Инженер с Земли - часть шестая

Самая большая крепость-астероид, десяти километров в поперечнике, находилась вне плоскости эклиптики. Еще одна — поменьше размерами, но гораздо более опасная, только строилась. Скелет в форме яйца висел на высокой орбите, а рядом — целый флот из грузовиков и инженерных кораблей, похожих своими обтекаемыми формами на морских рыб. Сейчас нивэйские корпорации были загружены заказами — ведь их продукция оказалась как никогда востребована. С конструкцией такой громадины Алекс уже познакомился.

Вполне возможно, что главный калибр недостроенной станции уже функционирует — два ствола линейных ускорителей монтировались в первую очередь. Удачный выстрел такой пушки сверхбольшого калибра мог расколоть небольшую луну или превратить в пыль большой астероид-улей Роя. От "Люпуса" же в таком случае не останется даже обломков.

Организовав конференцию со своими специалистами по деликатным вопросам, Алекс погрузился в планирование операции.

Хадор — некогда наемник-пилот, а сейчас — рассудительный и осторожный глава подразделения разведки. Ливерс — бывший имперский диверсант, которому не рекомендовалось посещать миры Содружества. Его крайне низкий индекс социальной полезности подразумевал ликвидацию на месте или как альтернативу — имплантацию новой личности, что, в общем-то, мало отличалось от первого варианта.

Эти два директора корпорации, находились на борту крейсера-разведчика, припаркованного на орбитальной станции, и терпеливо ждали, пока к совещанию подключится третий участник.

Тень — райкер и особо опасный преступник из директората, редко покидала свою капсулу полного погружения. В инфосети — даже такой примитивной, как здесь, девушке было гораздо комфортнее, чем в реальном мире. Алекс полагал, что специалисту по взлому высокотехнологичного оборудования здесь точно найдется работа. А у Ливерса был огромный опыт по организации разного рода провокаций и диверсий — как раз то, что нужно сейчас.

— Можно отстрелить ему голову издалека! — предложил Ливерс. — И лучше всего это сделать во время праздника. Тогда старик вылезет из своего убежища. Подобраться к нему будет проще. Местные уже пытались проделать такое, но они — дилетанты. Его скаф не выдержит выстрела туннельной пушки!

— Протащить вниз боевую группу не проблема — контрабандисты, снабжающие местных оружием, оказывают такие услуги, — вставил Хадор. — Туда и обратно. Это обойдется нам примерно в полмиллиона.

Алекс покачал головой — сил было недостаточно для серьезной операции. После гибели взвода тяжелого оружия в полном составе на борту "Люпуса" осталось всего двенадцать бойцов-штурмовиков. Еще пятеро из команды Ливерса вот уже пару дней болтались по станции, изображая наемников. Все остальные — в системе Ирши-42, где и занимались ловлей разбежавшихся по острову культистов. Даже с поддержкой трех десятков дроидов лезть в гнездо врага бессмысленно. Да отправлять на поверхность свои силы Алексу сильно не хотелось, как и лезть туда лично.

— Уронить большой грузовик ему на голову! Клан Джайн специализируется на добыче — у них десятки фабрик на орбите. Перехватить контроль над каким-нибудь старым корытом, а то и двумя — будет несложно, — с ехидной усмешкой предложил Ливерс. — Есть даже несколько особо больших рудовозов "Жарбей", которые доставляют выработку из соседних систем...

Алекс тут же нашел на схеме отметку корабля, который представлял собой катамаран с массивными корпусами трехкилометровой длины. Один такой "Жарбей" вышел из прыжка неделю назад и сейчас в сопровождении эскорта истребителей и пары крейсеров тащился к планете. Это значит, что корабль загружен под завязку. Помимо полных грузовых ячеек все пространство между корпусами забито контейнерами с концентратом руды — выработка какой-нибудь шахтерской артели за пару-тройку месяцев.

Действительно, падение такого объекта размером с небольшой город доставит местным массу неудобств, чего не хотелось. Одно дело — прикончить верховного жреца в компании его приспешников и совсем другое — несколько миллионов людей, к которым Разрушитель претензий не имел.

— Нет, это перебор! Но идея интересная, — подумав, ответил Алекс. — Странно, что ты не предложил уронить орбитальный лифт. В этом случае половина Оршеда будет лежать в руинах. Во всяком случае, истинный Разрушитель точно бы начал с этого.

— Ну, я даже не знаю, чем можно расковырять такую громадину, — задумался диверсант. — Уязвимая часть станции постоянно закрыта мощными силовыми щитами. Тут целый флот нужен. Местные это понимают, и боевым кораблям чужаков в околопланетное пространство доступа нет. В сети Биржи одно время висел контракт на уничтожение этой станции. Анонимный заказчик был готов заплатить два миллиарда кредитов...

— Серьезно. Годовой бюджет какого-нибудь независимого мира, — высказался Хадор. — Наверное, соседи скинулись — оршедцы тут всех достали.

— Это наша цель? Мы атакуем орбитальный лифт? — подключилась к совещанию Тень.

— Нет, — возразил Алекс. — Всего лишь главный храм Хадеша, где спрятался один неприятный тип. Судя по прошлым покушениям, сбежать он не пытался, даже когда сверху падали ракеты. Румак Восьмой уверен, что его защищает сила этого места. И статус верховного жреца.

— Скорее — наземные батареи, которых там полно. Какой-то смертник именем Илгуса устроил обстрел, но успеха не достиг, — сказал Ливерс. — Тогда было двадцать боеголовок и противоракеты разобрались со всеми. Но большому кораблю — такому как "Жарбей", они ничего не сделают. Всегда хотел посмотреть, как эта громадина развалится в атмосфере!

— Станции откроют огонь, но сбить с курса рудовоз будет непросто. В любом случае обломки достигнут цели, — подтвердила Тень. — Эффект будет, как от попадания сотни бомб... хотя лучше использовать их. Взять под контроль одну из орбитальных станций не составит труда. Захватить боевой корабль сложнее, но тоже возможно.

— Тогда так и сделаем. Вот неплохой вариант! — решил глава корпорации.

Проанализировав схему оборонительных сооружений, он выбрал один из трех подходящих объектов. Этот назвался "Гарахас-34". Подобным кодом клан Кохай маркировал боевые платформы и станции последнего рубежа обороны.

Эта устаревшая крепость занимала стационарную орбиту над океаном, стратегического значения не имела и выполняла функцию сдерживающего фактора для соседей. То есть периодически расстреливала десантные капсулы и челноки контрабандистов. Те доставляли местным партизанам вооружение, а обратно — желающих покинуть столь негостеприимное место. Учитывая то, что по статистике сбивался каждый третий челнок, причины воспользоваться услугами нелегальных перевозчиков должны быть весомыми. Например, кровная месть, изгнание, или долги...

Значит, крепость. Местоположение удачное — на границе зоны контроля клана Джайн. То есть, немного скорректировав орбиту, можно вывалить все, что скопилось в арсеналах, на голову верховному жрецу. Против такой массированной атаки его защита бесполезна. Шансы пережить орбитальную бомбардировку у старика, даже если он успеет спрятаться — нулевые. Алекс собирался превратить сотню квадратных километров поверхности в лунный пейзаж и не сомневался, что у него это получится.

— Будет символично, если воплощение Разрушителя сравняет с землей собственный храм! В конце концов, это всего лишь куча старого камня и пещеры, где прячется один неприятный тип, — заметил Алекс. — Идея собирать отрубленные головы мне никогда не нравилась. Местные еще скажут мне спасибо — похоже, этот Румак Восьмой руководит шайкой террористов. Эти "непримиримые" — совсем ненормальные.

— Ну, у них цели несколько отличаются от тех, что декларирует клан Кохай, — тактично сказал Хадор.

— Возврат к старым порядкам... ну это же бред! Никаких сношений с чужаками и постоянная межклановая грызня. Сейчас это не выгорит. Нужно договариваться и сотрудничать с соседями, а не грабить их, — пояснил свою позицию Алекс. — А еще они хотят вернуть рабство. Нет, я понимаю, что каждый тут может говорить все, что хочет, но верховный жрец совершил фатальную ошибку — связался со мной!

— Это — старый линейный корабль с выработанным ресурсом. Притащили из какого-то отсталого мира. Его несколько раз перестраивали, и актуальных планов мне найти не удалось, — доложила Тень. — А вот по соседней крепости есть полный пакет технической документации. Я не вижу ничего сложного. Вероятность успеха близка к ста процентам.

— Тогда — "Гарахас-37", — согласился Алекс, который изначально этот объект не рассматривал — слишком уж он крупный. А значит, и защитников там больше, чем где бы то ни было.

— Но тогда мне кое-то понадобится... — кивнула Тень, разорвав соединение. Через минуту Алекс получил список оборудования, необходимого для операции "Возмездие".

Отключившись от конференции, он решил проконсультироваться с еще одним членом своей команды. Если, конечно, так можно назвать искусственный интеллект, который в отличие от прочих искинов, был точным слепком личности одной крайне эксцентричной особы.

Мало кто из экипажа знал, что спрятано в одном из больших контейнеров на грузовой палубе "Люпуса". Этот неприметный на вид ящик, постоянно подключенный к энергосистеме корабля, скрывал в себе кластер из шести искинов двадцатого класса. Управлял всем этим хозяйством седьмой искин — Франсин. Контейнер имел двойное дно — в свое время Алекс лично поместил туда несколько мощных электромагнитных зарядов — так, на всякий случай.

Подключать неуравновешенный искин с частично снятыми ограничениями корабельным системам глава корпорации не собирался. Он подозревал, что Франсин пытается создать искусственную жизнь, а такие эксперименты обычно заканчивались плохо. Поэтому кластер был полностью автономным, а вся его связь с внешним миром шла исключительно через терминал в апартаментах Алекса.

— Ну что еще? — вопросила пухлая девушка в полупрозрачном платье розового цвета. Отбросив засохший цветок, растаявший в воздухе, Франсин насупилась, изобразив готовность помочь.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Алекс, сбросив в банк данных кластера предварительный план операции и все, что удалось найти по верховному жрецу. — Что скажешь?

Через две секунды последовал ответ — за это время искин проанализировал инфопакет и выдал глубокомысленную фразу:

— Жизнь — это разрушение. Нет места прощению, нет места слабости! Я укажу вам путь — разрушение движет мир вперед. Многие погибнут, но смерть во имя достойной цели — высшая награда, которой можно добиться. Существование без цели — плевок в вечность. Не имеет значения, кто мы — важно то, что останется после нас!

— Хмм... это ты к чему? — переспросил Алекс.

— Это сказал Румак Восьмой. Но он не прав, — сказала Франсин. — После орбитальной бомбардировки от верховного жреца не останется ничего. Даже пепла.

— Вообще-то я ожидал от тебя совсем другого. Будут какие-нибудь предложения?

— План и так хорош. Проведен анализ сейсмической активности и температуры за последнюю сотню лет. Достаточно сильный удар способен пробудить спящий вулкан, а если врезать вот сюда...

Франсин выдала схему, где отмечались стыки литосферных плит и сейсмически неустойчивые зоны. Острова иногда потряхивало, поэтому архипелаг был заселен слабо. Совместив эту схему со спутниковой картой поверхности, Алекс пришел к выводу, что культ Хадеша выбрал не совсем удачное место для главного храма.

... с вероятностью шестьдесят два процента архипелаг будет полностью уничтожен. Это событие укрепит позиции почитателей Хадеша, а в отдаленной перспективе я вижу возможность взять культ под контроль, — закончила Франсин.

— Что-то я не вижу связи. Местные не выразили желания пойти за чужаком!

— С точки зрения оршедца разрушение храма и последующий катаклизм — выдающееся событие. А если ты провернешь все это в одиночку — местные оценят. Великий подвиг: один прикончил десятки тысяч. Как раз в духе Хадеша. Скорее всего, тебя объявят его воплощением.

— Да? С чего это вдруг?

— Концепция превосходства отдельных особей одного вида над другими — один из основных культов людей. Этим исключительным особям приписывают самые невероятные свойства, но чаще всего причина их успеха проста — обычное стечение обстоятельств.

— Я тоже так считаю, — согласился Алекс. — Только обстоятельства следует создавать, а не ждать подходящего момента.

— С вероятностью восемьдесят шесть процентов новым верховным жрецом станет Шемер. Он осторожен и предпочитает непрямые действия. Наверняка захочет использовать тебя в своих целях. Сам-то он на воплощение божества не тянет — пока что не совершил ничего особенного, — пояснила Франсин.

Шемер был таким же наемником и пиратом, как и Румак, но в отличие от последнего своего занятия не бросал. Сейчас он ошивался где-то в Окраинных мирах — там шла вялотекущая война за активы одной развалившейся империи. Этот оршедец, как и многие его сородичи-наемники, решил половить рыбку в мутной воде — ведь когда идут боевые действия, можно на законных основаниях грабить и убивать всех, кто попадется под руку.

В свое время Шемер не рискнул выйти на поединок, прислав вместо себя ящера. Регламентом такая замена допускалась. А этот ящер в своем мире был довольно крутым бойцом, и сражался сразу двумя мечами. Похоже, что тот слишком поздно узнал, что силовое поле гораздо эффективнее, чем острые клинки. Чешуйчатого бойца и всех остальных претендентов Румак Восьмой покромсал на ломтики...

Судя по тому, что Шемер владел пятью кораблями, дела у него шли неплохо. Экспроприация чужих ценностей — самый простой способ разбогатеть или же свернуть шею. Местные уважали таких целеустремленных личностей, а вот говоруны авторитетом не пользовались.

— Такой же урод, как и Румак. Но хотя бы не призывает вернуть рабство и потрошить всех нелюдей, что уже неплохо, — подытожил глава корпорации, просмотрев досье на этого кандидата: — С ним будет проще договориться. Полагаю, новый жрец будет рад тому, кто прикончит его давнего врага.

— Можешь рассматривать затраты на операцию "Возмездие" как долгосрочные инвестиции! — захихикала Франсин.

4

Станция Биржи — второй по значимости центр деловой активности, находилась в точке равновесия на окраине системы. Отсюда открывался отличный вид на газопылевое облако, а вот сам Оршед не было видно — планету закрывал пылающий диск местного светила.

Клин "Люпуса" окружало защитное поле, а эмблема Разрушителя на борту наливалась багровым. Боевые корабли, заправщики, мобильные ремонтные платформы и пассажирские лайнеры... — громадины, расцвеченные габаритными огнями, величаво плыли на фоне дымки красноватого цвета.

— Как кровь порочных, которая скоро прольется, — сказал Алекс, когда пилот вывел многофункциональный корабль "Илно" из стартовой ячейки линейного крейсера. — Надо будет сделать запись для Адиль — ей будет интересно увидеть, как умрет ее обидчик...

Огромное сооружение в форме бочки, слепленной из сотен разноцветных секций, сейчас можно было разглядеть невооруженным глазом. Станция подавляла своими размерами — внутри вполне хватило бы места жителям крупного земного города. Значительную часть станции занимали офисы и склады организации, оказывающей всем желающим посреднические услуги. С десяток секций принадлежало местным кланам, которые теперь воевали за деньги.