"Звездный ястреб" (Академия 0)

— Биография Тораджио, — сказала она.

— Историк?

— Ну, он был не просто историком. Он был футурологом.

— Кажется, я видел его однажды, — сказал Джейк. — В "Юнионе". Разве не он был тем парнем, который считал, что мы должны основать колонии за пределами планеты, если хотим выжить?

— Да, — сказала она. — Во многом из-за него мы сейчас ведем борьбу за терраформирование.

— Замечательно.

— Он также беспокоился по поводу идеологий. Он считает, что нам нужно от них избавиться.

— Извините, но разве это не идеология?

Она затемнила экран. — Конечно. У вас была возможность поговорить с ним?

— Не совсем. Кто-то указал мне на него. Он осматривал "Звездный свет". Он умер, не так ли?

— Два года назад, — сказала она.

Джейк кивнул. И прижал указательный палец к губам. Им не следовало разговаривать.

Часы Присциллы пробили. Семнадцать ноль-ноль. Она встала и направилась в пассажирский салон. — Мы снова спускаемся к посадочному модулю, дамы. Кто хочет присоединиться? Я могу взять троих.

Девушки уже приняли решение. Она отвела Адару, Лану и Ишрак вниз и вернулась через несколько минут с Надей, Лейлой и Сакиной.

— Как все прошло? — спросил Джош.

Сакина сморщила носик. — Там, внизу, здорово. Но здесь едва можно дышать.

— Да, — сказал он. — Думаю, здесь немного душновато. — Он взглянул на Джейка, но больше ничего не сказал.

* * *

ДНЕВНИК ПРИСЦИЛЛЫ

Вещи, которые мы принимаем как должное: например, возможность дышать. Почти невозможно заснуть, когда становится трудно дышать.

— 18 ноября 2195 г.

ГЛАВА 8

Они продолжали поочередно перемещать девушек в посадочный модуль каждые четыре часа. Качество воздуха внизу было настолько лучше, что недостатка в добровольцах не было. Но когда они сменились в 05:00, и в посадочном модуле тоже стало трудно дышать, а "Томпсон" по-прежнему не появлялся, общее настроение испортилось. — Мы будем наблюдать с мостика, — сказал Джейк девушкам, когда они садились на свои места. — Но если у вас возникнут проблемы, просто открывайте и уходите. Хорошо?

— Что мы будем делать после этого, капитан Лумис? — спросила Джохара. Она была не на шутку напугана. Они все были напуганы.

— У нас есть баллоны с воздухом, — сказал он. — Не волнуйтесь. С нами все будет в порядке.

Он ненавидел лгать им. Что ж, возможно, он и не лгал. Не совсем. С ними, вероятно, все будет в порядке. Насчет взрослых он был менее уверен.

Он вернулся в пассажирский салон, где Шахла отвела его в сторону. — Вы сказали, что воздуха в каждом баллоне на пять часов?

— Это верно.

— Их нельзя снова наполнить?

— Можно было бы. Но это не помогло бы, потому что мы просто взяли бы воздух из системы жизнеобеспечения.

Карина и Лана были в пассажирском салоне и играли с Тони. Ишрак и Сакина сидели в стороне, записывая сообщения друг другу в свои ноутбуки. Остальные разбрелись по "Копперхеду".

Джейк поднялся на мостик. Джошуа был там с Присциллой. — От "Томпсона" еще ничего нет? — спросил он.

Присцилла покачала головой. — Нет, Джейк.

Он вернулся и побродил по кораблю, стараясь выглядеть оптимистично: "Все в порядке, мы скоро уйдем отсюда". Ему хотелось в это верить.

Он вернулся в пассажирский салон. Выпил безалкогольного напитка. Сел рядом с Ишрак и Сакиной. Они обменивались электронной информацией о своих научных проектах. Показали ему свои ноутбуки. Сакина проводила эксперименты с гравитацией, а Ишрак телепортировала частицы. Ишрак напечатала заметку: — Однажды эти большие корабли устареют.

Он достал свой ноутбук и напечатал ответ: — Вы действительно думаете, что это произойдет? — Идея казалась совершенно нелепой. Она время от времени появлялась в книгах и фильмах, но он никак не мог воспринять ее всерьез.

Она ответила одним словом: — Да.

Он посмотрел на Сакину: — Какими исследованиями в области гравитации вы занимаетесь?

У нее были темные умные глаза. — Вы не будете смеяться?

— Нет.

— Искусственная гравитация.

— Невозможно?

Она покачала головой.

Джейк снова напечатал: — Предполагается, что это невозможно.

— Раньше люди говорили это о путешествиях со сверхсветовой скоростью.

Он улыбнулся. Поднял руки, признавая ее правоту.

Она отправила ему еще одно сообщение: — Вы еще доживете до того, чтобы увидеть это.

Он уже собирался ответить, когда услышал голос Бенни. — Вот он!

И Присцилла: — Давайте сделаем это, Бенни.

Джейк встал и зашагал к мостику.

— "Копперхед", "Гремлин". — Это был голос Дрейка Пейфера. — Это "Томпсон". Мы прибыли в систему. Вы меня слышите?

— Слышим тебя, Дрейк. Мы в мире Бартона. У нас заканчивается воздух.

Джейк занял место справа, попросил ее говорить потише и убавил громкость. Прошла минута. Больше. Нехороший знак. Затем: — Вы сможете встретиться с нами?

— Да, — сказала Присцилла. — Мы мобильны.

— Хорошо. Похоже, до встречи остается около двадцати одного часа.

— Это не поможет нам, Дрейк. Где ты?

— Мы сейчас передаем информацию. Что с "Гремлином"?

— Он упал.

— Сколько у вас осталось воздуха?

— Вы нужны нам здесь в течение семи часов.

— Подождите. — Последовала долгая пауза. Затем: — Нам придется попробовать еще один прыжок.

Она посмотрела на Джейка. Он кивнул. — Сделайте это, — сказала она.

Межпространственные прыжки известны своей неточностью. Обычно они ставят тебя примерно на миллион километров от цели. Это хорошо, если ты собираешься на Канопус, и никто никуда не спешит. Но это было не очень полезно, если ты уже находишься относительно близко. Еще один прыжок потребовал бы времени и мог бы ничего не дать. Или даже унести дальше.

* * *

Прошло больше часа, прежде чем они снова услышали сигнал с "Томпсона". — Мы ненамного приблизились, — сказал Дрейк. — На несколько часов меньше. Но этого недостаточно. Мы можем попробовать совершить еще один прыжок.

— Ответ отрицательный, — сказал Джейк. — Как у тебя с топливом?

— Примерно половина бака.

— Подожди-ка. Бенни, мы определили новое местоположение "Томпсона"?

— Я уже определяю.

— Какое лучшее время для встречи?

— У нас ограниченное количество топлива. И длительное ускорение почти наверняка приведет к травмам. Но, принимая все это во внимание, мы сможем уложиться в пять часов.

— Слава богу, — сказала Присцилла. — Это сложно, но это сработает.

Джейк услышал движение позади себя и, обернувшись, увидел Джоша.

— Хорошо, — сказал Джейк. — Присцилла, давайте выдвигаться.

— Нет, — сказал Джош. — Рандеву с большим ускорением — не лучшая идея.

— У нас нет выбора.

— Джейк, давление, возникающее при ускорении и торможении, значительно увеличит потребление кислорода каждым из нас. Не могу быть уверенным, но я был бы удивлен, если бы во время процесса у нас не отключилась система жизнеобеспечения.

— Мы можем встретиться без чрезмерного ускорения за семь часов, — сказал Бенни. — Возможно, чуть меньше. Но нам нужно начинать.

— У нас нет запаса воздуха на семь часов, — сказал Джейк.

— Сделай это, черт возьми, — сказал Джош. — Давайте двигаться.

* * *

ДНЕВНИК ПРИСЦИЛЛЫ

... Самый мрачный момент в моей жизни...

— 18 ноября 2195 г.

ГЛАВА 9

— Это не сработает, — сказал Джейк. — Мы потеряем посадочный модуль примерно в 08:00.

Джошуа покачал головой. — У нас в баллонах кислорода на пятнадцать часов.

— Это не составляет семи часов для трех человек.

— Но для двоих хватит.

— Я не совсем понимаю, что вы предлагаете, — сказала Присцилла, — но, по-моему, нам стоит попробовать прыгнуть еще раз. Может, нам повезет.

— Нет. — Джошуа покачал головой. — На таком расстоянии прыжки — это пустая трата времени. — Его глаза сузились. — Это означало бы подвергнуть всех риску. Мы не можем этого сделать.

— Так что же нам делать? — спросила она.

— У меня есть идея, — сказал Джош.

— Что это?

— Дай мне десять минут. А потом спускайся в посадочный модуль.

— Что ты собираешься делать? — спросил Джейк.

— Я пока не уверен. Просто дай мне взглянуть на наши варианты.

Присцилле показалось, что между двумя капитанами возникло какое-то взаимопонимание. Но потом девочки столпились вокруг люка, спрашивая, что происходит?

Когда они будут здесь?

Все в порядке?

И Джошуа исчез.

— С нами все будет в порядке, — сказала Шахла на обоих языках.

— Что он собирается делать? — спросила Присцилла.

— Я не знаю, — ответил Джейк.

К тому времени она уже довольно хорошо знала Джейка. И он казался встревоженным. Но она не стала возражать.

* * *

Джейк сидел, уставившись в пустоту.

— Нам пора идти, — сказала Присцилла. — Мы теряем время.

— Наберитесь немного терпения, — сказал он. Его голос был ровным.

Наконец Присцилла встала. — С меня хватит. Я спущусь посмотреть, что происходит.

Он положил руку ей на запястье. — Подождите. Он попросил подождать десять минут. Дайте ему это.

Так они и сидели. Девочки попятились. Шахла тоже исчезла. И вдруг она включилась: — Присцилла, я не могу попасть в грузовой отсек.

— Почему?

— Не могу открыть люк. Вы можете подать в него воздух отсюда? Я думаю, Джошуа там.

Присцилла уже делала это. — Не знаю, как я это пропустила, — сказала она. — Из него был откачан воздух.

* * *

Шахла все еще ждала у люка, когда они прибыли. Люк не открывался, пока давление воздуха не выровнялось с обеих сторон. Она была в слезах.

Когда, наконец, они смогли открыть люк, первое, что увидела Присцилла, был Джош, парящий в футе или двух над палубой, его запястье было привязано к раме. Они пытались привести его в чувство, хотя Присцилла считала, что это, вероятно, жестоко с их стороны. Если бы у них все получилось, он бы только почувствовал, что должен пройти через это снова.

Но ей не о чем было беспокоиться. Его больше не было.

Шахла рыдала. — Нет, нет, нет. Он был нашим капитаном. Он ни за что не позволил бы одному из своих пассажиров умереть. Я должна была догадаться.

Присцилла обвиняюще посмотрела на Джейка. Трудно было поверить, что он не понимал, что происходит.

* * *

ЗАПИСЬ В БИБЛИОТЕКЕ

Мужество ничего не стоит, если боги не помогают.

— Еврипид, "Женщины-просительницы"

ГЛАВА 10

В конце концов, в небе появились огни, и "Сидни Томпсон" вынырнул из темноты и пристроился рядом. Присцилла повернулась к девушкам в пассажирском салоне. — Кто хочет поехать домой на "Томпсоне" с Шахлой?

Поднялось десять рук. Присцилла не удивилась. Никаких приятных воспоминаний. И, конечно, им нравилась Шахла. — Хорошо. Но мы можем послать только пятерых.

— Мы не хотим, чтобы вы неправильно поняли, — сказала Ишрак. — Это не потому, что нам не понравилось на "Копперхеде"...

— Я знаю, — сказала она. — Думаю, я бы тоже хотела уйти. Но нам нужно, чтобы пятеро из вас остались здесь. На "Томпсоне" проблемы с едой и водой. Девушки, вы можете принять решение? Сделайте это побыстрее, чтобы мы могли снова подышать свежим воздухом.

Ишрак и Ашира вызвались остаться. Лейла подняла руку. И Карида с Каримой.

— Хорошо, — сказала Присцилла. — Хорошо. Остальные, соберите свой багаж. Модуль "Томпсона" прибудет через несколько минут. На этот раз выхода в открытый космос не будет.

Джохара притворилась разочарованной.

Они обнялись, немного поплакали и договорились, что постараются собраться в "Юнионе". Это было предположение. В зависимости от того, где находились корабли, когда они появлялись в Солнечной системе, разница во времени прибытия могла достигать трех дней.

Джейк выглядел так, словно находился где-то далеко. Он ответил на объятия с чувством робота и наблюдал, как пять девушек в сопровождении Дрейка Пейфера проходят через воздушный шлюз грузового отсека в посадочный модуль "Томпсона". Шахла покидала корабль последней.

— Спасибо, ребята, — сказала она. — Страшно подумать, где бы мы были без вас.

Присцилла помогла донести багаж. Затем Шахла отвела ее в сторону. — С ним все в порядке? — спросила она, имея в виду Джейка.

— Немного напуган. Но он справится с этим.

— Надеюсь на это. — Она смахнула слезу. — Дайте мне знать, если я смогу что-нибудь сделать.

— Конечно. Спасибо. Я просто хочу, чтобы все сложилось по-другому.

— Я тоже, Присцилла. Я тоже.

Они обнялись, и Присцилла вернулась в грузовой отсек. Шлюз закрылся, и посадочный модуль исчез.

* * *

"Томпсон" улетел первым. Присцилла как раз занимала свое место на мостике, когда пришло сообщение от "Юниона". — Джейк. — Мужской голос. — Надеюсь, с вашей стороны все в порядке. Мы волновались. Ценю все, что вы, ребята, делаете.

— Это Фрэнк Айраско, — сказал Джейк. Айраско был помощником директора ВКУ в "Юнионе".

— Мы были рады, что вы оказались поблизости, — продолжил Айраско. — Держите нас в курсе.

Вот и все. Джейк сел рядом с ней, но ничего не сказал. Воздух, разгоняемый вентиляционными отверстиями, уже стал пригоден для дыхания. Присцилла включила микрофон. — Девочки, — сказала она, — полет до родной системы займет три дня и примерно шесть часов. Затем, вероятно, потребуется еще пара дней, чтобы вернуться на Землю. Мы стартуем через пять минут, так что вам следует позаботиться о любых неотложных делах и пристегнуться. — Она отключилась и повернулась к Джейку. — Никогда в жизни не была так счастлива уехать из этого места.

* * *

Мрачная реакция, охватившая девочек, когда они узнали о смерти капитана Миллера, улеглась. Они играли в игры, смотрели голограммы, смеялись над мальчиками. Особенно им понравился сериал о космических приключениях "Глубокие небеса". У них была арабская версия. Присцилла посмотрела серию вместе с ними и была очарована визуальными эффектами и оригинальной партитурой сериала, наводящей на мысль о межгалактическом пространстве и космических тайнах. Она попробовала посмотреть сериал на английском, ей понравилось, и по дороге домой она стала его поклонницей. Особенно ей понравился Райан Флетчер, сыгравший отважного шкипера "Эксельсиора", капитана Уильяма Л. Брэндивайна.

Ишрак часто присоединялась к ней на мостике. — Я бы хотела заниматься этим, когда вырасту, — сказала она.

— Продолжай в том же духе, Ишрак, и, наверное, сможешь делать все, что захочешь.

— Очень мило с вашей стороны сказать это.

— Ты уже неплохо справилась. Получила научную премию. Была за пределами планеты.

— Это не совсем то же самое, что управлять межзвездником. — Она сжала руки. — Я просто не уверена...

— Ты можешь это сделать. Все, что тебе нужно сделать, это воплотить это в жизнь.

— Вы действительно так думаете?

— Конечно.

Люк позади них открылся. Ишрак обернулась, чтобы посмотреть, кто вошел. Это был Джейк. В сопровождении Тони. — Здравствуйте, капитан Лумис, — сказала она.

— Здравствуйте, Ишрак. Оберегаете Присциллу от неприятностей?

Она улыбнулась. — О, да. — Затем снова обратилась к Присцилле: — Знаете, какой корабль мне бы очень хотелось иметь?