Он ничего и не нашёл. Вышел из камеры немного обалдевший, вызвал уборщиков — прибежали те самые паучки... или не те самые? — и уставился мне в глаза.
— КАК, тьма тебя побери?!
Воздух послушно прогнулся под левой моей рукой, скручиваясь десятком пыльных жгутов. Между пыльными кольцами защёлкали искры слабеньких молний...
— Вот как-то так.
Рассеивающийся вихрь треснул разрядом последний раз, больно уколов мою руку и самолюбие, и исчез.
— Так всё-таки, кто такие Искатели? — вспомнил я незнакомое слово после того, как мы вместе с глубоко задумавшимся Опером вернулись в его кабинет. Пришлось повторить вопрос ещё пару раз, прежде чем я смог достучаться до его сознания.
— Искатели?... Как сказать — это сообщество тех, кто «ищет Последний Горизонт». — оконечные слова он выделил голосом как какой-нибудь лозунг.
— И где же он, Последний Горизонт? — я немного подался вперёд. Неужто тоже космолётчики?!
— Не знаю, да и сами они не знают. Везде искали — и в глубинах океана, и в космосе. Пока не нашли. — Опер добродушно улыбнулся.
— Но уж если кто и «скачет» меж планет, так это они. Ладно, давай продолжим...
— Тебя такое жильё устроит? — осведомился стоящий позади Ангмар.
А почему меня такое комфортное место должно не устроить?! Двухкомнатная квартира на получердаке местной гостинице, конечно, не дворец — но всё же весьма неплохо, на Земле я о таком только мечтал.
— Ещё как устроит. — с довольной рожей произнёс я, разворачиваясь к Оперу.
— Ну тогда располагайся. Поесть там найдёшь... — его правая рука описала замысловатую дугу, указав куда-то мне за спину. Я попытался проследить за ней взглядом — и уткнулся в висящий на стене лист бумаги с каким-то текстом. Блин!
— Ангмар, стоп. Я ваш язык-то не знаю! Тебя понимаю, а текст — нет.
— Эршагрус. — а чего это он сказал, сдёрнув с уха незаметную нашлёпку?
— Те йикто. Нес. — А мне-то она зачем? А нет, это я опять идиот. Похоже, это и есть переводчик. Клац — правое ухо плотно обхватывается зажимом, и я успеваю понять его последние слова.
— ...мне пора. Если вдруг чего понадобиться — спрашивай любого.
Ангмар удалился, демонстративно проскрипев всеми семнадцатью ступеньками рассохшейся лестницы, а я, придя в себя и замурлыкав от удовольствия, когда обнаружил на месте закорючек местной лингвы понятные слова, приступил к вдумчивому изучению своего нового пристанища. По крайней мере, на ближайшие несколько дней у меня есть где жить.
И жить, вообще-то, хорошо! Я это понял точно, когда освоил местную душевую кабинку — вроде бы ничего особенного, особенно в сравнении с термами Сэль, но ощущения приятные — и обнаружил на эрзац-кухне набор пачек с полуфабрикатами. Местный кухонный комбайн, поглотив содержимое двух пакетов, выдал мне вполне приемлемый завтрак — какую-то кашу с фруктовым вкусом. Ням-ням.
Всё-таки, интересно здесь — подумал я, выбравшись из домика. Вот, например, дома — частью из дерева, правда, в-основном украшательной частью, а всё остальное сделано из всякого разного камня — я смог узнать разве что чёрный гранит и белый мрамор. Понятно, почему здесь дерева мало, степь ведь — но тот же гранит-то откуда здесь? А ведь из камня здесь выстраивали и всякие дорожные и придорожные финтифлюшки, вроде бордюров и столбов. Даже пешеходные дорожки были выложены узорными каменными плитами... Впрочем, ещё один материал, самый распространённый, я опознать не смог вообще. Твёрдый, тёмно-серый, матовый... Пластик? Металл? Кристалл?! А судя по тому, что делали из этой «серой тени», прочностью она обладала прямо-таки неимоверной. Покрытие на дороге, ограждение вокруг посёлка, внешние двери некоторых зданий, той же городской управы... Да и не только это. Припомнив броню местных стражей порядка, я и в ней с удивлением обнаружил элементы из «серой тени».
Какая интересная вещь... Но я всё же не владею магией Материи, а попытки просмотреть её одновременно Восприятием Сил и Прозрением дали забавный эффект — «серая тень» была прямо-таки пропитана несокрушимостью. Я, впрочем, не дошёл до логичного конца, и не попытался прощупать дорожное покрытие доступными Силами — не стоит, по-моему, так явно демонстрировать интерес ко вроде бы обыденной для них вещи.
Вдоволь насмотревшись на местную архитектуру, я осознал забавную вещь — людей на улице не было. Да и техники, в-общем-то, тоже. Стоянка для летучего транспорта, где с пару часов назад — когда я выбрался из управы — стоял десяток орнитоптеров и других интересных аппаратов, сейчас было пусто. Блин, как тихо-то. Не к добру. Кого бы порасспрашивать? Опять Оперу на нервы действовать, что ли? Хотя не стоит, он почти прямым текстом попросил его не тревожить. А, вот какая-то женщина вышла из дверей гостиницы — почему бы и нет?
Домохозяйка местного отеля выглядела лет на 30 — невысокая, пухленькая, одевалась как добропорядочная немецкая крестьянка — длинная, до полу, цветастая юбка, белая расписная блуза, две косы баранкой — и несла с собой ощущение домашнего тепла и уюта, смешанное с запахом какой-то стряпни.
— Так в поле все. — искренне удивляясь, ответила мне Лотта. А ведь в поле по-разному можно быть — например, как крестьяне, или как туристы. А на мой логичный вопрос:
— Что значит «в поле»?
Лотта недоверчиво прищурилась и спросила:
— А не из города ли ты?
— Ну да, я городской... — и ещё не договорив, понял, что сильно упал в её глазах. Сочуственно посмотрев, как на убогого, она кивнула каким-то своим мыслям, и закончила:
— Тогда тебе одна дорога — к умельцу. Седьмой дом слева, заходи и зови. Его Юром кличут, чтоб ты знал. Вы с ним быстро общий язык найдёте.
Дом умельца — что бы это значило? — от соседей особо не отличался, разве что металлическими украшениями вместо деревянных... Если, конечно, немаленькое антенное поле, в которое соединялись все эти узоры, можно считать украшением! Ух ты ж... В магическом зрении все эти буквально текущие по камню металлические завитушки и линии едва не искрили от переполнявшего их электричества. Вот только вместо того, чтобы сиять во все стороны, эта энергия создавала незаметный для обычного взгляда силовой кокон, а покрывающее крышу плетение превращало его в щуп, вытягивающийся куда-то очень далеко вверх, за чистое небо — на земле же, даже стоя метрах в пяти от него, я его едва чувствовал.
В-общем, как маг я могу только восхититься изяществом совместного творения магии Материи и Сил, причем здесь работал маг или маги не слабее мастеров. А вот как человек технической специализации, я нихрена не понимаю, как и для чего это сделано. Однако, действительно умелец.
— Эй! Хозяин! Юр!
На вопли никто не ответил, но дверь аккуратно уехала в стену, открыв проём. Туда я и двинулся.
Внутри обнаружилась почти пустая небольшая комнатка, заставленная всякими непонятными девайсами...
— Ух ты какой интересный образец... — восхищённо протянул голос за моей спиной. Я рывком обернулся — там оказался лохматый парень в синем комбинезоне, держащий в руках немаленький планшет и заворожённо смотрящий на невидимую мне сторону. Я аккуратно подошёл и заглянул через плечо. На планшете обнаружился мой силуэт, причём контуры тела были смазаны какими-то непонятными белыми вихрями...
— Ну да, интересно. И что?
— Ты не понимаешь, — раздосадованно продолжил парень, и изображение сменилось другим — тоже силуэт, но белых вихрей не было и в помине. Только тонкая белая линия прямо по контуру.
— Это моя лейсвиншта. — судя по непонятному последнему слову, чудо-переводчик тоже не всесилен.
— Слушай, ты не мог бы немного...
— Так, СТОП! — последнее слово я сопроводил небольшим ментальным тычком. По действию — что-то вроде неожиданного хлопка в ладоши за спиной. Помогло — парень заткнулся и уставился на меня.
— Тебя, похоже, зовут Юр — и тебя мне назвали как местного умельца. Верно?
— Ну да. — поскучнел тот.
— Чего надо? Опять что-то сломалось?
— Нечему у меня ломаться. Я Макс и прибыл к вам только сегодня ночью... — меня перебили на полуслове.
— А, так это ты ночной гость? Отлично, я хотел сразу... Кхм. — он остановился с немалым смущением.
— Короче, ты можешь хотя бы рассказать, куда я попал? — я предпочёл не заметить.
— Могу. Но взамен — в меня ткнули указательным пальцем:
— Ты согласишься помочь мне в моих исследованиях.
Я опасливо осмотрел палец фанатика от науки:
— Ты меня не резать случайно собрался?
— Да зачем мне это?! Я же не биотик. Ну что, согласен?
— А радиацией просвечивать?
— Излучением... — Парень задумался.
— Буду, наверное. Но ничего опасного, клянусь! Так что?
— Уговорил, чёрт языкатый. — я пожал ему руку.
— А кто такой «чёрт»? — с обновлённым интересом спросил Юр.
Я мысленно застонал. Хорошо, что посох заблаговременно оставлен в гостинице — ведь не удержался бы. Магией за любопытство бить не стоит, а вот дубиной погрозить...
Юр оказался замечательным рассказчиком, да и знал очень много... При этом, треща как сорока, он умудрялся лавировать по ещё больше загромождённой второй комнате, и подтаскивать всё новую и новую технику, которая аккуратно окружала меня стальной стеной.
А ещё мне всё больше и больше хотелось назвать его Гуглем, за объём попутно выдаваемой, и всё больше бесполезной информации. Ну вот нафига мне знать поимённо каких-то там местных знаменитостей?! Желание становилось почти нестерпимым, когда очередной подтащенный и включённый блок вызвал в организме какое-то неприятное ощущение. Бл.. Меня затошнило. Да иди ты в пень!
«Внешнее воздействие. Активировать щит. Немедленно!» Промелькнувшие в мгновенно собравшемся сознании мысли оставили после себя короткую фразу.
— Граница Души.
Щит послушно воздвигся, изрядно уменьшив нехорошее чувство, но не убрав полностью. Щщщас. Я сконцентрировался и усилил защитное поле, одновременно чуть раздвинув его в пространстве. Хорошо... Как в лютый мороз в тёплом доме сидеть — снаружи писец, а внутри неплохо.
— Ты что делаешь?! — выскочил из-за стеллажа Юр. Остановился, открыл рот. Спросил обалдело:
— А откуда у тебя индивидуальный щит? Да ещё такой...
— Где взял — там уже нету. — спокойно произнёс я, поднявшись и двигаясь к собеседнику. А как добрался — аккуратно схватил его за воротник, попытался приподнять над полом и потрясти:
— Ты что ж это делаешь, а? А ещё говорил «Опасного не будет»!
— Так и это не опасное! — Юр легко вырвался из моего захвата.
— Сам не знаю, почему на тебя это так подействовало!
— Короче, на сегодня с меня исследований хватит. — поставил точку я.
— Сегодня больше и не получится. — уныло ответил Юр, осматривая свою технику.
— Ты мне щитом всё заглушил. Всё, я занят. Приходи завтра.
Ну завтра так завтра. Уже почти вечер. А пока пойду отдохну, да попробую запомнить и обработать всё то, что услышал от Юра.
Услышал, правда, в-основном всякие мелочи. Что почти все местные действительно в поле работают — кто как. Живущие в степи поголовно натуральным хозяйством заняты — каких-то местных коров пасут, всякие зерновые растят. Ну, кому-то просто полетать на крылате — он так орнитоптер обозвал — захотелось в своё удовольствие — народ развлекается как может и умеет.
Впрочем, этому фанатику техники на людей было интересно смотреть только через свои сканеры. Тем более... Ну да, его понять можно — почти как в армии рекрутом, после ученичества десять лет от звонка до звонка оттрубить на благо Ордена. В том месте, где укажут.
Этот местный Орден Итераций Познания — похоже, уникальная и весьма интересная структура. Правда, кроме названия и того, что Юр очень «благодарен» старшим «...за этих деревенщин!», я ничего про неё не узнал. Ну это пока. Мне больше портило настроение то, что в некоторых девайсах, которыми жонглировал этот тип, прослеживалось такое же непростое влияние разной магии, какое я заметил на самом доме. И если я правильно понял — то моё тело среагировало на что-то очень близкое к магическому ментальному сканеру... Ну, на Земле далёким предком такого сканера можно было бы назвать томограф для изучения мозга. А вот про эту магию — или технологию, или вообще что-то среднее — я не услышал ни слова. Сделаю пометочку в памяти. Так, чего ещё было в потоке информации...
Через несколько часов, когда лежать и пережёвывать одни и те же мысли надоело вконец, уже практически вечером, меня занесло в местную забегаловку. Бар — не бар, ресторан — не ресторан. Так, несколько столиков на открытой веранде гостиницы, да дверь в кухню, откуда хозяйка Лотта — «матушка Лотта», как её по-доброму называли собравшиеся, все как один мужики в возрасте — лично разносила приготовленный ужин. Спустился из нумера, зашёл, в-общем, сюда, удостоился дежурной улыбки и свободного места.
— А ты вообще знаешь, как хоть наш посёлок называется? — обратился ко мне сосед по столику.
— Нет, не задумывался даже. — я пожал плечами, грея ладони о кружку с тёплым чаем.
— Тогда знай — посёлок Ной-шепт земли Респан региона Ксорлос. Кстати, а ты откуда, инопланетник?
— Город Санкт-Петербург государства Россия... Регион Евразия. Мир Терра.
— И как у вас там?
— Да неплохо, в общем-то. — я пожал плечами. А как ещё описать целый мир двумя словами?
— Разве что, в космос там слетать не довелось.
— Как же ты тогда к нам попал? — удивился собеседник.
— А вот это — тайна. — с значением проговорил я и про себя закончил «и для меня тоже».
Бормоча что-то вроде «не хочешь, и не надо», собеседник отвернулся к своей кружке.
Кстати, смотрю я на окружающих и понимаю — чёрный шёлковый костюм Ангмара, прорезиненный — по виду — комбез Юра, сельский наряд Лотты — вполне себе в норме. На фоне собравшихся моя джинса и дажё чёрный плащ смотрятся... Ну почти как шляпа-стетсон и рубашка в горошек одного из соседей.
Спать укладывался с опаской, ежесекундно ожидая повторения вчерашней истерики и провала в Туман... Не довелось. Вырубился и проспал всю ночь без сверхъестественных проблем. «Ура!» — но это я подумал уже утром.
Утром — странно даже — я оказался предоставлен самому себе. Всё время от Переноса — да и до него — постоянно что-то кому-то было нужно от меня. А теперь... Вариантов ответа на вопрос «почему?» хватало — от «куда денешься?» до «кто ж ты такой?», причём ответы выдавал всё тот же Опер.
Нет, ну поваляться — это порой приятно. Особенно после целого дня на ногах, когда даже пришлось вручную усиливать кровоток и ток прочих жидкостей в натруженных ногах — и подбадривать себя слабым электрошоком. И поэксперементировать с кухонным комбайном — чего он ещё может соорудить вкусного — тоже неплохо. Но блин, не весь же день! Скучно!
К тому же... Есть у меня и дополнительный стимул. Хотя, скорее, главный — и очень заметный. Синяки, полученные в неудачной схватке в Тумане — не хотели сходить ни в какую, наглядно показывая: «Ты слабак!». Так что я лучше займусь делом... А то в следующий раз у моего противника может и получиться. Впрочем, сам виноват — незачем было так подставляться. Короче — учиться, учиться и учиться!
