— Терпи, обезбол скоро подействует. — успокоил его ротный и обратился к остальным, — Первый и второй взводы, сразу после взрыва выдвинуться на сто метров вперед, закрепиться и ждать Вуквола. Пора нам в следующее ущелье.

Яков старался подгадать так, чтобы в момент взрыва и прохода ударной волны оказаться в полете. Он считал секунды и даже помедлил с прыжком, когда подошло время прилета. И все-таки, в момент импакта оказался на ногах, едва успев подпрыгнуть, прежде чем под ним пронеслась крушащая лед ударная волна.

— Теперь нам подчистят соседнее ущелье, — сообщил майор, — Вуквол, готов к восхождению?

— Всегда готов, — устало осклабился Яков, перепрыгивая первую воронку от орбитального удара. — Товарищ майор, сообщите на орбиту, главным калибром по минному полю бить неэффективно.

— О как, — удивился ротный. — А что так?

— Воронка на удивление маленькая, — Яков замерил расстояние до противоположного края воронки и тут же ее перепрыгнул, — Диаметр девятнадцать с небольшим метров, лучше уж мелкими пушками садить, там разлет подходящий.

— Добро, передам, — согласился ротный, — Только два уже на подлете.

— Я подожду

— Жди прилет, потом начинай восхождение. — майор помолчал и продолжил, — Второй придет дальше и тебя пожалуй со стены уже не сбросит.

— Тоже надеюсь, — пробурчал Яков, убедившись, что связь отключена.

Когда дальше по ущелью взметнулся еще один султан пара, Яков уже мастерил себе ледяную лестницу. Очередной подъем, он уже сбился со счета, сколько таких склонов преодолел за сегодня. И даже не представлял, сколько их еще осталось между ним и гарнизоном землян. Хотелось верить, что немного, ведь несмотря на стимуляторы он уже начал ощущать первые признаки усталости.

По бокам от него собрался весь головной дозор, шесть человек, все что осталось от целого взвода. Рассредоточившись и укрывшись в торопливо выбитых стрелковых ячейках, они терпеливо ждали, пока он готовил себе путь наверх. Стреляя, Яков чувствовал их взгляды, но бойцы молчали, позволяя спокойно делать свое дело. И лишь когда он закинул винтовку за спину, ему так же молча закрепили трос и снова оставили в покое.

Все, кроме ротного.

— Вуквол, наверху оглядись, — обратился к нему майор, пока Яков шагал к стене, — 'Шериданы' пришли очень быстро, а значит мы совсем близко от позиций землян. Не хотелось бы нарваться на них с разбегу.

— Понял, — коротко ответил Яков.

Третий взрыв встряхнул его, когда Яков уже начал подъем. Как и обещал майор, толчок почти не причинил неудобств, с увеличением расстояния сотрясение грунта очень быстро сходило на нет. Теперь оставалось ждать пока снаряды вспомогательного калибра расчистят им дорогу в соседнем ущелье.

Если расчистят, Яков откровенно разочаровался в корабельных орудиях, когда увидел воронки остающиеся после снарядов главного калибра. На первый взгляд здоровенные, глубиной в два человеческих роста и по двадцать метров в диаметре, но что бы зачистить минное поле, таких воронок потребовался бы не один десяток. Слишком много и слишком долго с учетом их скорострельности.

Пока он поднимался, в соседнее ущелье должно было прилететь два — три пакета мелких снарядов, но когда Яков вылез на гребень, то последствия этих прилетов сумел разглядеть далеко не сразу. Снаряды били по ущелью метрах в ста от его позиции и с такого расстояния воронки в пару метров диаметром едва выделялись на темном льду.

Поле зрения на миг перекрыла рябь помех.

— Вуквол, дроны нашли кое-что, — связался с ним ротный, — Но рассмотреть не успели, сгорели под ЭМИ. Ты уже наверху?

— Так точно, — собрался Яков.

— Южное направление, примерное шестьсот метров от тебя, — дал наведение майор. — Что нибудь видишь?

Распластавшись на льду, Яков развернул квадратик видео с нашлемной камеры, выставил восемь крат и прошелся им по южному направлению.

— Ущелье заканчивается, по крайней мере конец стен сверху видно, а больше вроде бы ничего, — неуверенно произнес он. — А что там разглядели дроны?

— Гляди внимательнее! — прикрикнул Щепелин.

Яков установил максимальное, тридцатикратное увеличение и медленно повел квадратик слева-направо сверху-вниз. Темный лед с пятнами серости, редкие ледяные валуны, обычное ущелье. Но кто-то же активировал очень мощный электромагнитный импульс, отголоски которого донеслись даже до сюда. Инициирующего взрыва Яков не видел, а значит этот импульс сгенерировала многоразовая стационарная установка. Для которой требуется прорва энергии!

— Ничего не видно, товарищ майор, — спустя пару минут признался он. — Я даже упавший дрон разглядел, но ничего подозрительного там нет.

— Понятно, ты слишком высоко, с такого ракурса они замаскированы. — вздохнул ротный и скомандовал. — Спускайся, пока парни перелезают, посмотришь снизу.

— Так точно! — ответил Яков в отключенный канал и покатился вниз.

Снизу он тоже ничего необычного не увидел. Когда его сменили на тросе, он даже опустился на колени, что бы вести наблюдение с точки как можно ближе к поверхности, но ничего нового не увидел. О чем и доложил ротному.

— Плохо Вуквол, — на полном серьезе огорчился майор, — придется разведчика выпускать, а их у нас мало осталось. Ты вот что, как народ спуститься, лезь обратно, пойдешь по гребню, будешь моими глазами.

Остатки роты рассредотачивались в две короткие цепочки по обоим сторонам каньона. Яков взмахом руки приветствовал парней из своего отделения, но останавливаться не стал. Со стены как раз заканчивали спускать волокушу с припасами, осталось слезть паре парней из третьего взвода и настанет его пора возвращаться наверх. Судя по всему, на этот раз сюда переправили только волокушу с припасами, а майора пересадили к прочим раненым. Видимо цель их путешествия и правда осталось немного. Или по крайней мере так считал ротный.

По тросу Яков наверх буквально взлетел и уже отцепляясь услышал на общем канале отчаянный вопль.

— Засада! — вопль сменился горловым всхлипом, а на текстовом поле чата покраснела и почти сразу побелела надпись 'ряд. Бао'.

Яков упал на лед, крутанувшись на животе развернулся и еще не видя в кого стрелять, вытащил из-за спины винтовку. Компьютер брони смотрел на мир через те же камеры, что и Яков, но смотрел он сразу через все доступные камерам диапазоны, а потому тепловую отметку увидел первым. И тут же высветил ее поверх оптического диапазона, для наглядности поместив в мигающую прицельную рамку. И еще одну, и еще.

Сейчас он находился достаточно близко к своим товарищам, что бы попасть в единую боевую сеть роты и поэтому обнаруженные им 'Шериданы' увидели все. А он увидел два десятка тех, кого увидели его сослуживцы. Боевые роботы землян ползли по гребням и склонам валов, стремясь окружить и выйти роте в тыл. Но малая заметность не входила в приоритетный список их умений. От трех десятков пар глаз и камер здоровенным 'Шериданам' укрыться не удалось.

Боевая сеть роты, что подсветила противника, определила каждому его приоритетную цель. Яков не стал спорить с системой и послушно навел винтовку на мигающий алым абрис 'Шеридана'. По вжавшимся в лед роботам разом ударили десятки пуль. Яков четко увидел, как трасса его пули клюнула робота в покатую крышу корпуса, а мигом позже почти туда же воткнулись еще три. 'Шеридан' дернулся, ноги его подломились и робот, медленно набирая скорость, покатился со склона вниз. А система уже подсвечивала следующую цель.

Но если со скрытностью у этой модели имелись проблемы, то скоростью реакции и меткостью 'Шериданы' ничуть не уступали, а часто и превосходили среднего марсианского пехотинца. Дюжина переживших первую секунду роботов, почти синхронно открыла ответный огонь с убийственной точностью.

Перенося прицел на третьего 'Шеридана', краем глаза Яков увидел, как в чате роты разом покраснело пять или шесть фамилий. Тяжелые ранения или критические повреждения брони, в любом случае, не бойцы. А в следующий миг, в роботов полетели ракеты, идущий позади третий взвод наконец-то соизволил применить тяжелое вооружение.

В третьего робота Яков выстрелить так и не успел, в 'Шеридана' прилетела ракета и на миг окутавшись пламенем, тот покатился в ущелье бесформенным комком металла. Продолжая обшаривать прицелом склоны, Яков торжествующе заорал, но почти сразу заткнулся, увидев странное.

В небольшом кратере, что раздвигал стены ущелья в полукилометре далее, ввысь унеслась длинная призрачная фиолетовая искра.

— Товарищ майор, там, — начал было он в привате, но майор слушать его не стал.

— Рота, вот они твари! — заорал Щепелин. — Первый и второй взвод, рывок вперед, ищите вход! Третий взвод, выпускайте все, прикройте штурмовиков!

Услышав приказ, Яков дернулся было вниз, но следующий приказ ротный передал ему в приват.

— Вуквол, ты сидишь наверху, будешь моими глазами и ретранслятором!

— Есть наверху, — тоскливо согласился Яков, провожая взглядом удаляющихся товарищей.

Даже третий взвод двигался в сторону противника, пусть и не так быстро, как прыгающие налегке штурмовики. А ему придется торчать здесь, служа антенной для командира и даже не имея возможности поддержать товарищей огнем. Ведь те уже ускакали на пару сотен метров, слишком далеко для оставшихся в боекомплекте обычных бронебойных пуль. Да и в разведке особой нужды не имелось, над ущельем носились, постоянно сменяясь марсианские разведывательные дроны.

Впереди снова мелькнула призрачная фиолетовая искра.

— Снова товарищ майор! — выкрикнул Яков ротному в приват.

— 10 секунд, хороший у них там реактор — констатировал тот и засмеялся, — Они понимают, что это конец, забили на маскировку!

Яков не очень понял, при чем тут маскировка, но переспросить не успел, на ротном канале послышался доклад рядового Тао.

— Товарищ майор, вражеская пехота!

— Сколько? — октрывисто спросил Щепелин.

— Видел троих, одного снял, — рядовой Тао помедлил, но добавил, — они в инженерных экзоскелетах.

— Значит мы рядом! — в голосе майора проскользнули хищные интонации. — Рота, они отправили в бой инженеров! Ищите!

Еще одна призрачная искра осветила лед ущелья. Яков все еще не видел откуда стреляло орудие и судя по тому, как рассредоточились в поиске его товарищи, они орудия не видели тоже.

— Товарищ майор, — обратился Яков к ротному. — Может лучше флот его накроет?

Ротный ответил не сразу.

— Флагман нас уже прикрыл, — казалось Щепелин с трудом сдерживает нецензурную брань, — Нет больше флагмана, Вуквол. Так что сами, все сами!

— И чем мы эту пушку ковырять будем? — отключив связь спросил сам у себя Яков.

— Вижу шлюз в рассе... — крик оборвался на полуслове, а в чате погасла еще одна фамилия.

— Турель!

— Бойся!

— Чисто!

Судя по тому, что все это прозвучало на общем канале роты, майор окончательно забил на модерацию.

— Товарищ майор, тут шлюз! — едва сдерживая возбуждение доложил Ван Ю. — Нам бы открывашку!

— Третий взвод, подорвите двери! — скомандовал ротный.

Даже не видя лица майора, Яков знал, что тот сейчас улыбается.

Он даже разглядел вход в ту расщелину. В четырехстах метрах, на самом конце ледяной стены ущелья чернела узкая трещина, возле которой готовые к штурму собрались остатки всех трех взводов.

— Заряд заложен, отхожу!

— Бойся!

В расщелине мигнула неяркая вспышка и сразу же из черноты вынесся быстро рассеявшийся туманный фонтан. Внутренний люк шлюза оказался открытым и из прилегающих помещений базы наружу вынесло атмосферу.

— Входим!

Яков оказался в кромешной тьме, а мигом спустя лед выбил из него дух.

В себя он пришел от чувства, что лежа на животе катиться вращаясь куда-то вниз. Изображения в шлеме по прежнему не было, а в ушах стоял частый треск счетчика Гейгера. Что-бы непрерывный треск не отвлекал на Ганимеде, Яков понизил его чувствительность еще на 'Волшебном городе Адора' и теперь не сразу сообразил, что происходит. Тут, на экваторе радиационный поток составлял около пяти рентген в час, а раз молчавший счетчик застрекотал с такой интенсивность, то отсюда следовало убираться как можно быстрее.

Вот только приводы брони полностью отключились и Яков толком не мог даже остановить вращение. Он катился в кромешной темноте, хрипя от боли в груди и не сразу почувствовал, что качение замедляется, он явно миновал дно ущелья и сейчас начал подниматься по склону.

Обзор включился, когда Яков уже тянулся к аварийному обзорному перископу, в поле зрения махом пролетели строчки загрузчика и развернулся боевой интерфейс брони. Яков как раз заехал почти до вертикальной части склона и сейчас начинал скатываться обратно на дно ущелья. Но вместе с обзором включились приводы брони и он с размаху всадил растопыренные пальцы правого манипулятора прямо в лед.

— Есть кто живой?! — заорал он на общем канале роты.

Слева, на юге, там куда ушла рота все изменилось, стены оплыли и словно бы стали ниже, а выглаженный миллионами лет покоя и пустоты лед теперь громоздился крошевом торосов, обрываясь провалом на самой границе пролома.

— Меня кто-нибудь слышит?! — Яков добавил мощность передатчика, так что-бы добить до кораблей на орбите, сделать их своим ретранслятором. Все равно никто кроме врага и и парней из роты его не услышит.

— Не ори Вуквол, мы тебя слышим, — отозвался ротный.

— Товарищ майор, тут, — Яков замялся.

— Термоядерный фугас тут. — продолжил за него ротный, — Килотонн на восемь-десять. Не ожидал я от землян такого. Не побоялись ведь, подорвали, когда наши в бункер зашли.

— Все? — коротко спросил Яков и замолчал.

— Эк тебя накрыло, боец. — протянул майор, — Ты вообще как?

— Со мной все нормально, — медленно протянул Яков. — Это медикаменты?

— В основном да, — подтвердил майор. — Но и ты молодец, иначе бы они не справились.

— Я стараюсь, — Яков поднялся на ноги, повторил вопрос. — Наши все?

— Телеметрия отключена, Вуквол, — терпеливо объяснил майор, — Но ты сам то как думаешь?

Яков оглянулся на поле торосов, но осыпающийся в глубину провал.

— Там сейчас провал, похоже у них орудие под поверхностью было спрятано. Наших сигналов точно нет? Я схожу посмотрю?

— Сдурел? — неожиданно ласково спросил ротный.

— Никак нет. — машинально ответил Яков.

— Там эпицентр, — как ребенку начал объяснять майор, — Взрыв конечное наружу не вышел, но поверь, возле провала тебе не понравиться. Доложи эквивалетную дозу!

— Триста семнадцать бэр, — с некоторым удивлением прочитал показатели Яков.

— Вали оттуда! — моментально среагировал майор, — по ущелью на север, потом по 'дороге' к нам! Взрыв все-таки вышел наружу!

— Наши, — тупо повторил Яков.

— Бегом ко мне, Вуквол! — рявкнул майор. — На ногах один ты остался!

Яков дернулся, вспомнив, что в соседнем ущелье помимо майора остались и другие не ходячие раненные.