— Правда... Как мне когда-то сказал мой наставник, правда есть, но у каждого своя. Слушай, что я расскажу. Однажды, не в этом мире, в одной английской семье родился мальчик...

* * *

— А сейчас они ждут. Ждут и надеются, что у меня всё получится. Мне нужно загнать эту тварь обратно в преисподнюю, откуда она вылезла. Вот такая вот история... Юи Икари.

После моего рассказа наступила тишина, прерываемая лишь шелестом волн. Я молчал. Молчала она. Каждый из нас думал о своём, решал, что делать дальше.

— Знаешь, Юи. Пока ты думаешь и принимаешь решение... Я, пожалуй, искупаюсь. Грех не искупаться в таком месте.

Я больше не обращал внимания на женщину, встал и с разбега бросился в тёплые и ласковые волны океана.

* * *

А в командном центре ждали. Ждала закусившая до боли губу Мисато. Ждала нервно вздрагивающая от каждого доносившегося удара Майя. Ждали лейтенанты Аоба и Хьюга. В кабинете командующего ждали осознавшие какую чудовищную ошибку они совершили Гендо Икари и его заместитель, профессор Кодзо Фуюцуки. Где-то в недрах научного отдела ждала Рицко Акаги. Проклинала несносного и наглого мальчишку и отчаянно надеялась на чудо. Ждали и надеялись все — техники, врачи, ученые. Все те, кто понимал, что именно от этого мальчишки зависит их судьба.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я оказался на этом пляже. Я успел не только искупаться, но и неплохо выспаться. Сейчас я просто лежал на песке, смотря в лазурное небо.

— Я тебе верю.

Услышав её голос, я приподнялся и сел.

— В случившемся нет твоей вины. И мне больше нет места в этом мире. Я ухожу. Ухожу с надеждой найти своего сына. А ты, Гарри... или скорее Синдзи, живи. Живи и попытайся защитить этот мир. Мир не виноват в том, что произошло. Когда-то ты найдешь виновных. К сожалению, среди них будет тот, кто является отцом твоего нового тела. А чтобы тебе было легче...

Она встала и подошла ко мне. Сев на песок передо мной, она коснулась пальцами моего лба. В этот момент я почувствовал, как по моему телу разливается тепло. Краски становились ярче, звуки — чётче, запахи — насыщеннее. Всё вокруг начало растворяться. Последнее, что я услышал, было её шепот:

— Этот мир ещё тебя удивит.

* * *

Сидящая за мониторами Майя внезапно встрепенулась, привлекая внимание всех в комнате.

— Мисато-сан, смотрите, — сказала она, не скрывая волнения.

Мисато обернулась, явно не понимая, что происходит.

— Майя, своими словами. Я в ваших графиках не разбираюсь.

Майя быстро переключила внимание на экран, на котором происходили странные изменения.

— Что-то происходит с Евой. Синхронизация скачет, как безумная, многие показатели зашкаливают.

Мисато почувствовала, как напряжение в воздухе стало густым.

— Телеметрия сбоит?

— Нет, сигналы чёткие и стабильные. Нет!

Майя резко взглянула на Мисато, пытаясь донести суть проблемы.

— Синхронизация упала до нуля. Нам придется произвести перезапуск Евы. Остальные показатели за границей приборов.

Мисато почувствовала, как страх сжимает её грудь. Она резко схватилась за микрофон.

— Син. Син! Син, что происходит? Отзовись, Син! — её голос был тревожным, но всё ещё полным решимости. — Майя, состояние пилота?

— Стабильное, но он нас не слышит.

Мисато почувствовала, как её сердце начало биться быстрее.

— Блядь, он что, уснул?

— Нет. Показатели сердечного ритма и мозговой активности показывают, что пилот в сознании, — ответила Майя, но её голос был полон сомнений.

Мисато не могла удержаться, её нервное напряжение начало выходить наружу.

— Выпорю! Син! Син, немедленно отзовись!

В этот момент раздался требовательный голос командующего.

— Капитан Кацураги, что происходит?

Мисато, не теряя времени, начала объяснять ситуацию.

— Командующий, только что произошёл срыв синхронизации. Сбой показаний телеметрии. Пилот не реагирует на внешние раздражители. Я сомневаюсь, что можно доверять показаниям о состоянии пилота. Возможно, что аппаратура Евы вышла из строя.

— Ваши действия?

— Готовим перезапуск Евы, — ответила Мисато, её голос был полон решимости.

Однако не успела она закончить, как отчаянный крик Майи прервал её.

— Мисато-сан!!!

Мисато резко вскочила с места, в панике бросившись к пульту, за которым сидела Майя. Аоба и Хьюга последовали за ней.

— Майя?

— Внутри Евы происходят изменения. Я не знаю, с чем это связано, — ответила Майя, её лицо было напряжённым.

Мисато не могла понять, что происходит.

— Рицко? Рицко, блядь... Если слышишь, отзовись. Что с Евой?

— Знаю не больше вашего. У меня та же картина, — ответила Рицко сдержанно. — Кацураги, командующий, я...

Мисато, стиснув зубы, приказала:

— Отключайте Еву!

— Невозможно, Мисато-сан. Контроль полностью утерян. Телеметрия не проходит. Управляющие команды не проходят. Мы можем теперь только вести наблюдение с внешних камер.

Мисато почувствовала, как отчаяние охватывает её. Она как чувствовала, что отпустить Сина было плохой идеей. Упрямый пацан с собственным кодексом чести, упрямый командующий, верящий в свои нелепые идеи — всё это привело к тому, что сейчас они оказались в такой ситуации.

* * *

Возвращение в реальный мир оказалось легче, чем я ожидал. Погружение в медитацию было куда сложнее. Сразу почувствовал, как изменилась моя связь с Евой. Нет, даже не так. Теперь я был Евой, а Ева была мной. Мы стали единым целым — оболочка и ядро. Завершенное творение. Я ощущал всё, что происходило вокруг, как будто сам был частью этого мира. Пахло пылью и гарью, я слышал, как тварь ломится под купол Геофронта.

Где-то внутри Евы зародился и рос источник энергии. Магические потоки переплетались, образуя плотный клубок, даруя Еве свободу и оружие. Я ощущал, как меняются и мои силы. Я снова становился магом. Конечно, мне еще предстоит разобраться во всём этом, но начало положено. Сейчас главное — уничтожить эту тварь, защитить город и Геофронт. Я плавно приподнялся и сел.

— Этого не может быть... Не верю. Мисато-сан, мы спим?

На экранах было видно, как Ева зашевелилась, естественно и непринужденно приняла сидячее положение и огляделась.

— Капитан Кацураги, что происходит? — раздался голос из динамиков.

— Ева... Командующий... Похоже, Син взял Еву под контроль.

— Кацураги, не пори чушь! На мониторах полный бардак, — прервал её голос Рицко.

— Заткнись, Рицко. Я говорю, что вижу. Ева заняла сидячее положение и осматривается. Кажется, Син только что надрал задницу учёным.

— Младший лейтенант Ибуки, дайте изображение на мой терминал, — скомандовала Акаги.

— И мне... — тут же подключился командующий.

— Выполняю.

Подключившиеся могли видеть, как действительно, сидящая Ева как бы разминает затекшие конечности поводя руками и делающая различные жесты ладонями.

— Мисато?

— Син! Син, что происходит?

— А что? Нравится? Мне самому нравится.

— Син, гадёныш, я едва не поседела. Что с Евой? Что с тобой? Мы не получаем телеметрию.

— Телеметрию? А... Сейчас сделаем.

Через мгновение на экранах появилось уставшее, но довольное лицо.

— Есть картинка.

— Да, Син, мы видим тебя. Готов надрать задницу уроду.

— Мисато. Эвакуация.

— Что?! Зачем, Син?

— Если хотите результат, то хоть скотчем приматывайте.

— Поняла. Открываю шахту.

На экранах появилась огромная фигура, которая поднялась и, спокойно как человек, шагнула в шахту лифта. Плавность и непринужденность её движений поразила всех, кто наблюдал. Перед ними предстал хищник — опасный и от этого ещё более жуткий. Это больше не был биомеханоид, созданный людьми. Это было существо, которое казалось намного более страшным, чем беснующаяся на поверхности тварь. Но вместе с этим, у людей появилась надежда.

— Мисато-сан, — тихо произнесла Майя.

— Да, Майя? — ответила Мисато, не отвлекаясь от экрана.

— У нас проблемы, — сказала Майя, её голос звучал обеспокоенно.

— Ну, что еще? — спросила Мисато, следя за тем, как техники и медики готовят пилота и капсулу для нового запуска. Она начинала обретать уверенность, что всё будет нормально. Желание поспешить к Сину и наказать его за дерзость сменилось на спокойную рабочую сосредоточенность. Молча и уверенно работали и остальные на мостике.

— Ева получает питание из внутреннего источника.

— Ну так отключи, — не понимая всей сути происходящего, ответила Мисато.

— Это не аккумуляторы. Мисато-сан, у Евы собственный источник энергии.

— Младший лейтенант Ибуки, вы уверены? — вот только командующего тут и не хватало, с раздражением подумала Мисато.

— Абсолютно, командующий. Сейчас, когда Ева не активна, показатели телеметрии пришли в норму. Я чётко вижу зародившееся ядро Евы, и оно продолжает расти и набирать мощь, — подтвердила Ибуки.

Мисато не удержалась и рассмеялась.

— Ха-ха-ха-ха... Дали мальчику робота на поиграть... — её смех разнесся по тишине командного пункта.

— Капитан Кацураги, прекратить неуместное веселье. Все данные засекретить. Никто, кроме лиц, список которых вам будет отправлен, не должен владеть этой информацией. Включая пилота.

— Сина? Командующий, а вы уверены, что это не его работа? Взял и нашёл недокументированную возможность, — настроение у Мисато поднималось все выше несмотря на происходящее как с наружи Геофронта, так и на творившийся внутри абсурд.

— Это не реально. Евы специально сконструированы без собственного источника энергии. После завершения операции Еву заморозить. До особого распоряжения.

— А у нас время-то будет потом? При новом нападении? — с тревогой спросила Мисато, не веря в возможность таких манипуляций.

— Хорошо. Решим этот вопрос позже. Насчет данных, приказ прежний, — сказал командующий.

Мисато сидела и размышляла над сложившейся ситуацией. Похоже, наличие у Евы собственного источника питания не входило в планы руководства. Однако, как профессиональный военный, Мисато прекрасно видела открывающиеся возможности. Потенциал Евы значительно возрос. Ладно, не сейчас, так позже она найдет способ намекнуть Сину на источник. Пусть потом сами с этим разбираются.

— Майя, а что это за ядро такое? — спросила она, продолжая следить за ситуацией.

— Характеристики похожи на излучение твари, но спектр лежит в другом диапазоне. Большего пока сказать не могу. Мало данных. Рост замедлился, но плотность и интенсивность на несколько порядков превосходят тварь, — ответила Майя, явно обеспокоенная.

— Значит, Син может при определенном везении порвать его как тряпку. Прекрасно, — прокомментировала Мисато, размышляя о перспективах.

Она снова посмотрела на экраны, где Син, плотно обвязанный ремнями, готовился к закрытию капсулы.

* * *

— Син.

— Мисато.

— Какой план?

— Показать карту можешь? И подсвети хрень и точки выхода?

— Минутку.

Передо мной возникла голограмма, отображающая текущую ситуацию. Я задумался, прикидывая варианты действий.

— Добавь картинку с камер наблюдения.

Я продолжал размышлять, не обращая внимания на то, как капсула начала заполняться.

— Мисато, покрути картинку. И да, запиши, что мне тоже нужна такая возможность.

— От Евы что-нибудь останется после твоих замечаний?

— А ты предлагаешь ездить на телеге, когда есть возможность обзавестись спортивной тачкой? Стоп.

— Серьезный аргумент. Нашел что-нибудь?

— Нет, сейчас гадость глотать буду.

На некоторое время связь прервалась.

— Крути дальше.

— Син, а почему бы просто прячась не подобраться поближе?

— Где, в развалинах? Да я лежа выше любой из них. Да и расцветка... Меня наверно из космоса невооруженным взглядом видно. Мисато, можешь совместить вращение картинки с картой? И подсвети вектора направлений.

— Да, с расцветкой начудили... Кстати, Син, молодец. Я поняла твою задумку. Смотри вот сюда. Видишь?

— Хм, действительно. Расстояние оптимально, а с левого плеча она меня не увидит... Какое-то время. Выводи на эту точку. Кстати... Мисато, ты нож-то видела?

— Без комментариев.

— Как думаешь, разработчик креативный, или деньги разворовали?

— А оба варианта ты исключаешь?

— Да нет... Все, закончили треп...

— Удачи, Син.

* * *

В этот раз было решено обойтись без креплений. На платформу просто наварили скобы, которые позволили присевшей Еве надежно за них ухватиться. Как только створки лифтовой шахты распахнулись, Ева с легкостью рванула в сторону монстра.

— Син! Кабель!

Занятый бегом, пилот не счел нужным ответить на крик Мисато. Лишь ухмылка мелькнула на его лице, показывая, что он услышал ее. Мисато втайне порадовалась. Похоже, Син теперь знал Еву лучше, чем разработчики и ученые. Даже скорость, с которой она двигалась, и как она огибала препятствия, говорили о том, что пилот прекрасно контролирует машину и успевает реагировать на ситуацию.

Ева стремительно преодолела расстояние между собой и тварью, схватила ее за лицевую маску, резко задрала голову и полоснула ножом по горлу.

— Сука!

На экранах было видно, как уже почти отделивший голову твари нож переломился почти у самой рукояти, а тварь при этом все равно осталась жива, мало того, ее тело перетекло, и она стояла теперь к Еве лицом. Практически не сделав замаха, тварь нанесла удар, который откинул безоружную Еву на добрые полсотни метров.

— Син!

Ремни в капсуле спасли пилота от того чтобы его размазало стенам, но видно было, что у него возникли проблемы. Камеры отчетливо показали, как у Сина исказилось от боли лицо.

— Син, с тобой все нормально? Син?

— Он не может ответить, Мисато-сан. При ударе слетели коммуникаторы.

— Он сможет управлять Евой без них?

— Сомневаюсь.

Камеры показывали, как тварь, совершив огромный прыжок, оказалась рядом с Евой и попыталась нанести удар. Каким-то чудом Сину удалось поймать один из коммуникаторов и прижать его к голове. Благодаря этому ему удалось не только уклониться, но и сделать подсечку, в результате которой тварь упала. Ева быстро поднялась и всей массой упала на пытавшуюся подняться гадину. Явно в отношении драки Син на голову превосходил монстра.

Но и тварь оказалась не так проста. Повторив трюк с переворачиванием, она снова оказалась лицом к Еве. Мощным толчком ей удалось отшвырнуть Еву и напомнить, что у нее есть оружие. Ослепительно белый луч, вырвавшийся из-под маски, ударил в направлении Евы, у которой не было ни малейшего шанса увернуться.

— Син!

— Ева развернула АТ-поле.

На экранах было видно, как луч растекался по золотистой пленке защитного поля. Удивленное лицо Сина сменилось на торжествующее.

— Майя?

— Ева смогла защититься АТ-полем, повторяющим АТ-поле твари. Но, Мисато-сан, что он делает?