Я бросился наутёк, бегал я очень быстро, гораздо быстрее, чем мои соплеменники, и быстрее неандертальцев. Те кстати, бегали вообще медленно по моим меркам, в связи с чем я легко и быстро оторвался от них. Только вот, потеряв меня из виду, они не прекратили преследование, как поступали предыдущие люди с которыми я пытался контактировать раньше, и мои соплеменники. Эти пошли по следу, и вскоре я это понял, и мне снова пришлось бежать, ручьёв по близости не было, и я удалился от реки, запутать след было сложно. Я понял это, и ещё я понял, что вернуться к реке не получится тоже, в прошлом я часто путал следы в своём лесу за счёт того, что переплывал реку и выходил выше или ниже по течению, аналогично с ручьями, расположение которых в своём лесу я знал наизусть. Тут в реке не поплаваешь из-за крокодилов, а где ближайший ручей я не знаю, да и есть ли он вообще.
Как вариант было вернуться к тому ручью, что я прошёл часа три назад, тот впадал в реку, и по нему можно было запутать следы, но это слишком далеко. И я выбрал иное решение, которое никогда раньше не применял. Поскольку я сильно оторвался на бегу от преследователей, я решил сделать развилку своих шагов, несколько раз. Я прошёл по одной из тропинок, потом вернулся, прошёл в другую сторону, и так три раза. Потом вернулся и пошёл по ранее топтаной. Страха не было, как ни странно, я знал, что они меня не догонят и не поймают, неандертальцы как преследователи скорее назойливая проблема, а не угроза моей жизни. Я спокойно запутал следы, потом залез на дерево, перелез с дерева на дерево несколько раз, так чтобы следы заканчивались у дерева, но в стороне от меня, и остался там. Вскоре я услышал вдали в лесу яростный вой преследователей. Они наткнулись на ловушку и не смогли решить головоломку, куда же я побежал на самом деле. Я думаю, они никогда ранее в своей жизни не сталкивались со столь умной стратегией запутывания следов, потому что звери на такое были просто неспособны, а преследовать людей им доводилось не часто.
Тем не менее, они попытались обойти лес в поисках меня, но так и не нашли куда я делся, потому что была развилка, на которой все следы заканчивались тупиком спустя метров двести, и где и куда я свернул было не ясно. Тем более, я притаился и сидел на дереве высоко и очень тихо, заметить с земли где я сижу было сложно, особенно если не искать меня специально. Я дождался позднего вечера, спустился вниз с дерева, и решил всё же сходить к стойбищу агрессивных местных жителей снова. Я подумал, что на ночь они уйдут в пещеру, и я смогу вблизи осмотреть то место, где был огонь, пока остальные спят. Меня очень интересовала эта необычная вещь. Если буду достаточно осторожен, а так, ночью они едва ли решаться преследовать меня по лесу, да и не боюсь я их, если что убегу снова.
Я аккуратно прокрался к стойбищу, залез на дерево, и увидел странную вещь. Была ранняя ночь, темно хоть глаз выколи. Но на поляне неандертальцев полыхало огромное пламя высотой метра три не меньше. Пламя ярко светило оранжевым и оттенками жёлтого и красного на всю округу, я слышал его треск, то, как огонь ел сухие ветки. И неандертальцы ничего не опасаясь прыгали вокруг него.
Меня сразу просто заворожил этот треск пламени, этот свет безопасности, что исходил от него, вокруг ночь, а тут такое. Мы в своём племени были тёмными отставшими людьми, и не видели такого никогда. А здесь у них настоящее чудо, и я тоже очень хочу уметь такое. Сейчас я испытывал такое же ощущение, как тогда, когда впервые увидел наскальные рисунки вождя белой пылью. Мне хотелось иметь огонь, попробовать самому, научиться понять как это и откуда, что это такое. И я решил во чтобы то ни стало узнать что это и откуда. А ещё меня дурманил запах жареного мяса, что исходил от кострища. Я никогда не ел и даже не нюхал жареное мясо, мы питались сырым мясом и сырыми корешками, всегда. А тут такой шаг вперёд, мне так хотелось попробовать... Я сидел на дереве и ждал до поздней ночи, наблюдал, и узнал много нового, например тот факт, что пламя быстро съедает те ветки, что запасли для него. И его постоянно кормят, и чем больше веток, тем больше пламя, и его размер может сильно меняться. Я также понял, что у неандертальцев два пламени, одно в пещере, а другое здесь, и они вынесли его из пещеры, пламя легко размножается и делится. Вон один схватил горящую ветку, бегает с ней и пламя тухнет. Они не умеют разводить пламя, они просто хранят его, добыли очень давно и берегут. Я так думаю. Мне с моей походной жизнью это не вариант, но посмотреть на чудо очень хотелось. И если бы у нас было такое раньше, когда я жил в племени, то было бы чудо.
Наконец наступила поздняя ночь, веток у неандертальцев осталось мало, и они больше не кормили огонь, тот стал затухать, а сами неандертальцы стали уходить спать в пещеру. Я дождался пока огонь затухнет, а все неандертальцы уйдут спать, была уже очень поздняя ночь. Я спустился с дерева и очень осторожно прокрался к их поляне, когда я подошёл к углям, те едва теплились, и я сразу открыл для себя нечто невероятно необычное, чего и не ожидал ещё десять минут назад вовсе. Угли были тёплыми, от них исходил сильный поток тепла, оно ощущалось даже в нескольких метрах от костра, а вблизи тепло было нестерпимо сильным. И всё же я попытался дотронуться до уголька, и ощутил пальцами сильную боль, сразу отдёрнул руку, боль в пальцах осталась, я получил первый в своей жизни ожёг. От неожиданности я чуть не вскрикнул, но шуметь было нельзя. Я ещё раз поднёс руку к углям, но не приближался сильно, от них веяло теплом, это так приятно. Тогда я взял небольшую сухую веточку из тех, что лежала на земле, и сунул в угли. Но ничего не произошло, ветка не загорелась, я понял, огонь умер. Я посмотрел в сторону пещеры неандертальцев, оттуда исходило небольшое красное зарево, я понял, они там кормят огонь, а здесь его уже нет. Мне было интересно, но я подумал, что мне лучше уйти, и даже более, пора уйти. Иначе снова придётся воевать и бегать от местных хозяев, чего мне совсем не хочется. И ещё я осознал, что огонь хорошо иметь, когда ты живёшь на одном месте большим племенем, чтобы всегда был кто-то, кто будет искать ветки и кормить огонь. Но когда ты один и жизнь походная, поддерживать огонь постоянно достаточно сложно. И я пообещал себе, что когда-нибудь в будущем найду себе племя, и у меня будет огонь. А сейчас... Сейчас надо путешествовать, я не так много дней в пути, и уже узнал такие чудесные вещи, о которых не мечтал даже, что ещё даст мне моё путешествие? Я не знаю, но так я стану очень умным и увижу настоящие чудеса.
Я покинул стойбище неандертальцев, и шёл около часа прочь, вниз по течению прямо ночью, пока не наткнулся на тупик. Здесь моя небольшая река с крокодилами впадала в другую, огромную. И другой её берег был так далеко, что деревья на другом берегу были мелкими. Я даже подумал, что не смог бы переплыть такую, даже без крокодилов и прочих опасностей. И это чудо, что существует столь огромная река, в лунном свете я смотрел на её воды, и это было очень красиво. Но была уже поздняя ночь, я залез на высокое дерево, обезопасил себя ветками снизу, и стал смотреть на Луну, звёздное небо и на реку внизу. И вот тут, когда ночь была особенно ясной, я впервые в жизни стал внимательно всматриваться в звёзды. Хотя я знаю, что при яркой Луне плохо смотреть на звёзды, потому что их лучше видно, когда луны нет. Но если смотреть на другую часть неба от Луны, то можно увидеть звёзды и там. И небо этой ночью было особенно ясным, и я давно такого ясного неба не видел. И в прошлом я такого внимания звёздам не уделял, но, сейчас познакомившись с огнём, я был под романтическим впечатлением. Так я и сидел, и думал, как красиво и здорово жить. Я впервые стал задумываться, что такое звёзды, никаких объективных мыслей на эту тему у меня не было. Просто, очень хотелось всё знать, я понял, что ничего почти не знаю о своём мире. И в нём может быть столько вещей, таких же как огонь, о которых я не знаю ничего!
Я встал поздно, уже был день, потому что вчера лёг и уснул под утро. Спустился с дерева, и стал искать подходящие ветки и кору. Я подумал, что при трении возникает тепло, и быть может я так рожу огонь? Наконец я нашёл то, что хотел, два мокрых куска коры. Сел под дерево и стал тереть их друг о друга, куски коры действительно нагрелись, я истёр их до того момента, пока они не сломались, но результата не было, они так и остались тёплыми, но даже не горячими. И тут я вспомнил один момент, а именно, неандертальцы кидали в костёр сухие ветки, и выбирали посуше. Я подумал что это, наверное, важно и вода враг огня, потому что вода холодная, а огонь горячий. Я стал искать, пришлось уйти от берега реки поглубже в лес, и скоро я нашёл то, что меня интересовало. Дерево, вершина которого отмерла и стала сухой. Я забрался повыше, и отодрал несколько кусков коры, спустился вниз и стал тереть, но огонь так и не появился. Я попытался модернизировать конструкцию трения, но результата не было. Кора стала горячей, даже обжигающе горячей, сразу после трения, но быстро остывала, и огонь так и не появился. Я подумал, что, наверное, температура тут нипричём, и огонь имеет какую-то другую природу, а то что он производит тепло, это побочный эффект его питания. Эта мысль меня расстроила донельзя, потому что ещё утром я хотел получить огонь сам, здесь, но видимо не судьба. Ладно, если что, я найду его потом, или догадаюсь, как его создать, я отложу это на потом, а сейчас, надо идти дальше...
Поскольку я уже не мог идти дальше в прежнем направлении по течению моей реки, мне пришлось свернуть и идти вниз по течению большой реки. Что я и сделал, я шёл по течению дальше и дальше, весь день, но людей больше на своём пути не встречал. Я шёл быстро и за день и следующее утро прошёл километров сто не меньше. Только утром следующего дня случилась беда, я наткнулся на новую реку, она была уже моей, но в ней также было много крокодилов. Таким образом, я теперь не мог больше идти ни вниз по течению, ни вернуться и идти вверх, потому что моя река из-за крокодилов тоже непреодолима.
Я залез на дерево сел и стал думать. Итак, я в междуречье, преодолеть ни одну из рек нельзя по причине крокодилов. Если идти вверх по течению, день или два, быть может, эта река станет потоньше, и я смогу её обойти по мелководью без крокодилов, но ничто не гарантирует мне, что ниже по течению нет ещё более широких и длинных рек. Особенно, учитывая тот факт, что, по-видимому, все реки вниз по течению становятся шире и шире, видимо всегда. Таким образом, надо придумать способ безопасного форсирования реки, так чтобы меня не смогли съесть крокодилы. Просто плыть через реку ночью или днём бесполезно, да течение у неё слабое, но она шириной не меньше двадцати метров, а эти зубастые твари только и ждут того, что я поплыву. Защищаться на воде от крокодилов крайне сложно, но вот если бы... Однако... Да, деревья плавают по поверхности воды, и это факт, если бы я смог сделать плот из нескольких брёвен, связать их корой, и поднявшись на километр вверх по течению, я вполне мог бы переплыть на тот берег.
Чем я и занялся, я стал искать брёвна и ветки, и провозился целый день, пытаясь создать здесь у воды нечто напоминавшее плот. В процессе моей возни один раз на меня напала лесная кошка, и мне пришлось убить её, зато был вкусный обед.
В общем, я потратил на всё не меньше суток, но, осмотрев на следующий день своё плавсредство, пришёл к выводу, что плыть на таком 20 метров, при условии возможного нападения крокодилов, не стоит. В итоге, поразмыслив, я подумал, что торопиться мне некуда, и чем рисковать жизнью, пытаясь переправиться через реку, чтобы сэкономить день, её лучше просто обойти.
В связи с чем я плюнул на всё это дело, и просто пошёл вверх по течению реки, предполагая обойти её, поскольку выше по течению она однозначно будет мельче, холоднее, течении быстрее, и крокодилов не будет. Но надо понимать, что при этом я пошёл как бы назад, туда, откуда пришёл, что не есть хорошо. И всё же моя цель посмотреть на мир в целом, а не придти куда-то конкретно.
Вскоре двигаясь случайно, я как-то вышел на лужайку, и встретился нос к носу с двумя самками по типу моего родного племени, и молодым самцом. Те выкапывали на лужайке какие-то корешки и собирали ягоды. Они не напали на меня и не бросились бежать, а просто оцепенели, агрессии в них не было, а вот страху хоть отбавляй. Я подумал, что можно было бы с ними подружиться, достал из сумки кусок мяса в качестве угощения приманки, и тут те бросились бежать. Я плюнул и пошёл дальше. Конечно, в этом мире никто не знал о моих добрых намерениях, и каждому инстинкт говорил, что от незнакомого и непохожего на тебя надо бежать. А я, учитывая свою биологию и кожаное одеяние, был страшным и непохожим. На меня даже лесные хищники часто опасались нападать, предпочитая более привычную добычу, слишком я необычно выглядел в своём костюме.
Итак, я прошёл мимо и пошёл дальше. Я не стал искать их стойбище и пытаться наблюдать за ним, я подумал, что раз они одного вида с миом племенем, скорее всего, ничего интересного в их семье я не найду. Меня сейчас больше интересовали те типы людей, которых я ещё не встречал, такие же, как я сам. Поскольку я втайне надеялся всё же найти себе подобных людей, вступить в их племя и стать достойным членом своего родного народа. Впрочем, эта цель найти своих не была целью номер один, и я не верил в неё до конца. Я лишь предполагал, что, быть может, такие как я существуют, а может и нет, как повезёт. Главная же цель моего путешествия увидеть мир, и возможно, найти новый дом в новом племени, где меня будут любить и ценить.
* * *
Обойти ту реку, что впадала в великую реку, мне всё же успешно удалось. Правда, я потратил на это несколько дней, только вот это мне мало что дало, потому что я прошёл ещё километров пятьдесят вниз по течению и наткнулся на новую очень крупную реку. Эта новая река была широкой, не меньше ста метров, и я прикинул по её ширине, что если идти также вверх по течению, то путь будет весьма долог. И, тем не менее, делать было нечего, я немного поругался про себя, и решил сходить вверх по течению и желательно подальше. Путь вверх по течению в этот раз занял у меня около пяти дней, за которые я преодолел километров триста, если не больше, и в итоге я наткнулся на большое озеро из которого через водопад вытекала эта река. Причём озеро было сверху над водопадом, и снизу немного погодя от водопада. То есть два озера, или одно двух ступенчатое двухэтажное озеро.
Я впервые в жизни увидел водопад, он представлял из себя огромную скалу высотой не меньше двадцати метров, и с неё сплошным потоком и очень быстро падала стена воды. Водопад громко ревел, падая на камни, и подходить к нему и форсировать его я не рискнул. Опасаясь, что его бурные воды смоют меня и разобьют об огромные валуны между которыми он бурно тёк. Я полез вверх на скалу, и вот самое интересное, когда я влез на неё, я впервые увидел... Да, горы, за скалой было небольшое предгорье и возвышение, и с него я увидел горы. Эти горы не были такими большими горами, как Эверест или Кордильеры. Но, взобравшись на скалу, я впервые в своей жизни почувствовал холодный горный воздух, и вдали увидел ледяные горные шапки.
