Резонанс: О Тенях и Цветах

Лилум порозовела в области щёк, но смолчала.

После всего этого Роза, оставшись сама по себе, направилась, следуя указаниям к общежитию Академии Теневедения. Здание находилось чуть в глубине территории университета. Оставив в стороне пару высоких зданий. Роза вышла к общежитию. Квадратная коробка, украшенная ребристыми стенами в виде треугольных лепестков с бронзовыми вставками. Высотой в десять этажей, здание само по себе выглядело как отель с какого-нибудь постера. Вплоть до того, что его, казалось, построили, чтобы оно выглядело хорошо на модных современных постерах про технологии нового века. Здание напоминало огромное радио.

Роза толкнула одну из двойных дверей, частично ожидая оказаться среди огромных проводов и электро-ламп. Лампы там были, но они располагались под потолком широкого коридора, стены укрывали панели из стекла и пластика. Всё было выполнено в богатых тонах натурального цвета, каштанового, древесного и песчаного оттенков.

В окошке у входа Роза обратилась к пожилому анимате в кепке:

— Простите, мне сказали дать вам это...

Полученная от Цирцеи размашистая и элегантная, но ни разу не читаемая подпись, заставила мужчину всполошиться.

— О, вы одна из... Да-да-да, всё верно.

Розу проводили на третий этаж, куда они поднялись на мягко гудевшем лифте, к комнате в конце коридора. Мужчина кратко объяснил где находятся уборные и ванные — "Если демма имеет нужду, да что я, разумеется, имеет, вы же молодая девушка!" — и объяснил, что ей придётся платить за еду в кафе университета, пока она не получит билет студента.

Роза кивала с умным видом. Всё случившееся с утра начинало на неё давить, и она ощущала, что силы на исходе. Получив ключ и выговорив благодарности, девушка вошла в комнату.

— Оо, даа...

Помещение было узким, и вовсе не просторным, Роза могла раскинуть руки и почти коснуться стен. Но интерьер был потрясающе уютным, выдержанный в том же стиле, что и всё остальное здание. Справа стола кровать, слева письменный стол с настольной лампой и шкаф.

Роза с удовольствием сбросила сумку и вытянулась на кровати, отбросив робость. Ноги слегка гудели от всей той ходьбы. Хотелось немного вздремнуть... Если так продолжится и дальше, кто знает, хватит ли ей сил... нет, выдержки, чтобы стать студенткой этой академии по праву Вольного Охотника...

Роза резко села на кровати и... желудок издал требовательный зов, заставив её машинально схватится за живот.

— Ой... Да, я ведь не сообразила ничего съесть.

Она пошарила рукой в сумке и выгребла горсть монет.

— Ну, этого хватит... на один раз.

Она задумчиво осмотрелась вокруг в поисках своих вещей.

— А. Мой рюкзак.

Схватившись за ручку двери, Роза Рубин отправилась обратно в город.

Разумеется у неё хватит сил. Она же охотница!

* * *

Уже во второй половине дня посетители — соискатели и сопровождающие — покинули территорию университета. Первый день нового набора подходил к концу. Профессора обсуждали бумаги и результаты экзаменов.

Гебби же искала свою сестру. Уже пару часов.

Поездка от университета к отелю заняла не долго. Оставив мотоцикл на стоянке, Гибиска нашла свою комнату. Поколебавшись, она спросила не видел ли, кто-то красноволосую коротышку женского пола. Коридорный указал ей дорогу. Комната была закрыта. Гебби подождала в фойе, задумчиво съев купленные для примирения сладости, но Роза так и не появилась. Она заметила черноволосую Талли. Та ответила, что не видела Розы. Оказалось что всех их заселили на одном этаже, их комнаты были рядом. Это значило, что Диамас тоже рано или поздно покажется. В конце второго часа Гибиска начала задавать вопросы.

— Нет, я не уверена... — протянула широкоплечая блондинка с мягкой косой. — То есть, я видела вас в холле...

Она подкупающе улыбнулась.

— Аввв... Если б только я догадалась вступить на правах Вольного!

Темноволосый спутник, высокий юноша тианской внешности, с высокими скулами и раскосыми чёрными глазами сдержанно качнул головой.

— Оставь уже, Фьёра. — Он обратился к Гибиске: — Я тоже её не заметил. Мы были заняты свей поклажей. Быть может, она осматривает территорию?

— Может быть — протянула Гебби, — но если я её знаю, она слишком истощена всем этим приключением. Обычно она бы сидела у себя в комнате в обнимку с подушкой... Но в её комнате пусто, я стучалась.

Теребя косу, Фьёра усмехнулась и виновато сказала:

— Не пойми меня неправильно, я вас обеих едва знаю, но может она... ну, дуется?

— Нет-нет, — отрешённо сказал Гибиска. — Я предлагала ей карамель с орехами, её там нет...

— Оу, на мне бы точно сработало!

Её спутник неободрительно качнул головой. Ещё несколько студентов дали отрицательный ответ. Гибиска вежливо отклонила предложение Фьёры о помощи и оглянулась вокруг, планируя остаться в общей комнате с видом на вход. Здесь её тронули за плечо.

— Прошу прощения...

Это была высокая огневолосая девушка, Иллиос, которая была с директором Кингом в холле.

— Я случайно подслушала, что ты говорила о своей сестре, так?

Гибиска уже открыла было рот, когда девушка спохватилась и ткнула ей куда-то за спину.

— Ах, вот это не она?

Старшая сестра развернулась обуреваемая смесью досады и облегчения.

— Ах, ну вот ты где! И не вздумай от меня убегать, я так... волновалась...

Гибиска озадаченно застыла в паре шагов от сестры. Рози стояла в проходе, будто окаченная водой. Алые глаза были стеклянными.

— Гебби...

Та заполошено подскочила ближе.

— Что случалось? Ты ранена? Что?

— Миняаа... аграбилии...

Невнятный вопль перешёл в утробные рыдания, и Роза покладисто уткнулась сестре в живот, заключая в отчаянные объятия.

Некоторое время спустя, когда небольшая толпа предъявила стакан воды и наводящие вопросы, происходящее наконец-то выяснилось. Роза вернулась на автовокзал в попытке взять свои вещи из камеры хранения. От неё потребовали ключ. Она не нашла ключ. Ей указали на дверь.

— Но Рози... — неловко сказала Гибиска. — Ограбили... Может быть, просто случайно, ты его всё-таки...

Роза отняла лицо от мокрой рубашки сестры.

— Я не теряла! — сказала она страшным голосом. — Я знаю!

Полчаса пререканий со служащей камеры и охранником, который планировал её выгнать, Роза добилась того, что ей приказали назвать номер и описать поклажу. После чего ей сообщили, что поклажу забрали. Предъявив ключ и номер.

— Но это же... — сурово выдохнула рыжеволосая девушка. — Тебе нужно немедленно идти в полицию! Кто-то вытянул ключ из кармана!

— Я знаюуу,— протянула Рози.

Она неожиданно выпрямилась, заставив окружающих дёрнуться.

— Она мне сказала! Кто забрал мой рюкзак! Это этот уроод... с его тупой сигареткой...

Женщина из камеры вспомнила, кто забирал такой рюкзак. Вызванный охранником полицейский принял заявление и, пригрозив, что если Рози не утихомирится, то первой он арестует её, за нарушение общественного порядка, записал приметы злоумышленника. Мужчина в песчаном костюме и...

— И его шалава с кофейными патлами... — прошипела Роза. — Ооо, попадись мне этот хрен, я ему отрежу его...

— Иии мы знаем достаточно. — Гебби поспешно зажала младшей рот. — Так, скажи честно, сколько денег у тебя было?

— Нисколько, — шмыгнула носом Роза.

— Документы? — озадаченно спросила Гибиска.

— Неет... Я же не дура, я всё ценное забрала с собой в сумку.

Она мотнула головой куда-то вверх, в область их комнат. Гибиска помолчала. Потом щёлкнула Рози по носу, заставив оскорблённо ойкнуть.

— Вот балда! Как ты меня перепугала, я уж думала что-то серьёзное...

Роза демонстративно отстранилась и села ровно.

— Я так и знала, что у тебя нет сердца. Ты мне не сестра.

— Что там было? — насмешливо спросила Гебби. — Твои карандаши?

— Да! К твоему сведению. И моя любимая юбка. И мои журналы. И комиксы...

Гебби взъерошила сестре волосы, вызвав возмущённое ворчание.

— Я куплю тебе твои дурацкие картинки, только не плачь опять...

— Не купишь, — протянула Рози. — Их уже не печатают, и журналы тоже... Ууыы...

Иллиос с участием погладила Розу по плечам.

— Это так ужасно, терять любимые вещи...

— Ты такая хорошая, — простонала Рози. — Прости, я не знаю твоего имени...

— Артена...

Рози потянулась к ней и уткнулась Артене в живот. Та отчётливо залилась краской, но не стала вырываться. Гебби с усмешкой поднялась и решительно потянула сестру на себя. Роза позволила поднять себя и отвести на их этаж. Уже у своих комнат она потянула руку сестры на себя.

— Прости, что я на тебя накричала утром, — протянула она, глядя в пол. — Я рада, что ты здесь. Я по тебе скучала...

Гебби улыбнулась и обняла сестру, крепко прижимая её к груди.

— Не верю. Вот я по тебе совсем не скучала.

И она поцеловала Рози в макушку.

Утро началось с хаотической попытки сообразить, что надеть на экзамен.

Рози провела предыдущий вечер в том, что кисла у себя в комнате, оплакивая потерю комиксов и юбки. И блузки, и альбома для набросков, и пару бабушкиных носков, и коробки запасных патронов, и пачки печенья...

Гебби осмотрела территорию университета сама, и посетила небольшое здание на пути к общежитиям факультетов. Кафе было большим крытым павильоном, где могло разместиться не меньше сотни человек за раз. Студенты в большинстве предоставляли какие-то карточки для записи, потом получали, что хотели, некоторым приходилось платить. Набрав сладкого, она вернулась и отправилась к сестре, убедится, что та в порядке. Уже планируя отправится в постель, она столкнулась в коридоре с беловолосой принцесской. Они разошлись, смерив другу друга неприязненными взглядами.

Разбудил же её грохот в дверях и скороговорка, что их экзамен начинается уже скоро, физическая проверка, нужно явиться в спортивной одежде, а мой рюкзак, всё было в рюкзаке, но ты только и можешь издеваться, а мне теперь нечего даже, почему ты мне не напомнила, твои вещи тут, у тебя есть...

Гебби не глядя схватила Розу за лицо, задушив возмущённый лепет.

— Хватит. Верно, твоя одежда...

Поиски не увенчались успехом. Высокая и фигуристая Гибиска носила одежду, висящую на тощей низкой сестре как мешок. Глядя как Роза с мрачной миной поправляет футболку, Гебби не удержалась и хрюкнула в кулак. Футболка полетела на пол.

— Грр! Тени задери! Я просто пойду в своей одежде.

— Да стой ты...

Гебби поймала сестру за руку и потянула обратно в комнату.

— Посиди здесь, у меня есть идея.

Вскоре Гебби вернулась с их новой подругой. Фьёра притянула ворох запасных наборов для спорта.

— Ууу, тебе нравятся цветы? Смотри, у меня есть одна с розами! Хотя нет, это маки...

Наряженная в свежую одежду Рози поправила футболку опять. Фьёра критически её осмотрела.

— Хм... Прости, я немного шире в плечах.

Она задумчиво покрутилась и ощупала себя на всякий случай.

— Намного шире.

— Нет-нет, — протянула Роза. — Может и лучше, что свободно. Особенно в груди...

Она кисло потрепала футболку, вызвав у Гебби новый смешок. Рози сверкнула глазами.

Оказалось, что не только Вольные, но и остальные студенты тоже проходят физический тест. Спортивный зал располагался в одном из зданий поодаль. Обширный корпус имел несколько этажей, но они оказались в спортивном зале, похожем на крытое футбольное поле. Его занимали массивные стальные конструкции — лестницы, подвесные канаты, стены для лазания.

— Похоже, это всё ученики Академии, — протянула Гибиска, когда они входили в зал. — Я узнаю многих, видела их у стола с рекомендациями.

Роза заметила в стороне Талли, сегодня в спортивной рубашке и шортах, но всё ещё с шикарным обручем в волосах, которые она стянула в хвост. Они стояли на разных концах небольшой толпы, Роза ограничилась тем, что поймала её взгляд и с улыбкой помахала. Ей показалось, что та просто отвернётся, но девушка всё же коротко махнула ей в ответ. Роза также увидела Артену, но её быстро закрыли другие студенты.

Легко заметную белую фигуру в дорогущем даже на вид спортивном костюме Рози предпочла не замечать. Диамас отвечала им тем же.

Вскоре к ним присоединился широкоплечий мужчина с седыми волосами и светлыми цепкими глазами. Невысокий, он был мускулистым как профессиональный атлет. И одет под стать, в простую спортивную футболку и шорты. На ногах однако, он носил странно тяжёлые ботинки.

— Профессор Далах Теллер, — представился он. — Можно просто "тренер". Это сойдёт.

Последовала короткая лекция о важности физического здоровья, и что университет гордится своими программами физ. подготовки.

— Особенно это касается вас, — добавил профессор Далах. — Вы соискатели места в Академии Теневедения. Конечно, я знаю, что далеко не все из вас хотят сражаться с тенями лицом к лицу. Тем не менее, такие правила наших курсов. Я полагаю все здесь получили базовую подготовку в школе?

Раздался утвердительный гомон. Почти все убежища мира всё ещё проводили политику подготовки жителей к возможности нападения теней с малых лет.

— Мы не в армии, и даже не всадники, но уверенное "Да, дем" будет идеально.

Над группой учеников прошло почти уверенное "Да, дем". Профессор Теллер покивал.

— Уже лучше. Вот ваша задача...

Лабиринт конструкций был призван проверить выносливость соискателей. Начать по команде, трое за раз. Не мешать, не толкать, не валять дурака... Когда тренер прохаживался вдоль студентов, сестры быстро заметили, что их явно взяли на заметку. Надо полагать, и двух других тоже...

В стороне нерешительно поднялась рука.

— И сколько раз нужно?

Рози узнала парня, который сидел с ней рядом на экзамене.

— Пока не упадёте. Кто останется стоять по истечении часа, сдал автоматически.

Над строем раздался возмущённый ропот. Мужчина невозмутимо прошёлся в другую сторону.

— Технически, от вас нужно пройти только один круг. Как я и сказал, я знаю, что не все тут хотят быть охотниками. Сделаете — можете падать.

Он оглядел строй, и Роза опять заметила, как он задержался глазами на некоторых учениках. В том числе на ней.

— Остальные... Скажем так, я ожидают отличных результатов.

Первые трое подошли к первой лестнице. Раздался свисток, и студенты бросилась карабкаться.

— Первая ошибка, — громогласно объявил профессор Теллер. — Не нужно ломиться галопом, это не проверка на скорость. Но и медлить не нужно. Я подгоню. Сосредоточьтесь на препятствии.

Студенты сосредоточились, постепенно заполняя весь комплекс препятствий. Сёстры встали в строй. Роза заметила между конструкциями, как Талли карабкается по канату.

— Ууу...

Темноволосая была гибкой и цепкой, как кошка на ветке. Вскоре подошла их очередь, тренер делал заметки в планшете. Раздался свисток.

Курс с препятствиями занял у Розы и Гебби может минуты три. Привычные к лесу вокруг Хэйвена и тренировкам с мастером оружия местной академии, девушки были готовы к куда более суровым испытаниям. Рози подумала, что и обычный элизиец мог бы с этим справиться, с лестницами так точно, если учесть, сколько нужно карабкаться, чтобы добраться до монорельса, а ведь ещё есть верхний ярус. Хоть на улицах и не было канатов. И по боку здания карабкаться тоже наверно не нужно...