О Городе и Пляже

Набрав побольше воды в сложенные лодочкой ладони, я закрыл глаза, глубоко вздохнул и...

задёргался на скользком от крови полу в судорогах.

— Ну что, — прохрипел я. — Хотите немного уличной магии?

— Да добейте уже его кто-нибудь! — раздался раздражённый голос.

Только поздно. Я уже разжал мысленно те ладони, которым держал морскую воду.

Вестибюль содрогнулся. Двери, окна, вентиляционные решётки — всё вылетело, снесённое чудовищным напором воды, которая хлынула со всех щелей, в считанные секунды затапливая помещение. Зомби кричали и корчились: они растворялись заживо, если, конечно, к ним применимо это слово.

Со мной же всё происходило наоборот: морская вода бережно уложила внутренности обратно внутрь живота, а затем затянулся и разрез, не оставив даже шрама. Ко мне поднесло невидимым течением всё ещё сжимавшие пистолеты кисти рук, которые приросли к запястьям, будто их никогда не отрубали.

Так же быстро, как заполнила вестибюль, вода схлынула, оставив полурастворившиеся неподвижные тела зомби и меня: живого-невридимого, лишь в залитой кровью и распоротой мачете рубашке. Не пряча пистолеты в кобуру, я подбежал к двери, внимательно разглядывая внутренний двор завода: теперь он совершенно точно был пуст, не единой души!

Облегчённо вздохнув, я даже с гордостью улыбнулся: всё-таки не зря я здесь остался, сумел отразить атаку с фланга! В одиночку полстони зомби — каково? Жаль, правда, что снова такой номер не пройдёт: умение было инициировано, теперь его надо развивать, если захочу опять растворять навалившиеся орды.

С другой стороны, подумалось мне, огненный шар я вызвал, обратившись к Солнцу Пляжа, потоп живой воды — к морю. А ведь там ещё есть песок, который можно зачерпнуть ладонями и прибрежный бриз, который можно набрать в лёгкие. Эти действия тоже наверняка приведут к инициации способностей. Пока только неясно, каких именно. И непонятно, как снова столь же ярко и отчётливо увидеть мир Пляжа. В этот раз помог предсмертные галлюцинации, но такой метод явно не станешь использовать каждый день! Может, здесь помогут лёгкие наркотики: мариванна, например? Солнечная трава для связи с солнечным местом.

А выстрелы и грохотания сверху прекратились. И даже, наверное, до того, как полностью схлынула вода. Я же заметил только сейчас, и, забыв обо всех мыслях про Пляж и мариванну, уставился на дверной проём, в котором скрылись все участники Клуба. Там было очень тихо. Тихо не только по сравнению с количеством шума, производимым в глубине здания ранее, а... подозрительно тихо.

Потом я услышал тихие шаги. Звуки их становились громче, но всё равно оставались слабым и сбивчивым, и неуверенным. А потом из двери вышла Маша. Она вся была залита кровью, которая жуткой капелью стекала на пол. Взгляд девушки поблуждал по помещению, пока не зацепился за меня. Тогда она слабо улыбнулась, неуверенно сделала шаг вперёд, но её тут же повело в сторону, и пришлось изо всех сил цепляться свободной от сумки рукой за косяк.

Я тут же опомнился и, забыв обо всём, побежал к ней, на ходу пряча пистолеты в кобуры. Успел как раз вовремя: подхватил совсем лишившуюся сил девушку на руки. Я совсем растерялся, не знал, что же делать.

— Маша! — глупо позвал я. — Что с тобой?

— Со мной уже всё, — покачала головой она.

— А остальные? — Капитан смог бы разобраться. Хорошо будет, если он прямо сейчас тоже из двери выйдет. Я даже повернул голову в надежде, но коридор был пуст.

— Всё мертвы... И Тварь тоже... И я скоро.

— Ну уж нет, ты не можешь умереть! — я усиленно замотал головой, словно это могло отогнать от Маши гибель.

— Да пофиг, — она вдруг попыталась рассмеяться, но смех вышел таким бессильным, что сразу же захлебнулся. — Сумку мою возьми! Обязательно. Там записка и всё.

— К черту сумку! — меня внезапно настигло озарение. — Я не дам тебе умереть.

Уложив Машу на пол, я взял её за руку. Затем закрыл глаза и вызвал образ Пляжа. Конечно, его не было видно. Только ощущение. Но я мысленно потянулся к невидимому морю, зачерпнул воды и плеснул на девушку. И ещё раз. И ещё. И ещё, и ещё...

Я не остановился даже когда перестал ощущать слабый пульс девушки. Несколько дюжин минут прилагал чудовищные усилия воображения. Но Пляж не стал ближе, и от моих мысленных стараний ни одна капля живой воды не попала на Машу. Она лежала, не дыша. Её сердце не билось.

Тогда мне не дано было увидеть, что именно в это время на берегу моря открыла глаза яркая цветная девушка и начала восторженно озираться по сторонам.

3.

Ощутив за спиной шевеление и услышав негромкий шорох, я нехотя отпустил машину руку. Дёргаться по малейшему поводу не было никакого желания, но... надо. Я вскочил, разворачиваясь и выхватывая пистолеты. Всё это весьма апатично и равнодушно. Даже мелькнула спокойная мысль, что с таким душевным настроем мне и одного зомби не пристрелить. Но источником шума оказалась моя "подельница". Она, цепляясь за стену, поднималась на ноги. Надо же, совсем забыл о ней.

— Ты... жива? — я спрятал пистолеты.

— Да, — она слабо улыбнулась.

— Но... как? Тут же... вода... — я подошёл к ней, думая помочь, но она уже почти уверенно держалась на ногах.

— Ты не хотел меня убивать. Вот вода меня и пощадила.

— Хорошо, что хоть ты спаслась.

— Ой! — взгляд девушки упал на Машу. — Что с ней? Она...

— Да... Она всё.

— Как же так, — растерянно прошептала она. — Такие сиськи...

Я неожиданно расплакался. Сначала опустил голову на грудь, а потом, с началом рыданий, упал на колени. Я почувствовал, как меня обнимают и гладят по голове: это девушка устроилась на пол рядом — и благодарно уткнулся лицом ей в грудь.

Так прошла пара дюжин минут. Я постепенно успокаивался, слёзы кончались.

— Ой! — моя "подельница" вздрогнула. — Там сумка шевелится.

— К-какая с-с-сумка? — выдавил я сквозь всхлипывания.

— Твоей Маши.

Я отодвинулся от девушки, обернулся. Сумка и правда шевелилась: дёргалась и издавала невнятное тявканье.

Сдерживая всхлипывания и вытирая от соплей лицо, я подполз на четвереньках к сумке.

— Осторожней там, — забеспокоилась девушка.

Я открыл сумку.

— Ой, какой милый! — казалось, её восхищению не будет предела. Но нет, был. Она почти сразу спросила:— Но кто это?

Из сумки выползло белое и пушистое создание, похожее на гибрид чи-хуа-хуа и наногиены.

— Да хрен его, — я непроизвольно всхлипнул. — А! Маша сказала, что там записка.

Девушка подхватила зверушку на руки и начала её гладить, а я высыпал на пол содержимое сумки. Среди пары книжек, чудо-ружья в компактной форме, тушей, помад и прокладок действительно оказался исписанный клочок бумаги.

— Это Тварёнок, — сказал я.

Девушка оторвалась от заигрывания с пушистиком, её глаза распахнулись и она уставилась на меня.

— Дитя Твари. Пока он жив, зомби не исчезнут. Маша говорила с умирающей Тварью.

— Но я ведь... человек снова, это точно!

— Почему ты так уверена?

— Посмотри на меня, — она поджала губы.

Я присмотрелся и заметил, что штаны её испачканы текущей от паха кровью. И как раньше умудрился внимания не обратить? Хотя не до того было, конечно.

— О... понятно.

— Вот, — она развела руками.

— Наверное, это вода всё. Тебе ведь я не желал смерти, как другим зомби.

— А... Спасибо, — она задумалась. — То есть в Городе всё ещё полно зомби?

— Да. И, боюсь, им необходим Тварёнок. Если его не покормить вовремя зомби, то все зомби всё-таки станут людьми.

— Вот же ж, — девушка вытянула перед собой руки со зверушкой. — Ну что, морда? Ты меня скоро есть будешь?

— Ты же человек.

— Они обратно меня инициируют и скормят. Прощать — не в их стиле.

— Надо уходить, — я всхлипнул последний раз, комкая бумажку.

— А с ним что делать? — девушка поводила Тварёнком в воздухе.

— С собой берём. Есть способ и ему жизнь сохранить и всех зомби в людей превратить.

— Какой?

— Кормить его обычной едой около недели.

— Ага, — кивнула она, снова начиная гладить животинку. — Клуб поможет нам продержаться.

— Нет больше Клуба, — зло пробормотал я. — Погибли все в бою с Тварью и её охраной.

— Так мы теперь одни против всех городских зомби! Мне, конечно, жаль этого милашку, но не проще ли его убить?

— Не проще. Маша просит его спасти. Он не виноват в том, что его могут так использовать.

— Что же нам нужно делать?

А нужно нам просто отдать его инопланетянам. Они заберут зверушку на орбиту, где до неё никто не доберётся. Только ещё придётся убеждать пилотов летающих тарелок сделать это, ведь они исследователи, бесстрастные наблюдатели, не принимающие ни одну из сторон.

Немало всего было сказано в Машиной записке! Наверное, моя русая подруга чувствовала, что ей не хватит сил рассказать это всё, поэтому материализовала листок с текстом, как тогда в полицейском участке — бомбу.

— И ты это всё хочешь сделать потому, что это она тебя попросила, — с кислой улыбкой констатировала девушка

— Да, — отрезал я.

И она не решилась со мной спорить.

-Я тебе помогу, — сказала она.

— Хорошо, — я согласно кивнул. — Как тебя хоть зовут? Не называть же тебя девушка-бывшая-зомби. Мне-то без разницы, а вот автора пожалей.

— Женя.

— Угу, — я снова кивнул, забирая у неё Тварёнка и пряча его за пазуху. — Нам надо дойти до места собрания Клуба. Может, Саша выжил. Он же Капитан. Или вдруг там будет что-то, что поможет с инопланетянами связаться.

Это был слишком оптимистичный план. Мы даже не смогли дойти до магазина, чтобы купить там Жене новые штаны (прокладки она взяла те, что были в сумке у Маши). Непредвиденное началось на первом же светофоре. Красное око его отсчитывало секунды до зелёного света.

— Эй, — Женя ткнула меня локтём в бок. — Что это со светофором?

— А? Что?

— Ну, на противоположной стороне дороги, смотри, двадцать секунд показывает, а тут — восемьдесят.

И правда: отсчёт на светофоре, возле которого мы стояли, шёл вперёд: 81...82... 83... 84... А мы с девушкой тупо смотрели на это. Когда загорелась цифра 92, меня осенило.

— Бежим скорее! — заорал я и понёсся как можно дальше от этого странного светофора.

И вовремя. Очень скоро (наверняка, на цифре 100) раздался взрыв. Ударной волной меня со спутницей уронило об асфальт. Тварёнок заскулил. Я выругался матом.

— Это роботы! — возмутилась Женя. — Они нас выследили.

— Они хотят убить его? — я сел на земле, прижимая к себе Тварёнка и гладя его по голове.

— Нет, — Женя покачала головой. — Взрыв бы его не убил. Это же дитя самой Твари. Они хотят отнять его у нас.

Я заметил, что далеко не все прохожие убежали от взрыва. Несколько дюжин человек направлялись к нам: пара старушек, несколько мужиков, девушки, парни. Наверняка, все они — роботы-андроиды.

— До Клуба мы вряд ли доберёмся, — заметила Женя. — Даже до магазина хрен дойдём.

— Вот уж правда, — согласился я, доставая пистолет. Один. Их же чуть больше двух десятков. Хватит. Я без труда вызвал ощущение Пляжа, и он уже дал мне нужные чувства. Если стрелять в нужном настроении, то и одного выстрела хватит, чтобы уложить робота.

— Это ненадолго, — Женя передёрнула плечами, глядя на разбросанные искрящиеся тела андроидов. — Скоро придут новые.

Я озадаченно огляделся по сторонам, словно ждал подсказки от невидимого сейчас Пляжа. И она пришла, в мозгу словно что-то щёлкнуло.

— О, а нам, пожалуй, никуда и не нужно идти. Здесь живёт мой приятель.

— И... что? Зайдём в гости?

— Ага, — я кивнул. — Он недавно мне звонил.

— Звал?

— Не, — я двинулся в сторону нужного дома. — Рассказывал про то, как его похищали инопланетяне.

— Ого, — Женя восхитилась. — Я смогу у него переодеться?

— Да хоть весь пол заляпай, ему всё равно будет, — и про себя добавил: "надеюсь".

Мой старый знакомый оказался дома. А ведь мог куда-то и уйти. На работу, гулять или ещё что. Он открыл дверь и уставился на меня:

— Вау, — коротко выразил он своё радость видеть старого приятеля после долгой разлуки.

— Привет, — я натянуто улыбнулся. — А мы к тебе.

— А у меня как раз гости, — ответил приятель. — Заходите.

— Гости против не будут?

— Да нет, — он пожал плечами.

У него и правда были гости. Четверо высоких тонких гуманоидов, с зеленовато-розовой кожей и чуждыми чертами лиц. Они молча сидели за кухонным столом и попивали чай из исходящих паром кружек.

— Доброе утро, — ошалело, на автомате почти, промолвил я. Эти парни выглядели гораздо более чужеродным элементом этого безумного мира, нежели зомби, роботы, бандиты и менты вместе взятые. Зато в них не было ни капли опасности. Невидимый Пляж ничего вовсе не подсказывал по поводу того, как с ними сражаться. Потому что взаимоотношения с ними не предусматривали сражения.

Инопланетяне спокойно кивнули в ответ. Один из них поставил кружку на стол, и начал накладывать в неё сахар. Я завороженно следил за его действиями, за медленным эллиптическим размешиванием сахара.

— Милые ребята, — вклинился в повисшую паузу мой приятель.

— Ага, — согласились мы с Женей хором.

— Но когда ты мне звонил, то был иного мнения, — добавил я.

— Ну, в сущности, мне не нравился лишь анальный зонд, — приятель почесал затылок.

— Прямо у тебя в жопе.

— Ну да, именно там.

— А теперь нравится?

Он пожал плечами:

— На самом деле, это же массаж простаты. Очень приятные ощущения. Так он ещё не просто на халяву, мне ещё деньги платят. За предоставление ценных сведений.

— О... — мне даже не было, чего ответить.

Зато Жене было:

— Фу, как это мерзко!

— Молчи, женщина, тебе не понять. У тебя нет простаты.

— Угу, не понять, — согласился гостеприимный хозяин. И тут же взволнованно добавил, разглядев, наконец, женины штаны. — Ой! Что с этой девушкой?

— Угадай с трёх раз, — кисло ответила она.

— Можешь воспользоваться моей ванной!

— Обязательно. Только пусть сначала он, — кивок в мою сторону, — сделает то, зачем пришёл.

— Ох, — я опомнился. И обратился к инопланетянам, с трудом, но ловко и быстро подбирая слова:— Я знаю, что вы просто исследователи. Что вы не помогаете ни одной стороне в нашем мире, — они все четверо хором пожали плечами. — Но та помощь, о которой я хочу попросить вас, пойдёт и вам на пользу, — я замолчал, выжидательно глядя на инопланетян. Те же спокойно смотрели на меня в ответ.

— Они всё время молчат, ты говори-говори, — подсказал мой приятель.

— Хорошо, — из меня вырвался вздох. — Я хочу вам предложить посмотреть, как исчезнут из нашего мира зомби. Это...

— Чувак, — не дали мне договорить. — Какие зомби? Ты же говорил, что завязал с травой.

— Ты тоже, и между тем у тебя на кухне сидят четыре инопланетянина и пьют чай.

— А ведь и верно! — он задумался.

— Так вот, — продолжил я своё первое послание инопланетянам. — Исчезновение такой мощной силы, как зомби, поможет вам лучше постичь наш мир. Ведь это же изменит его! А где, как не при переходных процессах, лучше всего постигаются свойства системы?