел, а на награждение специально пришел. Вольдемаров Дескиных в республике не так много, подумал, вдруг старый знакомый нашелся. И, как видишь, угадал.

Сенатор взглянул на часы.

— А на банкет ты уже опоздал.

— Ну и черт с ним, — отмахнулся Вольдемар. — Вы мне лучше скажите, когда вся эта бодяга закончится?

— Ты это о чем?

— О войне. Сколько она еще тянуться будет? Сначала все было понятно, на нас напали, мы отвечаем. Почти весь флот угробили, но хоть понятно за что. И результаты были, за один Варен массу народа положили, и на планете, и в космосе, но удержали. А сейчас что творится? Только какие-то силы накопили, сразу в бой. Экипажи неопытные, пилотов истребителей готовить едва успеваем. А я чем занимаюсь? Ну высаживаются наши разведывательные группы на планеты, чего-то там вынюхивают. А толку от этого. Сил для реализации информации все равно не хватает. Людей только зря теряем. Надоело. Вот и скажите мне господин сенатор, долго еще это будет продолжаться?

— Все сказал? — Нейман выдержал паузу. — Не по адресу вопрос. Я в этом кабинете всего третий месяц, еще мало что знаю и почти ничего не могу. Но во многом ты прав, ситуация действительно сложилась странная. Сил для решительной победы нет и собрать их никак не удается. Дальнейшие военные действия будут только увеличивать потери, не давая значимых результатов. Если бы это была война на истощение ресурсов, то рано или поздно она закончилась бы сама вместе с ресурсами одной из сторон, но это не наш случай. Я тут одну цифру нашел, которой в открытой информации нет. На военное производство республика тратит чуть больше пяти процентов своих ресурсов. Представляешь? Пять процентов, почти как в мирное время. Так мы еще сто лет воевать можем.

— Действительно странно, — согласился Дескин. — А мне казалось, что все силы брошены на строительство флота.

— Какова численность населения республики?

— Больше пятидесяти миллиардов.

— Пятьдесят два и семь, согласно последней переписи. — уточнил сенатор. — А сколько у нас в вооруженных силах?

— Миллионов двенадцать, может пятнадцать, — высказал свою оценку Вольдемар.

— Десять с половиной, если быть точным. То есть ресурсов у нас завались, и людских, и материальных. Можно мобилизовать промышленность, вооруженные силы в разы увеличить, кораблей понастроить, экипажи обучить...

— И победить? — Вольдемар продолжил мысль сенатора.

— Можно и победить, но можно и проиграть. Потому что это и будет война на истощение ресурсов. Противоположная сторона сделает тоже самое, потери вырастут на порядки и лет через десять — двадцать один обессиленный доходяга падет к ногам другого доходяги, сохранившего каплю сил. Только кому она нужна, такая победа?

— А кому нужна такая вялотекущая война?

— Многим. К сожалению очень многим. И чем дольше она идет, тем больше народа с нее кормится. Вот взять хотя бы Кагершема...

— Какого из Кагершемов? — решил уточнить Вольдемар.

— Да любого. Один почти все военные подряды под себя подгреб, от миллионов скоро лопнет и все ему мало. Второй флот в свою вотчину превратил, сенатская комиссия во флотские дела боится нос сунуть. И этого ему уже, чувствую, недостаточно. В последнее время из новостей не вылазит, на всех каналах красуется, чуть ли не в отцы нации метит.

— А сенат ваш куда смотрит?

— Туда и смотрит! В карман одному и в рот другому. Не все, конечно, но многие. Да и не в одних Кагершемах дело. Таких деятелей возле войны много крутится, да и не только возле, на самой войне тоже хватает. Вот взять к примеру тебя...

— А что я? — удивился Вольдемар

— Ты за пять лет после академии из сержантов в капитаны третьего ранга прыгнул, а если бы не было войны, то ты сейчас младшим лейтенантом был, но мог и сержантом остаться.

— Если бы не было войны, мои родители были бы живы, — вспыхнул Дескин. — А я бы сейчас инженером был. А сами Вы, господин Нейман, из муниципальных инженеров лихо прыгнули в сенаторы тоже благодаря войне.

— Извини, Вольдемар, я выбрал очень неудачный пример, но сути это не меняет. А что касается меня, то я с удовольствием отдал бы это кресло, за то, чтобы не было никакой войны и самой большой моей проблемой было короткое замыкание в старом кабеле.

— Вы меня тоже простите. Нервы у меня не железные. Пойду я, пожалуй.

— Ну вот и поговорили, — подвел итог сенатор. — Но ты еще заходи, не забывай старого Неймана.

— Да какой Вы старый. — Вольдемар постарался подбодрить погрустневшего Неймана. — Мы еще на Вашей свадьбе станцуем.

— А ты знаешь, — Теодор Нейман вдруг хитро улыбнулся. — Я ведь женился, четыре года назад.

— Как? — ахнул Вольдемар и взглядом прошелся по рукам сенатора в поисках кольца.

Нейман перехватил взгляд Дескина.

— Да не ношу я колец, не привык как-то. Всего несколько раз после свадьбы надевал.

— А кто она, — поинтересовался Вольдемар. — Надеюсь не Ваша бывшая секретарша?

Сенатор бросил на Вольдемара подозрительный взгляд.

— Секретарша... Но ты не думай, никаких грудастых блондинок с ногами от ушей. Она всего на пять лет моложе меня, вдова. Очень хорошая женщина, я тебя с ней еще познакомлю.

— Поздравляю! — Вольдемар в порыве чувств обнял Неймана. — А дети у нее есть?

— Нет. И, наверное, уже не будет. Поздно нам. — погрустнел сенатор.

— Еще раз простите меня.

— Да ничего, — отмахнулся Нейман.

— Ладно, мне пора. Дела знаете ли. До свидания, господин сенатор.

— До свидания. Обязательно до свидания, Вольдемар.

Дескин нажал на ручку двери и сделал шаг вперед.

— Огонь!

Десять выстрелов, писк секундомера.

— По времени уложилось, а вот меткость не очень. Всего четыре попадания. Вы сегодня какой-то рассеянный, господин капитан.

Рассеянный. Какая тут меткость, когда в голове все кувырком. Чертов Нейман! А ведь как хорошо все было до вчерашнего дня, просто и ясно. На республику напали, я ее защищаю. Правда постепенно справедливая и оправданная война переросла сначала в активную, а потом довольно вялотекущую и абсолютно бессмысленную бойню без видимых перспектив. А вчера скотина Нейман между делом поведал что для Вольдемара и ему подобных это война, а для больших людей по обе стороны космического фронта — мероприятие по перераспределению финансовых потоков и решению частных политических задач. А самое главное, что останавливать весь этот балаган никто и не собирается. После подобных мыслей, вся деятельность капитана Дескина в штабе флота показалась Вольдемару мелкой и никому не нужной.

Между тем, сержант-инструктор воспринял затянувшуюся паузу как огорчение капитана по поводу провальной стрельбы.

— Разрешите совет, господин капитан.

— Давай.

— Не пытайтесь до всех нормативов дотянуться, они для молодежи написаны и их уровня Вам уже не достичь. Да и не надо, работа у Вас другая, достаточно просто себя в форме держать.

Вольдемар грустно улыбнулся, двадцать восемь, а уже старик.

— Вы, сержант, не моложе меня, а все нормативы перекрываете с солидным запасом. Бежали мы вместе, но у меня язык на плечо, а Вы только покраснели слегка.

— Я же инструктор. Как я буду других учить тому, чего сам выполнить не в состоянии. Поэтому я каждый день тренируюсь, а Вы всего два раза в неделю, да и то по два — три часа. Впрочем, кроме Вас, другие штабные здесь вообще не появляются.

Прав сержант, до уровня спецназовцев уже не дотянуться и возраст, и штабная служба не позволят. Однако пора, возвращаться в штаб не хотелось, но пришлось. Нехорошие мысли, мучившие Вольдемара всю дорогу, немедленно оправдались, как только он открыл дверь своего кабинета. Все плохие новости были написаны на лице заместителя аршинными буквами, оставалось только уточнить детали.

— Кто?

— Экипаж ка дэ ка один. — ответил лейтенант Табер. — В полном составе.

КДК-1 один путешествовал по системе Тары, прилепившись к одному из астероидов. В принципе, корабль мог маскироваться и сам, но так было надежнее. Вся операция по высадке разведывательной группы была разыграна как по нотам и сейчас вступала в завершающую фазу. Поскольку противодействия противника не ожидалось, десантный катер решили не бросать, а забрать с собой. Для этого привлекли в операции довольно крупный корабль с большим ангаром, куда катер мог войти достаточно быстро. Катер уже подобрал группу и готовился стартовать в космос. В рубке КДК-1 царило радостное волнение, еще немного, катер будет подобран и можно возвращаться домой.

— Крейсер!

Изумленно-испуганный вопль оператора раздался абсолютно неожиданно. Все взгляды метнулись к экрану тактического компьютера в надежде, что оператор ошибся. Не ошибся. Хотя аппаратура командного корабля работала в пассивном режиме, она смогла идентифицировать цель по мощности исходящих от крейсера радиосигналов. Само появление здесь крупного военного корабля считалось событием почти невероятным. У коалиции оставалось не так много кораблей этого класса, чтобы гонять их по задворкам второстепенных, с военной точки зрения, планет. Сейчас накапливая информацию, компьютер рисовал траекторию движения крейсера. К сожалению, траектория направлялась к планете, точнее к зависшему на орбите десантному кораблю.

— Не успеют, — подвел итог младший лейтенат.

Действительно не успевали. Пока подберут катер, пока разгонятся, а крейсер уже начал интенсивное торможение, пять же, как минимум.

— К бою!

В рубке КДК-1 команда была встречена скорее с удивлением. К какому бою? На старом, пусть и модернизированном сторожевике, с крейсером?

— Он нас сожрет и не подавится. — выразил общее мнение артиллерист.

— Заткнись, — прошипел механик, и уже громче. — Ну, что замерли? Команды не слышали?

Рубка зашевелилась, посыпались доклады о готовности. Сержант Данилевич поспешил в свой пост управления двигателями бывшего сторожевика.

— У нас есть шанс?

На этот вопрос своего подчиненного старый сержант покачал головой.

— Нет. Против крейсера никаких шансов.

— Тогда зачем?

— Лейтенант хочет отвлечь внимание крейсера на нас и дать десантному кораблю возможность уйти.

— А получится?

— Увидим. Пост управления двигателями к бою готов!

Остановить крейсер действительно было нельзя, но помешать ему было можно. Командир КДК-1 увидел неплохую возможность сделать это. Траектория, по которой тормозил крейсер, проходила рядом с астероидом, за которым прятался командный корабль. При этом для интенсивного торможения крейсер использовал маршевые двигатели, то есть летел кормой вперед. Если влепить все четыре ракеты в эту корму, то экипажу крейсера с поврежденными маршевыми двигателями надо будет думать о собственном выживании, а не о продолжении охоты. Неприятность заключалась в том, что как только КДК-1 включит свой радиоприборный комплекс, он будет немедленно обнаружен крейсером и уйти от ответного залпа ему уже не удастся. Можно было попытаться использовать в качестве укрытия астероид, но умные ракеты могли найти корабль и там, даже если он успеет спрятаться.

Артиллерист крейсера сработал безупречно. Несмотря на поврежденные двигатели, рыскание на курсе и легкую панику в рубке, он выждал, когда внезапно атаковавший их сторожевик войдет в зону наиболее вероятного поражения и, не скупясь, выпустил по нему сразу четыре ракеты. Хватило бы и двух. Уже первая превратила КДК-1 в груду металлолома, вторая прошла мимо, третья и четвертая разнесли остатки корпуса на более мелкие фрагменты. Отчаянно тормозя маневровыми двигателями, крейсер старался остановить свой малоуправляемый полет в бездонную черноту космоса. Десантный корабль республиканцев спешно подхватил катер с разведчиками и, набрав максимально возможное ускорение, улепетывал прочь из такой негостеприимной системы. Только в поясе астероидов Тары добавилось несколько крошечных, по космическим меркам, стальных обломков, которые постепенно занимали свои места на орбитах вокруг местной звезды. Им торопиться было некуда.