Dead Pasts and Dread Futures

По дороге Кассандра и Икшел возглавляли отряд офицеров инквизиции и охранников, шедших впереди: Кассандра на своей чистокровной лошади, а Икшел на красном олене, которого Деннет прислал в подарок за ее быструю работу по защите фермеров Редклиффа. В таких путешествиях Искательнице было легко потерять бдительность; Икшел уговорила Кассандру рассказать ей все о Мечах и щитах, и ей даже удалось заставить ее признаться в некоторых наиболее романтичных аспектах жизни принцессы. Икшел поклялась себе, что на этот раз, когда они отправятся в Зимний дворец, она не позволит Жозефине одеть их в такую кричащую милитаристскую форму. Она хотела увидеть Кассандру в платье, даже если это будет последнее, что она сделает.

Прибыв в Валь-Руайо и преодолев трудности с Лордом-искателем и сестрами Чантри, Икшель повела обеспокоенную Кассандру и проницательной Хардинг в свою любимую пекарню. Пока она знакомила их со сладкой выпечкой с сырной начинкой, Икшель высматривала какие-либо признаки "Красной Дженни" или "Серы". Она ничего не нашла.

В тот вечер, когда они покидали городские стены, она получила приглашение на праздничный вечер к Вивьен. Похоже, Вивьен хотела привлечь ее внимание больше, чем Рыжие Дженни.

Икшель приняла приглашение бывшей Первой чародейки, несмотря на протесты Кассандры.

На них не было нарядов, и, надо признать, манеры у них были неважные. Но они пришли на этот прием не для того, чтобы произвести хорошее впечатление — просто так. Вивьен справится с остальным.

Кассандра не верила в это.

— отлично. Я дам тебе очень важное задание, Кэсс, — с усмешкой сказала Икшел угрюмой женщине. — Собери все сырные пирожные, какие сможешь найти, пока я отвлеку фанатиков.

* * *

Точно так же, как Кассандра понимала и уважала Икшел, даже когда они расходились во мнениях, Икшел всегда чувствовала связь с Вивьен, хотя их взгляды на многие темы были диаметрально противоположными. Она сказала об этом прекрасному Первому Чародею, когда они беседовали у освещенного луной окна.

— Я очень уважаю вас, миледи, — заверила она Вивьен, — но позвольте мне ненадолго выйти из Игры. Я не претендую на звание Вестницы, но я заявляю о своей доле в моральном руководстве Инквизицией. Есть вопросы, по которым я не пойду на компромисс, и если мы хотим стать союзниками, я бы хотел, чтобы вы это поняли.

Вивьен вздернула подбородок, хотя и смотрела сверху вниз на молодую женщину, стоявшую перед ней.

— Я понимаю, — сказала она, — и я также понимаю, что Игра ведется в суде, а не на поле боя. В данный момент кажется, что весь мир — это наше поле битвы. Она наклонилась к гостям, давая понять, что хочет уйти. — Я приму вас такой, какая вы есть, моя дорогая, если вы примете меня такой, какая я есть.

— Конечно, леди Вивьен.

Воспользовавшись помощью Вивьен и прикарманив все сырные пирожные, Икшель в последний раз вернулась в Валь-Руайо, чтобы присмотреть экзотических скакунов для конюшен Деннета. Именно тогда ее и поймала бывшая Великая чародейка.

Икшел недоверчиво посмотрел на Фиону, в то время как Кассандра взяла инициативу в свои руки. Фиона произвела на Икшел впечатление волевого и способного лидера, просто по тому, как она справлялась с агрессией Искателя, и было трудно поверить, что Чародейка когда-нибудь смирится с рабством в Тевинтере. Хотя Икшел знала, что Алексиус тщательно манипулировал ситуацией, в глубине души она не могла простить Фионе того, что она взяла его на службу даже в самые отчаянные моменты после Конклава.

Как бы то ни было, они мало что могли сказать Фионе; Кассандра и Икшель не могли ничего обещать, не зная, как храмовники отреагировали на сообщения инквизиции, а Лелиана не сообщала им о подобных событиях, пока они были в Валь-Руайо.

Позже, за ланчем в дороге, Кассандра поразилась необычности этой встречи. Но вместо этого Икшел подумал о холодном, населенном призраками интерьере церкви Редклиффа. Она задавалась вопросом, не обнаружит ли она раскол, ожидающий ее, когда она прибудет в следующий раз... и не ворвется ли некий тевинтерский маг в ее жизнь во второй раз.

Икшел осознала, что она так пристально разглядывала свои закуски, что у нее начал дергаться глаз, и попыталась придать своему лицу спокойное выражение, пока Кассандра не заметила.

Но, похоже, ей это не удалось.

— Я думала, тебе нравятся сырные пирожные? — Спросила Кассандра.

* * *

Когда они наконец добрались до Гавани, Икшел услышал характерный рев толпы за ее стенами. Кассандра спрыгнула с коня и побежала к городским воротам, но Икшел не спешился. Она погнала своего полосатого оленя мимо Искателя и поскакала навстречу толпе перед церковью, где бывшие храмовники и недовольные маги обвиняли друг друга в государственной измене. Каллен уже вмешался, и канцлер Родерик теперь пробирался сквозь ряды солдат инквизиции, чтобы вмешаться в перепалку.

Икшел верила, что ее сердце никого не растопчет, и надеялась, что у ее людей хватит здравого смысла в любом случае убраться с дороги. Она протиснулась сквозь толпу и оказалась между двумя группировками.

— Тишина! — проревела она командиру и канцлеру, и ее олень присоединился к ней, издав собственный скорбный вопль. Люди вокруг них зажали уши руками и попятились, оставив ее наедине с Калленом и Родериком.

— Вы утверждаете, что у нас нет полномочий, канцлер? — Спросила Икшел. — У вас была возможность заявить об этом как о голосе Церкви среди руководства инквизиции, и все же вы отвергли наше предложение! Я не знаю, куда ты направился, но, очевидно, в своих медитациях ты не был свидетелем моей власти. Сейчас я продемонстрирую.

И она обогнула олень, чтобы встретиться лицом к лицу с бывшим храмовником, который, как она знала, спровоцировал эту драку.

— Ты! У тебя нет доказательств, что маг сразил Божественную. Ты глупец, если не помнишь ее милосердия к магам и ее сочувствия к их жалобам. Тише!

— И ты тоже! — Она угрожающе указала на Мага, который плюнул в храмовника с самыми злобными намерениями. — Как ты смеешь пользоваться этим милосердием, которое инквизиция почтила в память о Божественной!

Ее сердце приплясывало на грязном снегу, когда она оглядывалась на обращенные к ней лица своих юных инквизиторов.

— Скажите мне! Почему вы все здесь? Чтобы составить мирные договоры? Нет. Позвольте мне быть честным с вами — я бы предпочел прямо сейчас оказаться за Океаном Пробуждения, но вместо этого я здесь, с вами, борюсь за то, чтобы закрыть огромную трещину в небесах. Я понимаю, какая роль отведена мне как носителю этого знака.

Она подняла кулак, когда он начал яростно вспыхивать в ответ на ее эмоции.

— У каждого из нас, отмеченного или нет, есть своя роль в нашем поиске. Мы должны объединиться, чтобы закрыть брешь. И магом, и храмовником, и кем бы вы ни были, мы должны признать общее мужество и надежду, которые привели нас всех сюда — в Храм Священного Пепла в поисках мира, а теперь и в Инквизицию, чтобы спасти мир. Если мы позволим разрывать себя на части из-за нарушений нашего собственного воображения, на что Тедас может надеяться в борьбе с тем, кто в небесах?

Она обвела взглядом лица собравшихся вокруг нее, целеустремленно встречая взгляды каждого из них.

— А теперь, прежде чем вы уйдете. Помните, что никто на самом деле не выходит из себя по поводу того, что они считают несущественным. По моим подсчетам, здесь собрался почти весь Хейвен, и это свидетельствует о том, насколько важна безопасность мира для каждого из вас. Но мы не представляем угрозы друг для друга. И независимо от того, во что вы лично верите, для меня большая честь находиться в окружении людей с такими непоколебимыми убеждениями. Давайте все вместе не забывать уважать убеждения друг друга, работая вместе в предстоящие месяцы.

Икшел резко вскинула кулак и поднесла его к груди в приветствии инквизиции, таком же, какое она отдавала своим разведчикам во Внутренних землях после того, как отвоевала их. Звуки того, как ее маленькая армия, двигаясь как один, приветствует ее в ответ, наполнили ее мрачным удовлетворением.

— Мы должны быть едины, если хотим, чтобы брешь была закрыта, — решительно заявила она.

И с этими словами ее войска поняли, что они распущены.

Икшел смотрела на Родерика и Каллена сверху вниз, когда толпа рассеялась.

— Лорд-искатель напал на руководство церкви в Валь-Руайо, — ледяным тоном произнесла она. — Он ударил Сестру по лицу посреди рыночной площади. Я предложил помощь инквизиции Церкви в свете отказа храмовников защитить их... но вы можете себе представить, чем это закончилось. Милорд канцлер, если вы не доверяете мне, тогда доверьтесь разбитому сердцу леди Пентагаст. — Икшель дернула подбородком в сторону Искательницы с суровым лицом, которая приближалась к ним сквозь толпу. — Мы приглашаем вас присоединиться к нашему собранию, чтобы обсудить те же вопросы. Через полчаса, коммандер?

— Как скажете, ваша честь.

Икшел развернула своего оленя и заставила его перепрыгнуть через каменные заграждения в направлении конюшен. Она знала, что Родерик не примет ее предложение присоединиться к их военному совету.

Так оно и было.

* * *

— Я должен признать, — сказал Солас, — что представляю себе долийскую женщину верхом на огромном олене, которая призывает к объединению под своим знаменем... Это не похоже ни на что из того, что я видел во время своих долгих путешествий в Забвении.

Она была довольна, что не вздрогнула, когда он подкрался к ней, и ее руки продолжали ловкими движениями полировать огромный топор, лежавший у нее на коленях. Каким-то образом она знала, что ему не потребуется много времени, чтобы разыскать ее после того, как она вернется из многонедельного путешествия. Она пыталась убедить себя, что не хотела, чтобы он скучал по ней, но боялась правды. И вот он подошел к ней самыми легкими шагами, и в его голосе звучали веселые, дразнящие нотки.

— В самом деле? Говорят, раньше эльфы катались на халле. Разве это не было бы зрелищем?

— Действительно, так оно и было, — с чувством произнес он.

— Тогда почему ты так льстишь мне, гареллан?

Он рассмеялся ей в ответ, обходя каменную стену, на которой она сидела, и когда он снова повернулся к ней лицом, сцепив руки за спиной, в уголках его рта играла добродушная ухмылка. В его глазах светилось скрытое понимание; он явно наслаждался этим па, которые она сделала в их утонченном танце.

Она была довольна больше, чем следовало бы, тем, что сумела рассмешить его, но то удовольствие, которое это доставило ей, было омрачено оттенком печали. Ее руки замерли на рукояти клинка, и она уставилась на отражение шрамов, нанесенных драконами, и рабского клейма Диртамена. Ей так сильно хотелось сказать ему, что она знает эти истины и принимает их. Она нанесла валласлин на свое когда-то открытое лицо в знак неповиновения, в знак протеста против их грязного прошлого. И больше всего на свете ей хотелось, чтобы он уважал ее за это решение, хотя она знала, что он никогда этого не сделает.

Она хотела представить себя бывшей рабыней, ведущей праведную войну за свободу. Она хотела, чтобы он видел в ней лидера многих, а не исключение, идола, одиноко сражающегося на поле боя, какой он когда-то по-своему представлял ее в будущем.

Она покачала головой, прикрыв лицо длинными волосами, как будто это могло скрыть ее от его оценивающего взгляда.

— Знаете, какое еще было зрелище? — шутливо спросила она. — Первая чародейка, мадам де Фер... Я не могу себе представить, что она прибудет в таком наряде, но она была похожа на бабочку... или на дракона. Она преувеличенно тяжело вздохнула. — Все в ней сияло, как речной камень после бурной придворной жизни.

— Мне не кажется, что я слышу нотку ревности, ма фалон?

— В ее присутствии трудно не почувствовать себя дикаркой-долийкой до мозга костей, — призналась Икшел. Она приподняла плечи до ушей. — Судя по тому, что вы рассказывали мне об этих разумных, я тоже показалась бы им такой же примитивной.

У Солас вырвался тихий вздох, но она не подняла на него глаз, и он не пошевелился, чтобы поймать ее взгляд. Она приподняла плечи, а затем снова опустила их.

— Если бы я только раньше знала, что нужно избегать драконят, я бы, возможно, сохранила свои перспективы при дворе, — сказала она с самоуничижительной усмешкой и вернулась к полировке своего топора. — Ну что ж. Тел гарас соласан. В жизни есть нечто большее, чем красота. — Она пожала плечами. — Остерегайся Железной леди, ма фалон. Ее императрица перебила эльфов Халамширала и похоронила улики в пепле.

Солас, наконец, подошла ближе, и он уселся на каменный выступ, который она выбрала в качестве своего поста. Вытянув одну длинную ногу и согнув другую, прижав колено к груди, он наклонился немного ближе, чтобы рассмотреть ее. Она чувствовала тепло его тела на своем плече и боку, словно последние лучи летнего солнца.

— И снова становится ясно, что ты встречаешь эти опасные встречи с открытыми глазами, — сказал он. — Ты держишься с поразительной проницательностью.

— Не мудрость? — Она приподняла бровь, глядя на него. — Я стремилась к мудрости.

— Я бы и это тебе дал. — Он кивнул в знак согласия. — Это то, чему ты научилась у долийцев?

Она крепче сжала рукоять своего топора.

— Жизнь в этом мире открыла мне глаза, Солас, — уклончиво ответила она. Затем она заставила себя разжать руки и посмотрела на него с легкой улыбкой. — Я бы хотела хоть на мгновение забыть вкус Валь Руайо во рту. Ты продуктивно провел время здесь, в Хейвене, ма фалон? Раскрыли ли тебе осколки свои секреты?

Ей было искренне любопытно, потому что за все годы его службы в инквизиции они только и делали, что собирали их; когда он уходил, то оставил ей свою библиотеку странных осколков. Но без него у нее никогда не возникало желания продолжать его исследования их происхождения или назначения.

Он покачал головой.

— Нет, но наш аптекарь недавно проявил больший интерес к моим медицинским знаниям. — Он снова улыбнулся ей, и у нее внутри все сжалось от этого зрелища. — Жители Хевена с большим энтузиазмом восприняли своего дикого долийско-андрастианского вестника.

— Ты так думаешь? — Икшел повернулась к нему лицом и опустила топор на землю. — Даже после того, как отругала их?

Солас скорчил гримасу.

— Возможно, даже больше после того, как ты отругал их так, как ты это сделала. Вы пролили свет на темные уголки их сердец, в которых они могли прятаться. Вы показали им, что видите их предубеждения и смотрите сквозь них. Ничто, — его голос стал сухим, — кроме света Создателя, не смогло бы показать вам это.

Она преувеличенно пошутила над ним.

— Люди, — сказала она, — так мало верят в людей. Они считают сострадание, доброту и справедливость божественными качествами — и, поступая так, они решают, что они, смертные, неспособны на такие добродетели. И, конечно, их собратья тоже ни на что не способны.

Это, казалось, немного вывело Соласа из равновесия. Его светлые глаза пробежались по морщинкам на ее лице, и она застыла под его пристальным взглядом, готовясь ко всему, о чем он может ее спросить.