— Они все в курсе бонусных очков, его возмущал только тот факт, что я их вкладываю не в расширении и углубление знаний по основному курсу, а в те базы знаний, которые никак к основному курсу не отнесешь.

— У меня такая же проблема. — Сен вкладывал свои бонусные очки в базы по биологии и медицине, только в отличие от меня, туда же шли все его деньги, которые ему присылали из дома. Вторым отличием было то, что у него стояла дорогая нейросеть, производства республики Ренату, и он не заморачивался насчет колоний бионанитов. Наследник клана "Лоан" и Королевских верфей в системе Роксат, почему-то совсем не горел особым желанием пойти по стопам своего отца.

— Нет никаких у тебя проблем. — Решил я успокоить парня. — Половина курса поступает так же, как ты и я. Я просто слишком увлекся этим процессом, за что был вызван в деканат, где мне объяснили мою неправоту. — Я счел, что моих объяснений достаточно и решил перевести разговор в другое русло. — Пойдем куда-нибудь поедим?

— В "Студента". — Сориентировал меня Сен и, когда я вопросительно на него взглянул, пояснил. — Регина с подругами собирались пойти туда пообедать.

— Ничего особого с ней не случилось? — Поинтересовался я, Сен знал, что я приглядываю за девушкой по просьбе ее матери, а я, когда мне было некогда, просил его приглядеть за ней, на что он обычно соглашался. Забавно было за ним в это время наблюдать, он по прежнему был влюблен в девушку и по прежнему сильно смущался в ее присутствии. Впрочем, дела у Сена шли на лад, Регина к нему привыкла и уже была к нему более снисходительна. Жизнь студента во многом ограничена, восьмичасой учебный транс, пара часов на спорт, чтобы оправится от камеры, завтрак, обед и ужин, когда они возможны, обязательный восьмичасовой сон, под высокими кратностями разгона не поспишь. Занятия и семинары, плюсом идут бонусные базы знаний, которые требуют времени, а ведь премиальные боны еще надо заработать. Остается не так и много свободного времени. Посвятить его ухаживанию за девушкой мне казалось верхом мазохизма. Сен, тем не менее, пытался ухаживать, чем оттягивал на себя свободное время Регины. Думаете ей больше нечем заняться, как слушать лепет телка? Единственное свободное время у студента это два дня в десятидневке, оно тратится не только на отдых, но и на получение бонусных баллов, которые тоже даром здесь не дают. Замкнутый круг, где нужно тридцать или сорок часов в сутках, а не двадцать четыре.

— Злая она чего-то сегодня. — Сообщил мне Сен, потом махнул рукой. — Ерунда, у нее это бывает, когда что-то не получается так, как задумано.

— Устала и хочет домой. — Мне были известны причины настроения девушки.

— А кто не хочет? — Сен пошел в сторону заведения быстрого питания. — Осталась одна база, семинары и сдача по ней зачета.

— Сейчас, я бы предпочел все бросить и отправится на рыбалку.

— Я тоже, Арт, я тоже....

* * *

Я все-таки умудрился сдать зачет раньше всех, до начала семинара. Это дало мне шанс сорваться из империи Хатхов на два дня раньше. Регенерационная камера, как и все остальное мое имущество, включая Фому и Злыдня, словно по мановению волшебной палочки поднялось на "Вендор". Чуть сложнее было с Анной, Мией и Лией, но им пошли на встречу и выдали кристаллы с базами знаний. Мне оставалось только поручить Сену приглядывать за Региной, перемигнуться с Роем Ивином и отчалить. С системы Роксат звонил Лидо де Корс, в Ремонтных цехах ждали комиссию из республики, если я хотел ее застать, мне следовало поторопиться. Денег оставалось не так и много, прикупил тут по случаю немного производственного оборудования седьмого поколения, опять же ремонтные комплексы роботов производства империи Хатхов, как без них. В итоге, трюм полон, денег в обрез, зато оборудование и комплексы могли дать хороший заряд для развития клана. В клан люди вступали не только из-за гражданства, зарплата в нем превышала в три раза таковую у безклановых, хочешь учится, дадут кредит из фондов клана на приобретение кристаллов. Старшие товарищи приглядят за молодыми техниками, помогут. Безопасность. Мне было интересно, как работает система в мое отсутствие. Душа рвалась домой уже давно....

Впрочем, скучал я не только по клану или системе Роксат. В империи я не рисковал заниматься внешними ментальными техниками. О силовых жгутах и им подобных техниках пришлось временно забыть. Только внутренняя работа с энергией напоминала о моих возможностях. Это сильно помогало в учебе, но не одной учебой сыт человек. Я не пользовался ментальным слухом и редко смотрел ментальным зрением. Возможно, что это паранойя, но опровержение тому, что в империи Хатхов есть ментаты, я не нашел. Я считал, что ментата можно поймать только на проявлениях, поэтому до минимума сократил эти проявления. Яркая ментальная сфера бывает у многих, это совсем не значит, что они ментаты. Это может быть человек, имеющий сильную волю и высокую дисциплину мозга, они близки к ментатам, но не ментаты и не могут оперировать ментальной энергией. Впрочем, я спешил домой, уход в первый прыжок, дал мне возможность расправить свои ментальные плечи. Котенок и Жорик-Мурзик мгновенно вышли из сна, проверяя не сошел ли я с ума....

* * *

Что можно сказать о гипер переходах? Это очень скучное занятие, если вам нечем заняться. Расстояния преодолеваются колоссальные, вам же остается только ждать. Я отъедался, колония бионанороботов для своего развития требует питательных веществ. Она много чего требует, в том числе и металлы, проблема только в том, что их не стоит грызть и глотать. Только в виде катионов и анионов. Только через пищеварительный тракт, ведь она часть вашего организма. Одной ментальной энергии для ее роста не достаточно, вы только сами быстро исхудаете, так как ее строительство будет тянуть ресурсы из вас. Я и без колонии не страдал от отсутствия аппетита, сейчас же приходилось налегать вдвойне, если знать о том, что первые сутки я работал с силовыми жгутами, восстанавливая навыки. Чего-чего, но в камеру обучения мне хотелось меньше всего. На четвертый день стало легче, энергии близко к нулю, но зато самочувствие просто прекрасное. Быстро приближалась граница империи, шли на повышенной скорости, но без перегибов. Колония медленно росла, больше за счет блоков памяти мельчайшими каплями рассеивающихся по всему организму. Естественно, учебный робот и его искин быстро освобождались от излишних баз знаний, к концу полета процесс должен был быть завершен. Мое время поглощали тренировки, не только ментальные, но и у Злыдня. Учеба и лежание в камере обучения даром не проходят, я старался максимально быстро войти в свой вес и форму. Спутницы тянулись за мной, правда, их возможности были ниже. Жизнь спокойно катилась по проложенным раньше рельсам, режим дня во время переходов в гиперпространстве устоялся уже давно.

* * *

— Арт де Строй, вас приветствует Астроконтроль системы Роксат. Добро пожаловать домой. — Прозвучали слова диспетчера, когда мы вышли из гиперпространства, входя в систему Роксат. Мне было чертовски приятно их услышать. Анна, Мия и Лия улыбались и поглядывали на меня, сидя в креслах рубки управления "Вендора".

— Мне на "Ван дер Ховен". — Обозначил я диспетчеру свою цель.

— Пакет ушел. — После этих слов Астроконтроль потерял ко мне интерес.

— Как там интересно Влад с Яной? — Произнесла Мия, это был не вопрос.

— Нормально. — Отозвалась Лия и повернула ко мне лицо. — Не будешь возражать, если я полетаю на перегоне кораблей?

— Ты взрослая девушка и сама можешь решить. — Мои глаза были устремлены на станцию, откуда на связь вышел диспетчер.

— Нам сразу в док шестого яруса. — Я повернулся к девушкам. — Сразу сбросим из трюма груз. Думаю, Лидо де Корс, да и другие инженера и техники порадуются, когда увидят то, что я им привез.

— Я видела только ремкомплексы, что в ящиках так и не поняла. — Мия перевела взгляд на терминал. — Пакет пришел, док открывается, разрешишь мне завести корабль в него?

— Ну, ты у нас пилот, тебе и карты в руки. — Не стал я возражать. — Я в свою каюту, переоденусь. Причалишь, сразу глуши реактор и двигатель. Потом, как атмосфера выровняется, откроешь створ трюма.

— Приняла....

Посадка прошла как по писанному. Наконец, был открыт вход и опущен трап. Нас встречали. Лидо де Корс, Реган де Моулли, Глосс Моррис и пара незнакомых мне техников.

— У нас комиссия из республики. — Произнес Реган де Моулли и отошел чуть в сторону, из-за его появился Делан де Сорти. Полковник Делан де Сорти, который был посредником со стороны СБ Пятого флота. У меня на душе сразу полегчало.

— Здравствуйте.... — Я вдруг ощутил резкое чувство опасности, но было поздно. Фигуры людей окутал силовой щит, из-за которого в меня, девушек за моей спиной и "Вендор" ударила мощная силовая линия электромагнитного ствола. Целили не в нас, целили в "Вендор", но мы были в зоне удара. Кожа с моих кистей слетала в одно мгновенье, настолько сильный жар шел от брони корабля. Удалось сделать прыжок вперед, но силовой щит меня не пропустил. Горели ноги, я их не чувствовал. Наверное, горело тело. Выйти из тела я не мог, слишком много энергии было вылито из электромеханической пушки на корабль, в таком урагане мне было не выжить. Отрубился нейроком и Юлия, я потерял все, но был еще жив....

— Вот видишь, а ты говорил, что умный, хитрый и сильный. — Произнес голос полковника Делана де Сорти.

— Он сгорел. — Донесся голос аристо Регана де Моулли, я их не слышал, слова я почувствовал....

Этот разговор показал мне лишь то, что силовые щиты опущены, будь по другому я бы их не услышал. Я был почти мертв, но почти, это не одно и тоже, что и мертв. В следующее мгновение вокруг разлетелись силовые жгуты, собирая энергию со всех, кто находился в тридцати метрах от моего тела. Уцелел лишь Лидо де Корс, подхвативший на руки обгоревшие плоть. Он бегом донес ее до станционной капсулы, положил туда, после чего его пальцы заработали с большой скоростью, набивая курс и вбивая данные пассажира. Через минуту он умер, как и все остальные, а капсула полетела к ближайшей планете, исполняя мое последнее желание. Я умирал и знал, что умираю, но хотел я умереть на планете. Человек не рождается в космосе. Не должен он там и умирать. О чем я тогда думал? Не знаю. О трех спутницах, которые сгорели живьем? Вряд ли. О боли, кроме которой у меня ничего не было? Я ее не чувствовал, боль прошла мимо меня стороной. Такие боли человек не может ощутить физически. О регенерационной камере? Да, но я понимал, что мне ее достигнуть не дадут, как не дадут в ней отлежаться. Корабль мне больше ничем помочь не мог, он умирал. Фома, Злыдень и Умник, как и любой другой искин, были живы, они имели коконы, но тела их, наверняка оплавились всмятку. Я надеялся, что Мия, оставшаяся в командной рубке, умерла быстрой смертью, как это получилось у Анны с Лией. Об этом всем, я тоже не думал, как не думал вообще ни о чем....

* * *

Спасательная капсула мягко шмякнулась о землю, прокатилась по ней и, выполняя программу, открыла створ выхода из нее. Так случилось, что створ был повернут к земле, поэтому ее содержимое выпало на скалистый грунт....

Умереть у меня не получилось. Сознание мертвой хваткой держалось за то, что находилось внутри обгоревшего кокона из сплавившегося комбеза, нательного белья и тканей тела. Все-таки мне удалось прыгнуть вперед в момент, когда сзади электромагнитное орудие корежило и выжигало из корабля его энергетическую и электронную систему. Удар был краток, но его мощь создала в одно мгновение эпицентр электрической бури, часть которой догнала меня, уничтожив нейроком, он был за ушами и на затылке. Браслет искина оплавился, Юлия не отвечала. Следом прошла волна раскаленного воздуха, она нанесла телу наибольший ущерб. Ноги обгорели, вернее до костей обгорели икроножные мышцы и сухожилия. Сожгло кисти рук, на их месте были обломки черного цвета. Мышцы спины, о них говорить не хотелось вообще, как и о ягодицах и задней стороне бедер. Впрочем, передняя сторона тела была не намного лучше, но все же лучше, хотя и там уцелевшую ткань комбеза припекло к телу. Вот что такое космическая война и ответ на вопрос, почему я никогда не хотел в ней участвовать. Обгоревшее тело, на котором коркой застыл нагар. Сколько точно сгорело сзади установить не удалось. Радовало только одно, волна шла по полу, потом вдоль силового щита ушла вверх, обгорели веки и ресницы, осыпались пеплом волосы, но глаза уцелели. Жар прокатился по телу, но в зажатые рефлекторно глазные щели он не попал. Обгорели щеки, брови и кожа головы, уши осыпались пеплом, но рефлексы спасли глаза, за что я им был благодарен.

Боль, наверное, была, но я ее не чувствовал. Что это было, наниты, решившие обрубить нервную связь, или эффект нахождения в полубессознательном состоянии, я не знаю. Умереть я не смог. Мне не дали. Жорик был жив, котенок тоже. Я слышал их. Они были рядом. Энергетический шар за грудиной никуда не исчез, как и узлы и силовые линии ментальной системы. У меня не было рук, но, если смотреть "ментальным взглядом", на месте сгоревших кистей остались силовые линии и узлы. Я "видел" отсутствующие ушные раковины, вернее узоры силовых линий на их месте. Вот так. Смерть Регана де Моулли, полковника Делана де Сотри, Лидо де Корса и других людей принесла мне дополнительную энергию. Сознание сожрало все, до чего смогло дотянуться. Вру, я сожрал все, до чего смог дотянутся. Лидо де Корса тогда уже не было, это не он положил обгоревший кокон моего тела в спасательную капсулу. Его сознание уже умерло, хотя тело еще не знало об этом.

Я не мог двигаться, но мне повезло. Крупный падальщик, здоровенный жук, привлеченный запахом горелого мяса, потащил мою тушку к своей пещере или норе. Он тащил ее очень осторожно. Очень. Будь он разумным, а не просто ментально активным, он бы мог понять, как сильно ему повезло. Он не был разумным, как и его сородичи, с которыми он делил свою нору. Выжил только он один, в благодарность за то, что имел лучший нюх, чем его родня. Это была Госта, трехкратная сила тяжести, шаманы и ментально активное зверье, начиная с насекомых и заканчивая ящерами. Ел все, убивал тоже все, до чего мог дотянутся. Сырым. Не чувствуя запаха и вкуса.

Нет, все по началу было совсем не так. Все было гораздо печальней. Я болтался где-то у самой грани и совершенно не ощущал свое тело. Куски мяса сами заползали мне в рот и ползли по пищеводу. Котенок оправился быстрее, он трансформировал часть своего тела в гибкую трубку, видимую только ментальным зрением, по которой в желудок шло парное мясо и кровь. Я, когда мне удавалось прийти в себя, поначалу это было редко, всю энергию бросал на желудочно-кишечный тракт. Очень повезло, что он остался целым. Питательных веществ собственного тела не хватало для быстрой регенерации кожных покровов. Нужно было есть, есть и еще раз есть, если я хотел жить. Я ел, перекачивая энергию из убиваемых мной и котенком существ. Тянул ее отовсюду, откуда мог. Воды не было, но была кровь. Без разницы, кому она принадлежала, насекомым или ящерам со змеями. Вода была очень нужна, снять интоксикацию продуктами разложения собственных тканей без нее было очень сложно. Бионаноколония довольно быстро выстроила фильтры, но этого было не достаточно. Меня тошнило и рвало, когда я приходил в себя из беспамятства, но почему-то продолжал держаться и не умирал. За двое суток моя общая масса быстро упала, организму требовались питательные вещества, поэтому он тянул из тела все, что не было жизненноважным. Жира у меня не было, поэтому быстро уменьшалась мышечная масса. Это несмотря на то, что когда я находился в сознании, постоянно что-нибудь ел, хотя меня постоянно тошнило. С продуктами здесь проблем не было, в нору перло все, что хотело жрать. Полагаю, что жук падальщик был очень доволен, пожирая толпами мелких насекомых. Контролировал его Мурзик-Жорик, поэтому перепадало и мне, то, что на взгляд симбионта было наиболее вкусным. Большое количество биомассы, биомассы которая мне была нужна, как воздух и вода. Организм и колония бионанороботов мобилизовали все мои ресурсы, что вместе с ментальной энергии, которой было много, могло вытащить меня с края того света....