Ночь пятая. Одна-из-Лучших

— И все? — спросила я невинно. Он усмехнулся, глядя на меня со всем возможным снисхождением.

— Не задавай вопросы, на которые знаешь ответ. Я пытаюсь говорить о важных вещах — о том, что мир оказался гораздо больше, чем могло поместиться у меня в голове. Это вызывало восторг — и отчаяние, потому что у меня немного было шансов узнать его хотя бы на ничтожную часть.

— Например?

— Ты помнишь, когда впервые принимала ванну?

К этому вопросу я была не готова. Да ладно — даже если бы и была, не знала бы, как ответить.

— А я помню. Как впервые был в кино. Как впервые ел мексиканскую кухню. И мороженое. Целовался. Пил текилу. Фотографировался. И принимал ванну. Впервые за всю жизнь.

— Я помню, как я впервые целовалась, — пробормотала я.

— Не сомневаюсь, Кэт. Но я помню все так хорошо, потому что произошло это всего за две недели.

— Стоп, погоди. Тебя что, двадцать лет держали в подвале? Потому что даже в монастыре есть библиотека.

Он ожидал этого вопроса, как я ожидала, что ответа не будет. Это оставалось висящей в воздухе тайной деревушки Миррен, в которую я не горела желанием совать нос.

— Считай, что так. Но двадцать лет я едва знал, что терял, а теперь увидел в полной мере. Возвращение назад просто убило бы меня, и потому я предпочел, чтобы меня убил он.

— В смысле?

— Я уговорил Демона подарить мне более широкие перспективы. А он согласился, потому что ему это ничего не стоило.

— Вот так неромантично? — улыбнулась я.

— Вот так неромантично. Он сразу предупредил, что я не смогу с ним остаться, а мне это не было нужно. Мы просто использовали друг друга: он не скучал три недели в этом вшивом городишке, а я получил весь мир и новые коньки.

— Не поняла?

— И еще кто-то говорит мне про библиотеки... — фыркнул он. — Короче, он сделал это и уехал, а я отправился в свое путешествие в одиночку. Демон сказал, что у меня все получится, и возможно, когда-нибудь мы снова встретимся. И он был прав... все у меня получилось.

Зак замолчал, но последняя фраза звучала будто неоконченная. Или будто он сомневался в том, что сказал. Или будто сам в это не очень-то верил.

— Знаешь, — сказала я наконец, — мне показалось, что ты не больно был рад его видеть.

— Чушь, — ответил он резко.

— Не чушь. Демон-то выглядел, будто готов схватить тебя в охапку и зацеловать до полусмерти. А ты — будто собрался сбежать. Что чуть и не сделал, как только увидел этого Майка Нормана. Извини, но это не сильно похоже на встречу двух добрых друзей.

— Я не собирался сбежать! — ответил он, почти не уменьшив резкости. — Я просто... а, черт, я просто не ожидал, что у него вообще может быть сателлит. Он всегда говорил, что даже детей надолго не выдерживал и уж конечно, о сателлитах не было и речи. Представь, что кто-то толчется рядом дни и ночи напролет три-четыре сотни лет, и тебе некуда деться... От детей можно избавиться, отослать их, да они и сами рано или поздно уходят. Но сателлит — это слишком близко.

— Если я правильно поняла, тебя заело, что тогда он не предложил тебе это место?

— Думай что хочешь, но я и своим местом доволен. Я даже рад, что этого не произошло, потому что... в то время я не смог бы отказать ему и никогда бы не стал тем, кто я есть. Чего бы ты там ни навоображала, ничего особенного между нами не было.

— Так уж и ничего.

— Ну, того, чего надо, не было. — Зак сделал паузу. — А без этого такая связь бессмысленна... Просто, узнав про м-м... Нормана, я подумал, что Демон сильно изменился, а мне нравилось то, что я о нем помнил. Но в результате оказалось, что ничего не изменилось, и это меня нисколько не огорчает.

"И все равно тебя заело", — подумала я, но вслух только спросила:

— Значит, Майк Норман — не сателлит Демона?

— Почему же нет? Именно так.

— Но ты сказал...

— Сестренка Кэт, хозяин и его сателлит — это перфекшн. Идеальная семья, в прямом смысле, до гроба. Сателлит — самое близкое существо, гораздо ближе, чем детеныш, потому что дети уходят, а он уйти не может. — Зак снова улыбнулся той самой улыбкой. — Физически не может. И в идеале — не хочет. Ведь в идеале между ними должно быть полное взаимопонимание...

— А между Демоном и Майком Норманом все не так? Ты это имеешь в виду?

— Я имею в виду, что у Демона относительно этого парня есть план.

— И какой же?

— Он меня в него не посвящал, да я и не интересовался. Я узнал все, что хотел.

— Ага.

Это "ага" было машинальным, потому что у Зака снова началось кровотечение. И гораздо сильнее, чем раньше. Он сполз на пол, на колени, прижимая к лицу комок салфеток, но это помогало мало. Вернее, не помогало совсем.

— Блин, — прошептала я, — выглядит хреново. Что нам делать?

— Нам — ничего, — огрызнулся он на меня из-за окровавленного комка, и я снова увидела страх в его глазах. — Я в порядке, сейчас все прой...

— Ни фига не хорошо — ты теряешь кровь, а вдруг сожрешь меня? Вот что, я съезжу в "Кровосток", возьму тебе немного горючего... мало ли что.

— Уймись, Кэт, светает уже. Какой на фиг "Кровосток"? Все прошло, иди спать и не строй из себя Флоренс Найтингейл.

Я посмотрела — действительно. Вроде бы. Зак поднялся на ноги, прихватив с собой одеяло, подушку и новую пачку бумажных полотенец, и побрел в ванную — даже при задраенных дотемна окнах ему было некомфортно спать в комнате.

— До вечера-то не помрешь?

Он снова огрызнулся через плечо, как в старые добрые времена. Я была этому даже рада, потому что правда испугалась, и это чувство было мне неприятно.

Как стемнело, я едва разлепила глаза, не глядя плеснула на лицо воды и все же решила проехаться в клуб. Зак спал — он был в порядке, по крайней мере, на вид, и только глубже закопался в одеяло от пущенной в приоткрытую дверь полоски света. Это вдруг так резко напомнило мне картину из мародерского прошлого, что руки свело судорогой. Будто я до сих пор сжимаю ружье, прицеливаюсь и бам... Не знаю... не понимаю, что изменилось. Не представляю, как это могло мне нравиться.

Кроме контингента, "Кровосток" ничем не отличался от любого другого клуба. Хотя чего греха таить — не отличался он и контингентом. Охранником был квадратный юноша в жилетке из проклепанной кожи, из тех, кто в старших классах трясет малолеток на карманные деньги. Судя по роже, он изнывал со скуки, тоскливо поглядывая сквозь приоткрытую дверь на танцующую толпу.

— Привет! — сказала я. Он бросил на меня изумленный взгляд, и только сейчас я заметила на блузке пятна засохшей крови. Но оправдываться даже не собиралась — пусть думает, что у меня такой стиль. — Мне нужен босс, проводишь?

— Как представить? — спросил он на удивление тонким голоском для своего телосложения. Интересно, не поет ли он по выходным в церковном хоре?

— Кэтрин Форбс.

Его глаза стали круглыми.

— Третья?.. — прошептал он почти с благоговением. Ну надо же, мать твою, какие-то придурки уже сделали из нас культ.

— Третья, Третья. Веди к начальству, не тормози.

Только сейчас я поняла, почему Зак удивился моему желанию посетить клуб на рассвете. Халли сказала, что Энди Беркли изменился, но забыла упомянуть, насколько. Во всяком случае, я не была готова к тому, что увижу, — вампира, наряженного как Элвис... а я-то думала, что он просто прическу сменил.

Он встретил меня с распростертыми — наверное, до этого он так же встречал и Зака. Это напомнило мне об адвокате Мерфи и слегка подпортило и без того не лучезарное настроение. Мы расцеловались, и он повел меня в свой кабинет, тактично не заметив моего заляпанного кровью прикида — так же, как я тактично не заметила его новый статус. Хотя не факт, что в клубе с таким названием быть окровавленным не обычная вещь. Вроде флаера, например.

— А ты все хорошеешь! — чеширски улыбнулся Энди, показывая клыки, будто хвастаясь новыми силиконовыми сиськами. Я уж было хотела огрызнуться, пока не глянула ненароком в зеркало. Он был прав, черт возьми. Сомневаюсь, что я когда-то выглядела лучше. У нас было мало общего с Энди Беркли, пока он был Четвертым, а я Пятой, а потом и Третьей. Кроме того, что мы оба хотели Джейсона — но я с ним жила, а Энди — лишь отсосал пару раз по пьяной лавочке. Ну, да кто старое помянет...

— Спасибо. Слушай, помнишь, к тебе заходил...

— Твой брат, — кивнул он. — Такое не забывается.

— Можешь повторить его заказ?

— Нет проблем, Китти! — улыбнулся он снова. — За счет заведения. Он у тебя просто лапочка, почему вы не вместе?

Это означало — его я хотел бы видеть гораздо больше. Ну и ладно. Против вкуса не попрешь.

— М-да. Лапочка, — пробурчала я под нос. — К сожалению, лапочка сейчас чувствует себя не лучшим образом...

— Случается, — сочувственно сказал Энди. — Если не секрет — что именно он переживает?

Я прекрасно знала, чем вызвано плохое самочувствие Зака, но все равно переспросила:

— В смысле?

— Ну, вы знаете. По естественным причинам с нами это бывает всего раз в жизни — во время биологической смерти, болезненно, хотя и проходит быстро. Не ваш случай?

Я помотала головой, раздумывая, зачем вообще затеяла этот разговор.

— ...Ну, и еще — если расстаешься со праймом сразу же после обращения, хотя это редкость. Надо быть жестоким, чтобы бросить дитя так рано, тем более бриллиант вроде твоего брата.

Вот это уже интересно. Я не понимала ни слова из этой ереси, но на всякий случай кивнула:

— Он такой упрямый — ни слова не вытянешь, предпочитает страдать молча. Если не секрет, что ты об этом знаешь?

Энди пожал плечами.

— Что и все. Сразу после обращения дети должны оставаться при своих праймах как минимум неделю, а то и больше. Зависит от силы перелитой крови. Чем больше сила, тем хуже отторжение.

Странно, но я понятия не имела о том, что знают все. Или же у Энди Беркли сейчас совсем другой круг общения.

— Как это — отторжение?

— Отданная кровь хочет назад, к хозяину, — объяснил он. — Сильно хочет и сильно страдает от разлуки. А сильная кровь и страдает сильнее. Это нормально, вроде фантомных болей. Но если эти дни твой прайм рядом, кровь привыкает к новому телу постепенно и болей особых нет.

— То есть, это правило без исключений?

— Абсолютно, — Энди усмехнулся. — Если ты детеныш Демона...

Я вытаращилась на него, но это был просто пример. Он просто назвал того, кто казался ему сверхкрутым.

— ...или там Данте, например, то тебе понадобится мно-ого времени, — закончил он. — Ты в курсе, насколько силен прайм твоего мальчика?

— Так это что, типа абстинентного синдрома? — перебила я. На приличия у меня не было ни сил, ни желания. — Когда сразу теряешь прайма? Типа ломки?

— Не то слово! — развел он руками. — Говорят, это хуже. Ты даже хочешь умереть, но не умираешь только потому, что уже умер. Слава богу, со мной такого не происходило... Говорят, хуже только, когда раньше времени теряешь своего сателлита. Ну, или хозяина.

Я нервно опрокинула в себя коктейль. Надо же. Я не знала, кого расспросить обо всем этом дерьме, а Энди, кажется, теперь может написать Большую Вампирскую Энциклопедию. Ладно, проблемы Зака и его прайма — дела прошлые, но кое-какие два слова снова заставили меня снова навострить уши.

— Хозяина?.. — я произнесла это так ненатурально, что только Энди мог не заметить. — С сателлитом все понятно — у него зависимость. А с хозяином-то что может быть?

Энди посмотрел на меня очень внимательно. Нет, не права я была. Я звучала слишком ненатурально даже для него — или же Энди после смерти стал проницательнее.

— Ты что, планируешь это?

— Не поняла? — дернула я плечами. Жест Зака изморозью пробежал по коже. — Планирую что?

— Стать сателлитом своего брата. — Он подмигнул мне, очень похабно. — Не замечал в тебе склонностей к инцесту.

Я решила подыграть ему, хотя внутри уже закипала от злости. Мне хотелось узнать только одну вещь, и это будет предельно просто.

— А я вот замечала в тебе много разных склонностей. Завидуешь?

— Благословляю, Китти, благословляю. Я на такое не способен — слишком уж много рыбы в море... Да и такого брата у меня нет.

"Читай: ты, сучка, всегда получаешь лучших парней", — подумала я и спросила:

— Так что он от меня скрывает? Ты же знаешь этих мужчин — всегда строят из себя мачо и тихарят свои слабые места. Да и вряд ли кто-то знает их лучше тебя.

Энди расслабился, проглотив комплимент на лету, как попкорн.

— Тут большого ума не надо, — сказал он, и я охотно с ним согласилась. — Простая физиология. Сателлит зависим, но и хозяин зависим тоже. Не в той же степени, хотя тоже сильно и пропорционально времени, проведенному вместе. Переживший биологический возраст сателлит умрет, потеряв хозяина, и умрет в муках. Хозяин не умрет, потеряв сателлита, но... боюсь, какое-то время серьезно подумает о смерти. То есть муки тоже будут иметь место — и физические, и душевные. Так что никто никого не бросит, если это тебя беспокоит.

— Значит, их отношения не бывают односторонними?

— То есть?

— Ну... допустим, сателлит влюблен, а хозяин нет?

Энди фыркнул.

— Так может думать только очень самоуверенный тип. Он у тебя такой?

— ...И через время связь уже скорее физиологична, чем эмоциональна? Как взаимный наркотик?

— Хочешь спросить, будет ли твой Зак любить тебя через сто лет из-за тебя самой или уже из-за зависимости? — спросил он весело. — Скажу лишь, что природа не дура. Она понимает, что через сотню лет совместной жизни любая страсть может поулечься, и потому принимает меры, чтобы этого не произошло. Но какая на фиг разница, если вы все равно вместе до самой твоей смерти?!

Я еще не вполне понимала, зачем мне все это надо, но постаралась отложить в памяти. Придет время — и я пойму. А нет — так просто забуду.

Пришла официантка — тоже в проклепанной жилетке на голое тело — и принесла мне пакет. Я заглянула — внутри были три полиэтиленовые упаковки с красным крестом. Стильно...

— Так что, не передумала? — снова подмигнул мне Энди. — Я всегда знал, что ты на что-то такое способна. Твоя преданность Джейсону и вообще...

Отвечать мне не хотелось, а хотелось ему врезать под дых. Но вместо этого я загадочно подмигнула ему в ответ, хотя с моей стороны это скорее был нервный тик.

Вылетев из "Кровостока" пулей, я почувствовала острое желание вымыть руки, а еще лучше — принять душ с формалином. Понимание налетело на меня позже, и это было похоже на поезд, на полной скорости сбивающий тебя в темноте, — Энди теперь вампир, а вдруг он почувствовал, что я пару раз пробовала кровь Зака?... да нет, не пару раз, к чему врать самой себе. Раза четыре уже точно. Да, с тех пор у меня ни разу не болело сердце, да и вообще ничего, и голова не кружилась. Но вдруг, раз Энди почувствовал, это уже зависимость?

Да, я хочу, чтобы Зак наконец убрался из моей жизни, но что тогда будет со мной? Ломка?

А вдруг теперь я не захочу, чтобы он уехал?..

* * *