Мертвые игры

Черные глаза с фиолетовым отсветом смотрели спокойно, чуть насмешливо и явно издеваясь. И тем противнее под этим безжалостным взглядом оказалось ощутить, как по щекам побежали предательские слезы. Горькие, бессильные слезы.

— Не поможет, — усмешка стала шире.

Закрыв глаза, я судорожно вздохнула и едва слышно прошептала:

— Я сниму...

Мои руки мгновенно отпустили. Но не меня. Дастел все так же наваливался всем телом, вжимая меня в твердые доски, справа стоял носатый, на его губах играла все та же жестокая усмешка, в глазах отчетливо читалось что-то пошлое и алчное, рыжий выглядел еще хуже — он тяжело дышал и взгляд его блуждал по моим плечам и груди. Казалось, только Норта интересовал артефакт. Тот самый, который он ошибочно за амулет принял.

— Жду, — холодно напомнил Дастел.

И даже слегка отодвинулся, давая пространство для маневра. Опустив глаза, дрожащими руками я потянулась к цепочке, с трудом и с четвертой попытки расстегнула замочек, вздрогнула, услышав тихий звон, и не глядя, протянула некроманту.

Холодные пальцы прикоснулись к моим, отбирая артефакт, и так как я все так же стояла с опущенной головой, увидела, как небрежным движением Дастел засунул его в карман брюк. Небрежно, безразлично, с полной уверенностью, что лишил меня единственной защиты.

— Я первый, — нетерпеливо напомнил носатый.

Норт показательно отступил на шаг. Жесткие пальцы обхватили подбородок, запрокидывая голову, отвратительный рот накрыл мои губы. Поцелуй оказался жесткий, наглый, безжалостный, но прервался быстро.

— Сладкая девочка, — произнес носатый, уже тоже тяжело и хрипло дыша, — а с виду не скажешь.

— Договоришься сейчас, и первым буду я, — бросил Норт.

— Или я, — рука рыжего скользнула по моему телу.

Хотелось реветь в голос. И еще вымыться. И жизнь исковеркать всем троим так, чтобы навсегда поняли, каково это быть униженным, оскорбленным и беспомощным. Чтобы осознали, уроды! Чтобы на собственной шкуре испытали, что это такое...

Но все что у меня было, это амулет и впитанная им энергия заклинания Дастела. Энергия, которую безвозвратно поглотил бы амулет, но был способен отдать артефакт.

— Моя, — хрипло произнес носатый, — да, побродяжка? Ну-ка посмотри на меня.

Я подняла полный слез взгляд, взглянула в его темные глаза.

— Какая послушная девочка, — хмыкнул носатый, — а теперь поцелуй меня, милая. Давай, ты же хочешь, чтобы тебе не было больно, да?

— Да, — прошептала я помертвевшими губами, — не хочу.

И Дастел решительно произнес:

— Все, хватит.

Носатый поджал губы. Рыжий убрал лапы, скрестил их на груди и, прекратив изображать озабоченного урода, весело мне подмигнул.

— Норт, а я бы продолжил, — хмуро высказался носатый.

— Еще раз рискнет перейти нам дорогу и продолжишь, — холодно произнес Дастел.

Рыжий, хмыкнув, добавил:

— Втроем продолжим.

Глазастый медленно подошел, отодвинул от меня не желающего останавливаться носатого, и склонился надо мной, уперевшись руками в стену.

— Ты все поняла, да, побродяжка?

Широко распахнутыми глазами в ужасе смотрю на некроманта.

— Испугалась, да? — притворно-сочувственно поинтересовался парень. Затем, придвинувшись ближе, прошептал: — А теперь слушай внимательно, Каро, завтра утром ты отправишься к ректору и откажешься участвовать в Мертвых играх. Можешь рыдать, умолять, давить на жалость — мне плевать, как ты это сделаешь, но к полудню твоего имени не должно быть в списке победителей, иначе... — широкая похабная ухмылка.

Да, слов уже не требовалось — они наглядно продемонстрировали, что будет если 'иначе'. Но и сдаваться вот так просто, после того унижения что они заставили вынести, я не собиралась.

— А что если, — нервно сжала края расстегнутой мантии, — я расскажу ректору правду?

— Я буду счастлив, — вставил носатый, — и первый.

Меня передернуло. Заметив мою реакцию, Дастел улыбнулся и, подавшись еще ближе ко мне, выдохнул почти в губы:

— Желаешь поиграть, малышка?

Я промолчала, вжимаясь в стену.

— А ты уверена, что готова на игры по-взрослому, мм? — черные глаза с фиолетовыми всполохами смотрели, не скрывая издевки. — Ты пойдешь к ректору, малыш, наплетешь Гаэр-ашу все, что пожелаешь и откажешься от участия в Мертвых играх. И поверь — мы еще очень мягко обошлись с тобой.

— Мягко?! — охрипшим голосом переспросила я.

— Чуть-чуть поставили на место, — подтвердил Дастел. — Ты наглая и хитрая, пришлось наглядно продемонстрировать насколько ты беззащитная. Поверь, мы не хотели.

— Говори за себя, — вставил носатый. — Я — хотел. И мне понравилось.

— Я заметил, — не оборачиваясь и не отрывая от меня взгляда, произнес Норт.

— Кончаем спектакль, нужно проверить нежить, и да — по правилам мы сегодня получаем королевские свитки?

— Завтра, — глазастый все так же стоял, не меняя ни позы, ни объекта для пристального изучения, — и о тренировке мы подумаем тоже завтра. Сегодня гуляем. — Затем мне: — Ты ведь не забыла о приглашении, малышка?

Я улыбнулась. Вышло, наверное, жалко, а хотелось казаться уверенной в себе и разгневанной.

— Извини, — тихо начала я, — а ты действительно считаешь, что после такого, я в состоянии даже просто смотреть на вас?

Рыжий расхохотался, носатый пробурчал 'Это только начало', Дастел растянул губы в улыбке, и когда его коллеги соизволили заткнуться, насмешливо поинтересовался:

— 'Такого'? А что 'такого' здесь произошло, Каро? Мм? Никто не пострадал... пока. Никому не было больно... пока. Никем не попользовались...

— То есть ничего такого? — в моем голосе прорезались истерические нотки.

— Ни-че-го, — издевательски подтвердил Дастел.

Я прикрыла глаза всего на мгновение, просто стараясь взять себя в руки, а затем решительно

активировала артефакт:

— Сири ллаэн анннар!

Вспышка!

Ни носатый, ни рыжий так и не поняли, что происходит, Дастел вскинулся, выплетая защиту — но что он мог сделать против собственных чар? А ничего, абсолютно. Магия была его, вот только обернулась против владельца.

— Вам плохо, — жестко произнесла я, вгоняя 'напугателей' в ту гамму ощущений, что по их милости испытала я. — Больно, стыдно, противно от осознания собственной слабости!

Хрип, ругань сквозь зубы и два некроманта сползли на холодную грязную землю — Норт держался. Из последних сил, пошатываясь и едва удерживаясь.

— Слезы льются градом! — продолжила я. — Ноги слабеют! Руки дрожат. И так противно, что хочется свернуться в комочек и рыдать в подушку!

Носатый и рыжий начали всхлипывать, Норт держался.

— Вам от самих себя противно! — мои слова в пустом деревянном строении звучали набатом. — Тошно, до безумия! Вы ощущаете себя слабыми, жалкими, беззащитными.

Носатого вырвало. Рыжий трясся, но не рвал. Дастел, неимоверным образом удерживающийся на ногах, прохрипел:

— Ректор за использование магии подавления воли убьет, Каро!

Я не плакала. Мне с огромным трудом удавалось сдерживаться и даже улыбнуться получилось. Вот с этой неестественной улыбкой я и произнесла:

— А кто ему донесет, Дастел? Ты? Сомневаюсь, ведь тогда придется объяснить, что толкнуло меня на подобные действия! И про то, откуда в моем амулете появилась магия подчинения. Твоя магия.

Он заскрипел зубами. Скрежет послышался отчетливо — любой маг проверив артефакт сразу поймет чье заклинание было впитано.

Оттолкнувшись от стены, на негнущихся ногах я подошла, молча засунув руку в его карман, извлекла разряженный артефакт, и торопливо надела на шею. А затем, глядя в черные глаза Норта, тихо прошептала:

— Ты падаешь!

Дастел рухнул. На одно колено, но рухнул. И взгляд его не обещал мне ничего хорошего. Только смерть, причем мучительную.

— Нравится? — стараясь казаться спокойной поинтересовалась я. — Вот это, малыш, игры по-взрослому, наслаждайся.

— Ты ответишь! — в хриплом голосе отчетливо звучала угроза.

— За что? — зло спросила я. — Что здесь произошло 'такого'? Я лишь чуть-чуть поставила вас на место, Дастел.

И развернувшись, я гордо покинула помещение под платформой, напоследок от души хлопнув дверью. Уходила не торопясь, дрожащими руками застегивая пуговицы — точно знала, что у меня не менее четырех часов прежде, чем магия артефакта рассеется. Но не успела отойти и на десять шагов, как на меня налетел Гобби, обхватил, сжал в объятиях, и я поняла, что все это время мое маленькое умертвие бегало и искало. Меня. И пока зомби хватал за руки когтистыми лапами, заглядывал в заплаканные глаза, принюхивался и скалил зубы в глухом рычании, я, застыв, смотрела на него и чувствовала, как в груди растет что-то удивленно-благодарное, невероятное и неожиданное — осознание того, что я больше не одна во всем мире, у меня есть Гобби.

— Ыыы! — зарычал мой единственный друг. — Ыы!

И ринулся к тому самому помещению под постаментом. Запоздало вспомнила, что нюх у умертвий развит на высочайшем уровне и обнюхавшая меня нежить, кажется, все поняла.

— Гобби, не надо! — крикнула я, заподозрив попытку свершения праведного правосудия.

Не знаю, как именно подчиненная нежить должна проявлять послушание, мой личный зомби проявлял его весьма нехарактерно — игнорировал!

— Гобби, стой! — заорала я.

Мой маленький мертвый друг распахнул дверь и попытался ворваться к трем корежащимся от малоприятных ощущений некромантам. Попытался, потому как в тот же миг путь ему преградила Яда. Гештьяра на преграждении не остановилась — рывок, и Гобби оказался лежащим на земле, а придавившая его лапой ящерица, начала медленно склоняться, оскалив острые парные как у змеи клыки.

Не задумываясь о последствиях, я бросилась к нежити, с воплем:

— Яда, не смей!

Гештьяра медленно подняла голову и едва я подбежала, слишком близко, если честно, ощерила клыки. Она казалась огромной — с мой рост, когда поднимала голову. Сейчас не подняла, но глухо зарычала, едва я оказалась рядом.

— Не смей! — прикрикнула я, напрочь позабыв о том, насколько опасно боевое умертвие.

И тут случилось нечто — Яда демонстративно фыркнула, обдав меня зловонным дыханием.

— Плохая ящерица! — окосев от амбре, прошипела я.

Нежить фыркнула снова, а затем, совершенно неожиданно уткнулась носом мне... в декольте. Ладно, если быть точной, то в грудь. Если еще точнее, то в ту самую грудь, которую лапал Дастел. Уткнулась, шумно втянула воздух, и подняла голову, внимательно глядя на меня черными провалами глаз.

— Отпусти Гобби! — тихо, но отчетливо приказала я.

Гештьяра медленно убрала лапу, освобождая мое умертвие.

— Хорошая ящерица, — мгновенно поблагодарила я.

Недолго думая Яда вдруг потянула ко мне голову. Наверное, я находилась в каком-то ступоре, потому что так же не раздумывая, взяла и почесала ее по шее, и под пастью. Дальше случилось нечто — блаженно заурчав и прикрыв полусгнившими веками глазные провалы, Яда придвинулась ко мне, намекая, что ей все нравится. Мне не все нравилось, но ожидая, пока Гобби выползет из-под ящерицы, я продолжала ее почесывать. И почесывала, пока не увидела потрясенно округлившиеся глаза все так же стоящего на одном колене Норта Дастела. Моя рука замерла. Сам глазастый порывался что-то сказать, но не мог — артефакт приложил его в первую очередь, ведь находился в пространстве его ауры. А он все порывался и в итоге выдавил хриплое:

— Уйди... сейчас...

А затем посмотрел на что-то надо мной. Медленно подняла голову, вслед за его взглядом — красные глаза дракона вызвали желание удариться в панику. Хуже другое — протянув ко мне морду Коготь шумно втянул воздух... После заурчал, и протянул голову ко мне, с очень характерным блаженным прикрыванием глаз. Автоматически и его почесала за ухом. Дракон заурчал, плюхнулся на пузо и наслаждался. Адепт Дастел пошатнувшись, свалился на землю, так и не удержавшись в позе несломленного рыцара.

— Ыыы, — обиженно протянул Гобби.

Протиснуться в помещение и покарать моих обидчиков он не мог — Яда прочно закрыла собственной тушей вход. Я же пыталась понять суть происходящего, к моменту, как мне откровенно надоело, появилась догадка — запах. На мне был запах трех некромантов, а эта вот блаженствующая от почесываний нежить принадлежала этим самым некромантам, и раз на мне оказался запах их хозяев, видимо приняли за свою. Здорово! Очень. Правда вот только орка мне не хватало.

— Хррр! — раздалось сзади.

И холодный внушительный нос уткнулся мне в шею. Чесать у орка под шейкой я не буду! Не буду и все.

— Хороший Культяпка, — прекращая радовать умертвий, произнесла я, осторожно поворачиваясь. — Очень хороший Культяпка, только мне, правда, пора идти.

— Ыырр, — ответил монстр и одна рука вместе с одним обрубком крепко меня обняли.

Нежить — по сути трупы. Обниматься с трупом то еще удовольствие, особенно если труп не как мой Гобби, в котором костей больше и вообще он помылся. Так вот орк, в момент становления нежитью, был видимо всего неделю как труп, соответственно запах...

— Пусти, Культяпка, — взмолилась я. — Пусти, пожалуйста, мне в общежитие надо, я...

— Ыррг, — прорычал орк, а затем одним движением усадил меня на плечо.

Свое, могучее плечище, и понес в направлении общежития.

Действительно понес и действительно к женскому общежитию. Находясь в совершенном шоке, я нервно погладила по лысой голове и искренне сказала:

— Спасибо, ты замечательный орк.

— Хрр, — отозвался Культяпка.

Оглянувшись, увидела торопливо идущего за нами Гобби, Яда и Коготь оставались сторожить своих подвергнувшихся магической атаке хозяев. Догадываюсь, что когда Культяпка донесет меня — тоже вернется. Так и вышло — поднеся к лестнице ведущей в общежитие, орк осторожно опустил меня, затем произнес свое утробное 'Хрр', развернулся и ушел в обратном направлении.

Я протянула руку Гобби, который опасливо обошел монстра, и едва наши пальцы встретились, потащила его в комнату. Свою.

Как-то слишком быстро я позабыла о Мертвых играх и нелепой победе. Я позабыла — адепты нет.

— И, все разом! — раздался вопль, стоило мне войти в просторный холл.

От подобной неожиданности я замерла, Гобби застыл позади меня, а толпа одетых в черные балахоны адепток Некроса синхронно, радостно и восторженно проорала хором:

— По-здрав-ля-ем!

Из толпы в черной мантии вышла куратор Тейша в иссиня черной мантии, раскинула руки в приветственных объятиях и со слезами на глазах, выдала:

— Впервые в истории Некроса! Первое место в Мертвых играх! Девочка моя! Впервые в истории мы умыли весь мужской состав! Рия, родненькая, дай я тебя поцелую!

Мелькнула отвлеченная мысль про то, что я бы предпочла почесать шейку Яды или даже согласна на ухо Когтя, но только не... Поздно. Дородная куратор сжала в медвежьих объятиях с нечеловеческой силой. Захрустели кости... мои. Отчаяно.

На этом экзекуция не завершилась.

— Первое место, Каро! Первое место! Я горжусь тобой! — и я попала в объятия профессора Хавен, высокой, сухопарой, худющей женщины.