— К чему этот розыгрыш? — Произнес он, немного восстановив дыхание. — Могли бы это проделать более цивилизованно.
— Помолчи. — Произнес незнакомец и, протянув руку к панели управления, уменьшил светопроводимость стекол глайдера так, что обстановка снаружи практически перестала различаться, глайдер понесся быстрей. Ген едва успевал прочитывать, ставшие тусклыми, яркие рекламные панели, пытаясь сориентироваться. Стало заметно светлее, улица была, буквально, залита светом. Ген неплохо знал столицу вестов — глайдер скользил по одному из фешенебельных районов города.
Странно, пытался сообразить Ген. Незнакомец, явно не землянин, хотя отлично говорит на нашем языке. Надо обладать отменной силой, чтобы одной рукой меня так поднять и швырнуть. Он даже для веста отлично тренирован. Что это, одна из спецслужб К"Расса? Но это совсем не похоже на арест: меня он даже не пытался обыскать на наличие оружия. Он так самоуверен или хорошо меня знает. Может от того и самоуверен, что знает — я никогда не ношу оружия. Куда он меня тащит — здесь нет специфических учреждений, все службы безопасности находятся в другой части города? Ген перестал смотреть по сторонам и начал смотрел вперед. Тогда что это? Похищение? Продолжал он рассуждать сам с собой. С какой целью? У кого и что они собрались просить за меня? У Земли — чушь какая-то. У жены? Ген улыбнулся своим мыслям. Да и за почти пятнадцать лет, проведенных на Весте, он ни разу не слышал, чтобы кого-либо когда-либо похищали. Всевозможные экономические и финансовые интриги — это есть и довольно часто. Может быть это интрига К"Расса? Арестовывать меня нельзя — явная война с Землей, а вот похитить и затем все силы безопасности бросить на мои поиски — это, пожалуй, идея неплохая.
Неожиданно глайдер резко нырнул вниз, Гена подбросило. Яркие огни за лобовым стеклом исчезли, он ошалело завертел головой, снаружи была непроглядная темень. Глайдер замедлил ход.
Мы садимся, мелькнуло в голове Гена, прибыли.
Незнакомец сделал лобовое стекло полностью проницаемым и Ген увидел, что глайдер медленно приближается к серой стене. Незнакомец достал из кармана радиоключ и стена ушла в сторону, открыв широкий проем. Глайдер нырнул в проем и его окутала кромешная тьма. Прошелестела дверь глайдера и Ген понял, что незнакомец вышел. Ген пошевелился в кресле, заныл ушибленный бок.
Неожиданно мрак рассеялся. Ген покрутил головой: он находился в довольно внушительном ангаре. Кроме его глайдера, в нем стоял еще один превосходный глайдер, показавшийся Гену донельзя знакомым и пара средних леветов.
Около раскрытой двери его глайдера стоял вест и отдирал со своего лица кожу вместе с мясом. Ген оцепенел и вжался спиной кресло. Вест тянул себя за щеку, кожа щеки в некоторых местах уже оторвалась, под ней показалось красное мясо, выступила кровь, которая несколькими ручейками побежала по подбородку веста и начала течь ему на курточку. Наконец, оторвав себе щеку, вест повернул голову в сторону Гена и сунул ее в кабину: все поплыло перед глазами Гена — вместо щек, у веста было яркое кровавое месиво.
Ген закрыл глаза и тряхнул головою.
Что за мистика? Мгновенно пронеслось у него в голове. Куда я попал? Уж никакая-то это секта вестинианских поклонников тьмы. Он не раз слышал об этих фанатиках ночи и крови. Что они собираются со мной сделать?
Он приоткрыл глаза и сквозь ресницы увидел широко улыбающееся лицо веста. Хотя лицо было кроваво-красным, оно показалось Гену не таким уж мистическим и было в нем что-то неуловимо знакомое. Ген полностью открыл глаза.
Тело веста дернулось назад и его голова исчезла. Вместо нее в кабину заглянула еще одна голова веста, которая, хотя, была Гену и незнакома, но выглядела вполне пристойно.
— Прошу извинить нас за маскарад. — Заговорил вест на чистом языке землян. — Но того требуют обстоятельства.
— Кто вы? — Единственное, что смог выдавить из себя Ген.
— Вы выйдете из глайдера или мы будем говорить в нем? — Проговорил вест, оставив вопрос Гена без ответа.
— Можно не выходить? — Ген поднял брови.
— Можно. — Вест кивнул головой. — Но лучше будет, если мы поговорим вне глайдера. Я не уверен в его безопасности.
— А какая вам нужна безопасность?
— Элементарная. — Вест дернул плечами. — Чтобы нас никто не слышал.
— А моя? — Ген ткнул себя пальцем в грудь.
— А какая вам нужна? — Вест хмыкнул. — Как это говорится у вас, землян: чтобы ни один волос не упал с вашей головы. Будем их пересчитывать?
Ген открыл дверь глайдера и взглянул вниз. Глайдер стоял на полу ангара, никаких подозрительных предметов рядом не было. Ген покрутил головой по сторонам — никого. Он вышел из глайдера и пошел к его носу. Вест пошел ему навстречу; перед глайдером они встретились: огромный вест и средних земных размеров, Ген.
— Я думаю, вы меня знаете, потому мне нет необходимости называть себя. — Произнес Ген. — Я хотел бы что-либо узнать о вас.
Хотя внешний вид веста не внушал видимого страха, он был высок, светлокож, правильных черт лица для веста, да и лицо его было серьезным, все же Ген был напряжен. Он никак не мог сообразить — зачем он здесь.
— Отойдем на несколько метров от глайдера. — Вест вытянул руку в сторону и первым шагнул в указанном направлении.
Сделав несколько шагов, он остановился и повернулся лицом к шедшему за ним Гену.
— Я могу назвать себя. — Вест пожал плечами, продолжая говорить на языке землян. — Но это вам ничего не даст.
— Как знать. — Ген пожал плечами.
— Я У"Наррст. Капитан "Призрака".
Мина крайнего удивления отразилась на лице Гена, оно вытянулось.
— А кто меня привез сюда? — С нескрываемым удивлением поинтересовался он.
— Ф"Риллт.
— Не знаю. — Ген мотнул головой. — И чем я вам могу служить?
— Что ж. — У"Наррст глубоко вздохнул. — Как говорит еще одна ваша поговорка: не будем тянуть животное за хвост.
— Да. — Ген согласно кивнул головой. — Кота.
— Хорошо. — У"Наррст чуть улыбнулся. — Пусть это будет земной кот. Так вот. — Он еще раз глубоко вздохнул и провел рукой по голове, приглаживая волосы. — Мы, это я. — Он ткнул себя пальцем в грудь. — И Ф"Риллт. — Он выбросил руку в сторону. — Противники той войны, которая началась между нашими цивилизациями.
— Между нами нет войны. — Ген развел руками. — Есть неразумный конфликт. Может быть его можно назвать противостоянием, но никак не войной.
— Это вам так кажется. — У"Наррст махнул рукой. — Это и есть война.
Н-н-да! — Протянул Ген, не зная, как ему поступить в данной ситуации.
Он знал, что вест прав. Между космическими флотами цивилизаций уже был прямой военный контакт, которые тревогой наполнил сердца как вестов, так и землян, живущих на Весте. Сейчас эскадра звездного флота землян уже мчалась к системе Кронны и К"Расс выдвинул ей навстречу, еще более внушительный, свой флот.
— Я вас не совсем понимаю. — Наконец произнес Ген. — Что вы хотите сказать своим выводом?
— Мы уже сказали. — Раздался голос за спиной Гена. — Мы не хотим войны между нашими цивилизациями. Если она и не уничтожит полностью нас обеих, то отбросит наши цивилизации на сотни, а может и тысячи лет назад.
Ген оглянулся. Сзади него стоял еще один вест. Если У"Наррст был большой, то этот был огромен. Немного худощавое и вытянутое лицо, большие темные глаза, прямой лоб, черный ежик коротких волос, немного хищный нос, плотно сжатые тонкие губы. На нем была курточка с короткими руками и Ген поразился огромным буграм его мышц. Глубокая складка прорезала лоб Гена, вест показался ему знакомым.
— Ф"Риллт. — Вест коротко кивнул головой.
— Вы как-то не были связаны с Советом Цивилизаций? — Поинтересовался Ген, кивнув головой в ответ.
— Я некоторое время был личным телохранителем у адмирала Ов Бора. — Негромко произнес Ф"Риллт. — Затем командовал группой десанта на "Аттаксе".
— Я вспомнил вас. — Ген утвердительно покивал головой. — Теперь я кое-что начинаю понимать. Только, что вы делали со своим лицом? Его вид был очень неприятен.
— Это коммуфляж. — Ф"Риллт махнул рукой. — Хотя, все это используется при залечивании ран, полученных в десантных операциях.
— Неприятное зрелище. — Ген передернул плечами. — Так, чем я могу быть вам полезен?
— К"Рассу, к нашему глубокому сожалению, удалось заставить вестов поверить в агрессивность землян. — Вновь заговорил У"Наррст. — Весты словно сошли с ума...
— Я это знаю. — Перебил его Ген. — Что вы предлагаете?
— К сожалению, предложить мы вам ничего не можем. — У"Наррст дернул плечами. — Но у нас возникло некоторое подозрение относительно некоторый действий К"Расса. Он что-то затевает.
— Он постоянно что-то затевает. — Ген махнул рукой. — Весты словно ослепли, видя в нас своих врагов.
— Я не думаю, что все весты видят в вас врагов. — Произнес Ф"Риллт. — Но речь не об этом. По нашим подозрениям, К"Расс решил против Земли использовать "Призрак".
— "Призрак"? — Ген громко хмыкнул. — Это уже довольно устаревший корабль. У Земли сейчас есть более мощные и быстрые крейсера.
— Вы забываете о его невидимости. — Почти выкрикнул Ф"Риллт. — Он способен...
— Есть способ его обнаружить. — Перебил его Ген.
— Вы недооцениваете нас, нашу науку, наших ученых. — Негромко и спокойно произнес У"Наррст.
— Почему? — Ген состроил мину на лице. — Я очень уважаю ваших ученых. Но на сколько я знаю: Н"Гатт или спрятал или уничтожил все материалы по генератору полей скрытия и вашим ученым пока не удалось воссоздать его конструкцию.
— Все так думали. — У"Наррст опустил голову. — Пока не вернулся "Призрак".
— Что ты имеешь ввиду? — Ген насторожился, неожиданная догадка скользнула в его голове.
— После моего возврата на Весту, меня около месяца продержала у себя служба безопасности. — Начал объяснять У"Наррст. — Они очень подробно меня обо всем расспрашивали, но без применения шлема, сопоставляли мои показания с показаниями других вестов, воевавших на стороне землян на Хроне. Но потом или им надоело слушать одно и тоже, или по другой причине, но меня оставили в покое, запретив, однако, покидать Весту. Я даже остался, как бы капитаном "Призрака", правда без экипажа: на корабле работали ученые, техники, а я стал на нем вроде сторожа. Но месяца два назад все внезапно переменилось, на "Призрак" прибыл сам регалий безопасности З"Зулл. Он поинтересовался: не растянули ли ученые корбоут по своим лабораториям и смогут ли его останки оторваться от космодрома. Единственно что я ему ответил, так это молча пожал плечами. Он тогда сказал, что от этих бездельников все равно толку мало, единственно на что они способны, так это выдать все секреты землянам и приказал прибывшим с ним спорр, всех выгнать и без его разрешения никого больше на "Призрак" не пускать, а мне посоветовал отдохнуть, до особого распоряжения. Я ушел домой и все последние дни прослонялся по дому в раздумьях, чем вызвана такая забота о корбоуте З"Зулла. Единственное, до чего я смог додуматься, так то, что К"Расс, видимо, боится, что земляне могут выкрасть "Призрак" и начать строить свои генераторы полей скрытия.
Но несколько дней назад я решил поговорить с одним своим знакомым из Лиги и попытаться что-либо узнать по этому поводу, но оказалось, что я забыл свой спецсканер связи на "Призраке" — без него дозвониться до таких высокопоставленных особ невозможно. Я отправился на корбоут и... — Он вытянул губы в трубочку. — Я был поражен переменой вокруг "Призрака" — вокруг него находилось огромное количество различного оборудования, внутри масса специалистов переоборудовала корбоут. А сколько было вокруг спорр, я столько никогда не видел.
— И тебя впустили в него? — Удивленно перебил его Ген.
— Я сказал, что я капитан корбоута. — У"Наррст пожал плечами. — Возможно по мне у них не было никаких указаний. Когда я вошел в свою каюту капитана, то она оказалась занятой, за моим столом кто-то сидел. Он поднял на меня голову и я остолбенел — в кресле сидел О"Джжи. Я не знаю, как я взял сканер и покинул корабль. Пришел в себя я уже далеко от "Призрака", когда в моем кармане запищал обычный сканер связи и появившееся в нем изображение З"Зулла приказало мне срочно вернуться на корбоут. Вместо этого я нашел Ф"Риллта и мы связались с вами.
У"Наррст шумно вздохнул.
— Кто такой О"Джжи? — Ген наморщил лоб. — Я такого имени никогда не слышал.
— Более сумасшедшего ученого-милитариста у нас еще не было. — Проговорил Ф"Риллт. — Его мечта — настроить военных кораблей, покорить всю звездную систему и сделаться ее правителем.
— А конструктор "Призрака", как его... — Ген провел рукой по лбу. — Забыл. — Он махнул рукой. — Он разве был не такой.
— Н"Гатт. — Ф"Риллт чуть улыбнулся. — О"Джжи намного старше Н"Гатта. Н"Гатт начинал работать в его лаборатории и возможно у него набрался идей о покорении галактики, но он по сравнению с О"Джжи, как день против ночи. На что К"Расс амбициозен и то его всегда сторонился. В конце концов О"Джжи посчитали сумасшедшим и упрятали в больницу, а всю славу изобретателя генератора экрана Н"Гатт присвоил себе.
— О"Джжи даже шлем не вылечил. — Добавил У"Наррст. — По всей видимости он обладает свойствами сканера и смог часть своей информации защитить. О нем не было слышно лет пятьдесят и теперь К"Расс вновь вытащил его на свет.
— Но ведь ваши законы запрещают использовать таких людей без специального решения Лиги. — Проговорил Ген. — А на сколько я знаю, Лига, на своих последних заседаниях, такой вопрос не рассматривала.
— Это, скорее всего, решил сам К"Расс, с чьей-то подачи. Того же З"Зулла, например. — Ответил Ф"Риллт. — Явно, корбоут к чему-то тайно готовят. Вероятно ему. — Он кивнул головой на У"Наррста. — Удалось попасть на корбоут, благодаря упущению З"Зулла: либо он не проинструктировал спорр относительно капитана, либо те не поняли его.
— Та-ак. — Ген потер лоб. — Из вашего рассказа я понял, что "Призрак" к чему-то тайно готовят и вы думаете, что против землян и решили предупредить их в моем лице.
Ген неожиданно рассмеялся. У"Наррст и Ф"Риллт, выпучив глаза уставились на него.
— Разве это смешно? — Через некоторое время произнес У"Наррст, разведя руками. — Мы не хотим чтобы наши цивилизации уничтожили друг друга.
— Я смеюсь из себя. — Ген перестал смеяться и, протянув к У"Наррсту руку, потрепал его за локоть. — Я, конечно, вполне допускаю, что "Призрак" готовится для применения против моей цивилизации, но как я смогу передать предостережение на Землю. — Ген высоко поднял плечи. — Все мои внешние каналы связи блокированы, да и внутрипланетные, практически, тоже. — Он махнул рукой. — Я даже подозреваю, что был перехвачен договор о нашей встрече. Чей это ангар? — Ген отставил руку.
— Мой. — Тихо произнес Ф"Риллт. — Но мы были очень осторожны при встрече с вами. Даже иллюзию пожара устроили.
— Значит так. — Ген начал тереть лоб. — Что у нас есть? Есть подозрения, и небезосновательны, что "Призрак" готовится к тайной операции и, вероятно, против Земли. Что мы можем сделать? Сообщить на Землю об этом не можем. Воздействовать на подготовку полета тоже нет. Захватить корабль. — Он бросил тереть лоб и опустил руку. — Сколько вас? — Ген посмотрел на Ф"Риллта.
